Внезапно дверь позади меня захлопнулась.

— Принц Элисион?! Принц Элисион!!

— Ха-ха-ха! Ну и дурочка!

С другой стороны двери раздался насмешливый смех принца Элисиона. Да… теперь я наконец поняла.

Сереброволосый мальчик, который назвался принцем Элисионом, меня обманул. Я не могла понять, зачем он это сделал.

— Дурочка! Слушай внимательно! Я — Элисион! Элисион Сильверкрест!

Бросив в меня презрительные слова и снова назвав своё имя, он постепенно удалился — смех и шаги становились всё тише и тише.

— Пожалуйста! Откройте! Откройте!

Я отчаянно кричала, но никто не отвечал. Осмотревшись, я заметила, что комната вся в пыли — значит, ею давно не пользовались.

— Пожалуйста! Пожалуйста, кто-нибудь! А-а-а!

Запертая в таком месте, охваченная тревогой и сожалением о том, что самовольно ушла исследовать дворец, я возненавидела того мальчика — Элисиона.

И вместе с этим… образ принца из сказок, которым я грезила, рассыпался в одно мгновение. Настоящий принц… мог быть настолько жестоким.

— Угх… у-у…

Тревога и нетерпение сдавили грудь. Сжав кулак, я расплакалась. И вдруг…

— Там? Вон там…

— !?

Снаружи, за окном, раздался голос мальчика. Я тут же подбежала к окну.

Но…

— Пух.

Мальчик с чёрными, как оникс, волосами чуть наклонил голову — и отступил назад, удаляясь.

— Пожалуйста! Подожди!

Я закричала изо всех сил. Но мне было всего 6 лет — я не дотягивалась до защёлки и не могла открыть окно. Голос не достигал мальчика… и вскоре он исчез из поля зрения.

— А… а-а-а…

Надежда рухнула, и я упала на колени. Одна в пустой комнате, куда никто не придёт… я могла умереть.

Страх накрыл с головой, тело затрясло так, что я не могла остановиться.

Но…

— Эй… тут кто-нибудь есть?

Голос — из-за двери. Словно он разом сдул весь мой ужас.

— Эй… тут кто-нибудь есть?

Я резко подняла голову и бросилась к двери — почти вцепилась в неё.

— Меня заперли! Пожалуйста! Помогите!

Я отчаянно кричала мальчику по ту сторону.

— А?! Ладно! Подожди немного!

Дёрнулась ручка — и тут же остановилась. Он понял, что дверь заперта.

А потом…

— Дзынь!

С громким металлическим звуком ручка содрогнулась.

— Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Снова и снова — удары металла. Ручка начала выгибаться в странную сторону, и затем…

— Ты в порядке?!

Дверь распахнулась с силой, и в комнату влетел тот самый мальчик с чёрными волосами, которого я видела у окна. Позади него на полу лежал огромный меч — такой, каким обычно пользуются взрослые. 1

— Уа-а-а-а! Это было страшно… так страшно!

— Ч-что?!

Счастье от спасения и остатки прежнего ужаса прорвались одновременно — я вцепилась в мальчика и разрыдалась во весь голос.

— Прости… Если бы я заметил раньше и пришёл быстрее…

— Уа-а-а-а!

Мальчик обнял меня и тихо похлопывал по спине. Его голос был таким тёплым и спокойным, что тревога мгновенно отступила.

Он успокаивал меня до тех пор, пока я не перестала плакать.

…

..

.

— Успокоилась?

— Шмыг… да.

Через какое-то время я кивнула мальчику, который заглянул мне в лицо. Его серые глаза сияли так ярко, что я невольно смотрела только в них. 1

Хотя цвет был тот же самый — серый — этот мальчик совсем не походил на того, кто сделал мне больно. На принца Элисиона.

— Смотри… лицо всё смято от слёз.

— Хм…

Он достал платок и осторожно вытер мне слёзы. Немного щекотно… но от его заботы и от мягкого запаха ткани у меня стало тепло на душе.

— Так… можешь рассказать, что случилось?

— …Да.

Я изо всех сил объяснила всё, что произошло.

Как приехала с отцом во дворец на встречу с принцем. Как тайком ушла одна, испугалась и потерялась. Как появился мальчик, пообещал отвести меня к отцу… но завёл сюда, обманом заставив поверить, что отец в этой комнате.

— …И тот мальчик сказал, что его зовут Элисион, третий принц.

— Э-эх…

Когда мальчик услышал имя «Элисион», он будто удивился… или, скорее, смутился.

— Ты его знаешь?..

— Ну… эм… не то чтобы, но…

Он помолчал, сделал неловкое выражение — и повернулся ко мне.

— Меня зовут Элисион… Элисион Сильверкрест.

— Э-эээ?!

Я вскрикнула от неожиданности.

Это было естественно — ведь получалось, что есть два мальчика, которые называют себя Элисионом.

И в этот момент…

— Вот ты где!

В комнату ворвался отец. Лицо у него было страшно бледным — похоже, он в отчаянии искал меня.

Я впервые в жизни видела отца с такими широко раскрытыми глазами.

— Отец…!

— Ха… Я так волновался. Ты в порядке?

Он обнял меня, и отец выдохнул с облегчением. Но мальчика, который был со мной до этого — того, кто назвался Элисионом — уже нигде не было.

На полу остался лишь платок с вышитым драконом, которым мне вытирали слёзы.

— Их Величества ждут. Пойдём скорее.

— А… п-подожд…

Отец поднял меня на руки и быстро вышел. Я успела подобрать платок, но… я хотела поблагодарить мальчика.

Однако комната оставалась всё дальше и дальше.

Фигуры мальчика не было видно.

Я сжала платок в руках, прикусила губу…

— Я дарю тебе этот платок!

Из тени коридора, показавшись лишь на миг, мальчик подарил мне улыбку — яркую, как подсолнух.

— Хм? Мне сейчас показалось, я слышал голос мальчика…

Отец оглянулся, но мальчик тут же спрятался, и отец никого не нашёл. Нахмурившись, он поспешил в зал, где нас ждал принц.

Первый мальчик представился принцем Элисионом — третьим принцем. Значит, тот, с кем я должна была встретиться, мог быть именно он.

Мне было всё равно, кто из них настоящий принц Элисион.

Я просто… очень-очень хотела увидеть второго Элисиона снова… и прижала к груди платок с вышитым драконом.

«Чёрный.»