Эзра не проигнорировал слова Адель, но и не согласился с ней. Он лишь с легкой улыбкой поднялся со своего места.

— Понимаю. Но все же может быть опасно, так что давайте избегать их?

Сказав это, он взял Адель за руку и двинулся вперед. Это было необычно для Эзры — не выслушав ответа, он повел ее за собой.

Адель, свернув в переулок, в последний раз оглянулась на площадь. Молодые киморцы постепенно удалялись.

Уйти от них — верное решение.

Адель снова перевела взгляд на спину Эзры, шагавшего впереди.

Но в его словах что-то было не так...

Чувствуя, как мысли начинают уводить ее в неприятную сторону, Адель встряхнула головой.

Пустяки.

Эзра, все еще держа ее за руку, повел Адель дальше. С наступлением ночи по обеим сторонам улицы собрались люди, стоявшие с бокалами в руках.

Может, предложить выпить?

Как только эта мысль мелькнула у нее в голове, Эзра вдруг остановился.

— Леди Аделаида, прошу прощения. Пожалуй, все же стоит сообщить о них страже.

— Что?

Адель удивленно посмотрела на него. Эзра улыбнулся, но на лице читалась тревога.

— На всякий случай. Сообщить — обязанность гражданина.

— …

— Я скоро вернусь. Но на всякий случай вызовите охрану.

— Ах… да.

Адель вынула из-за пояса маленький колокольчик и встряхнула им. Прошло всего несколько секунд, как из толпы вышел мужчина в белой маске без узоров — это был Эгир, охранявший Адель весь день, сливаясь с толпой.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Позаботьтесь о ней.

Эгир не кивнул в ответ. Было видно, что ему не по душе получать приказы от Делла Валле. Обычно он выглядел равнодушным ко всему, но сейчас напоминал взъерошенного кота, готового наброситься, и это удивило Адель.

С недовольным видом Эзра скрылся в поисках стражи.

Оставшись одна, Адель стояла в нерешительности, а затем, не осознавая этого, зашла в переулок. Мысли путались.

Стоит ли привлекать стражу?

Хотя киморцы в целом опасны, это правда.

Но ведь они ничего не сделали. Людей, которые пьют и едят, здесь полно.

Почему же так неспокойно на душе?

Когда Адель сжала кулак и прижала его к груди, за спиной раздался холодный голос Эгира:

— Миледи.

Адель резко подняла голову.

— Если зайдете дальше, это может быть опасно.

Ее осенило. Она незаметно для себя ушла с оживленной улицы. По привычке она свернула в темный, узкий переулок.

Но это ведь не Кимора.

— Здесь не так уж опасно.

Вместо ответа Эгир подошел ближе и встал рядом. Он нарочито откинул плащ, обнажив ножны с мечом, и уставился в конец переулка.

Адель проследила за его взглядом. Несколько человек с горящими глазами наблюдали за ними. Увидев оружие Эгира, они недовольно цокнули и скрылись в темноте.

Адель невольно усмехнулась.

— Надо же. Какие дерзкие. Интересно, откуда такие нахальные взялись?

Эгир тихо вздохнул.

— …Раньше, возможно, было безопасно. Но теперь все иначе.

Адель только сейчас опустила взгляд на свой наряд.

— И правда. Сейчас я ведь женщина.

Ответа не последовало. Подняв глаза, она заметила, как за маской Вольто голубые глаза Эгира дрогнули, словно водная гладь озера.

Когда их взгляды встретились, Эгир тут же отвел глаза.

— …Да. Вы женщина.

Зря я это сказала.

Адель молча двинулась дальше. Она собиралась выйти из переулка.

И в этот момент с противоположного конца переулка донесся чей-то шепот:

— Говорят, тут какой-то лох нарисовался?

Адель и Эгир одновременно замерли. Видимо, их не заметили, потому что тут же раздался другой голос:

— Ага. Какой-то дурачок в покер в пух и прах проигрывает.

Адель и Эгир переглянулись, как будто заранее договорились.

Нет... Только не это…

Но мужчина продолжил:

— И денег у него вроде как куча.

— Как выглядит?

— Трехуголка, баута и табарро.

Адель прижала ладонь к лбу.

— Так что, начинаем операцию?

— Да, его решили обчистить ребята из «Скама». Подстрахуйся на случай, если придется быстро удирать.

Адель тяжело опустилась на корточки и глубоко вздохнула. Услышав это, мужчины испуганно ретировались.

«Скам». Дрянная банда киморцев, поднявшаяся из трущоб Тревереума.

Наверное, просто похожий человек. Даже если речь о Чезаре, он вряд ли бы разгуливал здесь без охраны.

Адель подняла взгляд на Эгира.

— Сэр Эгир…

— На всякий случай лучше проверить.

Когда дело касалось безопасности господина, Эгир не мог это проигнорировать.

Он колебался, затем произнес:

— Я не могу оставить вас одну, поэтому… простите…

— Все в порядке. Пойдем вместе.

Адель встала. На всякий случай она дала уличному мальчишке монетку и отправила короткое письмо для Эзры.

«Мы скоро вернемся».

Стоило Адель увидеть мужчину, сидящего на деревянном ящике в углу улицы у набережной, как она сразу все поняла.

Чезаре…

Ошибиться было невозможно. Он был в черной шляпе, белой маске Баута и черном табарро — как и тогда, в день посвящения в клубе «Галеотто».

Для карнавала его наряд был чересчур сдержанным, но прохожие все равно украдкой бросали на него взгляды.

Он небрежно вытянул длинные ноги и оперся локтями на колени — поза была странно притягательной.

В такой толпе его полное безразличие ко всему вокруг говорило о внутреннем спокойствии.

Каждый раз, когда Чезаре касался карт, под закатанными рукавами на предплечьях напряженно выделялись мускулы.

Поэтому рядом с ним ждали своей очереди сыграть не только мужчины, но и немало женщин. Некоторые из них бросали на него игривые взгляды, но Чезаре даже не удостаивал их вниманием. Это удивило Адель.

— Ну как?

Адель тихо спросила, наблюдая за Чезаре с безопасного расстояния. Эгир осмотрелся по сторонам и утвердительно кивнул.

— Думаю, с ним все будет в порядке.

Это означало, что он находится под надежной охраной.

— Вот и хорошо.

Хотя этот человек ей не нравился, сомневаться в его способностях было бы глупо. Как приор и капитан огромного корабля под названием «Буонапарте», он прекрасно знал свое дело. Адель лишь надеялась, что он не умрет где-нибудь на улице.

Тогда, наверное, и вмешиваться не стоит.

Адель задумалась, но в этот момент с другой стороны покерного стола, сложенного из двух деревянных ящиков, раздался довольный голос бородатого мужчины:

— Каре! Значит, и этот банк мой!

Пока бородач с ухмылкой сгребал деньги, Чезаре лишь тихо усмехнулся.

— Хорошая рука.

— Не везет тебе, братец. Еще партию?

— Еще.

Чезаре равнодушно достал деньги и положил на стол. Для такого небрежного жеста сумма была немаленькой.

Даже Адель заметила, как у мужчины загорелись глаза.

Зачем он вообще этим занимается?

Карнавал — идеальная сцена для него. Он мог бы веселиться с любыми женщинами, и никто бы его не осудил.

Но Чезаре, похоже, не интересовался такими развлечениями. По крайней мере, сейчас.

Он не искал острых ощущений. В его движениях не было ни капли азарта. Герцог выглядел так, будто увяз в болоте скуки.

Пока Адель наблюдала за игрой, очередная партия быстро подошла к концу.

— Ха-ха-ха! Фулл-хаус!

Мужчина с радостным криком забрал банк. Чезаре лишь тихо усмехнулся, бросив карты на стол.

— Снова проиграл.

— Еще партию!

— Давай, сыграем еще.

— Эй, дай нам тоже подзаработать!

— Да сколько можно уже играть?!

Толпа алчных игроков гудела, но Чезаре безразлично смотрел на стол, никак не реагируя на их крики.

Адель тяжело вздохнула и направилась прямо к столу.

— Миледи? — тихо окликнул ее Эгир, но она не обратила на него внимания.

Когда она подошла ближе, Чезаре вздрогнул, даже не увидев ее — он уловил звук ее каблуков. Его голова резко поднялась, словно тлеющая искра вдруг вспыхнула.

В этот момент Адель резко наступила на руку мужчине, который сидел на полу и тасовал карты.

— Черт! — вскрикнул он, роняя карты.

Мужчина яростно уставился на Адель.

— Что ты творишь, сука!..

— Ты мухлевал.

Мужчина моментально бросился наутек. Иначе и быть не могло — шулеру нечего ловить без своих ловких рук.

Адель спокойно собрала разбросанные карты и села напротив Чезаре.

— Эй, что за дела? Сейчас моя очередь… А? Эй, что… что происходит?!

Человек в маске Вольто, появившийся из ниоткуда, резко преградил ему путь, и его унесло потоком.

Лишь теперь окружающие поняли, что перед ними — важная особа с личной охраной, и начали в панике расходиться.

Чезаре молча наблюдал за тем, как Адель аккуратно складывает карты. В его глазах, золотистых, словно потертый бархат, мелькнули легкое удивление и едва заметная искра предвкушения.

Предвкушение? Что за чушь. В последнее время ей все больше чудится что-то странное в Чезаре. Внутренне фыркнув, она уже собиралась отмахнуться от своих мыслей, как вдруг Чезаре заговорил:

— Разве ты не была на свидании?