— …Хмф. Похоже, незваные гости, что были тут до меня, успели изрядно побушевать.

С потолка осыпалась пыль, а воздух периодически сотрясали толчки. Похоже, в великом подземном лабиринте Разиэля кто-то сражался прямо над этим гигантским мужчиной в доспехах.

Это был не кто иной, как Рафаэль. После того как он сопроводил Загана и Нефи в Разиэль, он получил разрешение действовать самостоятельно и проник в подземелье. Его искусственная левая рука тускло мерцала, освещая пространство вокруг.

Его целью, разумеется, было установить контакт с Архидемоном Ориас. Если его стареющее тело сможет обрести новую силу, то он был готов даже обратиться за помощью к Архидемону.

“Для тех, кто состоит в ордене, сюда действительно легко проникнуть.”

Ключами от сокровищницы были сами Священные Мечи. Лабиринт был устроен так, что любого, кто входил без Священного Меча, атаковали бесчисленные ловушки. Иными словами, пройти напрямую в сокровищницу могли только двенадцать Архангелов.

Даже Рафаэль, старейший из Архангелов, не считая Михаэля, знал только о входе через центральный собор. Те, кто строил это место, скорее всего, даже не допускали мысли о том, что может быть Архангел-предатель. Впрочем, если дойдет до того, что Архангел предаст, то это означало бы конец для Церкви. Потому было бессмысленно продумывать такой сценарий.

И всё же, к тому моменту, как Рафаэль проник внутрь, место уже превратилось в настоящий лабиринт, полный ловушек, атакующих других нарушителей.

“Мне казалось, что Архидемон Ориас должна была действовать куда осторожнее…”

В таком случае следовало допустить, что в подземелье пробрался кто-то ещё. С момента исчезновения Ориас уже прошла неделя. Рафаэль опасался, что она уже успела прийти и уйти, но, судя по происходящему, оставалась надежда, что она ещё здесь. По крайней мере, два дня назад она ещё не вернулась в своё убежище.

Значит, здесь были Рафаэль, Ориас, третий незваный гость и, в зависимости от обстоятельств, возможно, и Заган тоже проберётся сюда под видом туриста. Рафаэль уже давно отрёкся от Церкви, но он не мог не заметить, что сегодняшний день оборачивается для неё настоящей катастрофой.

Полагаясь на свои старые воспоминания, он продвигался по коридорам сокровищницы и вскоре увидел впереди двух людей, упавших на землю.

— Ух... Держись, Аристелла... Всё будет хорошо...

— Ха... Угрх... Кто, чёрт побери, такая эта женщина?..

Две девушки, по всей видимости, были магами. Обе выглядели сильно пострадавшими, с ранами по всему телу и кровью, стекающей с головы. Девушка, одетая как бандитка, поддерживала другую в кружевном платье. Судя по характеру ран, их нанесли мечом, а не магией.

“Это и есть нарушительницы?”

Рафаэль не был обязан их спасать. Напротив, они скорее были его соперницами. Тем не менее, мысль о том, чтобы добить женщину или ребёнка, находящихся на грани смерти, причиняло ему определённое душевное неудобство.

Он всё же остался настороже и был готов в любой момент выхватить Священный Меч. Когда девушки наконец заметили его, одна из них подняла взгляд.

— Иик! Ангельский Рыцарь…

Её ладонь засветилась, собирая ману. Рафаэль мог бы ударить её плашмя – тогда она, скорее всего, не погибла бы. Но как только он потянулся к своему мечу, воздух пронзил пронзительный визг:

— ААААААФААААЭЭЭЭЛ! ЕЕЕЕЕЕЕНИИИИИ СААААААЩЕЕЕЕЕНЫЫЫ ЕЕЕЕЕЕЕЧ!

[П.п. Я не до конца понял, что именно тут должен прокричать призрак. Там точно есть искажённые слова "Рафаэль", "Священный Меч", а вот что между ними - без понятия. Пускай будет искажённое "верни".]

Перед ним возникла бледная тень. Она едва ли имела человеческие очертания и, вероятно, была каким-то призраком. Казалось, она что-то говорит, но у неё не было челюсти, и её речь почти невозможно было разобрать.

“Это одна из ловушек сокровищницы?”

Хотя она явно сработала на этих двух девушек, она всё равно реагировала на Рафаэля. Не имея иного выбора, Рафаэль взмахнул своей искусственной рукой.

— ГВААХ?!

Призрак, который по какой-то причине напоминал кардинала, врезался в стену и исчез.

— Хм? У этого призрака какая-то личная обида на меня?

Людей, которые питали к Рафаэлю злобу, можно было бы насчитать с добрый десяток на каждом шагу, так что он понятия не имел, кто это мог быть. Он перевёл взгляд на девушек, съёжившихся у его ног. И, увидев их испачканные лица, широко распахнул глаза.

— …Хм? Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он точно узнал её.

— А?..

— Хм?.. Или я ошибаюсь?

Девушка, смотревшая на него в полном недоумении, имела точно такое же лицо, как и вторая. Похоже, они были близнецами. Обе смотрели на Рафаэля так, будто впервые его видят. Впрочем, это было объяснимо, ведь он скрывал своё лицо. Но если они были магами, то, по идее, должны были узнать его по голосу. Ведь впервые они встретились в замке Загана.

“Значит, это кто-то другой. Но они уж очень похожи…”

Чувствуя исходящую от Рафаэля враждебность, девушка прижалась лбом к полу.

— Судя по вашей силе, с которой вы расправились с призраком без помощи магии, и по этим доспехам... вы, должно быть, бывший кандидат в Архидемоны – Привидение Вальфор, верно?

Хотя доспехи на нём были немного иные, она, похоже, судила по росту и внешности.

“Ну, раз уж я и правда использую это имя на публике, то она, считай, не ошиблась.”

Немного поколебавшись, Рафаэль кивнул.

— Верно. А вы кто, чёрт возьми, такие?

— Сэр! Я подчинённая Архидемона Шер-Хана, меня зовут Дексия. А это – Аристелла.

Та, что выглядела как разбойница, назвала себя Дексией, а та, что в кружевном платье, была Аристеллой. Последняя находилась в тяжёлом состоянии, с полуосознанным взглядом и серьёзными ранами. Рафаэль поднял её подбородок.

— Ты же можешь использовать исцеляющую магию? Если да – вылечи её. Я подожду.

— С-слушаюсь! Держись, Аристелла. Я тебя подлечу.

На глазах у Дексии выступили слёзы, и она поспешно начала лечить свою подругу. Повсюду вновь начали появляться призраки, и, так как они действовали на нервы, Рафаэль одним махом отгонял их. Вскоре лечение было завершено. Дексия вытерла пот со лба и подняла взгляд на Рафаэля.

— Ты закончила?

— Д-да. Я только остановила кровотечение, но теперь она должна быть в порядке, — облегчённо ответила Дексия, осторожно положив Аристеллу к себе на колени.

— Ну? И что вы здесь вообще делаете?

Дексия резко выпрямилась и торопливо склонила голову:

— Сэр! Мы пробрались в сокровищницу по приказу нашего господина. Судя по вашему присутствию здесь, полагаю, ваша цель точно такая же?

— Верно. И?

Колдунья рассказала, зачем она здесь. Не похоже, чтобы они случайно сюда забрели. Напряжённо сглотнув, Дексия продолжила:

— Мы могли бы провести вас к сокровищнице. Мы можем заручиться вашим сотрудничеством?

К несчастью для них, Рафаэль и так знал путь к сокровищнице.

“Однако… Мой господин бы их тут не бросил.”

А если они вдруг помешают Загану, Рафаэль возьмет на себя ответственность и сам с ними разберётся. К тому же он и правда собирался в сокровищницу.

— Хорошо.

Аристелла, которая до этого не показывала признаков движения, вдруг подняла правую руку.

— Иик!

— А-ва-ва! Аристелла?!

Похоже, ей очень сильно досталось, и она задрожала в объятиях Дексии.

— Не паникуй из-за каждой мелочи. Я же сказал, что помогу.

— А... да.

Обе немного успокоились, и Дексия встала на ноги.

— С-сюда.

Они всё ещё нервничали, но всё же начали вести Рафаэля вглубь хранилища.

— Так что? Кто сделал это с вами?

Кроме них в лабиринте должны были находиться Архидемон Ориас и Архангелы, заметившие их вторжение. Рафаэль хотел понять, с кем именно имел дело. Однако ответ Дексии оказался совершенно неожиданным.

— Это была Ангельский Рыцарь по имени Оберон или вроде того.

Это была одна из двух рыцарей, которых они на днях подобрали по дороге в Разиэль. Рафаэль знал, что имя Оберон на протяжении поколений носили техники, отвечавшие за создание Освящённой Брони. На самом деле, когда он впервые услышал слова «Посох Азазеля», именно этот человек первым пришёл ему в голову. Скорее всего, она решила действовать и защитить посох, поняв, что на него нацелились.

Рафаэль никогда не видел Оберон лично, пока служил Архангелом. До вчерашнего дня он считал, что техник по имени Оберон – просто выдумка церкви.

— Оберон? Не Архангел?

— Архангел там тоже был, но мы с ним разобрались.

— Хм…

Он не знал, с кем именно они разобрались, но, судя по всему, у этих девчонок было достаточно сил, чтобы одолеть носителя Священного Меча.

“Надеюсь, это была не Шастиль.”

Она была мостом между церковью и магами. Рафаэль возложил на неё надежды всей Фракции Объединения, делая её человеком, которого он должен был защищать превыше всего – разве что после Фолл. Хотя Заган тоже приставил к ней телохранителя, так что, скорее всего, она в порядке.

— Но... та женщина... скрывала... свою силу... — слабо добавила Аристелла.

— У неё не было Священного Меча, но...

— Она разрезала... магию Аристеллы... Это просто... невозможно…

Рафаэль кивнул.

“Хм, может, у неё есть что-то вроде коротких мечей Куроки?”

Те мечи были одним из Святых Сокровищ Люкаона и обладали силой, похожей на Священные Мечи. Учитывая длинную историю церкви, вполне возможно, что у неё были и другие подобные артефакты.

“Хотя, скорее всего, это что-то, сделанное тем самым техником, создающим Освящённую Броню.”

Как высший эльф, Нефи могла создавать более мощную броню, чем церковь. Так что вполне вероятно существование других реликвий эльфов. Когда Заган навещал родную деревню Нефи, он уже находил легендарное оружие, пусть и не на уровне Священного Меча. Учитывая все эти возможности, Рафаэль вновь кивнул.

— Мне известно о подобном оружии. Но я не думал, что такое может быть в церкви.

— Есть ещё такие вещи?! — задрожала Дексия. — Но... её навыки страшнее самого меча. Она намного сильнее того Архангела. Пока они были вместе, она будто скрывала силу, но стоило нам расслабиться – и она сразу же с нами разобралась…

Впрочем, они вполне могли похвастаться победой над Архангелом.

— Позволь спросить, кто был тем Архангелом, которого вы победили?

— Имя не знаю. Какой-то мальчишка.

— Он сказал... что он... Гиниас...

— А! Да! Оно!

Рафаэль сдержанно вздохнул.

“Сын Гиниаса, значит?”

У парня был потенциал, так что Рафаэлю было немного жаль это слышать. Но винить этих девушек он не мог. С одной стороны был Архангел, с другой – две колдуньи. Так должно быть, чтобы враги сражались друг с другом. Он сам виноват, что оказался слишком слаб.

Пока Рафаэль был погружён в мысли, Дексия продолжала:

— Но я слышала, что остальные десять тоже здесь. Так что победа над одним ничего не решает.

— Что? Все десять?

Рафаэль слышал, что Шастиль приехала в Святой Город на собрание Архангелов, но он и подумать не мог, что все одиннадцать действительно собрались.

“Считается, что если собрать все двенадцать Священных Мечей, можно победить даже Архидемона.”

Он не думал, что так можно победить кого-то калибра Загана или Ориас, но сам факт, что в этом лабиринте собрались и Архидемоны, и все Священные Мечи, был тревожен.

— ...Чёрт возьми. Всё стало гораздо сложнее.

В этот раз он не смог сдержаться и тяжело вздохнул.