— Я будто заново учусь ходить… — выкряхтел Кайден, поддерживая пятиорбитное манообращение.

Вторник. Позади ровно неделя с момента его прогресса в методе крови. И последнего разговора с одним из старых друзей.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u0435\u043a\u0443\u0449\u0438\u0439 \u0440\u0435\u043a\u043e\u0440\u0434 \u0432 \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0439 \u0444\u043e\u043a\u0443\u0441\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0435 (\u0432 \u043f\u043e\u0437\u0435 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442\u0438\u043a\u0430): 7 \u043c\u0438\u043d\u0443\u0442 16 \u0441\u0435\u043a\u0443\u043d\u0434."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u0435\u043a\u0443\u0449\u0438\u0439 \u0440\u0435\u043a\u043e\u0440\u0434 \u0441\u0438\u0434\u044f \u0441 \u043e\u0442\u043a\u0440\u044b\u0442\u044b\u043c\u0438 \u0433\u043b\u0430\u0437\u0430\u043c\u0438: 44 \u0441\u0435\u043a\u0443\u043d\u0434\u044b."
}
]
}
]
}
]
}

Он аккуратно поднял свою левую ногу, и в момент, когда та согнулась, обращение прервалось.

— Проклятье, — раздражённо, но с примесью азарта прошипел он. — В любой статичной позе выходило намного проще. Но когда «маршрут» изгибается в реальном времени… Ещё раз.

Впервые за несколько дней Кайден столкнулся с реальными трудностями, но в сравнении с тем, через что ему приходилось проходить в середине осени, когда каждая десятая доля секунды шла в расчёт – пустяки. Преодоление препятствий, упорство – это навыки, которые Кайдену посчастливилось приобрести до появления существенных преград.

«Одного передвижения мало, мне также нужно и нормально соображать. Пора подключить старые добрые считалочки… Думаю, можно начать сразу с простых чисел».

Секундой позже Кайден настроился, запустив циркуляцию маны по пяти орбитам, а затем подал голос:

— Один, два, три… Пять. Семь, О…одиннадцать…

В паузе между подходами он вспоминал моменты из минувших месяцев, когда манообращение одной орбиты в связке с ходьбой и простейшей считалочкой чуть ли не выбивали из колеи. Сейчас мальчик даже не задумывается о манообращении центральной орбиты даже во время еды или сна. «Это вопрос адаптации»  – подмечал он и успокаивался.

Дни приятной рутины проносились незаметно, всё сильнее приближаясь к долгожданному тестированию.

— Свободно?

— Да садись уже.

Кайден не стал медлить и уселся за столик к Баскану. Краем глаза мальчик замечал косые взгляды со стороны своего старого местечка, где сидели его бывшие товарищи, однако запретить пялится он никак не мог.

— Кстати, Баскан… — обратился Кайден.

— М?

— Про наследственные техники. Кроме той золотой стрелы ведь есть и другие?

— Есть. У разных семей разные техники. Но есть общие, народные. Золотая стрела есть у всех, она создана для охоты.

— Охоты?.. Охоты на кого?

— На зверей, на монстров.

— Этот говор и прикид… Да, припоминаю Волфрид говорил, ты из так называемого Пустынного народа?

— Его так называют, да.

«Я однажды вычитал, что его народ произошёл, когда на промежутке истории отделился от населения современного Найзера и стал существовать сам по себе. По сей день некоторые семьи живут на необитаемой территории. Но мне казалось, что это приукрашенные выдумки…»

— Значит раньше ты жил за стенами Найзера? На необитаемой территории? — искренне полюбопытствовал Кайден.

— Да.

«Что-то его неразговорчивость теперь выходит мне боком… Особо не поболтаешь».

— А почему ты тогда здесь? Почему не со своим народом?

— …Меня выгнали, — слегка замешкавшись ответил Баскан.

— Что?.. — удивился Кайден, кратковременно пропитавшись сочувствием. — За что тебя выгнали?

Баскан остановил трапезу. Он облизал пальчики, протёр их полотенцем, а затем поднял капюшон, обнажив своё лицо.

— За это, — показывал Баскан пальцем на свой лик.

— Витилиго? — задумался Кайден.

— Раньше считалось, что с таким лицом рождаются Божьи посланники. Несущие свет…

— Божьи? — перебил смутившийся Кайден. — Что это за слово такое?

— Бог. Посланники Бога, — влился в беседу Баскан. — Ты не знаешь, кто такой Бог?

— Ну если у него есть посланники… — рассуждал Кайден. — Наверное это какой-то крупный волонтер? А его посланники присылают вам… не знаю, гуманитарную помощь?

— Нет, нет. Бог – это самый главный, он создатель.

— А, я понял. Главный в племени, что-то вроде вождя.

— Нет, нет. Главный везде. Главный во всём мире.

— Даже главнее Премьер-Министра? — скептически усмехнулся Кайден. — Создатель? Что он создал?

— Всё.

— Ха?.. Как это – всё?

— Бог создал всё. Землю, небо, нас – людей.

«Баскан говорит так серьёзно… Неужели не прикалывается? Если верить его словам… этот тип по имени Бог посерьёзнее Чудотворца будет!»

— А можешь ещё рассказать про этого самого Бога?

— Да…

Двое мальчиков провели ползавтрака за исторически-религиозной беседой. Кайден с любопытством вникал в слова Баскана, по пазлам выстраивая в голове новую, до этого неслыханную концепцию о высшем существе. И всё же, взять всё за чистую монету и в один миг перевернуть понимание мироустройства с ног на голову Кайден подсознательно не решился. Зато в его сознании осело множество идей и пищи для размышлений, а тем временем разговор продолжался:

— Значит, в своём народе ты считался Божьим посланником. Тогда не понимаю, за что тебя могли выгнать…

— Нет. Так считалось раньше. Но когда появился Баскан… Другой Баскан, всё изменилось.

— Э…Что за другой Баскан?

— Всех, у кого такая кожа у нас называют именем Баскан. Это как метка. Другой Баскан совершил зло. Его выгнали из деревни, а таких как я принято считать злом. Теперь я не Божий посланник, я – Божье наказание.

— Нака-зание… Но ты ведь ничего не сделал. Это… так жестоко.

— Меня тоже выгнали. Год назад мой кожа начал меняться, мне дали новое имя и потом выгнали.

— Тебе не грустно? Разве ты не думаешь, что это несправедливо? — рассердился Кайден. — Ты же ничего не сделал!

— Я – зло. Ты не видишь? — показал Баскан пальцем на своё лицо.

— Нет, это не так! — развёл он руками.

— Это так, — смиренно ответил Баскан.

— Бесполезно… — почесал затылок Кайден. — А что вытворил тот Баскан? Из-за которого всё поменялось?

— Он сделал много зла. Первое, он совместил наследственную технику с своей собственной, чтобы та стала сильнее. Это грешно, но не сильно. Старейшинам, тем, кто чтит традиции это не понравилось. Второе, он стал красть семейный реликвии и продавать за деньги в Найзере. Когда об этом узнали, Баскана ждало наказание. Он сопротивлялся и убил четырнадцать соплеменников, а потом сбежал.

— Жуть…

— Меня хотели убить из-за того, что я Баскан, но мама уговорила старейшин просто меня выгнать.

— А, даже так? — нервно хихикнул Кайден. — Ой, прости, само вырвалось… Кстати. Ты разве не хочешь снова с ними увидеться?

— Нет.

— Что?! — от недоумения Кайден попятился назад. — Нет, если забыть, что ты – это зло и всё такое… Вернее так, чего хочешь ты?

— Я не хочу обратно. Там грязно. Днём жарко, ночью холодно. Твёрдый кровать… Еда невкусно.

— Это всё по-твоему важнее семьи? — нахмурил брови Кайден.

— Да.

«Мне никогда его не понять. Я бы отдал все удобства, что вернуть их к жизни».

— Им лучше без меня, — продолжил Баскан. — Даже если я не буду делать зло, им будет страшно, они будут злиться…

— Но лучше ли тебе без них? — максимально серьёзно произнёс юноша.

Впервые за всю беседу Баскан не смог ответить моментально. Он попросту не знал ответа на вопрос. Кайден настолько поставил того в ступор, что мальчик перестал кушать и уставился в одну точку.

— Н-не знаю… Я бы хотел, чтобы мы всем племенем жили в Найзере, но эти вещи вза… напро… противо…

— Взаимоисключающие.

— Да! Хоть мне не дано было выбирать, но если бы мог, то, наверное, я бы оставил всё как есть. Так лучше всем нам.

Кайден понимающе кивнул и встал из-за стола.

«Значит я тем более всё делаю правильно».

— Хорошо поболтали, Баскан. Увидимся на уроке.

— Угу.

«Так, сегодня на занятии практикуем интро-контроль. Область магии, которая больше остальных получает преимущества от метода крови».

— Концентрируем ману в левой руке, затем в правой ноге, — шагал среди учеников Волфрид. — После повторений, в правой руке и переносим в левую ногу… Доводи ману до кончиков пальцев!.. Как тебя там… Торис!

— Я… стараюсь!..

— Вижу, как ты стараешься, еле до кисти доезжает… Ммм? А у тебя, юноша, мана протекает в теле как нож по маслу, практически без сопротивления.

— П…правда? — поднял голову Кайден.

— А сам не чувствуешь что-ли? Ты конечно отличился интро-контролем по началу, но не в такой степени… Гм, я даже сам пропустил момент, когда ты так вымахал, — похвалил мальчика Волфрид и ступил проверять остальных учеников.

«Тренировки дают свои плоды…»

— Тц…

«Если бы на меня сейчас ещё полкласса не пялилось, было бы вообще замечательно».

Уверенность в принятых решениях продолжала возрастать: сначала прогресс в изучении магии, разговор с Басканом, а теперь ещё и похвала учителя. Не простого учителя, а самого Волфрида – бывшего путешественника.

— Эй, — по дороге в общежитие Кайдена догнал Сиреф. — Я вижу куда ты идёшь. Взялся за старое?

— Да, — уверенно кивнул он.

— Понятно. — улыбнулся Сиреф и похлопал того по плечу. — Если что-то прикольное выдумаешь, как с прямыми конечностями, не забудь поделиться.

— Само собой, — Кайден посмотрел ему в глаза.

«Я не намерен упускать преимущество, чтобы перепрыгнуть в следующий класс. Прости, Сиреф. В любом другом случае я бы не соврал».

— А я вместо дома стал тренироваться на спортивной площадке, — он показал на неё пальцем.

— То-то я тебя не встречал. Ну… ладно? — собрался двинуться Кайден.

— Я к тому, что… Если захочешь потренить вместе… А то я вижу ты от своей старой компашки отвалился…

— Не, мне одному нормально, — Кайден спешно помахал рукой и направился в сторону общежития.

— А-а… окей.

«Только недавно стал замечать, как много времени отнимает работа с другими людьми. Один говорит одно, другой либо начинает спорить, либо задаёт кучу вопросов, первому приходиться на всё это отвечать от доброты душевной… Потом, посреди разговора подключается третий, а ты будь добр объясни ему всё с самого начала, и пошло-поехало. Настоящий балаган».

«Как будто никто не заинтересован как я. Не заинтересован извлекать из всего этого пользу… Хотя, раньше я и вправду не был настолько сфокусирован, я был частью этого балагана».

В очередной день, он снова пропускает занятия, просиживая в своей комнате. Само собой, не без дела.

— Раз, два… — присел Кайден. — Три-четыре…

«Комбинированная тренировка по советам Мейв. С так называемым общим знаменателем. Хотя, признаться честно, не уверен, что развитие мускулатуры того стоит. Но вспоминая турнир по магическим снарядам, верится в обратное…»

— Чёрт, сбился! Раз-два, три-четыре…

«Приседания кажутся как раз кстати. Движения должны подготовить меня к обычной ходьбе».

— Девятнадцать… Двадцать…

«А как устану, переключусь на отжимания. Всё же ходить с неподвижными выпрямленными руками будет выглядеть ну очень странно. Будто я кукла из маны, прям как у того деда».

Неподготовленное тело быстро выдохлось из себя. Кайдену оставалось довольствоваться менее тяжелыми нагрузками.

— Не думаю, что Мейв захочет со мной разговаривать… — рассуждая вслух, Кайден аккуратно шагал по комнате. — Может предложение Сирефа обдумать? Просто, чтобы обучил технике. Что-то вроде: прямая спина, ноги на ширине плеч и прочая ерунда… Идиот! — хлопнул он себя по затылку. — А манообращение кто поддерживать будет?! Пока оставлю этот вопрос на потом.

Кайден продолжил тренироваться, но вдруг услышал приехавший на этаж лифт. Он рефлекторно испугался, скрыл свою ману, но затем кое-что понял…

— Ха-ха-ха!.. — с облечением рассмеялся Кайден. — И чего я шарахаюсь? Теперь-то мне ни перед кем не нужно оправдываться! Не нужно никого обманывать!.. Ну почти…

Сбросив очередной груз с плеч, Кайден набирал обороты. Желание, цель перед его глазами, некогда мешавшая жить, стала его силой. Настоящим топливом, нескончаемым горючим, вечно разогревающим сердце, крутящим шестерёнки и толкающим поршни в его теле. Проржавевший механизм пробудился изо сна, он желал двигаться. Он желал сгорать, пока не опустеет бак.

— Фух…

Кайден протёр пот со лба и вытер об мокрую насквозь футболку.

— Если пойду в столовую так, то точно заболею…

Он отодвинул занавеску в укрывшейся уличного от света комнате – за окном легкая метель.

— Надо торопиться…

Одевшись потеплее, Кайден уже открывал дверь…

— И долго ты собираешься от нас бегать?

Юноша увидел того, кого хотел встретить меньше всего. Проходящие гладко дни и успехи в магии подушкой безопасности еле смягчили накатывающую вспышку искренней, чистой злости. В нежелании находиться рядом с Тео, он попятился на несколько шагов назад.

Сквозняк отворил дверь нараспашку, вьюга тут же заполонила тёплую комнату.

— Я не хочу тебя видеть. Просто не попадайся мне на пути, — выдавил он, сжимая кулак.

— Почему? — развёл тот руками стоя перед порогом.

— …Потому что один из двух лжец.

Кайден с трудом выговаривал каждое слово, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сотворить что-то импульсивно-глупое. Его по-настоящему трясло от стресса. Даже посреди метели тело обдавало жаром.

— Что… Кто? Кто эти двое?

— Либо ты, либо твой отец.

Тео замер от удивления. Осознание, что его друг сторонился остальных именно из-за него проворачивалось под разными углами, начиная виной, продолжая недоумением и завершаясь негодованием в сторону Кайдена. Что бы не происходило с его товарищем, но отец – неприкосновенная персона, защищать которую он будет с клыками и когтями.

— …Что тебе сделал мой отец? — предъявил мальчик.

— Да почему тебя вообще это волнует?!! — вслед за прерывистыми дыханием выкрикнул Кайден. — Оставь меня в покое, просто отстань! Сгинь! Ну узнаёшь ты, разберёшься, докопаешься до истины – это ничего не изменит! Ты хочешь? Ты так хочешь узнать, что я увидел в квартире твоего отца?

Услышав последние слова, Тео дрогнул. Кайден начал шагать навстречу.

— Я скажу. Мне на глаза попалась информация об летнем инциденте. Прямиком из его компьютера. И знаешь, что там было написано? «Статус: отменено». Ума много не надо понять, что это может означать, да?! Двойных смыслов тоже не предусмотрено. Так что да, один из вас солгал.

— Нет… Этого не может быть, — в неверии мотал головой Тео.

— Таков уж мир, Тео! Иногда, тебе в лицо может наврать даже родной отец! —  ответил Кайден. Лицо Тео дёрнулось. — Даже если ты не причём, мне легче не станет, пока ты продолжаешь прикрываешь этого подонка…

— ЗАТКНИСЬ!!! — Тео толкнул его в грудь.

Кайден споткнулся о порог и повалился на пол. Когда поднял голову, увидел ошарашенного Тео. Он стоял посреди комнаты, дрожащие руки держали мачете. Этот был совсем далёк от идеала: полный трещин, с уродливым изгибающимся обухом. Наверняка, оружие рассыпется после первого же удара. Но свой урон нанести успеет.

— Больше. Ни слова. Я не буду слушать эти бредни.

— Больно ты мне сдался! Я не собираюсь мстить тебе или проклинать до конца дней. Я просто сделаю то, что должен был с самого начала! — рыкнул Кайден.

— Даже если их правда не поймали…ты? Одолеть преступников, которые смогли пронырнуть меж путешественников и завалить пару пограничников, а затем пропасть без следа?.. — саркастично, словно с желанием спровоцировать спросил Тео. — Знаешь, на этом моменте я бы предложил вернуться к нам, чтобы мы победили их вместе или что-то в этом духе… хотя и ждал, когда ты наконец повзрослеешь. Но мало того, что наговорил лишнего... Ты окончательно свихнулся, — его оружие рассыпалось в прах, и он развернулся.

— Ждал, когда повзрослею, значит…Так ты всегда сомневался во мне? — бросил ему в спину Кайден. Тео остановился. — Всегда думал, что это какая-то глупая недостижимая мечта, пока сам просто любезно кивал и поддерживал?

— Ну конечно, — повернулся уже успокоившийся Тео. — Разве это не очевидно? — спросил он с сочувствием.

— Сволочь!..

— Похоже, ты сильно зазнался, когда попал в десятку лучших, — произнёс Тео с отвращением. — Она ничего не значит… Допустим мы особенные среди обычных смертных. Помнишь я рассказывал про мальчика, который одной лишь аурой остановил мои снаряды? Он – особенный совсем другого порядка. Вергилий где-то в той же области. И даже между ними найдётся особенный среди особенных среди особенных – особенный третьего порядка. И кто знает, когда там станет видно вершину всего этого безумия. Точно не нам – тем, кто забрался на первые холмики и даже не вцепился в скалы.

— Легко тебе говорить, — прохрипел Кайден, поднимаясь с пола. — Человек, у которого всё есть. С ложкой во рту с самого рождения. Тебе ничего не надо от этого мира... У тебя ничего не забирали!

— Вот тебе мой совет, как бывшему другу. Забудь эти глупости про месть и прочее и живи в своё удовольствие.

— …Я докажу обратное. Тебе назло. Сначала превзойду тебя, а затем перейду в следующий класс.

— Ха, ну попробуй. Тогда увидимся на тестировании, — развернулся Тео. — И только попробуй что-то сказать про моего отца... Я тебя искалечу.

— Больно надо. Проваливай уже... урод.

И Тео ушёл. У обоих на душе оставалось неприятное послевкусие, но Кайдену грела душу приятная мысль, что после этой встречи его больше не должны потревожить.

— Особенный среди особенных, хм.

Кайден посмотрел на ладонь, его волей по телу начала циркулировать мана. Она увеличивала напор, наполняла руку свечением и жизнью.

— Она всегда была со красноватым оттенком? Хм…— подумал он вслух. — ...Значит я мало на что способен? Хах. Ну ладно, пусть так.