— Элисион, ты должен сделать всё возможное ради дружбы с королевством Фьордхейм.

Едва я согласился на просьбу министра Ардели, меня тут же вызвали к королю Эвиалу — и официально назначили послом доброй воли.

Точнее… разве подготовка не слишком уж «с размахом»?

— Кроме того, в этой миссии главным будет Элисион, но Викир тоже отправится вместе с вами — в качестве помощника.

— Ч-что?!

— Хм!

Серьёзно? Мне ещё и Викира тащить с собой? Я этого вообще не хочу.

— Ваше Величество, прошу подождать. Элисион один вполне справится с миссией. Помощь Викира не требуется.

— Что ты такое говоришь? Если Викир, у которого есть связи в королевстве Регалия, будет рядом, переговоры пойдут куда выгоднее.

— Им наверняка захочется поддерживать хорошие отношения с королевством Регалия.

Министр Ардели пытается отбить Викира, но король Эвиал и слушать не хочет. На словах его доводы звучат разумно… вот только на самом деле связи с Мерси и Папой есть у меня.

Я просто об этом не говорю.

Так что Викир здесь вовсе не «козырь» в сторону Регалии. Скорее наоборот — если он увяжется, мне будет только хуже.

— Позволю себе дерзость, но я тоже согласен с мнением министра Ардели. Изначально для визита в королевство Фьордхейм двух принцев не нужно.

— Два принца лишь запутают принимающую сторону и затруднят принятие решений.

— Хм…

Неожиданно поддержка премьер-министра и министра Ардели заставила короля Эвиала нахмуриться и недовольно застонать.

Похоже, он хотел во что бы то ни стало втиснуть Викира в состав делегации, но если против выступают премьер-министр и министр иностранных дел, даже королю непросто это продавить.

— …Понял. Оставляю это на ваше усмотрение.

С кислым выражением лица король Эвиал поднялся и покинул зал аудиенций.

— Пф… я не думаю, что Элисион способен на такую роль.

Крис фыркнул, а Рафаэль лишь криво улыбнулся, будто успокаивая его.

Но когда Рафаэль мельком посмотрел на меня и улыбнулся, создавалось ощущение, что он не против того, чтобы послом был я. Скорее… ему даже забавно наблюдать за этим.

И пока я с отстранённым видом разглядывал этих двоих…

— Элисион, брат.

Ну конечно. Викир пришёл «позаботиться».

— …Чего?

— Даже когда ты принимал делегацию из королевства Регалия, ты оставил все обязанности мне и сам ничего не делал. Ты правда справишься?

— Даже сейчас не поздно убедить премьер-министра и министра иностранных дел, чтобы меня включили в миссию.

— Не твоё дело. И вообще, с тобой мне будет только хлопотнее.

Он говорит так, будто в прошлый раз всё сделал в одиночку. Этот парень вообще в своём уме?

— Элисион, брат. Ты бы хоть немного смотрел на реальность. Я больше не «запятнанный принц», каким был раньше. Тебе самому не стыдно продолжать дуться вот так?

— Ладно-ладно.

Я уже не выдерживал, поэтому раздражённо махнул рукой и попытался уйти из зала…

— О, как удачно… Элисион, можно тебя на минуту?

Я столкнулся с министром Ардели, который как раз вошёл в комнату.

— Отличное совпадение. Вообще-то я как раз хотел кое-что у тебя спросить, Элисион.

— Вот как? Тогда… у меня тоже есть, что обсудить с вами, граф.

И я пригласил министра Ардели в комнату.

— Ну, сначала скажите, пожалуйста, в чём ваша просьба?

— Да.

Я посмотрел на министра Ардели, который жестом предложил говорить, и решился.

— Касательно поездки в королевство Фьордхейм… могу ли я взять с собой свою невесту?

— А?!

Серена на мгновение расцвела, будто у неё за спиной распустились цветы, а затем тут же виновато опустила взгляд.

…Честно, я и сам хочу взять её с собой.

С этой мыслью я продолжил:

— Но… Рена, это ведь… не совсем уместно?

— Это как раз очень удобно. Если честно, я и сам хотел попросить леди Серену, вашу невесту, поехать с вами.

— Ч-что?!

От слов министра Ардели у меня вырвался настоящий удивлённый звук.

— Посол доброй воли обязан посещать приёмы и ужины, которые устраивает принимающая сторона. Обычно послы приходят туда со своими партнёрами.

— Вы ещё не женаты, так что формально можете являться один. Однако, раз у вашего Высочества есть столь прекрасная леди, как леди Серена…

— А…

Понятно.

То есть я могу взять Серену с собой без колебаний.

Гордясь ею — как своей невестой.

— Серена!

— Да!

От этой мысли мне стало так радостно, что я, даже несмотря на присутствие министра Ардели, крепко обнял Серену, которая подбежала ко мне с широчайшей улыбкой.

И, к счастью, окружающие смотрели на нас тепло.

◇

— Эли, ветер такой приятный, правда?

На палубе корабля, идущего к континенту, Серена улыбнулась и убрала платиново-белые волосы за ухо.

Королевство Сильверкрест находится на островном субконтиненте, так что при поездках в другие страны всегда пользуются морскими маршрутами.

Из-за этого у королевства развитый флот, а у нашего пункта назначения — королевства Фьордхейм — богатая история морских сражений на этих водах.

— Кстати… лицо того ублюдка в день отправления… меня до сих пор раздражает.

— Да…

Утром, когда мы отправлялись посольством в королевство Фьордхейм, среди тех, кто провожал нас у дворца, был и Викир. И выглядел он так, будто радовался моему отсутствию.

Он точно что-то задумал.

— На всякий случай, пока вашего Высочества Элисиона нет, я попросила твоего брата присмотреть за дворцом. Если что-то случится — он сможет вмешаться сразу же…

Оливер пообещал, что займётся всем, что может нас коснуться, пока мы в отъезде. Сначала он отнекивался, но когда Серена посмотрела на него снизу вверх — сразу сдался.

Этот сискон…

— В любом случае, моя задача — наладить отношения с королевством Фьордхейм и по возможности сохранить мир, чтобы Сильверкрест жил без войны. Остальное — потом.

— Хи-хи… ты правда замечательный человек. Не то что эгоистичный принц Крис или этот ублюдок — ходячая смесь гордыни и тщеславия.

Ха-ха… моя невеста по-прежнему остра на язык.

Хотя, вообще-то, в оценке она ошибается…

— Кстати, Серена, а что ты думаешь о Рафаэле?

— Ну… в каком-то смысле он похож на моего брата. Зациклен на одном человеке и равнодушен ко всему остальному.

— Э?..

Я не нашёлся, что ответить, и выдавил что-то невнятное.

Да, Рафаэль — маменькин сынок, так что её оценка верна, но… разве Серена сама не «бумеранг»?

Хотя мне это только нравится.

Ведь нет ничего лучше, чем когда моя самая дорогая невеста так держится за меня.

И всё же…

«Когда-нибудь мне придётся сказать это как следует».

— А? Эли?

— А, нет, ничего. Становится прохладно — пойдём внутрь.

— Д-да…

Пытаясь замять своё бормотание, я взял Серену за руку и увёл её в каюты.

◇

— Вау!

Посольство вышло из королевства Сильверкрест, пересекло море, высадилось в королевстве Фьордхейм, а затем ещё около двух недель добиралось по суше.

И когда мы наконец прибыли в столицу…

Городской пейзаж просто вдавил нас в землю.

— И правда город с долгой историей. Аккуратные ряды зданий… в них есть какое-то красивое, старинное очарование.

Серена прижалась ко мне, держа меня за руку, и прошептала это.

К слову… в «Помолвка 100 раз» был один дурацкий эпизод: если Викир входил в «романтическое состояние» с героиней этой страны, он мог сыграть свадьбу в самой красивой церкви мира.

Говорили, что даже главный собор в королевстве Регалия ей уступает.

Разумеется, мне, третьему принцу Сильверкреста, и Серене, главной аристократке королевства, венчаться здесь нереально.

Я так думал, но…

— Какая красивая церковь…

Ой.

Серена смотрит на неё мечтательно.

Если так… может, стоит спросить у премьер-министра или у министра Ардели, нельзя ли устроить церемонию здесь хоть как-то?

Но стоит мне заикнуться — министр Ардели тут же ухватится за шанс «возвысить меня». А я этого категорически не хочу…

Пока я задумчиво зависал, на главной улице перед нами выросло громадное белое здание.

И там нас встречал наследный принц… и будущий тиран королевства Фьордхейм — Брюс Фьордхейм.

Рядом с ним стояла девушка: льняные волосы уложены вертикальными «роллами» по бокам, словно шоколадные коронеты, а глаза — аметистовые, символ королевской семьи Фьордхейма.

Ростом она примерно как Серена — около 160 сантиметров, но её внушительная грудь оставляла остальных героинь далеко позади.

Да…

Первая принцесса королевства Фьордхейм.

— Злодейка… «Шарлотта Фьордхейм».