После того как командир Гарнгхар ушёл из Королевской гвардии, прошёл примерно 1 месяц.

В результате оборона столицы, Кадиса, резко ослабла.

Во-первых, вслед за отставкой командира Гарнгхара за ним ушли и многие другие, и теперь от прежних 300 королевских гвардейцев осталась лишь примерно треть.

Разумеется, из-за этого ухудшилась безопасность в городе, и от жителей столицы уже поступило множество жалоб.

Кроме того, даже среди оставшихся 300 гвардейцев не нашлось никого, кто был бы готов подчиняться Викиру, который теперь стоял во главе Королевской гвардии. Из-за отсутствия авторитета и лидерских качеств репутация Викира начала падать не только среди простых людей, но и среди рыцарей и солдат.

Однако среди простого народа Викира, который якобы, несмотря на сопротивление Королевской гвардии, изо всех сил старался поддерживать порядок в столице, наоборот, начали хвалить. В итоге сложилась крайне неприятная ситуация: Викира воспринимали в положительном свете, хотя на деле именно Королевскую гвардию и прижимали.

На самом же деле безопасность столицы удерживали на своих плечах вице-командир Коулман и оставшиеся 300 королевских гвардейцев.

Что же до того, почему общество продолжало превозносить Викира, то всё было просто: дворец неустанно продвигал именно его заслуги.

И, разумеется, тем, кто возглавлял эту кампанию по возвышению Викира, был Кардис. Хотя Кардис, похоже, и наслаждался тем, что несостоятельность Викира постепенно становится всё заметнее, для него это всё равно оставалось своего рода облегчением.

Что же до меня…

— Гх… Спасибо… большое…

Хотя Серена уже признала, что я стал лучше обращаться со щитом, это было лишь «на данный момент». Мне всё ещё нужно расти дальше.

И вот теперь…

— Лорд Элисион! Теперь спарринг со мной!

— Э?.. Эм…

Хотя Гарнгхару уже почти 60 лет, он, точнее, уже лорд Гарнгхар, как и всегда, с воодушевлением размахивал своим огромным молотом.

Почему он вообще находится во дворце? Ну, после ухода с поста командира ему, похоже, стало нечем заняться, да и тело без тренировок начало «ржаветь», так что ему разрешили пользоваться дворцовым тренировочным полем. Вице-командир Коулман сам умолял об этом, заявив, что не знает, что Гарнгхар натворит, если его оставить без присмотра.

И из-за этого, стоит только закончиться моей тренировке, как Гарнгхар тут же требует от меня спарринг. Поначалу он вообще врывался прямо посреди моей тренировки, но после того как Серена жёстко его отчитала, перестал.

…Ну, думаю, вы и сами можете представить, как именно Серена его отчитывала.

И вот, тяжело вздохнув, я в очередной раз неохотно вступаю с лордом Гарнгхаром в поединок.

Его удары, как и подобает человеку, которого называют сильнейшим в королевстве, невероятно тяжёлые. Но по сравнению с Сереной, которая намного превосходит его, они кажутся какими-то тупыми.

— Ну-у-у! Получай! И ещё вот так!

— Ньяхаха! Элисион и я — отличная команда! Тебе нас не одолеть, старик!

И вот Гарнгхар, раскрасневшись, изо всех сил обрушивал свой молот на мой щит, пока Найт, принявшая форму Тёмного Щита, вовсю его подзадоривала.

Интересно, а я тут вообще нужен?..

Такое бессмысленное противостояние продолжалось около 1 часа.

— Ха… ха… Э-этот бой… это… не ничья…

— Хе-хе, а я ещё полон сил.

Когда Гарнгхар уже тяжело дышал, Найт, вернувшаяся в форму чёрной кошки, гордо выпятила грудь.

Хотя мы не атаковали и всё это время лишь защищались, победа в итоге всё равно была бы за нами, стоило бы только Гарнгхару окончательно выдохнуться. Но Гарнгхар невероятно упрям…

Снаружи тренировочной площадки Викир смотрел на нас с откровенной ненавистью.

Именно из-за Гарнгхара его положение сейчас оказалось под угрозой. А теперь этот самый Гарнгхар ещё и тренируется вместе со мной, так что неудивительно, что Викир злился ещё сильнее. Впрочем, мне-то что.

— Хахаха! Ну и хорошо же иметь на себе этот взгляд проигравшего Викира!

И характер у Гарнгхара, конечно, тот ещё.

— Но что теперь? Вице-командир Коулман с этими 300 людьми и так изо всех сил поддерживает порядок в столице…

— Да не переживай. Остальные тоже по очереди выходят на охрану столицы как положено.

— Я это понимаю, но…

Даже покинув Королевскую гвардию, Гарнгхар всё ещё оставался их лидером, а те 700, кто ушёл вслед за ним, по-прежнему сохраняли гордость королевских гвардейцев. Иными словами, массовый уход Королевской гвардии был лишь ответом на то, что Викира и король Эвиал в одностороннем порядке поставили над ними, но решимость защищать столицу никуда не делась.

Всё держалось на их убеждении: «Королевская гвардия служит королевству».

И всё же…

— Мы, Королевская гвардия, будем стоять на стороне королевства… и принца Элисиона.

— Хе-хе…

Выпрямившись во весь рост, Гарнгхар опустился на одно колено и протянул мне свой меч.

На его лице читались достоинство и гордость ветерана, долгие годы поддерживавшего королевство в качестве командира Королевской гвардии.

И я не мог не улыбнуться криво, принимая его клятву верности.

От лица Мир

— Хе-хе… Видел? Мой… Элисион теперь заполучил и Королевскую гвардию.

В одной из комнат городского особняка Равенхёрстов в столице юная леди радостно рассказывала о сегодняшнем.

И правда, как и сказала юная леди, принц Элисион блестяще принял делегацию Святого королевства Регалия, сумел наладить связь со Святым королевством через Святую Деву, а затем был назначен послом доброй воли в королевство Фьордхейм. Он также подружился с принцессами Летте и Элрин, первой и второй принцессами, и даже разрешил инцидент с переворотом, добившись результатов, которым мало кто может сравниться.

Более того, теперь, когда он получил поддержку и Королевской гвардии, принц Элисион завоевал доверие гордых королевских гвардейцев и даже принял меч лично от командира Гарнгхара.

За этот год достижения принца Элисиона были поистине выдающимися, а его влияние во дворце стало огромным. Если бы он захотел, то мог бы превзойти и принца Кардиса, и принца Рафаэля, первого и второго принцев, и даже сам занять трон следующего короля.

Однако принца Элисиона всё это не интересует, и вместо этого он хочет стать членом семьи Равенхёрст. С точки зрения постороннего может показаться, что у него нет амбиций, но, по-моему, нет человека честолюбивее его.

Даже по сравнению с юной леди, наделённой «Благословением дракона».

— Кстати, юная леди, вы ведь в этот раз неплохо сдержались. Я переживала и во Фьордхейме, и во время истории с Королевской гвардией, всё ждала, когда же вы сорвётесь.

— Хм… Я ведь выросла, знаешь? Я уже допустила ошибку, когда потеряла контроль перед Святой Девой и принцем Элисионом, но второй раз того же не повторю.

Надулась и отвернулась, ответила юная леди. Однако, наблюдая за ней со стороны всё это время, я прекрасно видела, что она и правда была на грани.

Пусть глаза у неё не краснели, но форма зрачков уже менялась.

— В любом случае, если вы хотите и дальше быть рядом с принцем Элисионом, то вам следует и впредь быть осторожной.

— Я знаю!

Я вновь подчеркнула это для юной леди.

Возможно, ей это и надоедает, но я буду повторять ей это столько раз, сколько потребуется.

Потому что счастье юной леди и принца Элисиона — это и моё счастье.

Позже…

— Эй, Мир… С Сереной всё в порядке?

Вернувшись из городского особняка юной леди во дворец, принц Элисион с тревогой задал мне этот вопрос.

Что ж… В целом с юной леди всегда всё в порядке. Разве что в раннем детстве, когда она впервые встретила принца Элисиона. Но с тех пор как проявилось «Благословение дракона», она даже ни разу не простужалась.

У неё нет забот, кроме принца Элисиона, и я больше ни о чём не могу подумать.

Однако, похоже, принц Элисион всё же что-то заметил.

— Простите, но, насколько я видела, с юной леди всё было как обычно.

— П-понятно. Если так…

— Вас что-то тревожит?

— Эм… Ну…

Принц Элисион слегка растерялся, но всё же собрался с мыслями и рассказал мне.

Когда он был в лагере Королевской гвардии, он заметил, что глаза юной леди, хотя цвет остался прежним, приобрели по форме что-то рептильное.

…Значит, принц Элисион тоже это заметил.

— Я уже говорил об этом Мир раньше, но один раз глаза Серены покраснели, и она попыталась навредить Святой Деве. В тот раз цвет у неё оставался сапфировым, но зрачки изменились…

— Понимаю…

Я серьёзно кивнула, слушая принца Элисиона, который чуть опустил голову.

Но в этот момент у меня в голове вдруг возник один вопрос.

Как сам принц Элисион воспринимает истинный облик юной леди, изменённый «Благословением дракона»?

— Эм… Мир?

— Принц Элисион?

— Если… если настоящий облик юной леди именно такой, как вы тогда увидели… что бы вы об этом подумали?

Хотя мне следовало бы промолчать, я всё же не удержалась и спросила.

Теперь принц Элисион наверняка считает, что мне известен секрет юной леди. И, скорее всего, вскоре мне придётся выслушать множество вопросов, на которые я буду вынуждена отвечать, будто ничего не знаю…

Но…

— Хм… Да, Серена тогда действительно казалась не такой, как обычно, и меня это немного удивило. Конечно, я и немного испугался.

— ………………

— Но, понимаете, мне кажется, что Серена разозлилась ради меня, и потому всё так и вышло. Так что, скорее, это означает, что я сам заставил её чувствовать себя неуютно…

Принц Элисион говорил серьёзно, тщательно подбирая слова, и в каждом из них чувствовались его любовь и забота о юной леди.

Правда… у юной леди и впрямь прекрасный вкус.

Неудивительно, что проявилось «Благословение дракона».

— Так что, если это и есть настоящая Серена, я, конечно, приму её… Нет, не так. Даже в таком облике она всё равно останется моей самой драгоценной невестой в мире.

Сказав это, принц Элисион слегка покраснел, но при этом счастливо улыбнулся.

— Юная леди любима принцем Элисионом… Значит, она счастливейшая в мире.

— Н-не знаю даже… А, только, пожалуйста, не говорите об этом Серене, хорошо?

— Разумеется. Всё, что произошло сегодня, я сохраню в своём сердце.

Я глубоко поклонилась принцу Элисиону, принося клятву абсолютной верности самому замечательному господину на свете.