— Самого доброго утра, лорд Элисион!

Как раз когда мы с моей любимой направлялись на тренировочную площадку, Мэри, выглядевшая подозрительно довольной, окликнула нас издалека.

— А… здравствуй, — ответил я вяло, сразу собираясь пройти мимо.

Но Мэри перегородила нам путь, подхватила подол платья обеими руками и изящно поклонилась.

А, точно. Она же тоже дочь графа. Я совсем забыл.

— О, леди Серена тоже здесь?

Мэри, сияя, сделала реверанс, улыбаясь во весь рот. На ней было не привычное платье горничной, а наряд, больше похожий на наряд дворянки.

Меня это слегка раздражало, поэтому я коротко поздоровался и попытался поскорее уйти.

— Недавно, когда лорд Викир был официально назначен правой рукой лорда Криса, наша семья Шиаар тоже получила признание.

Хотя я ничего не спрашивал, Мэри заговорила сама. Похоже, ей очень хотелось похвастаться.

— Ну, это… хорошо для тебя, наверное.

Я снова попытался её обойти, но…

— Лорд Элисион.

Мэри, сияя, снова встала на пути. Даже если я собираюсь в будущем отказаться от положения третьего принца, сейчас я всё ещё член королевской семьи. Так вот влезать вперёд меня— это уже чересчур.

— Я искренне благодарю вас за то, что вы порекомендовали меня в качестве личной служанки тому господину. Благодаря вам я стала такой счастливой.

А, точно… я ведь действительно невольно исполнил желание Мэри. Так что благодарность сама по себе не удивительна… хотя всё равно как-то странно.

— И после того, как лорд Элисион покинул фракцию лорда Криса, мой возлюбленный… лорд Викир смог стать его правой рукой. Всё это благодаря вашей заботе, лорд Элисион.

Она ухмыльнулась, будто одержала над кем-то победу. И всё же, похоже, как и подобает протагонисту и героине, они уже вошли в "романтическое состояние". Если торчать рядом друг с другом так долго — это было неизбежно.

В игре, когда героиня входила в "романтическое состояние", все характеристики корректировались, а обычные параметры возрастали примерно в два раза. Поэтому, чтобы прохождение игры было успешным, было важно основательно "захватывать" выбранную героиню.

Но "захват" героини был не только сценарием — большую роль играли диалоги в формате чата. И самое коварное было в том, что там не существовало заранее заданных вариантов. Игроку приходилось угадывать правильный ответ по поведению и характеру героини в конкретный момент.

Похоже, протагонист Викир с этим справился.

— Ну что ж, это хорошо. Тогда будь благодарна за это вечно, а ещё — за всё, что ты получила, и искупи то неуважение, которое только что проявила к лорду Элисиону.

Моя невеста не из тех, кто будет молчать. Леденящим взглядом и голосом, от которого мог бы застыть любой, она произнесла это.

— Я когда-нибудь проявляла неуважение к лорду Элисиону? Да ни за что, — преувеличенно возмутилась Мэри, пожав плечами.

Как героиня вообще может произносить такое?

Ладно, плевать. У меня нет времени на подобную женщину. У меня есть дела поважнее.

— Серена, пойдём. Нам нужно быстро закончить утреннюю тренировку.

— О… хе-хе, верно. У меня тоже нет времени возиться со служанкой, довольной хозяином-отбросом.

Серена, взяв меня за руку, хитро улыбнулась. Разумеется, она не забывала при случае уколоть Викира и Мэри.

— Ну тогда, прощайте.

Не удостоив Мэри даже кивком, Серена, всё ещё слегка прижимаясь ко мне, направилась к тренировочной площадке… точнее, уже почти направилась, но…

— Кстати… похоже, леди Серена получает наставления по фехтованию от лорда Элисиона.

— И что?

— Раз так, значит, у неё есть некоторые навыки. Я, как рыцарь, хотела бы попросить о спарринге, если вы не против.

Мэри произнесла это с самым приятным выражением лица.

Ага, понятно. Если это бой, то, несмотря на более низкий статус, Мэри решила, что сможет устроить Серене неприятности.

Мэри старше, физически крепче, а её параметры усилены "романтическим состоянием". Она восстановила семью Шиаар, обрела уверенность — и теперь её, видимо, распирает от свободы.

— И, кроме того, я получила разрешение делать всё, что захочу от лорда Викира.

Вот как.

То есть Мэри действует по приказу Викира.

Викир сейчас совсем не тот персонаж, которым я "играл" когда-то. И его "атрибуты", какими они были там, вообще не совпадают с реальностью. Это очевидно по тому, как он строит планы — в том числе пытаясь забрать Серену у меня, и это… глупо.

Это должно быть чистейшей воды безрассудство. Он всё ещё думает, что Серена — та самая заплаканная девочка в мальчишеской одежде?

Она уже не такая. Она — дракон.

— …Я не позволю такой, как ты, выйти против моей драгоценной невесты.

Я сказал это неожиданно громко. Хотя, ради моего положения, Серена скрывала визиты под предлогом того, что получает у меня уроки фехтования, я прекрасно знал, насколько она сильна…

…Даже если так, я не хочу, чтобы она дралась ради меня.

Конечно. И эта женщина, и Викир пытались посягнуть на человека, который для меня важнее собственной жизни… но, как только я это сказал, крепкая хватка сжала моё запястье так, будто собиралась его сломать.

— С-Серена!?

— Лорд Эли… сейчас я переполнена счастьем.

Меня внезапно притянули её ладони, я опешил.

Что ты делаешь? Конечно, я счастлив, но…

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Как лорд Элисион и сам знает, я не могу позволить себе дать слабину в присутствии такой женщины. Более того, позвольте мне преподать этой глупой гусыне жизненный урок.

— Что!?

Серена, закончив прижиматься к моей груди, повернулась к Мэри, и на её лице появилась новая эмоция.

Дьявольская ухмылка, которой я ещё ни разу не видел.