— Ах! Они и сюда добрались! — закричал мальчик.

Заган прорубал ряды демонов, как вспышка молнии, но он сражался с ними в одиночку. Он действительно сдерживал натиск, однако нескольким демонам удалось подобраться к Лилит.

— Не двигайся, — сказала Лилит, прижимая мальчика к себе. — Только здесь безопасно.

Её король пообещал защитить их. И она верила, что если они не будут делать ничего лишнего, он обязательно сдержит слово.

Покрытые иглами щупальца и каменные пули вылетали из тел демонов, но Снежное Поле, окружавшее Лилит, останавливало все снаряды.

“Есть ли хоть что-то, чем я могу ему помочь?”

Заган сражался отчаянно, но он не мог защитить весь храм. Десятки колонн уже рухнули. Возможно, повреждены были уже все до единой.

И всё же было пугающе, что он был способен защитить Лилит, мальчика и статую Альшеры одновременно. Хотя она чувствовала, что не должна была нуждаться в защите. Слишком поздно сожалеть, но Лилит было горько, что она так и не выучила магию, как Нефи.

Быть столь беспомощной во сне, на её собственной территории, это унизительно. Лилит стиснула зубы.

— …

Из ниоткуда раздался голос. Это была песня. Слов не было, но по храму разнеслась мелодия.

— Это Селфи поёт?

Этот голос она бы не перепутала ни с каким другим. Это было пение её пустоголовой, но доброй подруги детства. Просто слушая его, она почувствовала, как ее замерзшее тело начинает согреваться. И лишь теперь Лилит поняла, насколько была ранена и как глубоко промёрзла. Песня проникала прямо в сердце, возвращая ей силы.

По какой-то причине голос Селфи всегда находил её во сне. Стоило той захотеть, и она могла преодолеть даже барьер Альшеры.

— Селфи! — позвала Лилит, когда к песне присоединилась другая мелодия.

— [Тот, кто дуновением проходит над смертью. Тот, кто дуновением проходит над тростником и приносит мудрость людям.]

— Нефи? — пробормотал Заган, продолжая разбивать демонов.

Тварей, окружавших колонну Альшеры, отшвырнуло прочь, словно их отогнало песней.

“Удивительно…”

Нефи использовал песню Селфи как проводник для своего небесного мистицизма. И не только она: её мистицизм очистил пространство вокруг колонны, создав временную зону безопасности.

Снежное Поле задвигалось, будто ждало именно этого момента. Огоньки покинули колонну и окутали всех демонов, против которых сражался Заган.

— Что?.. Фолл?

Лилит услышала в его голосе искреннее недоумение. Значит, они двигались не по его воле.

— Божественное Эхо.

Пространство вокруг содрогнулось. Мгновение спустя бесформенные демоны застыли и осыпались, словно песок.

Заган почти достиг своего предела. Его Лиловая Молния рассеялась, и Лилит наконец смогла ясно его разглядеть. Казалось, что он уклонялся от всего, но его тело оказалось покрыто ранами, а дыхание было прерывистым. В эту секунду кто-то легко похлопал её по спине.

— Моя Госпожа?

— Какая же ты проблемная ланочка. Сколько раз я говорила тебе не приходить сюда?

Лицо у неё было бледное, в голосе не слышалось обычной насмешки, но это определённо была та самая Альшера, которую Лилит знала.

Вампирша резко перевела взгляд на мальчика рядом:

— …А ты кто такой?

Она смотрела на него в изумлении, а он в ответ – растерянно и пусто.

— Ха? А, я сам не знаю. Эти ребята спасли меня…

Альшера точно встречала его раньше.

“И что мне теперь делать? Он же ничего о ней не помнит…”

Альшера слегка удивилась, но потом понимающе улыбнулась.

— Вот оно как. Тебе невероятно повезло. Поблагодари их как следует.

Мальчик кивнул в смятении, переводя взгляд с Альшеры на статую за её спиной.

Через секунду Альшера подняла глаза на Загана. Тот, заметив её появление, повернулся к ней.

— Пришла, Альшера.

— Рада видеть вас в целости, мой Среброглазый Король.

— Хватит лести. План у тебя есть?

Смущённо улыбнувшись, она ответила:

— Я могу сразу вернуть отсюда вас двоих… и третьего тоже. Но меня отчитали и сказали не делать ничего лишнего.

— Ещё бы. Мы ещё даже не разобрались с этой дрянью наверху. Я тебе не позволю вытащить меня отсюда так рано.

Они уничтожили демонов, но глаз в небе оставался цел и продолжал ронять чёрные слёзы.

— Ох… — хмыкнула Альшера. — Вы и правда прекрасно понимаете друг друга. Так завидно… Если мы успеем закрыть печать, то ещё можем всё исправить. Лилит и я остановим это.

— …А? — выдавила Лилит. Ей послышалось что-то совершенно возмутительное. — Ч-что? Я? Что вы имеете в виду?

— Ровно то, что сказала. Разве ты не сильнейший суккуб в мире?

— А вы, Моя Госпожа?!

Лилит знала, что эта вампирша раньше была суккубом. Но Альшера лишь покачала головой и крепче сжала её ладонь.

— Я не из благородного рода суккубов, вовсе нет. Ты уже стала куда сильнее, чем я когда-либо была.

— Н-но…

Она не знала, что делать, слыша такие ободряющие слова. Прямо сейчас всё, на что она была способна, – это беспомощно дрожать.

— Возьми себя в руки. Внутри сна для тебя нет ничего невозможного.

Лилит опустила взгляд на руку, которая крепко держала её… и увидела нечто шокирующее.

— Моя Госпожа, ваша рука… — ахнула она.

Половина ладони уже была прозрачной. От прикосновения к ней на коже оставалось нечёткое ощущение.

— Все эти пули, что я сделала для Охотников за Серафимами, теперь ни к чему, да? — слабо усмехнулась Альшера. — Не думала, что я исчезну вот так.

Лилит поняла, что происходит.

“Она исчезает…”

Этот храм действительно нельзя было повреждать. Каждый удар по колоннам стирал существование Альшеры.

Эта девушка манипулировала Лилит всю жизнь, заставляла выполнять нелепые поручения. Но когда Селфи сбежала из дома, а Курока считалась погибшей, именно Альшера оставалась с ней рядом. Незаметно для себя Лилит переросла вампиршу ростом, но та по-прежнему была для неё старшей сестрой, матерью и подругой.

Альшера слегка хлопнула её по лбу:

— Не делай такое лицо. Просто мой долгий сон подходит к концу. После короткого сна Клан Ночи всегда возвращается.

“Ложь…”

Лилит уже знала, что настоящее тело Альшеры именно тут. Разрушение храма означало для неё смерть. И когда она исчезнет, это действительно будет конец. Но какой бы она была принцессой, если бы она не исполнила её последнее желание? Слёзы подступили к глазам Лилит, но она удержала их и ответила достойно:

— Хорошо...

— Спасибо, моя милая ланочка.

Ей показалось, что это был первый раз, когда Альшера поблагодарила её. Услышав эти слова, Лилит вновь перебрала в мыслях сказанное ранее:

— Возьми себя в руки. Внутри сна для тебя нет ничего невозможного.

— Просто мой долгий сон подходит к концу.

Из этих слов Лилит сложила беспочвенную теорию, но в ней она смогла найти для себя опору.

“Если всё так, как она говорит… значит, я смогу.”

Лилит кивнула.

— Я попробую. В этот раз это я вас спасу, Моя Госпожа. У меня точно получится.

Неясно, насколько Альшера поняла её слова, но она всё же кивнула и покосилась на Загана:

— Вот так, мой Среброглазый Король. Прошу, защищайте эту область, пока мы не запечатаем этот глаз в небе.

— Это всё, конечно, замечательно, но он просто посидит и подождёт, пока вы его запечатаете? Демоны, между прочим, всё ещё капают нам на голову.

Атака Нефи и Фолл почти всё расчистила, но демоны продолжали множиться с пугающей скоростью. Альшера кивнула, прекрасно это понимая.

— Я уже разыграла свою карту. Твой ход, Наберий.

— Да-да…

Архидемон выстрелил в глаз. В следующее же мгновение над их головами взорвалась сфера чернее цвета кошмара.

— Чего? Это Охотник за Серафимами?

— Крупнокалиберный Охотник за Серафимами снайперского типа: Мардук II. Единственный в этом мире, кроме моих Штерна и Монда.

— …Понятно. Это та плата, которую ты дала Наберию за ремонт своих Охотников, да?

Лилит не поняла ни слова, но увидела, как Альшера молча пожимает плечами, подтверждая догадку Загана.

В следующий миг снова раздался голос Нефи:

— [Золотой мост простирается на тысячу миль лишь ради мгновения сего, и посох змия несёт вести о процветании и гибели.]

— [Тростник манится к вечному сну. Таков божественный серп, что может пожать даже прародителя.]

Когда воздух задрожал словно волна, тела демонов разлетелись в клочья. Используя песню Селфи как проводник, их атаки основывались на звуке. У демонов не было никакой возможности защититься, когда на них обрушилась невидимая сила. Заган лишь скользнул взглядом по этому зрелищу и сорвался с места:

— Небесный Фосфор: Лиловая Молния!

Он вновь активировал своё заклинание, которым удерживал рой демонов, и устремился вперёд.

— Ну что ж, начнём, — сказала Альшера.

— …Д-да!

В этот момент вампирша легко щёлкнула её по лбу.

— Твоя задача проста. Тебе нужно усыпить это существо. Заставить его понять, что всё происходящее – всего лишь сон.

Для суккуба усыпить кого-то внутри сна было проще простого.

“Но… усыпить ЭТО?”

Глаз находился в водовороте отчаяния и ненависти, способном свести с ума любого одним касанием. Мальчик, побывавший в нём, полностью потерял разум и не помнил даже своего имени. Даже для Архидемона это было кошмаром. Как вообще можно усыпить подобное?

— У тебя получится. Он просто скорбит. Всё, что тебе нужно – нежно уложить его обратно спать.

Теперь Лилит поняла. Чтобы развеять кошмар, нужно дать сновидцу тёплые, нежные мысли. Это было нелегко, но вполне возможно, если рядом с ней Альшера.

— Ух… — сдавленно выдохнула вампирша.

Глаз в небе враждебно усиливал свой поток кошмара. Тогда Лилит подняла взгляд и обратилась к нему:

“Я не знаю, что ты за монстр, но если ты видишь сны, я могу уложить спать даже бога!”

Веки глаза дрогнули и начали закрываться, но в последний миг глаз распахнулся настежь, извиваясь в яростном сопротивлении. По краям вновь хлынули чёрные слёзы.

— Всё плохо. Наберий!

— Не требуй от меня невозможного!

Несколько слёз вдоль его линии огня взорвались, но он не мог сжечь их все. Альшера попыталась выхватить из-под юбки свои Охотники, но—

— Ох…

Её прозрачные пальцы не смогли ухватить оружие. Кусок железа глухо ударился о пол. На лице Альшеры впервые проступила отчётливая паника. Одна из чёрных слёз падала прямо на них, и Лилит была в смертельной опасности.

Заган уже рванул обратно, но даже со скоростью Лиловой Молнии он не успевал вовремя. Нефи и Фолл всё ещё поддерживали их снаружи, но они не видели точной картины происходящего. Никто больше не мог спасти их, а значит, следующий шаг Альшеры был очевиден.

— Убирай... А?!

Альшера попыталась оттолкнуть Лилит, но та вместо этого крепко обняла её.

— Ни за что! В этот раз я спасу тебя!

Прежде Лилит никогда так не обращалась к Альшере. Она не собиралась позволить ей исчезнуть у себя на глазах. Они обе повалились на землю. Не похоже было, что им удастся уйти от падающей слезы.

Лилит крепче прижала к себе Альшеру и зажмурилась. Но ожидаемая боль так и не пришла. Вместо этого над головами прозвучал знакомый голос:

— Меня всегда все защищают! Я ненавидел то, что не мог стоять на ногах в такие моменты! Потому я и захотел силы!

Мальчик стоял над Лилит и Альшерой, заслоняя их собой. Он держал в обеих руках упавший Охотник за Серафимами и направлял его на слезу. Оставалось лишь гадать, действительно ли демон имел ту же массу, что и предполагал его размер, но слеза полностью остановилась при соприкосновении с Охотником за Серафимами.

“Этот мальчик и правда Архидемон.”

— Стреляй! — крикнула Альшера.

Мальчик послушался. Раздался глухой удар – и над стволом распахнулась чёрная сфера. Огромное тело демона исчезло в ней, даже не успев издать вопль.

Пальцы мальчика ослабли, и он осел на пол.

— Ха… ха-ха… Вот это да…

И в тот же миг глаз в небе медленно сомкнулся и растворился.