— Нефелия, ты пришла сюда, потому что не хочешь, чтобы братец узнал, верно? Тогда иди и займись этим дальше в глубине.

От звука своего имени у Нефи вздрогнули кончики её острых ушей. Её белоснежные волосы, свидетельство того, что она принадлежала к высшим эльфам, спадали прямыми прядями до самой талии. Глаза её были цвета лазури. Как и всегда, она носила своё тёмно-синее платье, поверх которого был надет белоснежный фартук, а на ногах у неё были сапожки, зачарованные так, чтобы снимать усталость. Кроме того, даже сейчас на её шее оставался грубый ошейник.

Нефи опустила голову в ответ на шёпот своей младшей сестры, сказанный посреди суеты.

— Благодарю тебя, Нефтерос. И тебя тоже, Шастиль.

Этот трактир всегда был полон клиентов в дневные часы, а многие из посетителей знали её лицо.

“Господин Заган наверняка снова придёт сегодня в город в поисках…”

Шастиль лишь покачала головой, словно это был пустяк.

— Не беспокойся, Нефи. Мне буквально навязали отпуск, так что у меня появилось больше свободного времени, чем я знаю, куда девать. К тому же, сегодня Альшер Имера, так что мои подчинённые изо всех сил стараются сделать всё за меня.

— …В твоём случае разве это не потому, что ты перерабатываешь, и они хотят, чтобы ты наконец-то взяла перерыв? — с оттенком раздражения заметила Нефтерос.

Нефи посмотрела на сестру и подругу и тихо рассмеялась.

— Что такое, Нефелия?

— Ничего. Просто эти наряды вам очень идут.

Нефтерос и Шастиль были одеты в яркие красные костюмы. Манжеты и воротники были отделаны белым мехом, а на груди были аккуратно завязаны зелёные ленточки. Мужчины в таких нарядах носили бы брюки, но у девушек были короткие юбки. Нефтерос начала ёрзать, словно осознав, что её тёмные бёдра оказались на виду.

Тёмная кожа Нефтерос и алые волосы и глаза Шастиль великолепно сочетались с этими нарядами, отчего Нефи захотелось прищуриться и улыбнуться. Вскоре и ей самой предстояло облачиться в этот костюм, но подойдёт ли он ей так же хорошо, как этим двоим?

Они втроём находились в одной из таверн Кианоидеса. Это было то самое место, куда Мануэла привела Нефи, когда та была подавлена, а также то место, где впервые встретились Заган и Рафаэль. Когда у неё выдавалась возможность, Нефи подрабатывала здесь днём – это и было её тайной.

Нефтерос провела рукой по своим серебряным волосам и устало вздохнула.

— Это звучит как насмешка. Почему я вообще должна это носить…?

— Хм…? Ты смущена, хотя этот наряд куда скромнее, чем твоя обычная одежда? — спросила Шастиль, наклоняя голову.

— Дело не в этом! Разве тебе самой не стыдно носить что-то, в чём выглядишь, как клоун?!

— О чём ты говоришь? Это же традиционный наряд для Альшер Имеры, передаваемый в церкви из поколения в поколение. Что здесь может быть постыдного?

— … Даже если ты пытаешься подражать братцу этим высокомерным тоном, у тебя это совсем не выходит.

Когда подобные слова произносил Заган, в них действительно чувствовалось величие, но у Шастиль это скорее походило на восторг ребёнка, радующегося новому наряду. С натянутой улыбкой Нефи протянула руку к одежде Нефтерос.

— Нефтерос, у тебя ленточка развязывается. Ты будешь работать с клиентами, так что должна следить за своим внешним видом.

— Т-тебя это не касается.

Когда Нефи аккуратно поправила зелёную ленту на её груди, Нефтерос надула щёки и отвернулась. Однако её уши слегка покраснели и довольно задрожали…

“Интересно, это значит, что ей радостно?”

Её реакция заставила Нефи умилиться. Тем временем Нефтерос быстро оглядела помещение, словно пытаясь сменить тему.

— Кстати, Шастиль, Барбатос ведь ещё не догадался, да?

Барбатос был магом, который служил телохранителем Шастиль. К тому же, он был тем самым нежелательным другом Загана, и Нефи встречалась с ним не раз. Если бы он узнал обо всём этом, то это определённо дошло бы и до Загана. Но Шастиль с гордостью выпятила грудь и уверенно кивнула.

— У нас всё под контролем. Барбатосу, похоже, нужно уладить кое-какие дела, так что его сегодня весь день не будет.

— …Было бы хорошо, если бы так…

Нефтерос не ладила с Барбатосом и вовсе не скрывала своей раздражённости.

— Лорд Барбатос не такой уж плохой человек. Грубовато говорить о нём в таком тоне.

Нефи казалось, что если говорить о Барбатосе слишком плохо в присутствии Шастиль, это может её задеть, и потому она решила по возможности делать Нефтерос замечания. Однако та лишь устало закатила глаза.

— Он ведёт себя как нормальный человек только перед Шастиль, понимаешь? Когда он рядом со мной или Курокой, он настолько раздражает, что хочется прибить его.

— Эм… Ну, возможно, ты и права…

На это возразить было нечего. Тем не менее, Нефи наклонилась ближе к Нефтерос и прошептала ей на ухо:

— Так нельзя, Нефтерос. Нельзя говорить то, что заставит Шастиль ещё больше задумываться о лорде Барбатосе в таком ключе.

— А? Ричард мне то же самое сказал… Я ведь даже не сказала сейчас ничего такого, и всё равно плохо?

— …Посмотри сама.

Нефи направила взгляд сестры на Шастиль. Та, хоть и старалась держаться невозмутимо, покраснела до самых ушей и заметно дрожала. Если приглядеться, то можно было даже заметить слёзы в её глазах.

— Хм, понятно…

Нефтерос, кажется, осознала ситуацию и покачала головой.

— Ладно, сколько ещё мы тут будем просто болтать? Разве не опасно так светиться?

Схватив Нефи за руку, Нефтерос потянула её дальше в глубину таверны.

“То, что Нефтерос может вот так взять меня за руку, это тоже благодаря Шастиль, да?”

Их первая встреча была хуже не придумаешь. Тогда они были врагами и атаковали друг друга. Кто бы мог подумать, что однажды они смогут вот так держаться за руки? В тот момент им это наверняка показалось бы невозможным. Нефи даже не заметила, что её уши дрожат от радости.

Вблизи кухни находилась раздевалка для работников. Нефи сняла свою обычную одежду. Это платье и зачарованные сапожки были её бесценными сокровищами – первыми подарками, что когда-либо дарил ей Заган. Она заботливо сложила их в свой шкафчик.

Затем она достала из него красный наряд, точно такой же, как у Шастиль и Нефтерос, и переоделась. Наклоняясь, чтобы надеть юбку, она заметила, что её длинные волосы почти касаются пола. В этот момент позади неё оказалась Шастиль, аккуратно подхватив её волосы. Неожиданно Нефи поняла, что её волосы отросли больше, чем она думала.

“Вот оно как. Волосы Фолл тоже отросли, так что, конечно, и мои тоже.”

Застегнув пуговицы, Нефи повернулась к Шастиль и кивнула.

— Большое спасибо, Шастиль.

— Не за что. Кстати, у тебя такие красивые волосы, Нефи. У всех эльфов такие прекрасные волосы?

На этот раз ответила Нефтерос, тяжело вздохнув:

— Конечно нет. Ты хоть представляешь, сколько сил уходит на то, чтобы поддерживать их в таком состоянии? Особенно в последнее время, с этим холодом и статическим электричеством.

— Аа, так тебя это тоже беспокоит, Нефтерос? Я тоже каждое утро трачу уйму времени, чтобы расчесать волосы…

— Мне чуть проще, я использую магию, чтобы подавлять статическое электричество. Хочешь, потом научу?

— Да, пожалуйста!

Нефи радостно схватила сестру за руку и энергично кивнула.

Статическое электричество было термином, который использовали только маги, но самой магией оно не являлось. Это было природное явление, которое объясняло, почему некоторые камешки могли притягивать к себе мелкий мусор. Мало кто знал, но и человеческое тело выделяло статическое электричество. Оно проявлялось сильнее, когда вещи трутся друг о друга, а также при понижении температуры. Для людей с волосами, как у Нефи и Нефтерос, это означало, что их волосы порой своевольно вставали, что иногда становилось настоящей проблемой.

Наблюдая за их оживлённым разговором, Шастиль ошеломлённо отступила на шаг назад.

— Я… я просто приглаживаю их назад и завязываю, так что у меня таких проблем нет…

— …Вот поэтому тебя и называют амазонкой, знаешь ли?

— Откуда ты об этом знаешь, Нефтерос?!

Это произошло примерно месяц назад. Тогда Нефи и остальные отдыхали на необитаемом острове неподалёку от Люкаона. В тот раз Шастиль и Барбатос разговаривали наедине, думая, что их никто не слышит… но, похоже, ошибались.

Шастиль некоторое время корчилась от смущения, перебирая пальцами, а затем, наконец, повернулась к Нефи и Нефтерос, затрудняясь найти слова.

— Эм… мне правда стоит больше внимания уделять своей внешности?

— Разве так не будет лучше? Даже мне хочется хоть немного радовать господина Загана.

— …Настоящая барышня, — Глаза Шастиль широко распахнулись, словно её ударило током.

— Барышня? Может, я не так сильно стараюсь, как Нефелия, но я тоже слежу за своим внешним видом, знаешь ли? Я хотя бы осознаю, что эльфы в здешних местах привлекают к себе внимание.

— Угх, если так подумать, вы обе носите очень милое бельё.

— …Не смотри так.

Нефи и Нефтерос синхронно прикрыли лица руками. Нефи тоже хотела носить что-то красивое, что не уронилo бы её достоинство как женщины рядом с Заганом, но слышать это вслух было слишком неловко.

— А Заган знает? Ну… о том, что ты прикладываешь столько усилий?

Услышав этот вопрос, Нефи рефлекторно встретилась взглядом с Нефтерос.

— Конечно нет, верно? Братец не из тех, кто будет совать нос в спальню девушки.

— Скорее уж, было бы стыдно, если бы он узнал…

Уши Нефи даже слегка поникли. Шастиль почувствовала себя окончательно побеждённой и прикусила губу.

— Угх… Это то, что называют женской мотивацией? П-подскажите мне, Нефи, Нефтерос! Что мне делать? На что вообще девушке нужно обращать внимание?

— Эм? Ну, я в этом не особо разбираюсь, но, например, в ванной я пробую разные ароматические масла. Люди привыкают к запахам, так что нельзя всё время пользоваться одним и тем же.

— Ароматические масла? Разве запах так важен?

— М-может, мне так кажется, но, по-моему, господину Загану приятно, когда я выбираю что-то с приятным ароматом. Да и вообще, разве не стыдно просто пахнуть… своим телом?

К слову, идею использовать ароматические масла Нефи подсказала её подруга Мануэла. С духами, конечно, было бы проще, но с ними нужно знать меру, так что Нефи было бы сложно их использовать. Поэтому Мануэла предложила более мягкий вариант. Выслушав её объяснение, Нефтерос задумчиво кивнула.

— Теперь, если задуматься… ты всегда приятно пахнешь, Нефи.

— Хочешь, я поделюсь с тобой?

— Да… Научишь меня в следующий раз, хорошо?

— Конечно. Ты как раз покажешь мне, как подавлять статическое электричество.

Возможно, это был первый раз, когда эти две сестры нашли общий язык так легко. Пока они улыбались друг другу, Шастиль заметно побледнела и принялась нервно обнюхивать собственную одежду и руки.

— …Что же делать? Мне кажется, что я пахну потом…

— У тебя ведь полно обязанностей, так что это неизбежно, не так ли?

— Гррр, но раз уж я начала об этом думать, теперь это не выходит у меня из головы…

“Я не думаю, что лорд Барбатос стал бы обращать на это внимание…”

Нефи сумела сдержать в себе этот комментарий и просто улыбнулась Шастиль.

— Тогда я дам тебе немного ароматического масла в следующий раз. Сейчас об этом нет смысла беспокоиться.

Шастиль лишь обречённо опустила плечи и сдалась.

— Теперь, когда я вспоминаю… ваш замок ведь оборудован ванными, да…?

С того момента прошло уже почти полгода. На Шастиль тогда охотилась церковь, так что Заган укрыл её в своем замке, пусть и всего на несколько дней. Для Фолл это тоже было непростое время, поэтому крики Шастиль тогда были чем-то привычным. Предавшись ностальгии, Нефи неосторожно сболтнула.

— Ну, было бы странно, если бы я была грязной, сидя на коленях у господина Загана, или когда даю ему поспать на своих.

Нефтерос широко распахнула глаза, не веря, что Нефи вот так буднично об этом заявила.

— Так вот как ведут себя влюблённые…?

— Нет, Нефи и Заган вели себя так ещё до того, как стали настоящей парой…

— Откуда тебе это вообще известно, Шастиль?!

— А? Ну… ты сама часто открыто говоришь о своей личной жизни…

Нефи упала на колени и прикрыла лицо руками.

“Я не хотела!”

Но, возможно, потому что Шастиль беспокоилась о том, насколько неуклюжим бывает Заган, она частенько спрашивала, как у них дела, а Нефи всегда рассказывала всё так, как есть.

— В любом случае, ароматические масла в ванной, да? Надо попробовать, — Шастиль с предельно серьёзным лицом записала это в заметки, — Что ещё, по-вашему, мне стоит делать?

— Как насчёт милой одежды? Ты же вечно ходишь только в своей униформе, — заметила Нефтерос.

— Угх… У меня просто нет другой одежды. Разве что одно-единственное парадное платье…

Нефи и Нефтерос в недоумении переглянулись.

— Тогда, может, после работы сходим посмотреть тебе что-нибудь? Думаю, Мануэла с радостью поможет.

— Это точно нормально? Разве тебе не надо самой что-то делать, Нефи?

Нефи работала в этой таверне вовсе не из-за финансовых проблем. Тем не менее, она спокойно кивнула, словно это само собой разумеется.

— Всё в порядке. Напротив, это вы вдвоём мне помогаете.

— Х-хорошо! Я постараюсь!

— Раз мы всё решили, пора приниматься за работу.

Сказав это, Нефи направилась к кухне, но тут Шастиль её окликнула.

— А, подожди-ка, Нефи. Разве тебе не мешают волосы на кухне?

— Волосы на кухне?

— Да. Постой немного, я тебе их завяжу.

Подойдя к ней со спины, Шастиль ловко собрала её длинные волосы и аккуратно завязала.

“То, что подруга делает для меня что-то подобное… почему-то делает меня счастливой.”

Полностью осознавая, что её лицо расплывается в улыбке, Нефи повернулась, чтобы поблагодарить её.

— Б-большое спасибо.

— Значит, ты тоже можешь делать что-то хоть немного женственное, да?

— Это «хоть немного» было лишним, Нефтерос… Просто длинные волосы мешают во время заданий, вот я и привыкла собирать их назад, если они распускаются.

— Я вовсе не хотела тебя принизить, просто… эм…

Шастиль уставилась на эльфийку, но губы Нефтерос лишь дрожали, словно она не могла подобрать подходящих слов. Она хотела что-то сказать, но что именно? Нефи склонила голову в задумчивости, а Шастиль, будто внезапно что-то поняв, кивнула.

— Ты тоже хочешь, чтобы я завязала тебе волосы, Нефтерос? Всё же тебе придётся бегать по залу, не стоит, чтобы волосы мешали.

— …Ну, раз уж ты настаиваешь, пожалуйста.

Кончики ушей Нефтерос чуть-чуть покраснели, и она отвернулась, сложив руки на груди. Вид её сестры в такой позе был для Нефи до невозможности очаровательным.

“Значит, вот так Нефтерос капризничает, да?”

Сможет ли Нефи когда-нибудь позволить себе быть такой же?

Прошёл уже месяц с тех пор, как она узнала, что эта девушка – её родная сестра. Им удалось значительно сблизиться, но, похоже, Шастиль всё же была к ней куда ближе. Тем не менее, ощущение, что её лучшая подруга завязывает им волосы, делая их похожими друг на друга, было по-своему приятным.

“Осталось лишь найти «это»… и чтобы всё прошло без осложнений.”

Нефи уже давно занималась этим втайне от Загана, и она знала, что времени у неё осталось немного. Но того, что она искала, она всё ещё не нашла.

И потому она молилась, чтобы этот день прошёл спокойно.