Он не понимал, где находится. Он не знал даже, кто он. Всё, что он чувствовал, это накопленное сожаление и обрывки привязанностей.

“Кажется, я всё это время что-то искал?”

Он уже и не помнил, что именно. И именно потому, что он не знал, в поисках ответа он очутился там, где ему не следовало бы быть. Так он и оказался здесь.

Вокруг него была сплошная тьма. Ему казалось, что он слышал голос, звучащий как воплощение вечной обиды. Он ничего не видел, ничего не мог сказать, не чувствовал ни рук, ни ног. Лишь этот бесконечный вой заполнял его голову, вой скорби и ненависти.

“Аа… значит, это конец мира. Здесь я и исчезну. Но что это за чувство? Будто я уже бывал здесь.”

Это случалось раньше. Годы назад? Десятилетия? Века? Или это было вчера? Но он узнал это состояние. Это было больно, даже мучительно. Он не мог дышать, не мог говорить. Как бы он ни пытался шевельнуться, казалось, он погружался на дно океана. Тогда, в прошлый раз, он впервые молился от всего сердца – лишь бы выжить.

“Ах, точно… Тогда меня спасла…”

Кто-то протянул ему руку, словно ответив на молитву. Он уже не помнил ни лица, ни голоса. Но одно он помнил точно: прекрасные золотые, как лунный свет, глаза. Он искал их по всему миру, но так и не нашёл. Со временем он забыл даже, кого ищет, – и остался один.

— Хочу… увидеть её… хотя бы ещё раз…

Он уже смирился с тем, что исчезнет, но хотя бы напоследок ему хотелось ещё раз увидеть её лицо. Когда он попытался протянуть руку к этому крошечному осколку памяти, в темноте вспыхнул слабый свет. Он сиял, как те самые золотые глаза.

Ему было всё равно, иллюзия это или нет. Он потянулся к свету, и тогда…

— Нашла, наконец, — прозвучал голос.

Чья-то маленькая рука схватила его. Эта рука принадлежала девочке. Её глаза были такими же, как в его воспоминаниях. Ярко-алые волосы, крылья летучей мыши, растущие из поясницы, и изогнутые рога. Белая кожа, местами в мелких порезах. Она была в ужасном состоянии, вся в крови и грязи.

Девочка облегчённо улыбнулась ему:

— Значит, это правда был ты.

— Кто ты?..

Почему она его знает? Знал ли он её? Он всматривался в её лицо, ничего не понимая.

— Ты меня помнишь? Мы ведь только что встречались. В твоём сне.

“Во сне? О чём она?”

Он попытался склонить голову, и понял, что его тело болит так сильно, что он не может даже пошевелиться.

— Судя по всему, ты не помнишь, — вздохнула девочка. — Ну и ладно. Я спасу тебя, так что пошли.

— Зачем… спасать меня?..

Он видел по её ранам, что это место опасно. Похоже, чтобы добраться до него, ей пришлось пройти через те ещё испытания.

Девочка нахмурила брови:

— Зачем, спрашиваешь?.. Хм. Даже не знаю… — она криво улыбнулась. — Ну, если уж говорить честно… Его Высочество и моя подруга точно сделали бы то же самое. Других причин нет… А?

Её глаза распахнулись.

Что-то тёплое скатилось по его щеке. Он и не заметил, как начал плакать.

“Кажется… я наконец нашёл то, что искал.”

Возможно, это не была та же самая девочка, что тогда. Но нет сомнений – всё это время он искал её.

— Д-да перестань. Я делаю это только для себя, так что нечего тут плакать, — пробормотала она и потянула его за руку. — Ладно, поговорим потом. Сначала надо выбраться отсюда.

— Выбраться?.. А где выход?..

Вокруг была сплошная чёрная пустота. Не было ничего даже близко напоминающего дорогу. Действительно ли эта девочка знала, куда идти?

— Понятия не имею, — уверенно ответила она. — Но дорога не покажется, если просто сидеть на месте. Если пойдём, Его Высочество обязательно нас найдёт и спасёт.

Когда они шли, перед ними появилось пять трещин в пространстве. Девочка обернулась и торжествующе улыбнулась.

— Вот видишь?

Освещаемое светом из трещин, её лицо показалось ему ужасно грязным, но бесконечно прекрасным.