Она видела.

Её взгляд был ледяным.

— Считай, что тебе повезло. Убирайся.

— Я, я хотела бы сказать…

— Инструктор, тебя не учили, что не стоит совать нос не в свои дела?

Экле поднялась.

Её лицо исказилось от чувства собственного ничтожества. От былой уверенности, с которой она держалась на трибуне, не осталось и следа. Экле поклонилась мне под углом в девяносто градусов и покинула зал.

Я посмотрел на мягко улыбающуюся Юрнет.

«Вот же…»

Характер у неё ещё тот.

— Мастер, это место не подходит для разговоров. Позвольте, я сменю обстановку.

Юрнет, сделав мне лёгкий поклон, щёлкнула пальцами.

Внезапно появившийся туман окутал всё вокруг.

А когда он рассеялся, я сидел в кресле в уединённом саду.

«Телепортация, значит».

Довольно высокоуровневая магия, но для неё это, должно быть, так же просто, как дышать.

Передо мной стоял изысканный стол, на котором красовались дорогие чайные чашки и чайник. Пока Юрнет с учтивым видом наливала чай, я осмотрелся.

На клумбах цвели редкие и диковинные цветы.

Незнакомый аромат трав и цветов щекотал ноздри. Я поднял голову и увидел не потолок, а подёрнутое серой дымкой небо. И тогда я понял, где нахожусь.

«Верхний этаж Нифльхейма».

13-й этаж.

Место, где было позволено жить лишь пятерым из двадцати тысяч, а также их помощникам.

— Прошу.

Я сделал глоток.

Почувствовал аромат, растекающийся по горлу. Я не особо разбирался, но мог сказать, что чай был дорогим. Осушив чашку наполовину, я спросил:

— Как ты узнала, что это я?

На самом деле, это была своего рода авантюра.

Я знал, что взору Юрнет доступен весь Нифльхейм.

Но всё же я думал, что она проведёт хоть какую-то проверку.

Немного подумав, я почесал щеку.

— Хотя, спрашивать было необязательно.

— Всё именно так, как вы и подумали, — Юрнет легко улыбнулась. — То, что Мастер не выходил на связь более трёх месяцев, — это сверхсекретная информация, известная только до 12-го этажа. Утечки вовне не было. А значит, если кто-то из другой Комнаты ожидания знает об этом…

Юрнет продолжила:

— …то это может быть только господин Локи.

— Одного этого недостаточно.

— Когда Мастер исчез, я уже знала, что вы попали в «Мёбиус».

Я нахмурился.

Вот этого я не ожидал.

Юрнет, долив мне чаю, заговорила:

— Связь между нами и Мастером гораздо глубже и сильнее, чем вы думаете. Я хотела бы объяснить это позже, если вы не против. Разговор может затянуться.

— Можно и позже.

Слов было много.

Порядок не имел значения.

Я снова осмотрел сад. У входа стояла девушка в чёрном платье горничной с заплетёнными в косу пепельными волосами. Я вспомнил. Это была личная помощница и адъютант Юрнет — Нислед. Больше никого не было.

— А остальные?

— Нихаку и Мюден в командировке. Ридигион и я — в режиме ожидания. А Сирис…

— Сирис тоже нет.

— Да.

Что ж.

Если бы она была здесь, то отреагировала бы сразу же после моего прибытия.

— О том, что Мастер здесь, пока знаю только я. Не считая той нахалки, разумеется. Хотите увидеть остальных? Если прикажете, я их соберу. Думаю, все будут очень рады.

— В этом нет нужды, — я покачал головой.

«Значит, сейчас в Нифльхейме только Юрнет и Ридигион».

Нихаку отвечал за внешние дела, так что часто отсутствовал, а Мюден и вовсе перебрался за пределы Нифльхейма. Но чтобы не было Сирис…

«Это необычно».

Нужно будет спросить об этом позже.

— Нислед. Чаю и печенья.

— Да.

Девушка с бесстрастным лицом подошла к нам.

— Для меня честь встретиться с вами.

Она поклонилась мне, взяла пустой чайник и покинула сад. И меньше чем через десять секунд вернулась с подносом, на котором стояли печенье и новый чайник.

Когда Нислед вернулась ко входу, я спросил:

— Удивительно, что ты меня не ненавидишь.

— О чём вы, Мастер?

— Я думал, не будет ничего странного, если меня встретят ударом ножа прямо у входа.

Я не был из тех, кто развивал героев и управлял Комнатой ожидания с любовью.

Я действовал, руководствуясь исключительно эффективностью и ценностью. Сравнивал, и если кто-то не дотягивал — отсеивал, а если превосходил — продвигал. Многочисленные социальные объекты здесь были построены не из заботы о героях, а для повышения боевой эффективности и управления стрессом.

Юрнет, внимательно выслушав, мягко улыбнулась.

— Вы о том, что использовали нас как пешек на шахматной доске?

— Да.

— Разве можно за это обижаться? Мастер не делал между нами различий, всегда давал нам шанс и своими верными решениями приводил нас к победе.

Юрнет коснулась цветочного бутона, склонившегося над столом.

— Если бы не Мастер, наш Нифльхейм давно бы сгнил и развалился. И я, и все остальные.

— …

— Одного этого достаточно, чтобы заслужить наше уважение.

«Вот как».

Мне было трудно это понять, но раз уж она так считала, спорить не было смысла.

— Так или иначе, для меня честь встретиться с вами, Мастер Локи. Я с нетерпением ждала этого дня. Вы так же доблестны и прекрасны, как я и представляла.

Юрнет, поднявшись с кресла, снова поклонилась мне.

Я выпил чай. Чувство было довольно странным.

— Сегодня уже поздно. На 13-м этаже для вас подготовлен особняк. Прошу, отдохните там, а завтра утром возвращайтесь. Я позову и Ридигиона.

— Особняк? И такое построили?

— Это место я подготовила специально для Мастера. Возвела его в самом центре 13-го этажа.

Я посмотрел на небо. Оно было тёмно-серым, почти чёрным.

Судя по всему, вечер уже прошёл. Дженна и Аарон сейчас, должно быть, получили комнаты в общежитии тренировочного лагеря и готовятся ко сну.

— Мне и общежития в тренировочном лагере хватит.

Бровь Юрнет изогнулась.

— Я не собираюсь спать в особняке.

— То есть…

— Когда-то я был Мастером, но не сейчас. Не стоит оказывать мне такой чрезмерный приём.

Я допил чай до конца.

Юрнет, моргнув, спросила:

— Вы хотите сказать, что вернётесь на второй этаж?

— Ты всё правильно поняла.

— Но я так старалась, готовила… И приветственную вечеринку… — пробормотала Юрнет.

— Приветственную вечеринку?

— Просмотр ваших побед…

— Отказываюсь.

— Как жаль, — сказала Юрнет. — В любом случае, я поняла вашу волю, Мастер. Раз уж вы формально являетесь курсантом из Таунии, вы хотите действовать со второго этажа. Пожалуй, нам стоит спуститься на второй этаж и…

— Не приходите.

— Но как же мне тогда помогать вам, Мастер? У меня столько всего, о чём нужно рассказать и что нужно для вас сделать.

— У меня ведь есть расписание тренировок. Закончится — придёшь за мной.

Вечером было свободное время.

Встретиться с Юрнет тогда было бы не поздно.

— Хм-м… — Юрнет, задумавшись, сверкнула глазами. — Мастер, как насчёт такого? Мы отправим всех курсантов обратно, а…

— Отклонено.

— Мы заменим всех инструкторов. Этих наглецов…

— Отклонено.

— Комнаты в общежитии тренировочного лагеря тесные и убогие. Позволите мне их перестроить?

— Этого тоже не делай.

Может, по меркам 13-го этажа это и так, но сооружения тренировочного лагеря были превосходны.

По крайней мере, по сравнению с нынешней Таунией.

— Это не соответствует вашему величию, Мастер.

На лице Юрнет отразилось недовольство.

Я, опешив, сказал:

— Какое у меня величие?

— Но я его вижу. Ауру короля, окружающую Мастера…

— А ты видишь? — спросил я Нислед, стоявшую поодаль.

— Затрудняюсь ответить.

— Вот видишь.

Юрнет улыбнулась, и Нислед отступила на шаг.

— Не придирайся к ней по пустякам.

— …

— И остальным мою личность не раскрывай. Не хочу лишних проблем. Просто передай, что я жив.

— Как прикажете, — Юрнет склонила голову. — Поговорим завтра вечером.

— Слушаюсь.

Я поднялся с кресла.

— Открой портал. И чтобы незаметно.

Юрнет сделала жест рукой, и в углу сада появился окутанный туманом портал.

Внутри виднелся коридор. Коридор флигеля тренировочного лагеря, где размещали курсантов. Прежде чем шагнуть внутрь, я сказал:

— Юрнет.

— Да.

— Ты хорошо потрудилась в моё отсутствие.

Нифльхейм был в полном порядке.

Хоть я и не осмотрел всё, этого было достаточно, чтобы понять.

Заместителем Мастера была Сирис, но фактически всеми делами управляла Юрнет. Всё это время, пока меня не было, она, должно быть, работала не покладая рук, решая все накопившиеся проблемы.

— Для меня это честь.

Юрнет, приподняв края юбки, сделала реверанс.

— И последнее, о чём я хотел спросить.

— Да.

— Даже сейчас, для вас я по-прежнему Мастер?

— Ну конечно, — Юрнет легко улыбнулась.

ТУМ!

В этот момент сад сотрясла сильная вибрация.

Листья и лепестки цветов разлетелись во все стороны.

— Где Мастер! Юрнет! — донёсся издалека мужской голос.

Юрнет улыбнулась.

— Похоже, Ридигион тоже всё понял.

— …

— Я не сказала ни слова.

БУ-БУМ!

Вторая вибрация.

Пространство, окружавшее сад, начало искажаться.

— Он ломает барьер.

— Разве у Ридигиона такой характер?

Насколько я помнил, это был тот, кто и глазом не моргнёт, даже если все его товарищи погибнут.

— Из всех нас он дольше всех искал Мастера.

— Вот как.

— Хотите встретиться с ним?

Я покачал головой.

Номер три в иерархии. С Ридигионом мне тоже было о чём поговорить.

Но это был не тот разговор, который можно было закончить за одну ночь.

Я думал устроить встречу, когда полностью разберусь в ситуации.

— Времени нет, — сказала Нислед. — Ридигион-ним обычно спокоен, но если его вывести из себя, остановить его будет трудно.

— Понял.

Я шагнул в портал.

Туман окутал меня, и всё вокруг расплылось.

Раздался гул голосов.

Я осмотрелся. Просторное круглое помещение со столами и диванами. Курсанты в самой разной одежде разговаривали друг с другом.

Это была гостиная флигеля.

В коридоре рядом располагались комнаты для курсантов.

«Сюда, значит, забросила».

Хоть я и появился из ниоткуда, никто не посмотрел на меня с удивлением.

Похоже, она использовала и магию иллюзий.

«Третий этаж флигеля тренировочного лагеря».

Где-то в этом здании должны быть Дженна и Аарон.

— Если вы ищете своих спутников, то вам сюда, — Нислед указала на лестницу.

— А ты зачем за мной увязалась?

— Ради безопасности важной персоны.

— …

— Не волнуйтесь. Если кто-то посмеет вас тронуть, я сломаю ему шею.

«Я не об этом беспокоюсь».