Поскольку именно Хорас написал эту новеллу, он думал, что его уже ничем нельзя удивить. Но, в конечном счете, это оказалось не так.

Мир, который он создал, не был детально прописан, он не уделял особого внимания построению мира, а сосредоточился на создании персонажей, поскольку такова была тогдашняя тенденция. Но, несмотря на это, у Хораса был мысленный образ в голове, когда он создавал этот мир.

Создавая академию, он думал о сочетании современности и тех времен. Он представлял себе большие машины, вмонтированные в бетонные стены, и быстровозводимые конструкции.

И, конечно, он не думал ни о каких структурных последствиях или о том, как это вообще было возможно в то время. Он узнал о недостатках в дизайне мира только после того, как по-настоящему изучил архитектуру.

Поэтому естественно, что теперь, когда этот мир стал реальностью, он должен был полностью отличаться от его воображения в прошлом.

Все, что он воспринимал, было для него новым, и это вдохновляло его все больше и больше. Он был уверен, что строение этого мира будет иметь множество практических последствий в реальном мире. Если бы только Хорас мог это понять...

Он был уверен, что сможет создать чудо, когда вернется в реальный мир.

***

Директор Марбел, наблюдавшая за ребенком позади себя, усмехнулась. Ребенок выглядел слишком серьезным, наблюдая за окружающим миром. Поскольку ребенку было всего пять лет, она была уверена, что Хорас Спенсер просто радуется жизни.

Даже взрослые, посещавшие школу эсперов, испытывали шок, когда впервые переступали ее порог. Все-таки школа слишком отличалась от «нормального» мира.

‘Мне жаль этого ребенка, которого здесь бросили. Как бы я хотела что-то сделать для него’.

Но правда заключалась в том, что у директора Марбел тоже были связаны руки. Она была рабом существующей системы и не могла сделать исключение для ребенка.

Если он хотел стать частью этой академии, то должен был стать студентом. Существовал закон, который был установлен для того, чтобы никто не злоупотреблял системой. Но никому не пришло в голову принять закон, устанавливающий возрастные ограничения для кадетов.

«Хорас Спенсер, приготовься сделать новый шаг в своей жизни. С сегодняшнего дня ты становишься студентом нашей академии».

Директор провела Хораса по коридору, о котором он писал тысячу раз, но еще не думал о том, как он выглядит. Она старалась не думать о том, что ей предстоит сделать, чтобы не чувствовать себя виноватой за свои будущие поступки.

«Директор, что вы...»

Технический оператор заметил, что директор направляется внутрь. Директор жестом велела ему встать и указала на ребенка, шедшего за ней.

Директор Марбел старалась не показывать, как она впечатлена ребенком и его поведением. Даже взрослые с трудом сдерживали свое волнение и задавали вопросы. Но этот ребенок был слишком тихим.

И в том числе наблюдательным. Его глаза скользили по предметам, но учительская интуиция подсказывала ей, что ребенок пытается понять все, что видит.

«Марк, этому ребенку нужен системный контроллер. Он будет новым учеником в нашей академии».

Наконец, Хорас оторвал взгляд от машин, за которыми он наблюдал, и в его глазах появилось удивление и настороженность. Он понял, что происходит.

«Ребенок? Директор? Я знал, что мы любим принимать молодых людей, но не чересчур ли это? Я уверен, что есть закон или что-то еще, что запрещает нам это делать» — воскликнул Марк. Несмотря на его протест, он запустил машину и даже вызвал программу совместимости.

«Это особый случай, так что держи рот на замке. Я возьму Хораса в качестве своего личного ученика».

Хорас теперь выглядел еще более шокированным, и попытался незаметно выйти. Но далеко уйти ему не удалось, так как комната была заперта.

Марк присвистнул, заметив этот небольшой побег, и подозвал Хораса к себе. Мальчик смирился со своей участью и поспешил к машине. Директор Марбел могла поклясться, что ребенок даже ругался себе под нос.

'Похоже, я становлюсь слишком старой. У меня уже в ушах звенит’.

Директор Марбел наблюдала, как ребенка пометила система, а затем просканировала его со всех сторон. Потребовался целый день, чтобы зарегистрировать такого маленького ребенка, но к вечеру все было закончено.

***

Хорас в пятый раз за этот день проклял свою писанину. Процесс полной регистрации был слишком долгим, но это делалось только в особых случаях.

Насколько он знал, единственным, кого заставляли выполнять нелепые задания для записи данных, был главный герой. И то из-за того, что его статистика была «выше нормы» и он занял первое место.

Тогда почему Хораса, пятилетнего ребенка, заставляли проходить через тот же режим?

«Ты хорошо справляешься, малыш. Осталось еще пять минут, и ты можешь прекратить бег».

Хорас отталкивался своими маленькими ножками, как только мог, но его энергия была на исходе. Он рухнул на беговую дорожку, и она мгновенно остановилась. Его ноги протестовали против того, чтобы встать, и Хорас сдался.

Он чувствовал, что умрет, если встанет сейчас.

«Вау, мальчик, ты отлично справился. Тебя раньше тренировали?»

Марк, дьявол из ада, задал этот вопрос, просматривая собранные им данные. Хорас показал бы ему средний палец, если бы у него хватило на это сил.

«Итак, как справляется этот ребенок? Нужно ли нам провести с ним дополнительные тесты?»

Директор Марбел наконец-то появилась на сцене с довольно пустым выражением лица. Она устрашала Хораса, курсанта академии, и совсем не по тем причинам.

«Ну, по нашим данным, он ниже среднего, но надо учитывать то, что все наши данные относятся к людям старше тринадцати лет. Так что в целом, я понятия не имею, как он справился».

Марк, как и подобает дьяволу, решил, что Хорасу этого недостаточно, и дал самый запутанный ответ на свете. Директор Марбел выглядела обеспокоенной за Хораса, но в данный момент он предпочел бы воду, чем это беспокойство.

«Итак, мы не знаем, в какой класс его записать? Как насчет базовых миссий? Можем ли мы отправить его на них?»

Хорас почувствовал, как в его голове зазвучала тревога. Ему было пять лет, а эти люди уже говорили о миссиях и подземельях? Он не выживет, если пойдет в одно из них в таком состоянии.

«Уххх...»

Хорас попытался высказать свое мнение, но даже его горло устало и болело. В какое же дерьмо он вляпался?

«Директор, я не думаю, что мы можем отправить пятилетнего ребенка на задание. Но, переходя к более приятным вещам, я закончил систему для ребенка, так что он может выбрать оружие. Судя по его данным, не похоже, что он нарастит много мышц, поэтому ему стоит присмотреться к легкому оружию».

К этому моменту Хорас уже перестал слушать Марка. Его мало интересовало оружие, поскольку он уже знал, что подходит его телу.

Как писатель, Хорас дал второму главному герою оружие типа меча, которое в то время люди называли «крутым». Это также было прямое сравнение с главным героем, который также пользовался мечом.

Но Хорас не собирался использовать меч. Не потому, что он не хотел соревноваться с главным героем, а потому, что не хотел сражаться в ближнем бою.

'Я также хочу что-нибудь простое в использовании. Может быть, пистолет или что-то в этом роде было бы неплохо’.

Пистолет не был тактическим оружием в подземелье, где было много препятствий. В основном, вместо пистолетов использовались луки и другие дальнобойные снаряды из-за совместимости магии с ними.

Зачастую металлы не могли проводить ману так же хорошо, как природные материалы, поэтому все, что сделано из металла, было нежелательным.

«Понятно. Тогда я отведу ребенка выбирать оружие. Уверена, он найдет то, что ему подойдет. Хорас, поспеши за мной и...»

Хорас попытался встать, но его голова пошла кругом. Ему было даже трудно понять, где он находится, а земля с ужасающей скоростью приближалась к его лицу.

Не успел он опомниться, как лицом уткнулся в землю, а его зрение то появлялось, то исчезало.

«Что случилось? С ребенком все в порядке? Марк, я думала, что эта процедура безопасна для всех, поэтому мы ее и использовали. Есть ли какая-то неисправность в аппарате? Нужно ли нам поменять механизм?»

Голос директора Марбел, казалось, звучал потрясенно, но мозг Хораса решил, что ему нужен перерыв.

***

Директор Марбел пыталась не закричать от шока, когда ребенок упал в обморок у нее на глазах. За всю свою долгую карьеру директора она никогда не видела, чтобы такое случалось, и она боялась, что бы это значило.

Что-то пошло не так с тестированием? Нужно ли менять оборудование? Сколько это будет стоить в целом?

«Директор, полагаю, вам стоит отвести ребенка к медсестре, пока у вас не начался приступ паники. Я думаю, что экзамен оказался слишком физически тяжелым для пятилетнего ребенка».

Марк был голосом разума во всей этой панике, когда он смотрел на измученного ребенка. Ему показалось, что ребенок заснул мертвым сном.

«Точно, доктор. Я совсем забыла из-за своей паники. Значит ли это, что с оборудованием, которое мы сейчас используем, все в порядке? Мне не придется все заменять, верно?»

У директора Марбел были свои заботы, которые заставляли Марка беспокоиться о будущем этого учреждения. Это было богатое место, но расходы, которые оно несло, были слишком велики.

«Да, с оборудованием все в порядке, дело в ребенке. И почему бы вам не позволить мне взять на себя обучение и развитие этого ребенка? Я вижу, что у вас сейчас слишком много забот».

У Марка не было детей. На самом деле, он был слишком молод, чтобы стать родителем, ведь ему был всего 21 год. Но даже ему было ясно, что он лучше подойдет для присмотра за ребенком, чем директор Марбел.

Кроме того, мастерам гильдий высшего ранга не хватало здравого смысла, и у них часто была извращенная мораль. Марку было жаль всех, кому приходилось расти под их опекой.

«Хорошо, я вижу смысл в твоих словах. Ты можешь временно взять на себя роль опекуна этого ребенка, но проследи, чтобы он научился всему, что ему нужно. Я оставляю его развитие в твоих руках».

Директор Марбел ушла, сказав эти слова, а Марк посмотрел на бессознательного ребенка в своих руках.

Он понятия не имел, во что ввязался, но знал, что только что спас жизнь ребенку.

«Тебе лучше быть благодарным в будущем, малыш. Ты даже не представляешь, на какие жертвы я иду ради тебя».