Провинция Харима, Нихон

5 марта 1620 г.

-

Эрик подошел к додзё с волнением, написанным на его лице. Кто бы мог его винить? Он собирался встретиться с одним из самых известных фехтовальщиков в истории. Рядом с ним была одна из его жен, Джоан. Женщине стало очень любопытно узнать о способностях этого мечника, с которым хотел встретиться ее муж, и она решила последовать за ним в эту поездку. Для этого случая она надела один из своих легких доспехов и прикрепила к бедру длинный меч. Если бы не тот факт, что они находились в стране с другой культурой, Джоан не выглядела бы странно, если не обращать внимания на то, что она женщина в легких металлических доспехах. Помогло и то, что Эрик наложил на нее заклинание "Заметить-не заметить", так что любой человек, не обладающий достаточной силой, просто не обратил бы внимания на то, что на ней металлические доспехи.

Эрик вошел в дом, и его встретил мужчина средних лет, убирающий территорию, который остановился, увидев Эрика. Мужчина смотрел на Эрика с опаской. Иностранцы в наше время становились своего рода проблемой, пытаясь навязать им свои обычаи. Но даже если Эрик выглядел как иностранец со своими рыжевато-русыми волосами и голубовато-серыми глазами, он был одет в одежду, которую носили дворяне Нихона. Формально он был дворянином страны, но не тем, кого "назначил" мирской правитель этих земель. Аматерасу дала ему свой жетон, чтобы он мог продемонстрировать, что является для нее доверенным лицом.

"Здравствуй, незнакомец, чем я могу тебе помочь?"

Мужчина средних лет обратился к Эрику, остановив свою подметку, полностью игнорируя тот факт, что рядом с ним была Джоан. Эрик посмотрел на мужчину с небольшой улыбкой и отвесил ему небольшой поклон.

"Здравствуйте. Меня зовут Эрик Рейвенкло, и я ищу Миямото Мусаси. В информации, которую я получил, говорится, что он проживает здесь, в этом додзё".

Эрик говорил с мужчиной на безупречном японском. После его эволюции языки больше не были для него препятствием. Его дар понимать и быть понятным для животных тут не при чём, все Высшие люди, то есть Эрик, Селена и Джоан, могли говорить и читать на всех человеческих языках. Это было нечто очень похожее на умение, которым обладали Ангелы и Дьяволы. И очень полезное.

"Я - Миямото Мусаси".

Ответил мужчина средних лет, отвесив Эрику небольшой поклон. Эрик приподнял одну бровь и снова посмотрел на мужчину сверху вниз.

"Нет, это не так".

Эрик ответил мужчине, который был шокирован, когда Эрик не поверил его утверждению.

"А откуда вы знаете, что я не Миямото Мусаси?"

Спросил мужчина у Эрика, который слабо улыбнулся мужчине средних лет.

"Вы, конечно, выглядите и изображаете из себя мечника высокого уровня, но, как бы это сказать..."

Эрик ответил мужчине, находясь в задумчивом настроении.

"Недостаточно острый".

Джоан ответила со стороны Эрика, и впервые с тех пор, как они вошли в это место, мужчина средних лет, который выдавал себя за Миямото Мусаси, заметил женщину рядом с Эриком.

"Вот именно! Вы недостаточно остры. Спасибо, Джоан".

Сказал Эрик мужчине, а затем посмотрел и улыбнулся Джоан, которая ответила ему своей улыбкой. Затем он снова посмотрел на мужчину средних лет, который теперь смотрел на Джоан.

"Видите, о чем я говорю? Вы даже не заметили рядом со мной мою жену, которая сама великолепная фехтовальщица!"

Эрик снова обратился к мужчине средних лет хвастливым тоном. Он очень гордился всеми достижениями своих жен.

Мужчина средних лет снова посмотрел на Эрика и прищурил глаза.

"А что ты хочешь от Миямото Мусаси?"

Спросил мужчина средних лет у Эрика. Теперь он смотрел на стоящего перед ним человека другими глазами.

"Просто хочу познакомиться с человеком, чья слава фехтовальщика достигла моих ушей".

Сказал Эрик мужчине средних лет.

"Ах, и моя жена, вероятно, захочет испытать себя против него".

Добавил Эрик. Джоан, которая все еще была рядом с Эриком, кивнула головой на это замечание Эрика. Она знала, что уже давно оставила "человеческий уровень" в своем мастерстве владения мечом, но ей хотелось посмотреть на мастерство этого мечника, который заинтересовал ее мужа. Мужчина средних лет посмотрел на Эрика оценивающими глазами, а затем взглянул на Джоан. Затем он слегка кивнул головой и повернулся, чтобы пройти к ближайшему зданию. Он прислонил метлу, которой пользовался, к стене здания и снова повернулся к паре.

"Следуйте за мной. Я приведу вас туда, где тренируется Миямото Мусаси".

Сказал мужчина средних лет и начал медленно обходить комплекс зданий. Эрик и Джоан посмотрели друг на друга и стали следовать за мужчиной средних лет. Они шли за ним около пяти минут. За это время они дошли до задней части комплекса додзё и вошли в небольшой лес позади него. После некоторой прогулки они достигли места назначения, и то, что они увидели, не было тем, чего они ожидали.

Посреди большой поляны, размахивая мечом так, словно не было завтрашнего дня, полностью сосредоточившись на нем, стояла молодая женщина с роскошными черно-фиолетовыми волосами, завязанными в хвост. Из-за пота, покрывавшего ее тело, волосы прилипли к спине. В качестве штанов на ней была классическая мужская одежда, а верхняя часть тела была обнажена, прикрытая лишь бинтами, плотно обмотанными вокруг груди. Ее удары были точными и элегантными, без каких-либо отклонений.Словно она была машиной, выполняющей повторяющуюся работу.

От ее тела исходила такая... аура, которая кричала "острый" любому, кто обладал достаточно развитыми чувствами. Ее концентрация на задаче была настолько велика, что она не заметила посетителей. Мужчина средних лет собирался обратить внимание женщины на них, но был остановлен рукой Эрика, которая легла ему на плечо.

Мужчина средних лет посмотрел на Эрика и увидел, что тот отрицательно качает головой. Эрик оглянулся на Джоан и кивнул ей. Фехтовальщица улыбнулась в ответ своему мужу и шагнула вперед обоих мужчин. Затем она положила руку на рукоять меча, который был прикреплен к ее поясу, в то же время источая из своего тела ауру остроты. Результат был мгновенный. Женщина, которая до сих пор сосредоточенно размахивала мечом, тут же повернула голову к Джоан, и взяла меч в руки в защитной стойке. Этот результат вызвал улыбку у Джоан и Эрика.

"О... Похоже, она настоящая".

Прокомментировал Эрик, убрав руку с плеча мужчины средних лет. Мужчина средних лет смотрел на происходящее в шоке. Он знал, что когда Мусаси тренируется, она находится в своем собственном мире, и очень трудно вернуть ее обратно, не порезавшись при прикосновении к ней. Боги были свидетелями его попыток. Но человек, а лучше сказать женщина, стоявшая перед ними, сделала это, даже ничего не сказав. Достаточно было просто принять боевую стойку и коснуться рукояти ее меча, чтобы вырвать Мусаси из её тренировки. Джоан кивнула головой в ответ на замечание Эрика.

Миямото Мусаси, которую резкая аура Джоан разбудила от тренировки и которая автоматически заняла оборонительную позицию с мечом, только сейчас заметила новое присутствие на поляне.

"Отец?"

Сказала она, глядя на мужчину средних лет и склонив голову набок, словно прося объяснений. Мужчина средних лет улыбнулся ее дочери и кивнул головой.

"Мусаси, к тебе пришли гости, которые хотели встретиться со знаменитым мечником. Это лорд Эрик Рейвенкло и его жена".

Сказал мужчина средних лет молодой женщине, повергнув ее в очередную волну замешательства. Ее отец очень опекал ее. Из-за недавно приобретенной славы в ее семейное додзё приходило много людей в поисках знаменитого мечника. Одни стремились прославиться, победив его, другие хотели нанять его. Ее отец взял ее имя, чтобы защитить ее от всех этих людей. Затем она получше рассмотрела мужчину и женщину, сопровождавших ее отца.

Мужчина был красив, с чертами лица и цветом волос иностранца, одет в традиционную одежду. Женщина была совсем другой. Она была одета для битвы: легкая броня, похожая на платье, и меч, прикрепленный к поясу. Мусаси заметила, что рука женщины не покидала рукояти ее меча необычной формы.

"Приятно познакомиться, Миямото Мусаси".

Сказал Эрик, отвесив женщине небольшой поклон.

"Взаимно, лорд Эрик Рейвенкло".

Женщина ответила Эрику поклоном. Затем Эрик посмотрел на Джоан и жестом руки указал на нее.

"А это моя жена, Джоан. Как вы уже заметили, она фехтовальщица и очень заинтересовалась фехтовальщиком, которого я собирался навестить. Представьте себе наше удивление, когда знаменитый фехтовальщик оказался еще и фехтовальщицей".

Эрик сказал ей, улыбаясь.

"Люди не хотят говорить, что проиграли женщине, поэтому они стараются не слишком распространяться о внешности Мусаси, только о ее навыках".

Сказал отец Мусаси, отвечая на комментарий Эрика. Эрик кивнул головой в знак согласия.

"У Джоан та же проблема там, где мы живем. На турнирах, которые она выигрывала, никто не записывал ее как женщину. Только как рыцаря дома Рейвенкло".

Сказал Эрик. Это было то, что действительно произошло после того, как перестали поступать брачные контракты. Мусаси и ее отец склонили головы набок, услышав новый термин. Первой об этом спросила Мусаси.

"Рыцарь? Никогда об этом не слышала".

Молодая фехтовальщица спросила.

"Рыцарь - это термин, который мы используем для обозначения человека, посвятившего себя защите королевства, в котором он живет. Обычно они служат королю страны напрямую или под началом одного из феодалов".

Эрик сказал в возобновившейся манере.

"Значит, самурай?"

Сказала Мусаси и посмотрела новыми глазами на Джоан.

"Не самурай. Как самурай, да, но рыцари обычно имеют больше свободы, чем самураи."

Ответил Эрик. В конце концов, ни один рыцарь не был так предан, как самурай, вплоть до того, чтобы покончить с жизнью собственными руками, если они подведут своих господ. Мусаси и ее отец кивнули в знак понимания. Затем фехтовальщица подошла к Джоан, оказавшись в нескольких метрах перед ней.

"Леди Джоан, пожалуйста, сразитесь со мной!"

Попросила Мусаси, склонив голову и тело перед Джоан под углом почти девяносто градусов и держа меч наготове. Джоан посмотрела на решимость молодой женщины и кивнула в знак признательности.

"Конечно. Но будь готова проиграть".

Сказала Джоан и отошла к одной из сторон поляны. Мусаси, которая была в предвкушении поединка, быстро подошла к противоположной стороне и взяла свой экземпляр, держа меч перед собой.

"Нападай на меня с намерением убить, или этот бой не продлится долго".

Объявила Джоан и обнажила свой длинный меч, держа его перед собой одной рукой. Мусаси с любопытством посмотрел на меч в руках Джоан. Ее обоюдоострый и прямой меч сильно отличался от традиционной катаны. Для нее это был первый раз, когда она увидела окцидентальный меч. Сосредоточившись на противнике перед ней и прислушавшись к словам противника, Мусаси стала серьезной, и атмосфера вокруг нее мгновенно изменилась.

Она с самого начала собиралась с силами. Движением, которое для любого неподготовленного и нормального человека показалось бы смазанным, Мусаси бросилась на Джоан, атакуя со всем возможным мастерством. Но, вопреки ее ожиданиям, Джоан с легкостью парировала, блокировала или уклонялась от каждого брошенного в нее удара. Через пять минут после начала поединка Мусаси уже начала уставать. Никогда прежде она не выкладывалась так долго. И к своему разочарованию и восторгу одновременно, она никогда даже близко не касалась Джоан своим мечом.

"Пора заканчивать бой".

Сказала Джоан, заметив, что Мусаси начала уставать от затянувшегося поединка. Сразу после этого Джоан начала атакующие взмахи мечом, заставляя Мусаси поспешно парировать или блокировать удары мечом. После еще тридцати секунд обмена ударами, Джоан приложила еще немного силы к своему взмаху и немного своей жизненной энергии и остановила меч в сантиметрах от лица Мусаси, заморозив женщину на месте.

*клинк-кланк*

Звук удара металла о землю раздался на поляне. В руке Мусаси был ее меч. Или то, что от него осталось. Оставшаяся часть клинка издала металлический звук при ударе о землю. Меч Джоан чисто прорезал меч Мусаси, когда она пыталась блокировать последний взмах. У Мусаси был шокированный вид, она неподвижно смотрела на меч, остановившийся в сантиметрах от ее лица. Для молодой женщины это было впервые за долгое время. С давних пор ее отец не был для нее противником.

И не потому, что отец был плохим фехтовальщиком. Нет, а потому, что она была настолько хороша и давно превзошла в мастерстве своего отца и мастера. Именно тогда она начала бродить по провинции, бросая вызов каждому встречному мечнику. С этим ее слава начала расти. Но теперь... Теперь казалось, что она нашла противника, который мог легко покончить с ее жизнью. Да, Мусаси видела, что стоящий перед ней рыцарь, Джоан, мог покончить с ее жизнью еще во время их первого поединка, но сдержалась ради нее. Она давала Мусаси урок. В мире всегда был кто-то более искусный, чем ты.

-------------