Столовая представляла собой грандиозную комнату с огромным столом, за которым могли разместиться двадцать человек.

Темно-красный ковер был расстелен на полу, а с потолка свисала экстравагантная люстра. Там же, около стены, был установлен камин, который бы использовали, будь температура в комнате чуть ниже.

Еще месяц назад эта комната была захламлена паутиной, скелетами и устройствами для пыток, но теперь она была настолько чистой, что ее невозможно было узнать. Все изменилось благодаря усилиям Нефи.

— Столовая изменилась до неузнаваемости, — когда Заган невольно пробормотал эти слова, Нефи смущенно кивнула.

— В конце концов, в этой комнате вы принимаете пищу, Мастер Заган.

— П-понятно. Но не трудно ли было тут все убирать в одиночку?

— Нет… Если честно, есть еще много комнат, в которых я не успела прибраться.

Хотя, если учитывать в каком они состоянии, то и комнатами их назвать язык не повернется.

Заган всегда был готов помочь, если речь идет о переносе каких-либо тяжелых вещей, но если что-то связано с уборкой замка, то этим занималась Нефи. Она даже отвечала за готовку, так что у нее было довольно много ежедневной работы.

«Если бы я только мог создать что-нибудь наподобие фамильяра…», — конечно, нанять кого-то тоже было вариантом, но Заган хотел наслаждаться жизнью с Нефи вдвоем. И, к сожалению, магия, которая могла подчинить фамильяра, была ему недоступна.

Заган направился к своему месту, ломая голову над решением этого вопроса.

На столе уже находились две порции еды. А неподалеку стояла тележка с яствами.

Заган машинально испустил глубокий вздох восхищения.

«Значит, она разузнала новые рецепты?», — здесь было несколько блюд, которые он видел впервые.

Когда Заган сел за стол, Нефи начала спокойно описывать еду.

— На замену хлебу я приготовила на ужин булочки из ржаной пшеницы. На закуску – салат с помидорами и зелеными овощами, приправленный салатной заправкой «Цезарь» и тертым сыром.

Помидоры были любимым блюдом Нефи. Она, скорее всего, была уверена в своей готовке, так как ее ушки триумфально подергивались.

Кстати, Цезарь – так звали колдуна, жившего еще в давние времена. Он был странным человеком, необыкновенно зацикленным на вкусе, а не на бессмертии, поэтому большинство считало, что основы кулинарии создал именно он.

Затем Нефи налила суп в пустую тарелку, продолжая свои объяснения.

— Суп – это овсяное консоме. Главным блюдом сегодня будет жареная баранина, так что, пожалуйста, наслаждайтесь ими вместе, — сказала Нефи, поставив блюдо с супом перед Заганом.

В нос ему ударил душистый аромат. После она поставила перед ним и основное блюдо с мясом.

Обычно, на этом блюда заканчивались, но Нефи достала миску со льдом.

— И, наконец, я приготовила пудинг на десерт.

— Пудинг, а что это? — Заган впервые услышал это слово.

— Мануэла научила меня его готовить. Это кондитерское изделие, приготовленное на пару из яиц и свежих сливок… Мм, оно очень сладкое и вкусное, — сказала Нефи, и ее щеки слегка порозовели.

Увидев ее восхищенное лицо, даже Заган покраснел.

— П-понятно… Ты же получила его от того клерка, да? Она заставляла тебя делать что-то странное?

Спокойно кивнув, она прижала руку к груди и ответила на его вопросы.

— Все в порядке. Она всего лишь заставила меня примерить слегка смущающую одежду.

— Как раз-таки не в порядке!

— А?.. Но меня ведь видела только Мануэла, все должно быть хорошо?

— Проблема не в этом…

Девушке еще предстояло научиться подозревать других в чем-либо.

«Но раз это та девушка, то все должно быть в порядке».

Когда Нефи попала в ловушку, Мануэла не обратила внимания на опасность и последовала за ним до самой базы вражеских магов. Шанс того, что она навредит Нефи, был практически нулевой. Кроме того, вмешиваться в личные отношения Нефи было бы просто некрасиво.

Он никак не мог перестать беспокоиться, поэтому Заган попросил Нефи тоже сесть за стол.

— Ну что, будем есть?

Кивнув, она села рядом с Заганом.

Она была одета, как обычно одеваются прислуги, но Заган не думал о ней как о служанке или рабыне. Он позаботился о том, чтобы они всегда ели вместе.

Когда он съел немного свежеиспеченного хлеба, пряный запах ржи сопровождался тающим маслом, которое распространялось по всему рту. Даже проглотив все, во рту оставалось приятное послевкусие.

— Хааа… Неужели домашняя еда настолько вкусная, а?

— Мастер Заган, вы всегда говорите одно и то же, не находите?

Она смотрела на него со стороны безэмоционально, впрочем, как и обычно, но Заган не упустил из виду, что нежные губы Нефи расслабились.

Прошел месяц с тех пор, как Заган купил Нефи, но всякий раз они обменивалась этими фразами, когда обедали вдвоем.

В любом случае, пробуя суп, он слушал Нефи.

— Мастер Заган, что вы изучали в последнее время?

— Хм?.. Посмотрим, недавно мы столкнулись с чем-то под названием «демон» во время инцидента с Барбаросом, верно? Я изучаю все, что с ним связано.

— Это что-то трудное?

— Безусловно. Даже с наследием Мархозиаса я не смог найти никакой информации, которая могла бы помочь докопаться до сути дела. Хотя я сомневаюсь, что Владыка демонов, живший тысячу лет, никогда не пытался что-то о них разузнать.

Или, быть может, именно потому, что он приблизился к сути, он мог скрыть правду.

«Тогда, было бы неплохо еще раз осмотреть замок Мархозиаса».

Вместе с знаком Владыки демонов Заган унаследовал и достояние Мархозиаса. Это касалось не только его имущества, но и замка, и материалов для исследований.

Однако Заган знал, что ему придется копнуть поглубже, чтобы найти настоящие секреты.

Размышляя об этом, Заган опустил взгляд на свою правую руку. «Мне кажется… что я где-то видел похожий знак…». К тому же относительно недавно. Раздумывая, Заган склонил голову набок.

— Ты довольно редко спрашиваешь о чем-то подобном, Нефи. Тебе это интересно?

— Нет, просто в последнее время у вас усталое лицо, вот я и думала об этом…

Заган пощупал свое лицо. Он пытался выглядеть также же, как всегда, но, похоже, потерпел неудачу. «Подождите-ка, так вот почему она пыталась удивить меня?».

Казалось, что Нефи пытается по-своему подбодрить Загана.

Этот простой акт доброты заставил сердце Загана сжаться, но он лишь фыркнул: «Пфф».

— Он по-прежнему был прошлым Владыкой демонов. Было бы скучно, если бы мне все сразу подали на блюдечке. Видеть, как далеко я смогу зайти – самая веселая часть.

— Да.

Он показывал свою бессмысленную решительность довольно грубым тоном, но Нефи ответила просто, как будто все прекрасно понимала.

«Почему в такие моменты я не могу сказать банальное "спасибо" ?..» Пока он думал об этом, его тарелка опустела, и Нефи поставила перед ним десерт.

— Пожалуйста, продолжайте.

— Ммм…

Пудинг, что принесла Нефи, был желеобразным и слегка покачивался. Он был полит черным карамельным соусом.

«Что это за еда такая?..», — до встречи с Нефи Заган ел только сушеное мясо и молоко, которые лишь отдаленно напоминали еду, так что пудинг для него был чем-то совершенно новым.

Судя по текстуре, он напоминал вареное яйцо, хоть он и трясся от простого покачивания стола. Пудинг казался неустойчивым до такой степени, что Заган подумал, ткни он его ложкой, и вся желеобразная субстанция просто развалится. Нефи сказала, что это блюдо было приготовлено на пару, но Заган не мог понять, было ли оно на самом деле сырым или приготовлено на пару.

Растерявшись и не зная, как к нему подступиться, Нефи указала на маленькую ложку.

— Пожалуйста, наслаждайтесь этим, используя вон ту ложку.

— …Понял, — приготовившись, Заган попробовал зачерпнуть ложкой край пудинга.

Практически без какого-либо сопротивления он отсек ложкой светло-коричневый кусочек пудинга. Ему показалось, что он просто упадет, если сделать какое-нибудь резкое движение, поэтому он осторожно и уверенно поднес его ко рту. И затем…

— О, какой сладкий.

— Да! — Нефи кивнула, словно почувствовав облегчение.

«Мир просто огромен. Настолько сладкий и восхитительный вкус действительно существовал все это время?».

Уголки его глаз стали горячими. Заган резко поднял глаза, и на них навернулись слезы.

В то же время он подумал еще об одной вещи, которую ему предстояло узнать. И именно в этот момент… барьер, защищавший замок, разлетелся вдребезги.