— Прости, Заган.

Спасённая Фолл была совершенно обессилена.

Хотя её рост полностью вернулся к прежним десяти годам, её внешний вид с поверхностным прерывистым дыханием казался ещё более хрупким, чем можно было ожидать по одному лишь виду. Он влил в неё магическую силу, собранную «Драконьей Формой» и оказал помощь, но на восстановление потребуется время.

Она была одета в свою обычную этническую одежду. Сменная одежда для Загана и Фолл была с ними на случай, если проклятие снимется. Уложив её на кровать в гостевой комнате и находясь рядом, он услышал, как очнувшаяся Фолл первым делом сказала эти слова.

— Я стану сильнее методом, соответствующим моим силам.

— Верно, — погладив дочь по голове, ответил Заган.

Затем Фолл посмотрела на морской пейзаж за окном. Там по-прежнему величественно стояло искусственное существо в облике дракона.

— Та «Драконья Форма»… не исчезнет?

— Да. Ведь сила, поглощённая на этот раз, огромна. Вряд ли исчезнет так скоро.

Даже если сражаться с «Владыками Демонов», она проработает несколько лет, а против обычных магов — и несколько столетий. Такова сила дракона и «Печати Владыки Демонов». И это была истинная сила, которую Заган хотел дать Фолл.

«Щит, пожирающий врагов и бесконечно становящийся сильнее».

Пожалуй, это можно назвать одной из высших форм среди множества магий. Одновременно, вероятно, лишь «Владыка Демонов» или дракон могут управлять подобным.

— Я думаю оставить его здесь. Ведь я сказал, что беру Лилис под своё крыло. Здесь тоже нужна защита.

Бедствие, угрожавшее подводному городу, само станет его защитой. Старейшины, хоть и трепетали, не отвергли это.

С облегчением Фолл пробормотала:

— Заган не такой, как Король серебряных глаз.

— О чём ты?

— Старая сказка. Король серебряных глаз смог спастись, лишь убив друга-дракона. Но Заган спас обоих и сделал силу обоих своей. Наверное, ты круче Короля серебряных глаз.

— Тогда ты, наверное, сможешь стать драконом круче того короля. Ведь ты моя дочь.

Услышав это, Фолл тоже удовлетворённо кивнула:

— Угу. Постараюсь.

— Но сейчас поскорее поправляйся.

— Угу. И это тоже постараюсь.

Похоже, силы по-прежнему не вернулись: вскоре она уже мирно посапывала. Заган тихо вышел из комнаты.

◇

Выйдя из комнаты, он увидел ожидавшую Нефи.

— Как Фолл?

— Кажется, уже в порядке. Наверное, подействовало твоё лечение.

Хотя они спасли Фолл от Чёрного дракона, истощение от поглощения силы было опасно для жизни. Заган тоже поделился магической силой от «Драконьей Формы», но та, смешанная с силой «Печати», не могла напрямую усвоиться телом Фолл.

Нефи настроила её и занялась лечением Фолл. Однако Нефи выглядела не до конца удовлетворённой. Наверное, потому что, хоть проклятие и снялось, многое осталось непонятным.

Заган, скрестив руки, произнёс: «Хм» и открыл рот.

— Похоже, тебя что-то беспокоит.

— Да. В конце концов, почему же проклятие с господина Загана и Фолл всё-таки снялось? — задала вопрос Нефи и её кончики ушей покраснели. Наверное, она не забыла о поцелуе, который сама инициировала.

— Да. Конечно, если бы только соединился «канал» с Нефи… то мы бы не вернулись в прежний облик.

Если бы такое решалось одной лишь подобной вещью, Заган и сам наверняка попытался бы. Вопрос лишь в том, хватило бы у него смелости на поцелуй — но это другое.

— Но тогда обстоятельства сыграли нам на руку.

— Обстоятельства?..

— Да. Чёрный дракон, который поглотил Фолл, был воплощением силы дракона и силы «Печати». То есть можно сказать, что это и было само проклятие, наложенное на меня и на Фолл.

Услышав объяснение, Нефи тоже выдохнула:

— То есть проклятие обрело форму и проявилось вовне?

— Я так считаю.

Более того, сам источник проклятия — Чёрный дракон — был значительно ослаблен атаками Шастиль, Куроки и остальных.

— Проклятие приняло чёткую форму Чёрного дракона. Оно получило удары от божественных артефактов и Священного Меча. И наконец, моя магическая сила нормализовалась через «канал» с тобой, Нефи. Лишь когда эти три условия совпали, проклятие и снялось.

То же и с Шастиль и остальными. Лишь благодаря наличию и Священного Меча, и божественных артефактов они смогли нанести раны чёрному дракону. Если бы кого-то одного — пусть и неохотно, но включая Барбароса — не хватало, они не справились бы с Чёрным драконом, и были бы жертвы. Иными словами, Заган был спасён всем, что случилось с ним после встречи с Нефи.

«Полагаться на других… это, наверное, и значит вот это».

Было сложно, но не неприятно.

«Только нужно разобраться с тем, кто так поступил с Фолл».

По словам Нефтерос, подозрительной выглядела Арсиэла, но… Однако уши Нефи радостно дрожали, и она сказала:

— Тогда нужно поблагодарить мисс Арсиэлу.

— ?! За что? Она же, возможно, и есть виновница того, что случилось с Фолл.

— Да. Я тоже об этом слышала, но если так, то, выходит, она всё это сделала, заранее всё просчитав, разве нет? Ведь в итоге благодаря этому и проклятие господина Загана снялось, и те летучие мыши, что тогда были повсюду, — они же тоже были её… верно?..

Заган глухо проворчал:

— Мне кажется, ты слишком уж доброжелательно это воспринимаешь…

Но стоило Нефи так сказать — и это начинало казаться правдой. Что раздражало. Ведь на самом деле летучие мыши, которых они несколько раз видели тогда, летели так, словно указывали Загану и остальным путь.

Немного помыслив, Заган покачал головой.

— Что ж, оставим её на потом. В любом случае, мы не знаем, куда она исчезла.

Возможно, она не совсем враг. Но и союзником её не назовёшь. Он подготовится на случай её следующего появления, но и слова Нефи тоже учтёт. Пока что — это всё, что можно было сделать.

«Ведь сейчас есть дела поважнее».

Даже если проклятие снято, упущенное время не вернёшь. С виноватым видом Заган повернулся к Нефи:

— Э-э… В итоге я всё-таки не сдержал обещание насчёт свидания. Давай перенесём на другой день…

Но Нефи покачала головой.

— Нет, господин Заган, вы не нарушили обещание

— ?.. Но ведь…

Нефи, словно вспоминая счастливые моменты, сказала:

— Пойти в место, куда обычно не ходят… нарядиться… и потом… сделать что-то особенное.

Коснувшись своих губ, Нефи смущённо дрогнула ушами.

«У-у-у… так это всё-таки считается поцелуем, да?!»

Он понял, что и сам краснеет. Нефи всё равно мягко улыбнулась и сказала:

— Мы сделали всё, что должно быть в «свидании», как и говорил господин Заган.

— Но, думаю, такие вещи следует делать наедине?

Однако Нефи упрямо покачала головой и посмотрела на Загана.

— Но мы ведь оставались наедине.

Вспомнилось, как он, оставшись с Нефи наедине, расплакался.

«Действительно, если подумать, кажется, что у нас было свидание».

Поэтому Заган снова протянул руку Нефи.

— Возможно, ты права. Может, это и было свидание.

— Да.

Соединив руки, Заган произнёс так, словно это было само собой разумеющимся:

— Тогда когда назначим следующее свидание?

— …А?

От этой фразы, в которую он вложил даже достоинство «Владыки Демонов», Нефи тоже оцепенела.

— Свидания не должны быть разовыми! В этот раз, поскольку оно было первым, многое не получилось. Давай в следующий раз сделаем лучше!

— Ну что ж…

Нефи, смущённо, но в то же время не без удовольствия улыбнувшись, что было для неё редкостью, обвила своей рукой руку Загана.

— Я пойду с вами куда угодно, господин Заган.

Позже Гомери будет шуметь, требуя рассказать о его любовных успехах, но это уже другая история.