— Мир, ничего странного не замечаешь?

Глядя на своё отражение в зеркале, я спросил Мир, которая помогла мне одеться. Сегодня я сопровождаю Серену на приём у герцога Нетеркреста. Я не могу опозорить свою невесту.

— Прошу не беспокоиться. Я уверена, лорд Элисион, сегодня вы станете звездой приёма.

Скромно поклонившись и сказав это с такой уверенностью, Мир заставляет меня нервничать.

«Звезда — Серена, а я всего лишь сопровождающий. Ты это понимаешь?»

Хотя, если честно, я и правда привлекаю взгляды… ухехехе…!

— Ладно, как скажешь. Раз ты так говоришь, поверю.

— Ваше высочество, разве это не звучит слишком неуважительно?

Похоже, я неудачно выразился. Мир отворачивается с демонстративным «пф». Ладно, вернусь — извинюсь.

— Тогда я пойду.

— Мяу!? Я что, не иду с тобой!?

Ой. Похоже, Найт решил, едет с нами.

— Нет, животным на приёмы нельзя.

— Я не животное!

— Даже магическим зверям нельзя.

— Мяяяяу!

Ну вот, Найт и правда обиделся. Морока.

Оставив Найта и Мир в дворце, я еду в столичный особняк дома Рейвенхёрст.

Вечером столица всё так же шумная: улицы забиты, люди толпятся у ночных лавок, а я в карете думаю лишь об одном.

«Интересно, Серене понравится?»

Коснувшись вещи, подготовленной к сегодняшнему и спрятанной под плащом, я представляю её радостное лицо и невольно улыбаюсь.

Весь день я думал только о ней… и вот мы быстро добрались до особняка семьи Рейвенхёрст.

Но.

— Эли, спасибо, что заехал за мной.

В бальном платье того же синего оттенка, что и её глаза, Серена выглядит во много раз — нет, в десятки раз — красивее, чем я себе представлял.

Из-за неё сердце начинает колотиться без остановки.

— Лорд Эли…?

— А, прости. Ты такая красивая, что я задумался.

— Фу-у… С-спасибо.

Ты слышала? Серена издала такое милое «фу-у». Она невероятно милая.

— Ну что, поехали.

— Да.

В карете по пути к особняку герцога Нетеркреста я протянул Серене особый подарок.

— Рена… в честь сегодняшнего вечера...

— Можно открыть…?

— Конечно.

Покраснев, Серена аккуратно разворачивает, и когда открывает крышку…

— Красиво…

— Тебе понравилось…?

— Да… Спасибо тебе большое за такое чудесное украшение для волос. Жаль, что я не могу надеть его на сегодняшний приём.

Прижав подарок к своей маленькой груди, Серена краснеет ещё сильнее.

Да, совет Мир того стоил. Я точно подниму ей жалованье.

Но кое-что меня уже давно тревожит.

Почему Серена так много меня направляет и так радуется даже мелкому подарку от меня?

Как вам известно, я — «бестолковый тупой принц», с худшей репутацией из всех.

И всё же она смотрит на меня по-настоящему, помогала мне, не думая об опасности, когда мы подчиняли Йети, и…

Конечно, помолвка тоже играет роль, я думаю.

Но дело не только в этом: я получил от неё слишком много.

«Эй, Рена! Почему ты заходишь так далеко ради такого, как я? Что ты на самом деле обо мне думаешь?»

Я правда хочу знать ответ, но сейчас… у меня не хватает смелости спросить.

— Эли, кажется, мы приехали.

— А… Д-да.

Ой. Нельзя вот так уходить в мысли, когда она рядом.

— Прошу.

— Хи-хи… Спасибо.

Поспешно выйдя первым, я беру её за руку и помогаю спуститься из кареты.

В тот момент… мне так и хотелось выпалить…

— Рена… я сделаю всё возможное. Я буду стараться, сдержу обещание, данное в день помолвки, и стану мужчиной, достойным тебя… — и я правда это сказал.

— Да… Я буду ждать тебя… всегда.

Серена ответила на мои не к месту решительные слова с таким пылом, и я был счастлив.

Конечно, не «всегда», не «через 3 года», а ещё раньше я стану мужчиной, достойным её.

Тогда я задам ей этот вопрос.

И… скажу ей те слова, которые всегда хотел сказать.

— Как и ожидалось от приёма дома Нетеркрест — гостей так много.

— М? А, да, точно.

Фух… Решительность — это хорошо, но нельзя забывать, что я здесь сопровождаю Серену. Нужно думать о ней.

— Лорд Элисион, леди Серена, добро пожаловать. Прошу, сюда.

Слуга дома Нетеркрест проводит нас, и мы входим в зал.

— Великолепно…!

У меня невольно вырвалось это восклицание, когда я увидел ослепительную картину внутри.

Всё-таки это первый приём, на который я попал после того, как ко мне вернулась память прошлой жизни. Мой характер тоже оттуда, так что в каком-то смысле для меня это первый опыт.

— Эли, ты, может быть, впервые на приёме?

— Да. Это первый приём, на который я пришёл вместе с тобой.

— А… Д-да, мне очень приятно это слышать…

Покраснев, Серена чуть приоткрыла губы и опустила взгляд.

«Боже мой! Что мне делать? Моя невеста милее богини».

Пока я этим любуюсь…

— Что это?

— Там, похоже, шумно…

В глубине зала дворяне, словно обступив, издалека смотрят на что-то, окружив со всех сторон.

До нас доносились обрывки фраз: «Почему этот человек…?» или «Этому человеку здесь совсем не место…?» По крайней мере, атмосфера точно не была дружелюбной.

Ой… они смотрят не в нашу сторону, значит, это не про меня, да? Тогда что же там такое…?!

В просветах между людьми я заметил знакомую юную леди в красном платье и мальчика рядом с ней — в серебристом смокинге, в тон его волосам.

Ошибки быть не может. Это…

«Викир Сильверкрест, главный герой "100 помолвок".