— Да в кого эта девчонка такая тугодумка?! Она уже должна была в меня влюбиться и согласиться стать моей женой! Нет, блин, ломается из-за этого придурковатого Энгельса! — расхаживал Джастин туда-сюда по комнате. А император в это время наблюдал за ним, а точнее, как скоро он с ума сойдёт. Видимо, совсем скоро. — Я сделаю её своей. Обязательно.

«Мой сын. Без лишних слов понимает, что нужно сделать, — радовался император и ехидно улыбался портрету герцога Ашета. — Совсем скоро ты лишишься того, чем так дорожишь, Ллойз...»

Тем временем Амано гордился собой. В его голове его же тараканы устроили вечеринку века, а он же сидел и выпивал культурно... чай.

— Я и не знала, что ты уже в неё так сильно влюбился! — умиротворённо и завороженно на него смотрела Аделаида. — Признайся ей в чувствах. Будет жаль, если такой бесхозный мужчина пропадёт!

— Да какой ещё мужчина... Так, одно название, — сначала жутко засмущался Амано, а затем посмотрел на свою ладонь и с яростью на самого себя сжал её. — Она сказала, что не любит меня... Мне кажется, уже бесполезно что-либо говорить ей. Всё равно не примет моих чувств. Никогда и ни за что...

— Если любишь, нужно бороться, — с мудростью произнёс Кенний, выпивая вместе с ним так же культурно чай. — Одумайся, Амано, пока её не увёл кронпринц.

Услышав имя Джастина, Амано взъелся ещё сильнее. Его охватил гнев, которого он даже на поле битвы не знал, не то, что в своей жизни вообще. Ему было ненавистно это чувство. Он боялся её потерять.

«Он... не ценит её. Он будет её постоянно унижать, оскорблять и бить... Даже думать об этом страшно!!! — со страхом поморщился Амано, и его рука внезапно дрогнула. Это заметила его мать. — Элизабет, милая... Пока этот придурок не уедет отсюда, я всегда буду рядом!» — решительно сжал он кулак второй руки и ударил его об стену.

«Он потихоньку с ума сходит по ней...» — не удержался от комментария герцог Энгельс.

***

— И что это вообще было?! До моего дебюта я должна решить, кого я выберу... — лежала Анастасия на своей широкой и уютненькой кровати, всматриваясь в черты ночного неба, усыпанного звёздами. — Красиво... — не могла она удержаться от комментария. — В Германии не было такого ночного неба. Интересно, родители сильно за меня переживают? Уверена, Рион даже бровью не повёл... — зарылась девушка лицом в подушку и тихонько начала всхлипывать.

Её всхлипы, как ни странно, услышал Амано, так как окно в её комнате было открыто.

«Что-то случилось? Она плачет! Этот психопат совесть потерял?!!»

Не желая вдаваться в свои мысли, которые ему предлагала его же фантазия, он решил быстрее пойти прямо к ней в комнату.

«Да, я понимаю, что это дурной тон — идти к девушке в комнату поздней ночью. Но я боюсь, вдруг с ней что-то случится. Джастин тот ещё придурок!»

Он подошёл к комнате леди этого поместья и сразу же начал нервничать.

«Интересно, её отец меня сильно прихлопнет за такое своеволие? — Для Амано было важно, чтобы её отец отнёсся благосклонно к его чувствам к Элизабет. — Я так сильно нервничаю!!! А вдруг, она вообще уже спит? Нет, с чего бы? Она же плакала...»

Амано набрался смелости и слабо постучался и прошептал тихо:

— Леди Ашет. Простите, что я так поздно...

Анастасия, без всякого разбора, поспешила открыть дверь парню и крепко обняла его за талию, отчего Амано очень сильно покраснел и немного отвёл взгляд.

— Сэр Энгельс! Я так по Вам скучала!!! — радостно она улыбнулась ему, прощебетав, и игриво обвила его шею своими руками.

— Леди Ашет? Пожалуйста, прекратите этот... — не успел он договорить, как почувствовал прикосновение чего-то нежного и сладкого к его щеке. Это были губы Анастасии.

«Стоп-стоп-стоооп! Она меня поцеловала?!! В щёчку?! Не может быть!!! Это сон..?»

— П-подождите, пожалуйста!..

— Я люблю Вас, сэр Энгельс! — нежно она улыбнулась ему глазами, полными любви. — Очень сильно люблю... — прижалась она к его груди и тихонько простонала.

«Что..? Это не сон?!! Она действительно сказала, что любит меня?! Если это сон, то я не желаю просыпаться! Ни за что не желаю просыпаться...» — кричал голос внутри парня, и он не хотел оставлять её. Но, если их заметит герцог Ашет в таком виде, то большая вероятность того, что он не позволит ей быть рядом с ней.

Но и отказаться от неё он не может...

— Леди Ашет... Пожалуйста, всегда... любите меня, — прошептал он ей на ушко и трепетно взял её за руку. — С самой нашей первой встречи... Я полюбил Вас, леди. На войне я всегда думал лишь о Вас, лишь о том, что я смогу Вас увидеть, моя леди.

— Сэр Энгельс... Проходите, пожалуйста, — улыбнулась она, поманив его рукой к себе в комнату.

— Но... Как же Ваш отец..?

— Не переживайте об этом, сэр Энгельс! — И снова та милая улыбка, что заворожила сердце Амано...

— Пожалуйста, зовите меня по имени, леди, — поцеловал он её в щёчку, и от его дыхания девушку бросило в жар.

— Амано... — игриво начала она прикасаться к его подбородку. — Зовите меня Элизабет... — поцеловала она его в лоб, теребя его волосы.

От подобной просьбы и от подобных действий Амано стал терять рассудок. Он блаженно закрыл глаза и начал постанывать.

— Элизабет, любимая моя... — прошептал он с придыханиями и повалил её на кровать.

Вскоре его разум пришёл в себя, и парень понял, что чуть не совершил глупость.

— Прости, Элизабет. Не сегодня.

— Но!.. — умоляла его Анастасия. — Пожалуйста, милый...

— Не подумай ничего плохого, Элизабет. Я хочу лишь позлить этого придурка. Но я тебя люблю и буду демонстративно это ему показывать.

— Тогда... поцелуй меня, Амано... — попросила она нежным голосом, и парень не смог ей отказать.

Он целовал её до тех пор, пока не кончился в её лёгких воздух. Он, почувствовав напряжение, отстранился от её губ и восстанавливал учащённое дыхание.

— Почему же ты сегодня плакала?

— Так ты услышал... Дело в том, что... — «Рано или поздно... пришлось бы рассказать. Я не вправе обманывать Амано...» — Я не из этого мира. Я переродилась после своей смерти.

Амано был шокирован, когда это услышал. Он был готов к чему угодно, но не к этому точно.

— О чём ты?

— Я умерла в своей прошлой жизни. Я сгорела заживо...

«До сих пор мурашки по коже от этого момента... — Анастасия окунулась в самые неприятные воспоминания, которые могли бы с ней случиться. Даже возможный брак с Олдринстом так её не страшил, как огонь, в котором она может сгореть и не восстать из пепла. — Не хочу... Не хочу снова испытывать этот ужас!»

Не желая больше этого выслушивать, Амано крепко обнял её, прошептав ей на ушко низким и бархатным голосом:

— Пока я рядом, тебе нечего бояться. Пока я жив, ни один язык пламени не ранит тебя, Элизабет.

— Амано... Спасибо... — ласково прошептала Бет и уснула у него на плече, тихо посапывая.

Энгельс же не мог поверить собственным глазам и ушам. Его любимая девушка, Элизабет Ашет, спит рядом с ним, полюбив его всем своим сердцем.

«Будь я только в твоём родном мире, от твоего брата не осталось бы и мокрого места! — Но, тем не менее, Амано не мог перестать злиться на самого себя из-за того, что не смог появиться в её жизни раньше. — Это ж насколько надо ненавидеть свою родную сестру!..» — Парень решил отбросить эти ужасающие мысли: об этом думать даже страшно было, не то, чтобы даже испытывать. А уж что пришлось тогда пережить Анастасии...

Вдруг прядь волос Элизабет упала ей на лоб, и он бережно её убрал со лба, поцеловав любимую в лоб:

— Спокойной ночи, милая. Пусть тебе приснится самые замечательные сны! — прошептал он и поспешил к себе в покои.

«Что ж, надо придумать способ попасть в родной мир Элизабет. Руки так и чешутся преподать этому пареньку урок! — Амано предвкушал интересное зрелище поиздеваться над Рионом. — Это ж что нужно было сотворить с Элизабет, чтобы она так сильно боялась огня?..»

— Герцог Энгельс? — удивился Ллойз, увидев блуждающего гостя по поместью. — Что Вы делаете здесь в такой час? Да ещё и...

— Позвольте объяснить, герцог, — вежливо поклонился ему Амано, боясь ответной реакции этого человека на своё непристойное поведение. — Дело в том, что... — «Блин, я думал, всё будет намного легче! От него так и веет холодом! Ладно, ты всё равно хотел не тянуть с официальным представлением семье Элизабет. Что ж, Амано, действуй!» — Я... люблю леди Элизабет и... прошу её руки!..

Амано с опаской посмотрел на герцога Ашета и боялся, каков же будет его вердикт. В его сторону или нет — оставалось лишь гадать.

«Хм... Пришла пора умирать?» — испугался Амано выражения лица мужчины.

— За мной, — скомандовал он и повёл парня в свою комнату. Когда они пришли, голос Ашета был наполнен некой... ненавистью, но не той, какую привык видеть сам Амано. — Ты утверждаешь, что любишь Элизабет?

— Так и есть, — кивнул Амано, настойчиво не отрывая взгляда от герцога. — Я, Амано Энгельс, люблю Элизабет Ашет. Всем своим сердцем. Ничто не в силах изменить это мнение.

— Это точно не блёф? Это точно не пустой звук? — презрительно окинул взглядом его Ашет. Затем он с грохотом опёрся о диван и подставил спину полностью в его распоряжение. — Слабо верится. Мою покойную жену уже один раз, до нашего брака, так обманул человек, которого она любила. Я не позволю этой трагедии случиться с моей любимой Бет! — стукнул по столу Ашет.

— Я понимаю Ваши чувства, — Амано твёрдо решил сохранять спокойствие. Во что бы то ни стало. — Но... Если Элизабет мне сама призналась, стал бы я идти к Вам за таким предложением, не зная о её чувствах? Клятва обоюдной любви и верности — вот что ценится в роду Энгельс. Вы думаете, я бы поставил свой эгоизм выше важнейших клятв бракосочетания своей семьи? За кого же Вы тогда принимаете...

— За полного психа, позарившегося на мою малышку!..

— Это уже к Джастину Олдринсту, — мотнул головой Амано, поведав ему тайну. — Как Вы знаете, я много лет был на войне, и не зря, прошу заметить. Я стал сильнее. Намного сильнее, чем раньше. Угадайте, по какой причине, — У Ашета не было ни малейшего предположения. — Я встретил ещё до войны Элизабет и влюбился. Но не осознавал этого. Ведь не знал, что такое любовь.

— И поэтому ты копал под императорскую семью? — Ллойз уже начал соображать, зачем Амано всё это ему рассказывает. Не просто так всё выкладывает на чистоту.

— Да... — с большой неохотой признался он. — Император хочет уничтожить семью Ашет. Любой ценой. Он хочет Вашей дочери сосватать кронпринца, Джастина Олдринста. Чтобы потом после свадьбы убить Элизабет, — Лицо Амано стало чернее любой тучи, ведь речь шла о Элизабет, о том, что ей грозит смерть.

— Но... Зачем ему это..? Хочешь сказать, наша семья может свергнуть его с трона?

— Вы — нет. А мы — да. Не забывайте, что члены рода Энгельс являются прямыми родственниками по отношению к императорской семье. Но в Вашей семье, если помните, были потомки ангелов. Не исключено, что Элизабет является одной из них.

От этих слов у Ллойза глаза наверх полезли. Ему было сложно поверить в то, что Бет могла быть ангелом. Его единственная дочь, единственный лучик света, что остался от его жены...

«Если он это говорит... Элизабет может быть ангелом! Волшебницей! Значит, уничтожить наш род для Олдринстов имеет смысл...»

— Амано Энгельс, — строго обратился он к парню, — защити мою дочь. Во что бы ни стало.

— Это честь для меня, — встал перед ним Амано на одно колено. — Я непременно защищу ту, что так дорога мне!

***

На следующий день, встав достаточно рано, Элизабет до сих пор не могла поверить в то, что случилось:

— Глазам не верю! Я призналась Амано в чувствах!!! — каталась она туда-сюда по своей кровати. — Вот бы скорее его увидеть... — уткнулась она лицом в подушку и мечтала о встрече с ним.

Вдруг в дверь её комнаты кто-то постучался. Элизабет, подумав, что это её возлюбленный, Амано Энгельс, побежала радостно открывать, как увидела перед дверью... Джастина Олдринста.

«Твою ж налево!»

— Хм... Ваше Высочество? — «Прибегну к сарказму! Он меня бесит уже. Да и в оригинальной истории всю жизнь Амано испортил! Хотя бы ради него, нужно выкинуть его с окна и закопать под засохшей яблоней!»

— Вижу, Вы в хорошем расположении духа, леди, — улыбнулся Джастин как чеширский кот, отчего Анастасия не могла ответить тем же.

«Как же ты ошибаешься, сволочь! Из-за тебя моему хорошему настроению пришла пизда!»