— Лилит! — вскрикнула Курока и рывком очнулась, оказавшись в незнакомой комнате. Она попыталась подняться, но взгляд расплывался. Её рвало, и от резкого спазма она судорожно хватала воздух.

— Эй, ты в порядке, Куроске?

— Мистер... Шакс?

Голова у неё раскалывалась, глаза не могли сфокусироваться. Но всё же она ясно понимала: перед ней этот неловкий колдун. Курока вцепилась в его грудь.

— Свяжитесь... с Заганом. Лилит... Лилит в опасности!

— Я-я-я понял! Понял, слышишь?! Только слезь с меня! Ты... твоя одежда!

— Моя одежда...? — пробормотала Курока и опустила взгляд.

На коленях у неё лежало дешёвое на вид одеяльце, от которого оставалось неприятное ощущение при движении. А значит, оно напрямую касалось кожи. Когда зрение прояснилось, она увидела две округлые выпуклости. Она поняла, что это её грудь, но почему-то отчётливо видела розовые кончики. Абсолютно ничем не прикрытые. В ванной это было бы обычным делом, но сейчас – совершенно неуместно.

Несколько секунд Курока моргала, пытаясь осознать происходящее. Но думать особенно не требовалось, ответ был очевиден с самого начала: по какой-то причине она была полностью обнажена, выставляя всё напоказ.

— Хь-я-а-а?!

Она завизжала, торопливо прикрывая грудь. И в этот момент к ней вернулись воспоминания. Прошлой ночью, во время обсуждения результатов расследования с Шаксом и Гремори, Курока выпила сливовое вино. Ещё она вспомнила, что в этом вине была актинидия, обладающая свойством афродизиака для кошачьих рас, вроде табакси и кат-ши. А теперь она сидела тут, без единой нитки на теле. Судя по смятым сигаретам на столе, она могла догадаться, как кто-то провел здесь всю ночь в отчаянии.

— …Ч-что?.. А-а-а?! Хья?!

Её мысли и тело не поспевали друг за другом, и она могла издавать лишь отчаянные, бессвязные звуки. На её плечи вдруг опустилось что-то мягкое. Шакс набросил на неё свой плащ.

— Эм... В общем… Я старался не смотреть. Правда.

Даже сквозь панику краешком сознания она понимала: его слова означали то, что ночью он был с ней очень заботлив. Но в голове были только вопросы «почему» и «как». Она прекрасно осознавала, что вина лежала только на ней, когда она проигнорировала предупреждение Шакса и Гремори насчёт напитка. Но принять то, что видела сейчас, она никак не могла. Это ведь должно было стать величайшим событием в её жизни, но она ничего не помнила. Мысль об этом ударила куда сильнее, чем сама ситуация.

— М-мистер Шакс? А что мы, эм?..

— У-у-успокойся, хорошо? Всё в порядке.

Она не понимала, что именно «в порядке», но послушно кивнула.

Шакс сделал глубокий вдох.

— Судя по всему, ты ничего не помнишь, да?

— ...Нет. Простите.

— Да брось, всё хорошо.

Нет, всё плохо. Ей было до смеха грустно, что она не помнила свой первый раз.

— Мне кажется, ты что-то неправильно поняла, — добавил Шакс успокаивающим тоном. — То, из-за чего ты переживаешь, не произошло. Так что расслабься.

— А?.. В каком смысле?..

Она растерянно посмотрела на него, и в этот момент лицо Шакса стало серьёзным.

— Вчера вечером, после того как ты выпила, ты снова превратилась в чёрную кошку.

Комната наполнилась звенящей тишиной.

“В... кошку?”

Курока услышала слова, но осознала их только спустя добрых десять секунд.

— Эм... кошку?.. — переспросила она, словно не веря своим ушам.

— Да. Прямо как в тот раз, во время Альшер Имеры.

Курока была из магической расы кат-ши. Она могла превращаться в чёрную кошку, но не контролировала эту способность, что доставляло большие неудобства. Просто чтобы убедиться, она подняла руку, подогнула большой палец, слегка согнула ладонь, словно складывая «кошачью лапку», и подняла её к щеке.

— То есть... вот так?

— …Д-да! Именно!

Почему-то этот жест заставил Шакса схватиться за грудь, но Курока сейчас была слишком не в себе, чтобы задумываться о причинах.

— Куроске, ты ведь впервые попробовала актинидию, верно? Наверное, поэтому твое тело так и отреагировало. После того как ты потеряла сознание, ты тут же начала уменьшаться, так что я сразу отнёс тебя сюда.

Курока понятия не имела, как выглядело её превращение со стороны. Шакс, должно быть, был крайне озадачен, когда она вдруг начала уменьшаться у него на глазах. И теперь стало очевидно, почему она оказалась голой.

Она огляделась. Её одежда была разбросана на кровати так, будто она действительно выползла из неё. Она сидела в полном ступоре, когда Шакс продолжил:

— Это город магов. Вполне вероятно, что нашёлся бы тип, заметивший, что ты редкой расы. Поэтому, эм, прости, но я остался здесь на ночь.

Он сказал это, и только теперь она заметила тени под его глазами. Он всю ночь не спал, охраняя её. Другими словами, этого не произошло. Курока захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Эм... извините, что доставила хлопот, — сказала она.

— Не извиняйся. Тебе не о чем переживать.

Она смущённо закрыла лицо руками.

— Так о чём ты говорила? Лилит? Это же та девчонка, о которой заботится босс, да?

— Ах! Да! Лилит может быть в опасности! Нам нужно срочно вернуться в замок Загана!

— Успокойся. Ты хоть представляешь, как далеко отсюда Кианоидес? Сначала свяжемся с боссом магией.

В том сне была какая-то ужасающая тьма. Курока ни за что не поверила бы, что это был просто случайный кошмар.

Шакс осторожно провёл ладонью по её голове, пытаясь успокоить.

— Говорю же тебе, успокойся. Доверься боссу. Он не из тех, кто позволит кому-то из своих подопечных погибнуть. Он обязательно её спасёт.

Эти слова подействовали как лекарство.

“Точно. Заган же с ней.”

Это был Архидемон, принявший под свою защиту даже Архангела, своего врага. А ещё он без колебаний принял на себя всю ярость мести Куроки. Он спас и её.

— И... верь в себя, — добавил Шакс.

— Эм... почему?

Она не понимала, почему должна была верить в себя такой ситуации.

Шакс положил руки ей на плечи, глядя прямо в глаза.

— Ты – кат-ши. Ты приносишь удачу. И ты фея, которую любят больше всего на свете. Просто верь, что она в безопасности, и так ты уже поможешь ей.

“Ну вот... я снова ничего не могу с ним поделать…”

Хоть порой он и был туп как пробка, но в такие моменты становился её опорой. Поэтому она кивнула.

— Да. Я буду верить, что Лилит в порядке. Буду молиться за неё.

— Другое дело! — сказал Шакс и резко отвёл взгляд. — Эм... я пойду свяжусь с боссом. А ты пока… оденься... ну, то есть…

Курока ясно увидела, как он покраснел. На ней был только его плащ, а значит, она, по сути, всё ещё голая. Это была вполне ожидаемая реакция.

— Эм... мистер Шакс?

Курока позвала его по имени и схватила за рукав, не давая уйти.

— Ч-что такое?

— А у вас, эм, ёкает сердце? Когда вы, ну, видите меня такой?

Она не выдержала бы, если бы он ответил, что ему всё равно. Тем не менее, она смело решилась спросить. Лицо Шакса искривилось, но он понял, что без ответа его не отпустят.

— Конечно ёкает! — прокричал он.

Это был первый раз, когда она услышала от него тот ответ, который хотела. В свою очередь, Курока закрыла рот его плащом и улыбнулась.

— Тогда я прощаю вас за эту ночь.

Он обращался с ней как с ребёнком и не воспринимал за женщину, но этот ответ сделал её настолько довольной, что она простила ему всё.