— Второй этаж! Ваше Высочество!

— Лорд Макс, подождите минутку.

Лицо Эниэль было нехорошим. Но она объяснила остальным:

— В этом подземелье находился поклонник демона, принёсший в жертву 99 человек. В записях сказано, что его и демона зачистили первый император, четверо основателей и великий маг, прежде чем жертв стало 100. Мы идём по их следам.

Эниэль зачитала нам строки из записей.

— Это предложения из "Летописи основания империи". [У входа в подземелье мы встретили мальчика]. Это механическая кукла. [Те пауки бессильно сгорели в пламени великого мага]. Это пауки. Проблема в том…

— Если структура этого подземелья соответствует содержанию летописи, то наверху нас ждут поклонник демона и сам демон.

Сиан подхватил слова Эниэль.

«Интересно, я только сейчас заметила, что Эниэль не говорит вещей, которые могли бы поставить людей в неловкое положение».

Она избегает негативных или тяжёлых тем, а также высказываний, которые могли бы вызвать неприязнь. Так она не наживает врагов.

Не случайно дочь всего лишь барона смогла подняться до положения, близкого к окружению наследного принца.

— В "Летописи основания", описывающей странную структуру подземелья, есть фраза: [На втором этаже храма скрывался поклонник демона, и они его зачистили]. Вспомните 78-ю редакцию летописи и 132-ю редакцию, строки с четвёртой по восьмую.

— И зачем ты это запомнил…?

Наследный принц спросил с изумлением. Сиан ответил с недоумением:

— Леди Эниэль, наверное, помнит даже лучше меня.

— Удивительно, эти выпускники Императорской академии…

Но Макс вёл себя странно. Всё это время он молчал, а потом внезапно начал злиться.

— Лорд Исенгрив!

— Что вам угодно?

— Вы знали это и молчали?

Крикнул Макс.

— То есть вы хотите сказать, что мы действовали не по записям! А по записям полагается зачищать! Почему вы не уничтожили тех пауков? Неудивительно, что его Высочество укусили! Это потому, что мы отклонились от правильного пути!

— Макс… У меня голова разболелась.

Наследный принц устало прижал руку ко лбу.

— Это всё из-за вас! Из-за того, что вы настояли на том, чтобы идти сюда! Я говорил, что нужно идти в город! Вы всё умничаете, но это вы всё испортили!

Был ли Макс намерен затеять ссору или просто у него такой мерзкий характер?

Я начинала понимать, почему я недолюбливала Макса ‒ потому что в игре я пропускала его реплики.

«В любом хоррор-жанре обязательно появится такой злодей, который к себе снисходителен, а к другим придирается».

Несмотря на то, что наследный принц пытался их остановить, Макс уже собрался наброситься на Сиана с обвинениями.

В самый разгар этого.

— М-м?

Я уставилась на Макса и наклонила голову.

— Вы опять ссоритесь, друзья?

Я переводила взгляд с одной своей руки на голову Макса. Как человек, готовый в любой момент вырвать волосы.

— ……

Тот, кто только что орал, теперь только вращал глазами и мгновенно затих.

Есть же поговорка: сумасшедший затихает перед ещё более сумасшедшим.

— Лорд Макс? Лорд Сиан?

Я всё так же невинно наклоняла голову.

— Кажется, я слышала, что друзьям не следует ссориться?

[Уровень симпатии советника Сиана повысился.]

Одновременно с ожидаемым уведомлением наследный принц вдруг прикрыл рот рукой.

— Кхм. Хм. Хм.

Он не сдерживал смех, он почти откровенно смеялся? Его укусил ядовитый паук, а он развеселился. Наверное, даже Эниэль и Сиан это заметили.

[Уровень симпатии наследного принца Азефа значительно повысился!]

Наследный принц снова вернул серьёзное выражение лица.

— Леди Эйприл из… кхм… семьи маркиза Шарон… когда друзья ссорятся, для примирения что, за волосы... хм... хватают?

— Эйприл не занимается такими вещами.

Она их выдирает.

Это чем-то напомнило мне брата ‒ у него тоже странные вкусы.

— Лорд Макс? Почему вы молчите?

Я протянула руку и шагнула к Максу.

В тот миг, когда я подумала, не вырвать ли мне его волосы на самом деле…

— Мы не ссоримся. …Так что успокойтесь, леди.

Сиан остановил меня, направившуюся к Максу. А затем повысил голос, привлекая внимание всей группы.

— Лорд Макс прав. Мы действовали не в соответствии с летописью. Но благодаря леди Эйприл я понял кое-что важное. Ваше Высочество, у меня есть одна хорошая новость. Хотите услышать?

Сиан, который обычно обращался ко мне "госпожа" или иногда "госпожа Эйприл", впервые использовал обращение "леди Эйприл". Это было почтительное обращение.

— Что за новость, лорд Сиан?

— Равноценный обмен.

Эниэль и наследный принц мгновенно сосредоточились на словах Сиана.

— Я понял, почему мы смогли пройти этот участок, несмотря на то, что не следовали записям. Этот потусторонний мир построен на основе самого фундаментального принципа чёрной магии ‒ равноценного обмена.

Поняв, что речь идёт о чём-то важном, даже Макс насупился, закрыл рот и сосредоточился.

«О, равноценный обмен».

Я тоже втиснулась между спутниками и, сделав серьёзное лицо, энергично закивала, внимательно слушая объяснения Сиана. Поскольку я только и делала, что нажимала пропуск, эти диалоги я не смотрела, и мне было даже интересно.

В этот самый момент раздался холодный металлический звук.

Уведомление в окне состояния, которое слышала только я.

[Люди начинают подозревать Эйприл Шарон в том, что она понимает речь и способна вести диалог.]

Обидно до слёз. Интересно, по какой именно фразе они поняли, что я "понимаю речь и способна вести диалог"?

◤ Уровень подозрений повысился на 5%. ◢

◤ Текущий общий уровень подозрений: 5% ◢

Теперь даже просто слушание вызывает подозрения. Можно подумать, это я сказала что-то, отчего уровень подозрений поднялся. Почему?

Но сильнее всего страдает тот, кто больше всего хочет выжить.

Эйприл, которая в игре после середины сюжета обязательно умирает. Уровень подозрений, при превышении которого убивают. Я не знала, какой синергии можно ожидать от этой комбинации, поэтому я отбросила свою гордость.

Способ снизить уровень подозрений был прост. Я вздохнула про себя и подняла руку.

— Что такое "Равнобедренный обмен"? Лорд Сиан? Эйприл хочет знать!

Я посмотрела на него невинными, сияющими глазами.

— Это… просто, вещи одинаковой ценности… Леди Эниэль объяснит вам вместо меня.

— Лорд Исенгрив…?

Эниэль посмотрела на Сиана с таким видом, будто не могла поверить в предательство.

Сиан, избегая моего взгляда, кивнул девушке.

Быстро обменявшись взглядами, Эниэль и Сиан напоминали способных членов команды, которые пытались избежать роли лидера в групповом проекте.

— …Ничего не поделаешь.

В конце концов, в этой борьбе взглядов проиграла Эниэль.

— Равноценный обмен ‒ это когда можно обменять только вещи, имеющие одинаковую ценность, леди Эйприл. Например, представим, что яблоко можно обменять только на яблоко такой же ценности. Условия ценности зависят от критериев чёрной магии.

— Зачем же тогда менять, если они одинаковые?

Спросила я с наивным видом.

— Это пример. Хм… Возможно, они не совсем одинаковые. …Яблоки могут быть одинакового веса, но отличаться формой, сортом, мякотью… то есть, вкусом.

Эниэль изо всех сил старалась объяснить ‒ приходилось объяснять даже слово "мякоть" через вкус. Это было просто душераздирающе.

— Если бы вам пришлось выбирать между зелёным кислым яблоком и красным сладким яблоком одинакового веса, леди Эйприл, что бы вы выбрали?

— Красное сладкое яблоко! Но зачем его менять, если красное яблоко вкуснее?

— ……

[Люди воочию убедились, что даже говоря на одном языке, с Эйприл Шарон невозможно найти общий язык.]

[Вся предыдущая беседа будет сочтена просто совпадением.]

Благодаря этим душераздирающим усилиям уровень подозрений упал.

◤ Уровень подозрений снизился на 8%. ◢

◤ Текущий общий уровень подозрений: –3%◢

Ничего себе, оказывается, уровень подозрений может быть отрицательным