Как только Ё Хан выстрелил, он тут же увернулся от летящего снаряда и избежал следующей атаки Дэвида.

Вопреки своим ожиданиям, что боль заставит мутанта изменить свою тактику, Дэвид просто начал готовиться к следующему удару. Казалось, существо думало: «Этого не может быть». Ё Хан тоже приготовился поразить цель ещё одним выстрелом.

И тут — «Выстрел!» — позади Ё Хана раздался выстрел.

– …?

Вздрогнув, Ё Хан обернулся к Ха Джину, который пожал плечами и указал на валявшегося неподалёку зомби.

Увлёкшись боем с мутантом, Ё Хан не заметил приближающегося зомби. Его едва не застал врасплох какой-то заурядный мертвец.

– Спасибо.

– Не за что. Сосредоточься на этом ублюдке.

Ё Хан кивнул, придя в себя. Он отключился от всего окружающего, полностью доверившись Ха Джину. Теперь остались только он и мутант.

Прицелившись, Ё Хан замер. Если первый выстрел был удачным, то второй потребует мастерства — а оно ему понадобится в этот критический момент.

Как только мутант выплюнул очередной кусок металла, винтовка Ё Хана снова выстрелила. Вторая пуля влетела прямо в открытую пасть.

На этот раз мутант издал более резкий, пронзительный вопль. Возможно, осознав, что ему действительно причиняют боль, существо завизжало пронзительно и раздражённо. Скрежет его зубов производил звук, похожий на то, как хищник кипит от ярости.

Даже на расстоянии Ё Хан видел огонь в его глазах. Мутант был в бешенстве, разъярённый тем, что его жалкая добыча осмелилась дать отпор.

Дэвид начал спускаться по стене, словно ящерица. Похоже, он понял, что атаки на дальних дистанциях больше неэффективны, и двинулся ближе, готовый убить свою наглую жертву.

Цоканье его когтей о стену становилось всё громче, похожее на стук сердца.

Новая тактика существа заключалась не в бегстве, а в ближнем бою. Он явно недооценивал своих противников. Если он хочет подойти ближе — Ё Хан только рад такой возможности. Здесь-то и начнётся настоящий бой.

– Он идёт. Ха Джин, приготовься.

Мутант двигался с ловкостью обезьяны. Ё Хан следил за его движениями с предельной точностью.

Дэвид бросился прямо на них, словно хищник. Ё Хан кинул гранату в сторону приближающегося мутанта и отпрыгнул назад.

«БУМ!» Взрыв прогремел, подняв облако дыма. Однако мутант, словно невредимый, проскочил сквозь дымку, его движения были лёгкими и быстрыми.

Ё Хан снова вскинул винтовку, выжидая момента, когда пасть откроется.

Но Дэвид не остался совсем невредимым. Во время броска он внезапно метнулся к зданию соцбыта, вцепившись в его стену.

Теперь он начал кружить вокруг здания, как гиена, преследующая добычу.

Ё Хан внимательно следил за беспорядочными перемещениями мутанта. Хотя траектории не были непредсказуемыми, возможности мутанта в ближнем бою представляли серьёзную угрозу. Будь на нём прочная броня, можно было бы рискнуть, позволив схватить себя для контратаки, но в этой ситуации попадание в захват могло означать смерть.

Острые когти мутанта и неизвестная сила добавляли опасности. Ё Хан понимал, что должен избегать захвата, атакуя слабые места.

Красная, гротескная кожа существа колыхалась при движении, с каждым кругом сокращая расстояние до них.

– Ближе. Ещё чуть-чуть.

В момент, когда Дэвид оказался на расстоянии удара, он прыгнул, приземлившись между Ё Ханом и Ха Джином. Его длинные руки хлестнули, словно кнуты.

Ё Хан прижался к земле, едва увернувшись от первого удара, затем перекатился влево и вскочил на ноги.

– Х-ха...

Вместо того чтобы хватать и кусать, как обычный зомби, мутант наносил удары когтями. Его намерение было ясно: сначала подчинить жертву. Для Ё Хана и Ха Джина даже царапина от этих когтей несла риск заражения, что делало атаки особенно опасными.

– Продолжай отступать! Заманивай его за здание соцбыта!

Слишком быстрое бегство могло заставить мутанта отступить и восстановить дистанцию. Им нужно было отходить, одновременно реагируя на его атаки, постепенно затягивая его в ловушку.

Ё Хан быстро попятился, не сводя глаз с мутанта. Но существо прыгнуло по воздуху, сократив расстояние в одно мгновение.

Его прыжок напоминал лягушачий или обезьяний. Приземлившись перед Ё Ханом, мутант потянулся к нему когтями, но тот уклонился шагом назад и сунул винтовку в открытую пасть.

«Попался».

Ё Хан нажал на спусковой крючок, но прежде чем выстрел прогремел, острые зубы мутанта сомкнулись на винтовке, раздробив ствол в момент выстрела.

Отдача сотрясла Ё Хана, заставив выпустить винтовку. Споткнувшись, он едва увернулся от следующей атаки мутанта, потерял равновесие и упал на землю.

Используя ногу, Ё Хан зацепил левую ногу существа, пытаясь подсечь его, но манёвр обернулся против него. Вместо того чтобы повалить мутанта, нога Ё Хана запульсировала болью от соприкосновения.

«ВИИИИИЗГ!»

Мутант рубанул когтями сверху вниз, но Ё Хан вовремя откатился. Асфальт под когтями треснул и проломился.

Пыль и грязь покрыли Ё Хана, пока он барахтался на земле.

Сила не была слабостью мутанта — он всё это время играл с ними. Его прежнее использование дальних атак было продиктовано не недостатком мощи, а жестоким глумлением.

Бой с Дэвидом был похож на медленное, мучительное испытание, выматывающее и физически, и морально. Его безжалостные атаки изматывали нервы Ё Хана.

– Сможем ли мы вообще победить такое?

Цепляясь за остатки решимости, Ё Хан заметил занесённую для удара когтистую руку.

Он вытащил охотничий нож, висевший на бедре, и воткнул его в землю.

Коготь столкнулся с ножом, издав оглушительный металлический скрежет столкнувшихся сил.

Ё Хан стиснул зубы, когда нож под напором пополз назад, царапая землю. Сила мутанта была подавляющей — несмотря на то, что Ё Хан действовал обеими руками, вкладывая в блок всю массу тела, он не мог сдержать натиск.

Когда шея Дэвида слегка дёрнулась от удара тяжёлой строительной кувалдой, Ё Хан увидел возможность. Ха Джин ударил мутанта этой кувалдой, неизвестно откуда взявшейся, создав нужное Ё Хану окно. Воспользовавшись моментом, Ё Хан откатился в сторону, оставив застрявший в существе нож.

«ВИИИИИЗГ!»

Мутант взревел от ярости, казалось, разъярённый бесконечным сопротивлением того, кого он считал всего лишь жертвой. Он развернулся и одной из своих длинных рук ударил Ха Джина в живот.

– Уф!

Сила удара отбросила крупное тело Ха Джина на два-три метра, прежде чем он рухнул на землю. Пока Ха Джин корчился от боли, к нему начал подползать зомби без ног.

Перед глазами Ха Джина всё поплыло, голова закружилась. Он попытался встать, чтобы защититься, но не мог сфокусироваться. Он беспомощно замахал руками, но зомби вцепился ему в запястье и сильно укусил.

«Хруст!»

Два его пальца были откушены.

– А-а-а-а-а!

Крик Ха Джина пронзил воздух, когда жгучая боль привела его в чувство.

– Ха Джин!

Крикнул Ё Хан, но не мог уделить товарищу ни капли внимания. Мутант, смотря бледными, полными ярости глазами, яростно размахивал когтями, вынуждая Ё Хана отступать, уклоняясь и перекатываясь.

Ему нужно было заманить мутанта в ловушку. Крики Ха Джина терзали его разум, но приоритетом было быстро закончить бой. Только тогда он сможет безопасно проверить Ха Джина.

Пока Ё Хан вёл мутанта к засаде с «Клеймором», Ха Джин, сжимая пульсирующую от боли руку, искал, чем отогнать зомби, всё ещё жующего его пальцы.

Но ничего под рукой не было. Агония затуманила разум, почти парализовав его.

– А-а-а!

В отчаянии Ха Джин сел и изо всех сил начал бить зомби по голове кулаком.

Один удар, второй. Гниющая черепушка проломилась, и, когда голова лопнула, во все стороны брызнула мерзкая мозговая масса.

– Ах... ах...

Ха Джин в неверии уставился на свою искалеченную руку. Из откушенных пальцев хлестала кровь.

Больше, чем боль, его охватил страх заражения.

Он знал правило: укус зомби означает неминуемое заражение, если не принять меры немедленно. Но никто не мог ему помочь. Ё Хан уже был за углом, заманивая мутанта.

– Ха...

Было непонятно, от боли этот вздох или от отчаяния. Шатаясь, Ха Джин направился к армейскому грузовику, припаркованному перед зданием соцбыта.

– Дыши, Ха Джин. Дыши.

Он знал, что нужно делать.

Он должен отрезать свою заражённую руку. Прямо сейчас.

Схватив нетронутый нож и сумку, оставленные Ё Ханом, он забрался в грузовик. Первая попытка не удалась, он поскользнулся и свалился на землю. Стиснув зубы, он поднялся и полез снова.

– Я смогу. Я должен.

Он использовал бутилированную воду и запасную одежду, чтобы очистить место, затем расстегнул ремень и туго перетянул им левую руку выше локтя. Взяв острый нож, он выругался сквозь зубы.

– Запястье... нет, слишком много времени прошло. Хотя бы ниже локтя...

Слёзы, которых он не проливал с детства, потекли по его лицу. Время уходило.

– Проклятье... проклятье...

Наконец, с первобытным криком Ха Джин собрался с духом.

Ё Хан тяжело, прерывисто дышал. Всё его тело горело, словно он только что пробежал марафон. Каждая хаотичная, жестокая атака мутанта доводила его до предела.

Он завернул за угол здания соцбыта и увидел «Клеймор», ждущий своего часа на краю проулка. Ещё один поворот, и он сможет добраться до детонатора.

Но мутант преградил ему путь, вскарабкавшись по стене, чтобы заблокировать проход.

«У этой твари есть разум?» — подумал Ё Хан, выругавшись про себя.

Он волновался о Ха Джине, которого ранее отбросило ударом, но сейчас выживание самого Ё Хана было приоритетом.

Длинные руки мутанта хлестнули, словно змеи. Ё Хан уклонился влево, оттолкнулся от стены, перепрыгнул через тварь и рванул к следующему углу.

Мутант на мгновение замешкался, а затем прыгнул следом. Он приземлился на землю в нескольких шагах от Ё Хана, давая ему мимолётный шанс.

Проскользив к детонатору, Ё Хан нажал на кнопку, как только завернул за угол.

«БУМ!»

«Клеймор» сдетонировал в тот момент, когда мутант приблизился, наполнив воздух густым серым дымом.

Если взрыв и не ранил мутанта, то, по крайней мере, должен был оглушить его. Иначе и быть не могло.

Достав метательный нож, Ё Хан рванул сквозь пыль.

В дымке мутант лежал на спине, пытаясь подняться. Ё Хан воспользовался моментом, вонзил нож в его глазницу и запрокинул голову твари назад.

Челюсти мутанта рефлекторно раскрылись.

Ё Хан засунул гранату ему в пасть, захлопнул челюсть рукой и, проскользив, отступил назад.

Мутант, уже дезориентированный взрывом «Клеймора», казалось, на мгновение оцепенел.

Секунду спустя до ушей Ё Хана донёсся звук, которого он ждал: тихое «глоток» — граната была проглочена.

А затем прогремел взрыв.

Гранатка сдетонировала в глотке мутанта, разрывая его изнутри тысячами острых осколков.

Кровь и внутренности хлынули из всех отверстий — глаз, носа, рта, ушей. Тело твари конвульсивно дёрнулось и рухнуло гротескной грудой.