— Этот Серебряный Глаз Короля – моя работа, знаешь ли, — сказал Андреалфус, поднимая искусственный глаз, который выплюнула Фолл. — Ну, думаю, ты уже и сам догадался, но это реплика кое-чего, что я изучал. И неудачный магический инструмент.

Заган поднял руку перед лицом.

“Серебряный глаз... да?”

Среброглазый Король и Серебряный Глаз Короля, сопоставимый по силе с Печатью Архидемона. Общим для них был цвет глаз.

“Это тоже как-то связано с Марком?”

И как же погоня за Марком относилась к Азазелю? Заган подавил хаос мыслей тяжелым вздохом, а Андреалфус перевел взгляд на Стеллу.

— Ну, когда мой эксперимент провалился, этот глаз оказался сильно проклят. А пару лет назад один из моих подчиненных украл его и сбежал. И понятия не имею, как, но в итоге он оказался у бандита по имени Декарабия.

— А он был убит мной.

Именно потому, что тот был лишь жалким подобием колдуна, его легко было принять за обычного разбойника. Андреалфус кивнул.

— Но это только сделало проклятие ещё опаснее. Возможно, проклятие поглотило его, а может, его ломающийся разум превзошёл само проклятие, но искусственный глаз в конце концов вобрал в себя личность Декарабии.

Заган посмотрел на лицо Стеллы. Его юката все ещё была накинута ей на плечи. Сквозь пряди её волос было видно, что правый глаз полностью отсутствовал. Андреалфус взглянул на неё с сожалением и продолжил.

— Этот глаз подчинил её себе и начал перестраивать тело в образ Декарабии... В общем, всё это началось с моей ошибки. Я пытался как-то это исправить, но максимум, что смог, – замедлить разрастание проклятия.

Видимо, именно для этого были нужны повязка и бинты. Запечатать столь мощное проклятие, сравнимое по силе с Печатью Архидемона, могли, пожалуй, только сами Архидемоны.

— Вот такая вот история. Проклятие внезапно усилилось, пока меня не было в замке, мой двойник был убит, и в итоге, преследуя Декарабию, я оказался здесь. Совпадение или нет, но я слышал, что тебе недавно самому как-то удалось справиться с опасным проклятием. Так что, если удача была бы на моей стороне, я надеялся, что ты сможешь с этим что-то сделать.

“Какая наглость.”

Андреалфус, должно быть, понял, что Заган был проклят, когда тот обратился за помощью к Ориас. Встреча двух Архидемонов была угрозой, способной потрясти весь мир. Скорее всего, он следил за передвижениями Загана с тех самых пор.

В любом случае, возможно, они опоздали с развеиванием проклятия. Стелла всё так же смотрела в пустоту, и сколько её ни звали, никакой осмысленной реакции не следовало. Андреалфус взглянул на неё с горечью и, склонив голову набок, спросил:

— Такова моя ситуация. А теперь, почему ты меня не убил?

На лице Андреалфуса красовался угольно-чёрный отпечаток кулака, но Заган не зашёл настолько далеко, чтобы убить его. Хотя у него была возможность снести ему голову одним ударом.

— Как там ты говорил... Ах да. "Уважай старших", верно? Ты сдерживался в бою со мной, так что я всего лишь проявил уважение к этому.

Андреалфус мог спокойно двигаться в замороженном времени. Не было никакой необходимости ограничиваться одним ударом. Он вполне мог убить Загана в тот самый момент, когда впервые активировал своё заклинание.

— Чёрт, да ты совсем не умеешь быть милым, щенок, — Андреалфус прищурился и, сменив тон на серьёзный, добавил: — Но теперь ты понял, да? Твоя способность поглощать магию слишком удобна. Ты можешь проиграть из-за того, от чего не должен был пасть.

“Какой же надоедливый тип.”

Поглощение магии – сила, которую можно считать практически непобедимой против магии. Но это также означало, что он поглощал заклинания, не успев понять их природу. Способность Загана мгновенно видеть структуру чужого заклинания и воспроизводить его, должна была дать ему возможность красть магию напрямую. Так же, как только что украл у Андреалфуса его Остановку Времени…

Андреалфус каждый раз останавливался на одном единственном ударе только для того, чтобы преподать Загану урок. И как же он истолковал выражение лица Загана сейчас?

— На самом деле, такие вещи должен преподавать учитель. Но ты стал магом, полагаясь только на своё упорство. Это само по себе пугающе, но есть предел тому, чего можно достичь в одиночку. Вот почему я советую тебе найти себе наставника, пока ещё есть возможность.

— Ты намекаешь, что мне стоит стать твоим последователем, чёрт тебя дери?

Заган сверкнул глазами, но Андреалфус лишь поднял руки в притворной покорности.

— Я лучше воздержусь от взбалмошного последователя вроде тебя... Хотя, возможно, это всё лишь моя ненужная забота.

Его взгляд скользнул в сторону Гремори и Барбатоса.

“Создавать новые заклинания вместе с кем-то тоже не так уж и плохо…”

Они не были учителями, но они были рядом, осваивая колдовство вместе с ним. Слегка натянуто улыбнувшись, Андреалфус посмотрел на Стеллу.

— У меня уже есть один требовательный последователь. Некогда мне брать новых, — и вдруг, вопреки всему, Андреалфус склонил голову. — Вот такие дела. Извини, но не мог бы ты вернуть мне моего последователя? Обещаю, что не стану с ней плохо обращаться.

— … Ты ведь не пытаешься меня надуть, да?

Если бы это был обман, разве Архидемон склонил бы голову?

Заган был в замешательстве.

“Из троих ребят, что гуляли вместе, один стал Архидемоном, другой скрывает некую тайну, а третья оказалась последователем Архидемона…”

Что же с ними тремя происходит? Стелла была ключом ко всему этому.

“Но прежде всего, она мне почти как старшая сестра.”

Если Марк был его старшим братом, то Стеллу он воспринимал как старшую сестру. Оставить её было бы недопустимо.

Заган опустился перед ней на колено.

— Стелла, ты знаешь, кто я?

— За... ган…

Её глаза всё ещё были пустыми, но она точно произнесла его имя.

— А Марка ты помнишь? Того парня, который был с нами, когда мы были детьми?

— Ма... рк…

Стелла сжала голову руками, словно от боли.

“Даже мистицизм Нефи не может исцелить сердце…”

Сейчас Заган не обладал такой силой, чтобы спасти её. Всё ещё глядя на жалкую девушку, он обратился к Андреалфусу.

— Андреалфус. Ты сможешь её спасти?

— Не знаю, поверишь ли ты мне, но я взял её в последователи именно ради этого.

— ...Понял. Давай, Стелла, попробуй встать.

Заган поднял её на ноги и подвёл к Андреалфусу.

— Позаботься о ней.

— Обещаю.

Не было понятно, осознаёт ли она вообще, где сейчас находится. Но в тот момент, когда он разжал пальцы, Стелла вдруг замерла.

— ...? Что случилось?

Заган склонил голову набок, и в следующий миг Стелла снова схватила его за руку. А затем, медленно подбирая слова, словно цепляясь за них, произнесла:

— Про... сти... Заган... Я... сказала... тебе… что-то... жестокое...

И тут наконец сцена в его памяти сложилась воедино. Давным-давно девочка, которую он спас, грубо его обругала.

Если бандит, убитый Заганом тогда, был Декарабией... то кто же тогда была та девочка?

Заган тяжело вздохнул.

— … Ха? Так это была ты? Ты была так красива, что я тебя не узнал.

Стелла, какой он её помнил, всегда была покрыта грязью. В отличие от неё, девочка, которая тогда подверглась нападению, была одета в богатые одежды и выглядела как самая настоящая дворянка. Они были настолько разными, что он так и не понял, что это один и тот же человек.

“Нет... возможно, я уже давно понял это сам.”

Возможно, он просто не хотел осознавать то, что девочка, которую он считал старшей сестрой, вот так его отвергла. С того самого дня, когда произошёл тот случай, Заган прекратил думать о Марке и Стелле – до неестественной степени.

Стелла продолжила свое извинение, а в глазах её появились слёзы.

— Я хотела... поблагодарить... тебя... Я должна была... но…

Заган не знал, кем он был для неё тогда. Но если вдруг она узнала его и увидела, как он отнял жизнь у её родного человека, словно у простого насекомого…

“Возможно, ей было больнее, чем мне…”

Заган нежно обнял плачущую девушку, словно просто не мог поступить иначе.

— Я понял, не плачь. Я уже счастлив просто потому, что ты жива, — Он аккуратно провёл рукой по её лбу.— … Иди уже. И если возможно... держись подальше от колдовства. Будь счастлива. Это моё единственное желание.

Он не знал, дошли ли до неё его слова, но ему показалось, что она кивнула – пусть едва заметно. А затем, отступив на шаг, Стелла вместе с Андреалфусом исчезла.

“Мне тоже следовало бы извиниться…”

Но даже так, он не мог просить прощения за то, что убил колдуна по имени Декарабия. Если бы он извинялся за подобное, то ему пришлось бы провести остаток своей жизни, снова и снова рассыпаясь в извинениях. Это была одна причина, но была и другая: отнять у Стеллы её единственное право ненавидеть его было бы слишком жестоко.

Убедившись, что Андреалфус исчез с концами, Заган с силой выдохнул.

— Чёрт возьми. Ну и отпуск выдался.

— Эм... Господин Заган... Могу я спросить кое-что? Кто... эм... кто это был только что...?

Нефи спросила неуверенно, в её голосе слышалась тревога. Заган ответил ей с усталой, но тёплой улыбкой.

— Семья. Ещё с тех пор, когда я ещё не стал колдуном. Но это всё.

Он забыл об этом напрочь, никогда даже не пытался вспомнить. И если сейчас, спустя столько лет, он вдруг начал задумываться об этом, значит, это было просто удобно для него. Поэтому он протянул руку к Нефи.

— Пойдём домой?

Сейчас у него уже была семья. Углубляться в боль прошлого не имело смысла.

— Я тоже хочу уже вернуться в замок, — добавила Фолл.

— Ты уже не голодна?

— Хватит с меня этой странной диеты. Я хочу есть готовку Рафаэля.

“Ну, раз она насытилась маной этими «перекусами», то всё в порядке.”

Заган погладил её по голове.

— Тогда пойдём домой. В наш замок.

Как бы он ни копался в прошлом, его дом был именно там.

◇

На ветренном, поросшем травой поле стояла девочка. В руке она держала одинокий белый цветок, сорванный где-то по пути. А на горизонте высились клинки, вонзённые в землю. Они служили надгробиями.

По ним можно было понять, что здесь сражались Ангельские Рыцари. Прошло совсем немного времени с тех пор, как они были поставлены, но ни один из них не был без повреждений.

Это давало представление о том, насколько ожесточённым было сражение. Девочка шла среди могильных знаков, пока не остановилась перед одним из них. Это был не меч, а простой деревянный крест. Скромный, но можно было увидеть, что похороненный здесь был погребён с большей заботой, чем остальные.

И всё же вокруг не росло ни единого стебля травы. Девочка некоторое время апатично смотрела на надгробие, а затем произнесла шёпотом:

— Давно не виделись, мой дорогой брат.

Сколько времени прошло с их последней встречи? Один из них спал вечным сном, и этим двоим больше не суждено было обменяться словами.

— Ты сильно изменился, брат... Или, возможно, не изменился вовсе.

За её словами скрывалась обречённость. Будто наказывая его, она легонько щёлкнула пальцем по надгробному кресту.

— … Я встретила тех детей. Они точь-в-точь такие же, какими были мы.

Она закрыла глаза, вспоминая их, будто это было вчера. Там был тот человек, был и другой. Вот её брат, а рядом с ним девочка. Это были дни, полные счастья. Но также и болезненные воспоминания. Мудрый Дракон пал, не стало Старейшего. Все эти воспоминания остались только в памяти этой девочки. И всё же это были воспоминания, которые нельзя было предавать забвению.

— Эти дети тоже начали погоню за Азазелем.

Она прижала руки к груди, словно для молитвы. Словно умоляя их не находить ответ.

“Если они найдут его, их ждёт та же судьба, что и меня.”

Закончив молитву, девушка тихо вздохнула и улыбнулась.

— Как же забавно. Только теперь задумалась, а кому должен молиться Клан Ночи? Увы и ах! Как комично.

Она коснулась цветка алыми губами и оставила его у могилы.

— Как бы сильно я ни жаждала этого, мне не дано ступить на ту сторону. Всё, что я могу сделать, – это исчезнуть из этого мира. Но…

“Я выжила.”

Странное слово для того, кто являлся нежитью. И всё же её золотые глаза были полны решимости.

— Да, я понимаю. Я не знаю, сколько времени мне осталось, но я докажу, что смогу защитить их.

Она сжала края своего чёрного платья. В этом месте ткань намокла. Хотя в её теле уже не текла кровь, казалось, что её жизнь незримо утекает. Но эта боль была доказательством, что она всё ещё здесь.

— Я здесь. Я тут, Азазель!

“Так что, прошу... Прошу, не обращай внимания на этих детей.”

Её молитва растворилась на ветру, не достигнув никого.