-

Провинция Харима, Нихон

5 марта 1620 г.

-

*щелчок*

Миямото Мусаси была выведена из задумчивого состояния щелкающим звуком, который она услышала. Она посмотрела на его источник и увидела, что ее противник, Джоан, только что убрала меч в ножны.

"Хороший бой, Миямото Мусаси. У тебя есть потенциал, чтобы достичь вершины".

Сказала Джоан своему противнику. И она действительно это имела в виду. Молодая женщина была тем, кого некоторые назвали бы гением меча. В ее нынешнем состоянии она могла бы сравниться с лучшими фехтовальщиками Европы. То есть с теми, кто не был связан со сверхъестественным миром, и, возможно, с большинством Пендрагонов.

"Спасибо за ваши наставления, леди Джоан".

Сказала Миямото Мусаси, кланяясь под углом почти девяносто градусов.

"Нет проблем, и просто Джоан - будет лучше".

Джоан сказала молодой фехтовальщице, а затем подошла к Эрику. Миямото Мусаси на это кивнула головой.

"Тогда, пожалуйста, зовите меня Мусаси".

Мусаси ответила Джоан, которая улыбнулась ей в ответ. Молодая фехтовальщица, казалось, на мгновение заколебалась, но затем смогла набраться храбрости.

"Джоан, где пик мастерства меча?"

Спросила Мусаси у Джоан. Это был сложный вопрос, ответ на который мог меняться от человека к человеку.

"Я не знаю, Мусаси. Я признаю, что очень хорошо владею мечом, но до пика мне еще далеко".

Ответила Джоан, на мгновение заглянув в глаза Мусаси.

"Тогда кто же сейчас находится на пике?"

Снова спросила Мусаси. Джоан стояла молча, вспоминая разные имена, но ни одно из них не называлось ей "пиком" меча.

"Вообще-то, я понятия не имею".

Джоан честно ответила, наклонив голову набок. Затем она посмотрела на Эрика.

"Ты что-то знаешь, Эрик?"

Джоан спросила Эрика, который покачал головой.

"Нет. У семьи Пендрагонов раньше были очень хорошие фехтовальщики. Но они сильно поредели из-за своей огромной гордости. Сейчас я бы сказал, что ты лучше всех владеешь мечом, дорогая".

Эрик ответил Джоан с улыбкой на лице. Женщина улыбнулась ему в ответ, прежде чем ответить.

"И все же ты побеждаешь в каждом спарринге, который мы проводим во время наших тренировок".

Джоан ответила Эрику, продолжая улыбаться. Это было правдой. На каждой тренировке, когда они сражались на мечах, Джоан не нанесла Эрику ни одного удара. Ее муж уклонялся или парировал каждый ее удар.

"Это только потому, что моя сила и рефлекс выше, чем у тебя. В плане навыков владения мечом ты превзошла меня десятилетия назад".

Ответил Эрик Джоан, которая улыбнулась ему более правдиво. Мусаси и ее отец молча слушали разговор, исходящий от этой пары. Но Мусаси, в отличие от своего отца, который был гораздо более сдержанным, не смогла сдержаться и спросила после того, как они закончили.

"Десятилетия? Но Джоан выглядит не намного старше меня?!"

Спросила Мусаси. Джоан на это хихикнула.

"О, спасибо, Мусаси. По правде говоря, мне больше двухсот лет".

Ответила Джоан, шокировав Мусаси и её отца.

"Как...?"

Мусаси смогла сказать через некоторое время, переведя взгляд с Джоан на Эрика и обратно на Джоан.

"Это сложный ответ, Мусаси. Но я скажу тебе, что мир гораздо больше, чем ты себе представляешь".

Джоан ответила, загадочно улыбаясь Мусаси. Эрик тоже улыбнулся этому ответу. Затем он сунул руку в одежду и достал оттуда лист бумаги. Взмахнув рукой, Эрик подбросил бумажку в воздух, и, как по волшебству, она медленно поплыла по воздуху, пока не оказалась перед Мусаси, которая быстрым движением руки выхватила ее из воздуха. Она с любопытством посмотрела на бумагу и увидела нарисованный на ней круг с какими-то странными символами, которых она никогда раньше не видела. Мусаси посмотрела на Эрика, как бы спрашивая, для чего эта бумажка.

"Подумай хорошенько, если хочешь узнать правду мира, потому что это необратимое решение, которое изменит твою жизнь. Если после размышлений ты все еще хочешь знать, разорви этот лист бумаги пополам, и мы вернемся, чтобы поговорить снова".

Эрик сказал молодой женщине, которая кивнула головой в знак понимания.

"Что ж, я был очень рад познакомиться с тобой, Миямото Мусаси. Нам пора идти".

Снова сказал Эрик и повернулся, чтобы уйти с поляны. Джоан помахала Мусаси на прощание и вскоре последовала за Эриком, оставив только Мусаси и ее отца одних на маленькой лесной полянке. Оба стояли в тишине, Мусаси задумчиво смотрела на лист бумаги в своей руке, а отец давал дочери время подумать. Затем Мусаси подняла голову и посмотрела на отца. На ее лице было растерянное выражение.

"Что мне делать, отец?"

Спросила она отца. Для Мусаси этот человек всегда имел ответы на все вопросы, но в этот раз ответ был не таким, как она ожидала. Мужчина средних лет вздохнул и ответил.

*вздох*

"К сожалению, Мусаси, на этот вопрос я не знаю ответа. Единственное, что я знаю, это то, что этот выбор должна сделать только ты, и я поддержу тебя во всем, что ты решишь сделать".

Отец ответил дочери мудрым тоном. Затем он повернулся и медленно пошел обратно в додзе, оставив позади задумчивую Мусаси, которая все еще смотрела на лист бумаги в своей руке с тысячами мыслей.

-

Мусаси потребовалось две недели, чтобы все тщательно обдумать и разорвать лист бумаги пополам. Возможно, она ожидала, что после этого произойдет что-то волшебное, но когда ничего не произошло, она вздохнула и легла спать. На следующий день, как только она подошла к месту тренировки, она увидела то, чего точно не было накануне.

Посреди поляны стоял круглый стол с пятью стульями вокруг него, четыре из которых были уже заняты. Мусаси узнала двух из четырех человек. Это были Эрик Рейвенкло и Джоан.

"А, Мусаси. Доброе утро. Не хочешь выпить с нами чаю?"

Сказал Эрик, когда юная фехтовальщица подошла к столу. На его лице появилась веселая улыбка, и он жестом указал на пустой стул, стоявший рядом с Джоан. Мусаси подошла к пустому стулу и медленно села на него. Затем она оглядела стол, который был полон вещей, которых она никогда раньше не видела, а затем посмотрела на Эрика.

"Доброе утро. Я думала, что ты не придешь".

Сказала Мусаси и расширенными глазами наблюдала, как керамический чайник начал летать перед ней сам по себе и налил в чашку какой-то горячий напиток, который, по ее мнению, был чаем. Эрик усмехнулся над ее комментарием.

"Ты хотела, чтобы к тебе приходили посреди ночи?"

Спросил Эрик у Мусаси, которая отвернулась от него, заставив трех других женщин за столом хихикать. И только сейчас она обратила внимание на два новых лица. Обе были красивыми женщинами с окцидентальными чертами лица. У одной были желтые волосы, а у другой - черные, и обе медленно ели то, что им подавали на стол.

"Позвольте представить вам двух новых людей за столом. Черноволосая, которая поглощает все печенье, - это Серафолл Левиафан, моя вторая жена. А блондинка рядом с ней, которая удерживает себя от того, чтобы сделать то же самое с кексами, - Леона да Винчи, помощница Серафолл и её епископ".

Сказал Эрик, заставив обеих женщин остановиться и бросить слабый взгляд в его сторону. Он лишь усмехнулся на это, в то время как Джоан радостно хихикнула на представление Эрика.

"Приятно познакомиться, меня зовут Миямото Мусаси".

Сказала Мусаси, поклонившись обеим женщинам.

"А теперь, не дай чаю остыть. Расслабься и слушай, пока мы тебе кое-что расскажем".

Сказал Эрик Мусаси. Последующие почти два часа они объясняли истинную природу мира, то есть существование сверхъестественного, и отвечали на вопросы молодой фехтовальщицы. То, что она была потрясена, было мягко сказано. Мусаси только что сказали, что, по сути, все существа, о которых ей когда-либо рассказывали сказки на ночь, существуют. Это и многое, многое другое. Не помогло и то, что она пила чай с двумя людьми, которым было много веков, и двумя дьяволами, один из которых был одним из четырех правителей их расы.

"Извини, Эрик, если я неблагодарна или что-то в этом роде, но почему ты мне все это рассказываешь?"

Спросила Мусаси. Эрик улыбнулся ей, а затем посмотрел на Серафолл.

"Ты хочешь ответить на этот вопрос?"

Спросил Эрик у своей жены, которая кивнула головой и опустила чашку чая, которую держала в руках.

"Потому что я хочу предложить тебе присоединиться к моему пэрству, Мусаси-тян. Я хочу, чтобы ты стала моим рыцарем".

Сказала Серафолл, глядя в глаза Мусаси. Юная фехтовальщица была потрясена приглашением. На самом деле, она уже имела об этом смутное представление, так как ей объяснили, что Леона Да Винчи когда-то была обычным человеком, как и она сама, до того, как была реинкарнирована с помощью Куска Зла Епископа.

"Ты хочешь, чтобы я стала твоим рыцарем? То есть, как самурай?"

Мусаси дважды спросила Серафолл. Она всегда мечтала стать самураем. Это было одной из причин, побудивших ее заниматься мечом. Но реальность была жестокой в обществе, в котором она жила. Ни один феодал никогда не принял бы к себе на службу женщину, а значит, она никогда не стала бы самураем. Зная это, Мусаси сосредоточилась исключительно на своем пути меча. Но сейчас приглашение Серафолл потрясло ее до глубины души и пробудило пламя надежды на осуществление ее детской мечты.

Серафолл кивнула головой в подтверждение вопроса Мусаси. Она знала, что для японцев вступление в пэрство может рассматриваться как превращение в самурая, а король берет на себя роль феодала.

Мусаси снова была потрясена подтверждением Серафолл и тут же ухватилась за эту возможность.

"Да! Я хочу стать вашим самураем, Серафолл-доно!"

С нетерпением сказала Мусаси. Серафолл радостно улыбнулась, а остальные трое начали хлопать в ладоши.

"Поздравляю, Сера. У тебя только что появился очень сильный рыцарь, то есть самурай".

Сказал Эрик Серафолл, которая радостно улыбнулась ему в ответ.

"Нам просто нужно поговорить с Аматерасу и уточнить у нее, что мы не переманиваем ее народ".

Снова сказал Эрик, прекрасно понимая, что Аматерасу, вероятно, уже знает об этом. И это был именно тот момент, который богиня использовала, чтобы появиться в центре вспышки солнечного света.

"Ты прекрасно знаешь мою позицию по поводу того, что Дьяволы получают пэров от моего народа, Эрик. Если они соглашаются на это по своей воле, я ничего не имею против".

Сказала богиня, появившаяся из ниоткуда.

"Аматерасу! Как я рад тебя видеть!"

Сказал Эрик и встал со своего места, чтобы поприветствовать богиню.

"Действительно, Эрик. Прошло столько лет с тех пор, как я видела тебя в последний раз".

Сказала Аматерасу, протягивая руку Эрику, который взял ее и поцеловал, как подобает английскому джентльмену.

"Да, это так. Но я не могу сказать того же о девушках. Насколько я знаю, вы постоянно участвуете в их ежемесячных чаепитиях. Надеюсь, закуски, которые я для них готовлю, приходятся вам по вкусу?"

Сказал Эрик и обратился к главной богине. Аматерасу посмотрела на еду на столе и снова на Эрика.

"Да. Они восхитительны, как всегда, Эрик".

Сказала главная богиня, улыбаясь.

"Спасибо за комплимент, Аматерасу. Не хочешь присоединиться к нам?"

Эрик поблагодарил Аматерасу за комплимент и пригласил ее поесть с ними, взмахнув рукой, отчего на столе появился дополнительный стул и чайный сервиз. Аматерасу улыбнулась на это.

"С удовольствием".

Ответила Аматерасу и села на недавно созданный стул.

Мусаси, которая была "забыта" с приходом Аматерасу, смотрела на обмен широко раскрытыми глазами. Прямо перед ней стояла верховная богиня ее страны, Аматерасу. И она так дружелюбно разговаривала с Эриком. Только когда Аматерасу заняла свое место, Мусаси очнулась от оцепенения.

"Аматерасу-доно!"

Сказала Мусаси и тут же встала со своего места и упала ниц перед богиней. Богиня улыбнулась такой запоздалой реакции молодой женщины.

"Миямото Мусаси, вернись на свое место, дитя. Я хочу перекусить прямо сейчас".

Богиня сказала, мысленно рассуждая, что из того, что было на столе, съесть первым. Мусаси быстро встала и снова заняла свое место за столом. Прошло некоторое время, но вскоре группа снова погрузилась в дружескую беседу, причем Аматерасу спросила Эрика, чем он занимался все эти годы, что они не виделись.

В конце утра, после того как все наговорились и наелись, Аматерасу спросила Мусаси, действительно ли она хочет стать дьяволом и служить Серафолл. Девушка подтвердила богине свой выбор и получила ее благословение, сказав, что ее земли всегда будут ее домом, независимо от ее расы, и что они, вероятно, очень скоро увидятся снова.

После того как Аматерасу удалилась в свой дворец в Такамагахаре, Эрик и девушки тоже ушли, оставив Мусаси сообщать новости отцу. Они придут за ней через два дня.

Через два дня Миямото Мусаси получила Рыцарский Злой знак и стала пэром СерафоллаЛевиафан, начав свою службу в качестве самурая/рыцаря своего сеньора/короля.