Полномасштабная охота на одного из четырёх великих древних видов Таунии, Короля Лазурных Крыльев Шутенберг, состоялась только на 83-м этаже. На 81-м мы зачищали Осколков, оставшихся в окрестностях столицы, а на 82-м — пробивали к ней путь. И вот.

「Ки-э-э-э-эк!」

Длина её тела составляла десять метров.

От той, что когда-то была священной Синей Птицей [1], правившей целым измерением, не осталось и капли величия.

Хрясь!

Я провернул Биврёст, вонзённый в её крыло.

С хрустом рвущихся плоти и мышц брызнула чёрная кровь.

「Ки-а-а-ак! Ки-а-а-а-ак!」

Её уже и птицей назвать было трудно.

Все перья были вырваны, а кости — полностью раздроблены.

Шутенберг, истекая чёрной кровью, падала вниз.

「Ничтожество… букашка… Ку-э-эк! Прайо-о-ос!」

Вокруг разразился яростный магический шторм.

Если бы не Чешуя Чёрного Дракона, окутавшая всё моё тело, меня бы вмиг разорвало на куски.

Халгион не зря одолжил мне свою силу.

Явное преимущество в совместимости. Шутенберг десятки раз подряд обрушивала на поле боя мощнейшую магию, но ни одно из её заклинаний не обладало достаточной силой, чтобы пробить мою защиту.

Конечно, у Шутенберг, прародительницы всей магии Таунии, имелись заклинания с проникающей способностью, достаточной для пробития Чешуи Чёрного Дракона.

Если бы она использовала точечную магию с несколькими особыми свойствами, то вполне могла бы нанести мне урон.

Для неё такие приёмы были проще простого.

「Меня… предал! Преда-а-ал! Прайос, наглый ты щенок! Я убью тебя!」

Если бы у неё, конечно, были здравый смысл и способность рассуждать.

Она снова и снова выкрикивала лишь имя принца. Похоже, принимая меня за него.

Если бы её рассудок не был затуманен, битва была бы в разы сложнее.

Бах! Ба-бах-бах!

Яркие заклинания четырёх стихий, бушуя, словно шторм, заслонили обзор.

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону……]

Ощущалось, как лёгкий массаж.

Я усмехнулся и вонзил меч ещё глубже.

Лезвие, разрывая мышцы, ушло вглубь, к самому сердцу.

[Активирован навык «Трайдент»!]

Внезапно три луча света, поднявшиеся с земли, пронзили Шутенберг.

Это была поддержка от Дженны. Эта техника, основанная на спиральной руне Кирзака «Разрезающего», верного соратника Эль Сида, позволяла наносить огромный урон, поражая уязвимые места цели выстрелами с особыми свойствами.

Естественно, одним разом дело не ограничилось.

[Активирован навык «Трайдент»!]

[Активирован навык «Трайдент»……]

Вш-вш-вш-ух!

Десятки стрел, взмывших с земли, одна за другой вонзались в её уязвимые точки.

「Ку-э-э-э-эк!」

«До чего же живучая тварь».

Как и говорил Халгион, похоже, всё закончится, только если нанести смертельный удар прямо в сердце.

Вот только её рёбра были настолько прочными, что даже Чёрный Меч Владыки не мог до него достать.

«Поэтому я и делаю это».

Высота в несколько десятков метров.

Резкий ветер бил по щекам.

Пейзаж внизу приближался.

Холм и луга превратились в месиво из-за того, что тварь без разбора поливала всё магией.

— Потерпи немного. Скоро всё закончится.

Я падал вниз, вцепившись левой рукой в её крыло.

Если в момент столкновения вонзить меч, силы удара будет достаточно, чтобы пробить её насквозь.

「Гра-ра-рак……」

Не знаю, что с ней произошло в том чёрном разломе, но этот древний вид был уже осквернён.

Она сошла с ума.

<Дай ей упокоиться.>

Устало пробормотал Халгион.

Земля была уже так близко, что я чувствовал её дыхание.

Прямо перед столкновением я укрепил драконью чешую по всему телу до максимальной прочности.

Ква-а-а-анг!

В облаке обломков земли, разлетевшихся и перевернувшихся от удара, я вонзил свой меч.

Ощущение, будто пронзаешь и дробишь что-то мягкое. В тот же миг я инстинктивно понял, что Биврёст пробил её сердце.

「Ки-а-ак……」

Отпрыгнув назад, я стал ждать, пока осядет пыль.

Вскоре из огромного кратера начал медленно проступать её труп.

Теперь она окончательно утратила свой облик, превратившись в бесформенную груду костей и плоти.

[ЭТАП ПРОЙДЕН!]

[Опыт за эту миссию не начисляется.]

[Награда - 3,000,000G, Сердце Короля Лазурных Крыльев(S)]

[MVP - «Хан(★★★★★★)»]

83-й этаж был благополучно завершён.

— Оказалось, не так уж и страшно.

Велкист, сидевший на пне, поднялся.

Пока мы с Дженной разбирались с Королём Лазурных Крыльев, он зачищал окрестности от Осколков.

— Я вернусь первым. У меня есть дела.

Велкист поклонился мне, и тут же его тело окутали волны света.

Перед тем как исчезнуть, он, казалось, о чём-то размышлял, но это было лишь мгновение, и его силуэт рассеялся.

— Ты тоже возвращайся.

— А ты, оппа?

— У меня ещё есть дела.

— Ну, хорошо.

Вслед за ним вернулась и Дженна.

Территория 83-го этажа начала с краёв распадаться на частицы света.

Взглянув на окно управления справа, я увидел, что Anytng был занят делами Комнаты ожидания.

Здесь остался я один.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Сказал я, небрежно усевшись на землю.

Из моего правого плеча вырвались багровые молнии и сплелись в знакомую форму.

Это был Халгион в человеческом обличье.

<Как ты понял, что у меня есть разговор?>

— Обычно ты бы хвастался, что ты непобедим или что от скуки чуть не зевнул. А тут ты был так тих, вот я и подумал, что что-то случилось.

<Ха-ха-ха! Так вот каким ты меня видишь?>

— А разве я не прав?

<Не могу отрицать.>

Халгион усмехнулся.

Затем он вытянул правую руку назад.

Па-джи-джик!

Скорость распада поля боя значительно замедлилась.

— Что ты сделал?

<Замедлил пространственный переход. Теперь мы можем немного поговорить.>

— …

<Что ты так на меня смотришь? Даже я способен на такое. Ведь я — полноправное божество, имеющее на это право.>

— Такая же, как ты, лежит вон там.

Я указал на то, что когда-то было Шутенберг.

Халгион покачал головой.

<Это всего лишь иллюзия Шутенберг. В подобном теневом мире древний вид не может быть полностью уничтожен.>

— Она не умерла?

<Верно.>

Я нахмурился.

Мне совсем не хотелось снова с ней сражаться.

<Не волнуйся. До конца этого мира она больше не появится. Судя по тому, насколько она была осквернена, её настоящее тело, возможно, уже не в порядке.>

— Хм.

<В этом мире на таких, как мы, наложены различные ограничения. Считай, что мы не можем использовать и доли своей истинной силы. Божества сильнее, чем ты думаешь. Не зазнавайся. Хотя, конечно, у тебя, наследника моей силы, есть все шансы превзойти их.>

Похоже, мы отклонились от темы.

Изначально он хотел поговорить не об этом.

Я молча смотрел на Халгиона. Халгион, поджав губы, снова заговорил.

<Асинис исчезла.>

— …

<Точнее говоря, после прохождения 80-го этажа её присутствие, которое я ощущал в Комнате ожидания, ослабло.>

— Она ушла?

<Связь с тем наглецом она не разорвала, но, по крайней мере, её духовная сущность, похоже, покинула это место.>

Я вспомнил события 80-го этажа.

Перед тем как пробить стену измерений, Прайос остановил время на поле боя, но, вероятно, на древних это не подействовало. Означает ли это, что в тот момент Асинис узнала скрытую правду?

<Она оставила тебе сообщение. Просила передать, что будет ждать.>

— Ждать чего?

<Этого я не знаю. Надо было говорить понятнее. Нахалка.>

Проворчал Халгион.

И посмотрел на меня.

<В любом случае, мне тоже скоро пора.>

— …

<Конечно, я оставлю тебе свою силу. С твоими способностями ты сможешь свободно ей распоряжаться.>

— Куда ты идёшь?

<Точно не знаю. Одно могу сказать наверняка: кто-то зовёт меня, нет, нас.>

Халгион повернул голову.

Я проследил за его взглядом.

За медленно распадающимся полем боя, в небе, взмывали ввысь бесчисленные золотые огни.

Это были не Осколки.

Поднимающиеся огни, рисуя ослепительные траектории, устремлялись куда-то.

<Хех. Это зрелище можно увидеть только в Разломе между измерениями. Ещё один мир закрывается. Жертвы "освобождаются".>

Что у одного, что у другого. Что у здешних за привычка нести собачью чушь? У них язык отсохнет, если объяснят всё толком? Мне уже надоело постоянно строить догадки.

<Хан.>

Халгион позвал меня.

<Наш контракт действует до тех пор, пока ты не закончишь свои миссии. Если после их завершения ты решишь вернуться, мы не станем тебя винить. Ты выполнил свой долг.>

— И что?

<Очень скоро тебе придётся сделать выбор.>

Я вздохнул.

«Этот тоже догадался».

Его не обманешь.

Судя по тому, что он говорил, это было очевидно.

Халгион тоже осознал правду о «Мёбиусе».

— Выбор? Какой ещё выбор? Выбрать, остаться здесь и сдохнуть со всеми или сбежать и позорно выжить? Этот мир всё равно обречён, так какой смысл в выборе? Правильный ответ — сбежать. Я ненавижу самоубийство по таким дурацким причинам, как честь и долг.

<Ха-ха-ха! С такой логикой не поспоришь.>

— Так какой выбор? Стать живой батарейкой?

<Действительно, если такое существо, как ты, унаследует место Икар, эта игра станет гораздо совершеннее. Возможно, она даже сможет пережить второе рождение.>

Я нахмурился.

И, указав на небо, сказал:

— Не знаю, что вы там замышляете, собирая монстров, но у меня нет ни малейшего желания в этом участвовать. Похоже, вы с Тель заодно. Хотите, чтобы я пожертвовал собой ради этой вселенной, так?

Я вспомнил последние слова принца.

В пшеничном поле он ясно сказал мне:

«На Золотом Троне… мы встретимся снова».

Как же всё это осточертело. Я спустился в кратер, где был погребён труп Шутенберг.

Покопавшись рукой в массе плоти, я через несколько мгновений вытащил то, что искал.

Пульсирующее ядро древнего вида. Даже без Книги Противостояния Небесам, с такой силой вмешательства можно было попытаться достичь 7-звёздочного ранга.

Нужно убить ещё одного.

Ядро Лантии. Если я добуду и его, то мы с Юрнет сможем создать подделку Книги. Наследие Эль Сида можно будет выбросить. Если после прохождения 90-го этажа я стану 7-звёздочным, то наконец смогу попрощаться с этим безумным миром.

На Земле меня ждёт состояние, которое оставила мне Юрнет.

Денег будет немерено. Хватит, чтобы всю жизнь играть и развлекаться.

Не нужно будет вести трансляции на MyuTube ради доната. Можно будет играть в любые игры, какие захочу. Не нужно будет бояться за свою жизнь. Можно будет просто спокойно прожить всю жизнь.

«И я должен остаться?»

Здесь? Где не было ничего хорошего?

Жизнь героя была бесконечной чередой мучительных тренировок и битв.

«Даже если останусь, толку не будет».

Никакой надежды. Вселенная погибла, что тут можно изменить?

На Границе кишат сотни миллиардов, триллионы Осколков. Хотя, можно ли это выразить в числах? Пока существует «Мёбиус», их число, скорее всего, бесконечно.

— …

Когда я открыл глаза, Халгион уже полностью исчез.

Я понял, что он ушёл окончательно.

«Сказал, что я не готов».

Я цокнул языком.

А к чему я должен быть готов?

К тому, чтобы пожертвовать собой? Стать батарейкой по замыслу Тель и прожить так всю жизнь до самой смерти?

Место, где я родился, и место, куда я вернусь, — это Земля.

Это мой дом, место, где я жил и где буду жить.

А не в этом дерьмовом мире.

«Да пошли вы».

Я сплюнул на землю.

Остановившееся время снова продолжило свой ход.

Я повернулся спиной и меня окружило ослепительным светом.

«Пора готовиться уходить».

Хватит. Я больше не буду участвовать в ваших играх.

Сирис была права.

---

Примечания:

[1] Синяя Птица (청조 - Чхонджо): В восточной мифологии — священная птица, часто выступающая в роли посланницы богов (в частности, Си-ван-му, Хозяйки Запада) и символизирующая вестника удачи или бессмертия.