Лихан почувствовал раздражение, но не удивился.

Он в какой-то степени ожидал этого.

Если бы профессор просто позволил студенту, не выполнившему задание, отдохнуть, он не был бы настоящим профессором.

– Понятно.

– Хаха. Не пойми меня неправильно, я не пытаюсь доставить тебе неприятности.

– Хаха. Конечно.

Череп директора бросил хитрый, ожидающий взгляд на Лихана, надеясь, что тот бросит ему вызов, но Лихан не клюнул на приманку.

– Кстати, а профессор Вердус всегда такой... такой?

– Да. Профессор Вердус действительно немного... такой.

Оба поняли друг друга без лишних уточнений.

– Действительно, зачем ты так старался поймать взгляд профессора Вердуса? Тск-ск.

– ?

Лихан замешкался.

Слова директора были очень странными.

– Помимо того, что я не мог сделать все правильно, я не особенно привлекал внимание профессора.

По мнению Лихана, профессор Вердус не слишком высоко ценил его.

В процессе зачарования его постоянно критиковали и жаловались.

– «Ты провалился? Почему? О, Боже. Это не так уж и сложно...»

– «Тебе не хватает таланта?»

– «Такой провал... жаль... Очень жаль...»

– «Твой талант не соответствует твоей страсти...»

Лихан, умевший пропускать подобные замечания мимо ушей, с облегчением отметил, что он не другой первокурсник, который мог бы отнестись к этому более серьезно.

– Это говорит о том, как сильно ты ему нравишься. Профессор Вердус обычно не уделяет много внимания своим студентам.

– Все так говорят, не надо...

– Что ты сказал?

– Ничего.

Лихан задумался над словами директора.

Хотя профессор Бивл был несколько эксцентричен, он не был похож на человека, который силой утащил бы Лихана к себе, чтобы учить его, в отличие от... ну, других профессоров.

И, похоже, он не возлагал больших надежд на талант Лихана.

«Наверное, он просто был добр, потому что я был послушным, но он поймет, если я откажусь».

– Эта неделя фестиваля будет сложной, – с весельем сказал директор.

Еще несколько дней нужно было управляться с палаткой профессора Болади, а волшебный фейерверк директора еще даже не был сделан...

«Подождите. Я еще даже не закончил магический круг профессора Альпена.»

Лихан посчитал на пальцах и понял, что ситуация слишком тяжелая.

– Хватит ли времени?

– ... Физически, я не думаю, что времени достаточно.

– Не преувеличивай. Студенту ведь интереснее готовиться к фестивалю, чем ходить на занятия, верно?

– Думаю, я бы предпочел просто посещать занятия...

Когда Лихан говорил это, он вдруг почувствовал, что что-то не так, и нерешительно спросил.

– У нас что, не будет занятий?

– Я сказал всем, чтобы они отдохнули во время фестиваля. Разве ты не благодарен?

– Я благодарен, но... разве профессор Болади не проводит занятия?

– Разве?

Директор выглядел озадаченным.

Затем он бесстрастно сказал.

– Ну, возможно.

– ....

Лихан не мог решить, кого искать первым после окончания школы – профессора Болади или директора.

***

В холле башни Синего Дракона витал дух весны.

Друзья развешивали тут и там неизвестные полевые цветы, собранные с мест, и писали на доске о веселых событиях.

Гайнандо надел остроконечную шляпу, сделанную жрецом, и откусывал тонкое печенье с кремовой глазурью – подарок продавца сладостей, пришедшего извне.

– Гайнандо! Поймай это!

– Ха! Как будто я тебе позволю!

Когда друг появился сзади и бросил неуклюже сделанную соломенную куклу, Гайнандо быстро откатился в сторону, чтобы избежать этого.

Одним из распространенных развлечений на Весеннем фестивале была игра с бросанием куклы, которая, как считалось, несла в себе несчастье.

Считалось, что если куклу поймает кто-то другой, то несчастье бросавшего перейдет к этому человеку на весь сезон.

– Ты опоздал! Как глупо!

– О нет!

Другой друг, который поджидал, быстро бросил куклу в Гайнандо. Гайнандо поймал куклу, и его лицо сморщилось.

– Кто-нибудь еще! Кто-нибудь еще, выходите!

Однако друзья в гостиной уже подготовились, увидев, как Гайнандо поймал куклу.

Они спрятались за мебелью или завели руки за спину. Заметив это, Гайнандо обвиняюще указал на них.

– Трусы! Это трусость!

– На Весеннем фестивале можно все, Гайнандо.

В этот момент дверь гостиной открылась, и кто-то вошел.

Гайнандо с сияющим лицом спрятал соломенную куклу за спину, собираясь застать новичка врасплох и бросить ее.

С грохотом вошел Лихан с самым усталым лицом в мире.

Вечерний закат отбрасывал глубокие тени на лицо Лихана.

– ....

– ....

Друзья в Башне Синего Дракона, которые еще несколько минут назад были оживлены, вдруг почувствовали себя необъяснимо виноватыми.

Несколько учеников молча отодвинули в сторону игрушки, с которыми играли.

Асан, писавший на доске, неосознанно перевернул ее обратной стороной.

Принцесса, игравшая в шахматы со своим последователем, усадила другого ученика перед шахматной доской и сделала вид, что читает книгу.

Усталое лицо друга, который всегда готовил еду, обладало мощной способностью заставлять всех учеников Башни Синего Дракона испытывать стыд и сожаление.

– Почему все так себя ведут? Это из-за меня?

Лихан был озадачен.

– Не беспокойтесь обо мне, продолжайте играть. Я не понимаю, почему вы все так осторожны.

– Правда?

– Хаха. Я тоже не уверен.

Друзья медленно достали отложенные игрушки. Асан снова перевернул доску. А принцесса отложила книгу и продолжила играть в шахматы.

Гайнандо, сверкая глазами, подошел к Лихану, спрятав куклу за спину.

– Лихан...

– Эй, ты, коварный и презренный парень!

– Как ты можешь быть таким жестоким?!

Двое студентов из Башни Синего Дракона бросились к Гайнандо, схватили его за руки и оттащили.

Никто не мог заставить себя отдать измученному Лихану соломенную куклу.

– Отпустите! Отпустите меня! Разве вы не сказали, что все уйдет?

– Молчи!

Лихан проследил за тем, как уводят Гайнандо, и рухнул на диван, слишком уставший, чтобы спрашивать, почему Гайнандо так себя ведет.

– Всем понравился фестиваль?

– Конечно. Варданаз. Чем ты занимался?

– Я управлял палаткой профессора Болади, а потом меня заперли в мастерской, где я делал волшебные фейерверки для директора.

– ...Эй. Убери игрушки. Убери их.

Услышав слова Лихана, друзья поспешили убрать игрушки, которые им подарили на празднике

Лихан махнул рукой, показывая, чтобы они остановились.

– Все в порядке... И будьте осторожны, если директор будет запускать волшебный фейерверк. Не подходите слишком близко.

– Почему? – растерянно спросил Гайнандо, у которого конфисковали соломенную куклу.

– Просто делай, что тебе говорят, дурак.

– Что я сделал не так...!

Гайнандо чувствовал себя оскорбленным.

Ведь он всего лишь пытался бросить соломенную куклу в уставшего Лихана!

Рыжеволосая девушка протянула ему дымящуюся оловянную кружку с небольшой запиской.

[Бесплатно! (Если спросят о цене, скажи «Гайнандо»)]

– ...Спасибо, Йонэр.

– Не упоминай об этом.

– ...Я слишком много внимания уделил цене?

Лихан, чувствуя себя немного обеспокоенным, задал вопрос Йонэр. Йонэр сделала вид, что ничего не понимает.

– Неужели все так серьезно?

Горячий кофе с сахаром немного оживил его чувства.

Лихан обратился к своим друзьям.

– Что все сегодня делали на фестивале?

– Я помогала профессору Урегору. Мы готовили и пробовали различные зелья. Гостям со стороны очень понравилось.

– Действительно... Может, мне стоит регулярно проводить подобные мероприятия, если я займусь бизнесом...

– Лихан. Возможно, ты рожден для того, чтобы делать деньги.

Йонэр была впечатлена пылкими бизнес-идеями Лихана. Он продолжал думать о бизнесе даже в изнеможении!

– Недавно я стоял в очереди за сладостями. К нам пришел кондитер со стороны.

– Это разрешено?

– У них, видимо, было разрешение. Жрецы, должно быть, пригласили их.

– Эти жрецы, всегда надежные...

Ученики зашептались между собой.

На этой земле, оставленной даже профессорами, единственными надежными людьми были жрецы.

– А ведь сюда приехало немало гостей со стороны, верно? Я видел несколько человек из другой академии.

– Что? Правда? Откуда?

– Я не смог поговорить с ними, чтобы узнать... Не та была атмосфера. У них у всех шла кровь из носа, когда они уходили.

– Правда? Я видел ребят из Башни Белого Тигра, у которых тоже шла кровь из носа. Что это значит?

Лихан, лежа, предупредил своих друзей.

– Точно. И к палатке профессора Болади тоже не подходите.

– Почему? – недоуменно спросил Гайнандо.

– Просто делай, что тебе говорят, дурак.

– Почему ты всегда придираешься к Варданазу!

– А... Я не хотел...

Отруганный друзьями, Гайнандо чувствовал себя вдвойне виноватым.

Любопытство было естественным!

– Варданаз упоминал о волшебном фейерверке, и это напомнило мне, не говорил ли директор, что собирается устроить волшебный фейерверк?

– Я слышал, что он планирует что-то еще, кроме волшебного фейерверка... Мне вдруг стало не по себе.

– Все, что делает директор, всегда вызывает тревогу.

– Верно. Может, стоит избегать подобных мероприятий?

Лихан лежал, слушая болтовню своих друзей.

«Не ожидал, что сюда приедет так много посторонних. Жаль...»

Если бы он знал, то использовал бы это как шанс попытаться сбежать...

Настоящая упущенная возможность.

«Но это еще не конец».

Как не закончились дела Лихана с профессором Болади, директором-черепом и другими, так и Весенний фестиваль только начался.

Он решил использовать оставшееся время, чтобы установить контакт с чужаками и найти способ сбежать!

...Конечно, после того как он управится с палаткой профессора Болади, сделает магический фейерверк директора черепа, завершит магический круг профессора Альпена, и в оставшееся время...

– Лихан.

Пока Лихан допивал кофе, Йонэр прошептала ему низким голосом, стараясь, чтобы остальные не услышали.

– В чем дело? Тебе нужно отругать Гайнандо?

– Нет, дело не в этом...

Йонэр достала флакончик с зельем и с серьезным видом произнесла.

– Послушай то, что я скажу, не шокируясь.

– Хорошо.

– ...Эти разговоры о грифоне могут оказаться правдой.

– Так и есть.

– Ты не удивлен?

– Сейчас я бы не удивился, даже если бы Гайнандо оказался Кракеном. Пойдем, Йонэр.

Лихан встал.

Устал он или нет, но он должен был увидеть это своими глазами.

***

Услышав слова Лихана, Йонэр, испытывая сомнения, обратилась за помощью к жрецам ордена Фламенг.

И тут открылась поразительная правда.

...Зелье, которое выпил Ниффирг из конюшни, было не зельем превращения животных, а зельем снятия проклятия.

– Но Лихан... даже так, профессор Бангагор? Это не имеет смысла.

– Йонэр. Не доверяй профессору. Вообще, не доверяй никому в этой академии, – серьезно сказал Лихан. Йонэр кивнула в знак согласия.

Если это существо действительно было грифоном, то Йонэр чувствовала, что не может доверять ни одному профессору.

Рычание.

Шаракан, шедший за Лиханом, издал рык. Лихан не знал языка леопардов, но, похоже, понимал, что говорит Шаракан.

«Наверное, что-то вроде «Что я говорил?»» – подумал Лихан.

Он извиняюще погладил Шаракана. Еще больше он сожалел о том, что из-за праздника не смог уделить ему внимания.

Когда они добрались до конюшни, дверь со скрипом открылась.

И тут глаза Лихана и Йонэр встретились с кем-то, вышедшим из конюшни.

Это был человек, чье тело и лицо были покрыты черной тканью.

– ...Это не... Рэтфорд! Йонэр! Это вор!

– !!!