Байшада был ошеломлен недопониманием профессора Ингурделя.

— Я правда не давал никаких советов…

— Нет, учение Байшады стало для нас отличным уроком, — сказал Лихан.

Глаза Байшады расширились от слов Лихана. Он был благодарен, но в то же время сильно смущен. И прежде всего…

«Да вы же уже подстригли волосы великана, прежде чем я вас хоть чему-то научил!»

Конечно, нельзя было сказать, что Байшада совсем не давал советов. Он и раньше ходил на охоту с группой Лихана и делился с ними различными наставлениями. Однако это были учения, необходимые для охоты, и они имели мало общего с волосами великана.

Если бы кто-то это услышал, то мог бы подумать, что им удалось подстричь волосы великана именно благодаря совету Байшады.

— Не нужно так скромничать, Байшада, — сказал профессор Ингурдель.

— Верно. Это поистине восхитительно, — добавил Гетсе.

Профессор Ингурдель и даже Гетсе смотрели на Байшаду с уважением. Тайно украсть ботинки великана и подстричь ему волосы — это были совершенно разные вещи. Последнего было не так-то просто добиться, не одолев великана.

И все же первокурсники справились с этим. Было вполне естественно, что Ингурдель и Гетсе смотрели на него с почтением.

«…»

Байшада хотел, чтобы Гетсе посмотрел на него с уважением. Но уж точно не так!

«У меня смешанные чувства…»

Байшада не знал, радоваться ему или нет.

Сдав задание и получив оценку, Лихан туго зашнуровал ботинки. Затем он наложил на себя укрепляющую магию.

— ??? — Долгю вздрогнул от внезапного заклинания своего друга.

— Зачем ты это делаешь, Лихан?

— Долгю, увидимся позже.

Лихан вылетел, словно стрела. Он бежал так быстро, что даже после его ухода Долгю и Джизель не сразу осознали ситуацию.

— Какого…

— Долгю! Как ты мог нам не сказать!

«Ой». Когда другие студенты Белого Тигра подошли с лицами, полными обиды, Долгю наконец понял, почему Лихан сбежал.

Поскольку Лихан был не из той же башни, что и студенты Белого Тигра, он мог избежать встречи с ними, просто уйдя.

У него не было причин оставаться и разбираться с ними.

— Вот же сукин…

— Он… он, наверное, не хотел ничего плохого.

***

Экзаменационная неделя уже перевалила за половину.

«Еще немного, и их будет не отличить от нежити».

Так думал Лихан, глядя на своих друзей. В их нынешнем состоянии их было трудно отличить от воинов-скелетов, если бы не кожа.

— Лихан, у нас закончился кофе, — серьезно прошептала Йонэр, будто говоря: «Империя пала, а Великий Демон Ада уже у ворот».

Конечно, когда она говорила это, держа в руках пустую банку из-под кофе, звучало это не так уж и серьезно.

— Понятно.

— Сахар тоже закончился… Оказалось, у нас закончилось гораздо больше всего, чем я думала.

— Хм.

Лихан, который тоже помогал заведовать продовольственным складом башни Синего Дракона, был в курсе. Разумеется, ингредиентов для еды, мясных консервов, различных приправ и овощей еще хватало.

Лихан уделял этому первостепенное внимание, так как не хотел зависеть и от школьного питания.

Однако с деликатесами вроде кофе, чая или закусок дело обстояло иначе. Мало того, что их запасы были меньше, чем у других продуктов, так еще и студенты безрассудно поглощали их с начала экзаменов…

Хотя он недавно совершил вылазку и обчистил половину магазина сладостей, запасы истощились почти до нуля.

«Что ж, неудивительно, что они закончились, когда их одновременно ели студенты из всех четырех башен».

— Лихан, раз уж до этого дошло, давай достанем торт в честь окончания семестра. Те, кто жив, должны жить. Мы же не можем умереть с голоду, верно?

Проигнорировав торжественные слова Гайнандо, Лихан обратился к друзьям:

— Ничего не поделаешь, придется потерпеть, верно? Пока мы завтракаем, обедаем и ужинаем…

Лихан считал, что ситуация не самая худшая, но студенты Синего Дракона были наполовину в панике.

— О боже!

— Господи! Как такое могло случиться?!

— Это наверняка заговор директора!

«Этим ребятам стоило бы узнать, как живут студенты из других башен».

— Ва-Варданаз. Кофе? Кофе тоже нет? Если не будет горячего кофе с кучей сахара, мои экзамены обречены.

— А как насчет использования цикория или корней одуванчика в качестве заменителя?

Если обжарить корни других растений, а затем сварить их в воде, можно было получить напиток, похожий на кофе. Собственно, студенты Черной Черепахи часто так и делали.

Однако слова Лихана стали для студентов Синего Дракона настоящим шоком.

— Ра-разве такое можно есть?

— Ты ведь не шутишь?

— ...

Сбоку спросил Гайнандо:

— С этого момента нам придется делиться со студентами из других башен?

— Но мы же не можем отказать, раз они платят деньги, верно?

При этих словах Лихана на лице Гайнандо отразилось легкое умиление. Он недоумевал, зачем делиться едой с этими надоедливыми ублюдками из Белого Тигра, хотя с Черной Черепахой еще было понятно. Лихан и впрямь был великодушен — он с готовностью протягивал руку помощи даже таким раздражающим типам.

Гайнандо вытер под носом.

«Мне тоже стоит у него поучиться».

— Да, ты прав, Лихан.

— Ох.

Лихан удивленно посмотрел на Гайнандо. Зная характер Гайнандо, он ожидал, что тот закатит истерику со словами: «Сколько бы денег они ни платили, не давай этим ублюдкам!»

— Тогда что нам делать, Лихан?

— Я же только что сказал. Терпеть.

— А? Что терпеть?

— Просто терпеть и учиться.

— ...Кхм...

— Варданаз. Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что такое?

Лихан, возившийся со щитом для итогового экзамена профессора Вердуса, был озадачен визитом Рэтфорда.

— Хочешь что-то спросить? Застрял на какой-то лекции?

— А, с этим все в порядке.

— Ты уже закончил готовиться?

— Нет. Но в мире есть много вещей поважнее экзаменов.

— ?

Лихан склонил голову набок. Разве такое бывает?

— Что еще важнее, взгляни на это.

Рэтфорд достал из кармана карту. Это была карта, ведущая куда-то на второй этаж главного здания.

— Это... кухня?

— Да, это кухня, соединенная с продуктовым складом.

Глаза Рэтфорда сверкнули, когда он это говорил.

— Давай совершим набег вместе, Варданаз.

— Рэтфорд...

До этого момента Лихан думал: «Он занимается всякой ерундой, лишь бы не учиться», но не мог не растрогаться от такой заботы Рэтфорда.

Зная, что у Синего Дракона заканчиваются деликатесы, он пришел, чтобы вот так отыскать кухню академии.

— Спасибо. Я ценю твою заботу, ведь ты знаешь, что деликатесы в нашей башне закончились.

— А? У вас закончилась еда?

Рэтфорд посмотрел на Лихана удивленными глазами. Лихан тоже удивился.

— Ты не знал? Постой, тогда зачем ты это принес?

— А? Ну... раз мы знаем место, надо его обчистить, пока кто-нибудь другой не забрал, верно?

— ...

Лихан был впечатлен, но уже по-другому. Как истинный альпинист лезет в гору, потому что она есть, так и истинный вор крадет, потому что есть что украсть.

Неважно, экзаменационная пора или нет. Если руки чешутся — они действуют!

— Второй этаж... Неплохо.

Будь это третий или четвертый этаж, Лихан бы немного поколебался. Начиная с третьего этажа магической академии, при каждом посещении происходили различные изменения, обманывающие невинных студентов.

Но на втором этаже такие изменения были относительно редки. Если знать дорогу, можно было быстро проникнуть ночью, ограбить и выйти.

— Хорошо, может, сходим сегодня ночью, чтобы освежиться?

— Ты принял верное решение. Кто-нибудь другой может забрать.

— Кто-нибудь другой? Кто еще знает?

— А, Тутанта и его друзья знают. Они, вероятно, тоже нацелились.

— Правда? Вы вместе ее нашли? Какое совпадение.

— Нет, я украл то, что нашел Тутанта, и принес сюда.

— ...Выдвигаемся прямо сейчас.

Лихан решил отправиться немедленно, не дожидаясь ночи. Он чувствовал, что если они столкнутся ночью со студентами Черной Черепахи, то лишь породят взаимные недопонимания.

Йонэр недоуменно спросила:

— А мы не можем взять больше людей?

— Во-первых, нет нужды тащить много...

Все равно не было нужды приносить много, так как семестр заканчивался.

— ...И это не то, что должно просочиться наружу.

— ??

Йонэр в недоумении склонила голову.

***

— Это там?

— Да.

— Стой, Рэтфорд. Согласуй шаг. Невидимость спадет, если выйдешь за пределы.

Лихан в данный момент использовал усиленное заклинание невидимости. Метод, который он осознал во время столкновения с Каменным Дрейком.

При совместном использовании «Плаща-невидимки Гонадалтеса» и ожерелья Хранителя Шпиля дальность заклинания невидимости увеличивалась.

Конечно, оно не было всемогущим. Стоило хоть немного выйти за пределы области действия, как невидимость тут же спадала.

Щелк!

Рэтфорд быстро вскрыл замок и открыл дверь. В тот момент, когда дверь распахнулась, Лихан понял, что они пришли по адресу. Изнутри доносился едва уловимый запах еды.

«Повезло».

Относительно близкая кладовая на втором этаже главного здания, без особого надзора или защитных механизмов. О большей удаче нельзя было и мечтать.

«Что ж, после стольких мучений можно и получить такую награду».

— Глаза, пронзите тьму.

Лихан наложил заклинание ночного видения и шагнул на кухню. В углу находилась дверь, ведущая в соседнюю кладовую с продуктами. Лихан тихо открыл ее, вошел внутрь и быстро начал грабеж.

Начиная с банок кофейного порошка, сахара, сгущенного молока, меда, чайных листьев и прочих необходимых им сейчас вещей, рюкзак наполнялся доверху.

Ощущая тяжесть рюкзака, Лихан начал понимать чувства Рэтфорда.

«Прокрасться ночью и украсть определенно веселее, чем покупать за деньги».

Более того, от мысли, что эти продукты были куплены на деньги директора-черепа, радость удваивалась.

— Все готово.

— Я тоже закончил.

— И я.

— Уходим!

Если он и усвоил что-то в магической академии, так это то, что после достижения цели не стоит мешкать.

Лихан без колебаний развернулся.

— !!

Когда они уже собирались покинуть кухню и выйти в коридор, с противоположной стороны появились знакомые лица друзей.

Увидев шайку Салко, Лихан почувствовал легкое сожаление.

«Но ничего страшного, там еще много осталось».

Благодаря их совестливому воровству, еды оставалось достаточно, чтобы хватило и компании Салко. К тому же, под руководством Рэтфорда, Лихан и Йонэр обчистили все как профессионалы.

Салко, пришедший позже, даже не заметит, что кто-то побывал здесь до него.

Вжух-

Благодаря заклинанию невидимости, компания Салко не заметила группу Лихана и прошла прямиком на кухню.

В этот момент изнутри послышался мощный поток маны.

Лязг!

— !!

— ?!

Когда дверь на кухню с тяжелым звуком захлопнулась, они, похоже, заметили внутри что-то странное и поспешно попытались ее открыть.

Однако дверь лишь громко дребезжала, но не поддавалась.

«Там была ловушка!»

У Лихана по спине пробежал холодок. Он расслабился, решив, что на втором этаже главного здания нет особого надзора или магии, но никогда бы не подумал о такой ловушке.

Действительно, в Эйнрогарде никогда нельзя терять бдительность.

— Почему она сработала?

— Похоже, это ловушка, которая активируется, когда число нарушителей превышает определенное количество.

Это была поистине злобная ловушка. Ловушка, которая не срабатывает, когда входят двое или трое, но захлопывается в тот момент, когда они зовут своих друзей!

Лихан на мгновение прервал заклинание невидимости и подошел к двери. Рэтфорд осторожно спросил:

— Ты собираешься им помочь?

— Нет, я просто проверю.

Простите, но если он сейчас попытается помочь, его могут поймать вместе с ними. Лихан лишь хотел выяснить, что это за магия, прежде чем сбежать.

Чтобы в будущем знать, как реагировать, если он столкнется с подобным.

«Поток и структура примерно…»

Лязг!

В тот момент, когда он поднес руку к двери, она открылась. В результате Лихан встретился взглядом прямо с компанией Салко, которая пыталась открыть дверь изнутри.

— ...

— ...

Лихан твердо произнес:

— Я пришел вас спасти.