— Твоя… дерзость по отношению к моему… Эли… заслуживает только смерти.

Чудовищное давление Серены заставило и Мёрси, и Анатисию судорожно хватать ртом воздух.

Я же кое-как держался, потому что даже её злое лицо было таким милым.

(Только для меня… наверное?)

Воздух в комнате задрожал, а на окнах от её давления пошли трещины.

— Рена… думаю, хватит?

— Мне плевать, святая ты или кто там ещё. Я сейчас же разорву этот грязный рот.

Серена поднялась, и я осторожно взглянул на её выражение…!?

Её глубокие сапфировые глаза светились красным, как кровь, а зрачки вытянулись, словно у рептилии.

Ч-что вообще…!?

— К-кто-нибудь… п-по…!?могите.

— Что такое? Зови рыцарей или кого там хочешь. Но знай — из-за тебя они все окажутся в крови.

— А… ах…

С перекошенной ухмылкой Серена медленно приблизилась к Мёрси.

Мёрси попятилась, лицо исказилось от ужаса, и она поползла по полу, пытаясь отступить.

Но… даже Анатисия выглядела так, будто её накрыл страх.

— Хе-хе… тупик.

— Ч-что!?

Мёрси упёрлась в стену, и Серена схватила её за тонкую шею, без усилий подняв вверх.

Даже если Мёрси была лёгкой, как Серена, которая едва дотягивала до 160, могла так просто поднять её одной рукой?

— П-под… п-пожди… п-почему…?

— Хе-хе. Ещё чуть-чуть — и хрусть, сломается.

Глядя, как Мёрси задыхается, Серена ухмыльнулась ещё шире…

Стоп. Я не могу просто стоять!

— С-Серена! Пожалуйста, остановись!

— Зачем? Эта вот, после того как принизила твоё величайшее «я» в том поединке и ещё и здесь несёт подобную чушь, заслуживает только смерти. Разве не так?

— Н-нет… Рена, прекрати! Мне всё равно, если она умрёт, но тогда мы будем воевать со Святым королевством Регалия, и наше спокойное время будет полностью разрушено! Это того не стоит!

Пытаясь остановить Серену, я нарочно принизил Мёрси.

Честно говоря, мне даже приятно было, хе…

Мёрси, дрожа от страха, яростно закивала.

— Вот видишь!

— …Я и правда не умею смотреть так далеко вперёд, любимый.

— Гья-а-а!

Серена швырнула Мёрси в стену, и та закричала.

А сама Серена отряхнула руки, будто запачкалась, прикоснувшись к ней.

«Но серьёзно, у неё правда поднялось давление…?»

— А теперь, раз уж я милостиво отпустила тебя, говори, каковы твои намерения.

— Кх-кх! Кх-кх…!

— У нас мало времени!

Кх… — Я-я скажу! Скажу!

Мёрси, подавленная присутствием Серены, распласталась на полу и вывалила всё без утайки.

Во-первых, хотя Мёрси в Святом королевстве была союзницей Папы, публично она держалась нейтралитета как Святая.

Но Лоренцо уже давно строил планы использовать её.

Поэтому она и Папа решили отправить делегацию в королевство Сильверкрест под предлогом доброй воли, намеренно слив информацию Лоренцо, чтобы спровоцировать «инцидент похищения Святой».

В сопровождении Святого рыцаря Анатисии они также заранее подготовились к тому, чтобы победить Лоренцо.

Кроме того, раз цель визита заявлялась как «дружественная», они хотели закрепиться и внутри самого королевства — ведь Мёрси собиралась учиться за границей в Королевской академии меньше чем через год.

Поэтому логичным было нацелиться и на Викира, и на меня — как на наследников королевства, — устроив нам проверку, чтобы оценить нас.

Если слухи о нас окажутся правдой, Мёрси не стала бы с нами связываться вовсе.

Если же нет — она попыталась бы наладить сотрудничество, наблюдая за реакцией и поведением.

Но даже если решение о сотрудничестве было бы принято, Мёрси хотела сохранить преимущество.

Поэтому она намеренно провоцировала меня, пытаясь занять выгодную позицию.

А Викир?

Увы, похоже, он не оправдал её ожиданий.

— …Д-да! Я вовсе не собиралась унижать принца Элисиона или что-то такое! Наоборот, я надеюсь и дальше поддерживать хорошие отношения в будущем. Да!

Её униженное пресмыкание выглядело странно…

«Это точно та хитрая и коварная героиня из игры…?»

Через несколько минут…

— Хе-хе, я просто пошутила.

— В конце концов, у принца Элисиона за спиной и королевство Сильверкрест, и его невеста Серена Рейвенхёрст.

— К тому же… зрелище того отброса, который вообразил, будто ты им заинтересовалась, и раздувается от важности, довольно забавное.

— Д-да! Именно так!

Сейчас Мёрси делала всё, чтобы польстить Серене.

Анатисия, придя в себя, куда-то убежала — я не знаю куда.

— К-кх… Однако я не ожидала, что истинная сущность Лоренцо окажется вампирской. То, что подобное существо свободно разгуливало по Святому королевству, крайне прискорбно.

Пытаясь сменить тему, Мёрси кашлянула и заговорила о Лоренцо.

Я и так знал его истинную природу по воспоминаниям прошлой жизни.

— Возможно, кроме Лоренцо есть и другие вампиры, скрывающиеся в тени, поэтому после возвращения нам нужно провести тщательное расследование. Что касается этого дела, принц Элисион…

— Конечно, я никому об этом не скажу.

Я приложил указательный палец к губам, делая жест «тише», и попытался всё сгладить.

— Спасибо.

— Я благодарна.

И Мёрси, и Анатисия склонили головы.

*****

Ну… получается, я невольно прошёл один из сценариев «Энгейдж: 100 раз» с Мёрси.

Пусть она и не «в романтическом состоянии» со мной, как в игре, но мы построили отношения — уже не про это.

И теперь…

— Спасибо за всё, люди королевства Сильверкрест.

Наконец настало время возвращения делегации в Святое королевство, и Мёрси глубоко поклонилась у входа во дворец.

Естественно, как хозяин, я, вместе с Викиром, а также Крисом и прочими чиновниками, проводил их.

— Мёрси… увидимся через год.

— Да…

Викир встал на одно колено перед Мёрси, и в его глазах была тоска.

Святая тоже выглядела «взволнованной», но это всё была игра.

Ну, возможно, уметь так играть и нужно Святой.

— Большое спасибо, принц Элисион.

— Да нет, это…

Мёрси подошла ко мне, взяла за руку и поблагодарила за то, что я защитил её от Лоренцо.

Её тёплое дыхание коснулось моего уха, и она прошептала:

— Я никогда не забуду твою доброту.

Я невольно застыл.

Какой у неё может быть скрытый мотив?

Страшно…

«Но у неё и правда хватает наглости. Даже после “маленького урока” Серены она всё равно осмеливается на такое».

— Ну что ж, прощайте.

Под охраной Анатисии Мёрси села в карету и покинула столицу.

— Элисион… что Святая…?

— А!? Н-нет, ничего! Она просто благодарила меня за этот инцидент! Правда!

Я выпалил это, боясь, что Серена неправильно поймёт, хотя мне нечего было скрывать.

— Эй, Мир… я хочу кое-что спросить у тебя о Серене…

После того как делегация Святого королевства Регалия покинула дворец, принц Элисион подошёл ко мне с серьёзным выражением лица.

Да, обычно он задавал вопросы куда более легко и непринуждённо, но сейчас мой господин выглядел по-настоящему обеспокоенным.

— Если я смогу ответить, прошу, спрашивайте.

Положив руку на грудь, я поклонилась.

Я не знала, насколько смогу помочь, но ради моего дорогого господина я расскажу всё, что смогу.

— Спасибо. Дело в том… вчера, понимаешь… Серена была…

Принц Элисион говорил запинаясь и неуверенно, но когда я выслушала, что произошло накануне, я поняла, почему он был настолько серьёзен и насторожен.

— Как думаешь, это нормально? Или что-то другое… потому что это точно не похоже на характер Серены.

…К сожалению, я не могу ответить.

Если принц Элисион узнает секрет, почему такое могло произойти… это обязательно приведёт к трещине в их отношениях.

— …Если Мир хоть что-то знает, я хотел бы услышать.

— Простите. К сожалению, я… не знаю, почему она так поступила.

Нет. Я знаю.

То, что произошло с леди Сереной, — результат уникальной силы, которой обладает моя госпожа: «Благословение дракона».

В прославленном доме Рейвенхёрст — одном из родов-основателей королевства Сильверкрест — лишь немногие избранные получают особое благословение.

Эта сила называется «Благословение дракона».

Те, кто обладает «Благословением дракона», могут обрести абсолютную мощь, если полюбят кого-то до безумия — настолько, что готовы пожертвовать ради этого жизнью.

Всё началось, когда Сигурд, первый глава дома Рейвенхёрст, ещё в юности получил силу от легендарного дракона Фафнира.

Впервые Сигурд пробудил её, когда влюбился в принцессу Руну — младшую сестру первого короля, Саверина Сильверкреста.

Тогда Сильверкрест был всего лишь маленькой страной из 2 знатных семей и нескольких деревень на окраинах.

Нордианцы — пираты, грабившие корабли и разорявшие малые государства, — напали на Сильверкрест.

Героями той войны стали лорд Сигурд и леди Руна.

Но… за триста лет долгой истории лишь двое из дома Рейвенхёрст, помимо самого Сигурда, были отмечены силой «Благословение дракона».

И хотя эти двое обладали благословением, они так и не смогли его пробудить — потому что не нашли свою настоящую любовь.

Вот почему леди Серена и есть истинная… глава дома Рейвенхёрст.

— Понимаю… я подумал, что Мир, которая так близка с Реной, как старшая сестра, может знать…

— Простите, что не смогла помочь.

Мне больно, но я ничего не могу сделать.

Однако… я должна спросить леди Серену, почему она сорвалась, хотя лорд Оливер и брат Оливер так много раз её предупреждали, а она всё равно впала в ярость.

Невероятно, моя госпожа.

Искренне извинившись перед принцем Элисионом, чьи плечи опустились, я направилась прямо в городской особняк дома Рейвенхёрст.