Я прищурился.

Качество изображения в голографическом окне было плохим. Картинка постоянно дёргалась, и время от времени по экрану пробегали грубые помехи. Но лицо мужчины, лежащего на кровати, я разглядел отчётливо.

Это был скелет, обтянутый кожей.

Мужчина лежал на спине, к его лицу была подсоединена кислородная маска. На кардиомониторе рядом с кроватью тянулась неровная кривая. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — он без сознания. И не было никаких признаков того, что он вот-вот очнётся.

Это лицо так сильно отличалось от того, что я помнил. Мне пришлось перепроверить его снова и снова, прежде чем я смог заставить себя признать…

Юноша на этой кровати был мной.

<В данный момент ваше тело изолировано в одной из больниц широкого профиля. Жизненные показатели в норме. Однако вы находитесь в коме уже почти год. Ваше настоящее тело не умерло.>

Юрнет перевела взгляд на голограмму.

И с печальной нежностью посмотрела на мужчину в кровати.

— Значит, я могу вернуться?

<Координаты определены. Проблема в том, выдержите ли вы давление. Сила межпространственного вмешательства будет огромной. Большинство биологических данных в процессе переноса просто распадётся на части. Кстати говоря, вы, Мастер…>

Юрнет нахмурилась.

<Вы переместились сюда в идеальном состоянии. Это… невозможно.>

— Не совсем. С Эль Сидом было нечто похожее.

<Согласно нашим данным, случай Эль Сида совершенно другой. Он был прототипом для проекта «7-звёздочный» и смог переместиться в «Мёбиус», потеряв большую часть своего тела и сохранив лишь крупицу своего «я». Это огромная разница по сравнению с вами, Мастер, чьи тело и разум сохранились идеально.>

Юрнет сделала короткий, резкий вдох и продолжила объяснение:

<После провала прототипа, Эль Сида, дальнейший план пошёл по другому пути. За основу стали брать героев, достигших предела 6-звёздочного ранга, и синтезировать их лишь с силой вмешательства Мастера. Так были созданы второй, третий и четвёртый ранкеры. Но…>

— То есть, изначально меня должны были синтезировать с Сирис. Но вместо этого моё тело переместилось само по себе?

Причём в место, не имеющее никакого отношения к Нифльхейму.

Юрнет коснулась губ.

И добавила тихим голосом:

<Вы, Мастер…>

— Не думаю, что это сейчас так уж важно. Мы ведь говорили о том, могу ли я вернуться на Землю.

<Верно. Я отклонилась от темы. Прошу прощения.>

Юрнет коротко поклонилась.

<В любом случае, чтобы переместиться из «Мёбиуса» на Землю, необходимо выдержать значительное давление. Следовательно, нужно тело, способное его выдержать. Если решить эту проблему, мы сможем, используя накопленную нами силу вмешательства, как-нибудь открыть для вас врата.>

— Семь звёзд.

Тихо пробормотал я.

Если речь идёт о теле, способном выдержать пространственное давление, на ум приходит только этот вариант.

Если бы способа не было вообще, она бы и не начинала этот разговор.

<Да. Это станет возможным, если вы, Мастер, достигнете 7-звёздочного ранга.>

— …

<Конечно, перед этим вам придётся в достаточной мере поглотить силу вмешательства Таунии.>

Я осушил стакан с водой, стоявший на столе.

«Поглотить силу вмешательства Таунии». Вероятно, это означало пройти все миссии до 90-го этажа.

И только после этого, став 7-звёздочным, можно будет говорить о возвращении.

Глоть.

Я залпом выпил всю воду, но жажда никак не проходила.

Наоборот, внутри всё горело, словно от изжоги.

<Я понимаю, что у вас остались сожаления.>

Юрнет опустила взгляд.

<Но вы, Мастер, должны вернуться. Вас ведь ждёт семья.>

— У меня никого нет.

<П-простите. Я не хотела…>

Я усмехнулся, глядя на растерявшуюся Юрнет.

— За что ты извиняешься? Я ведь тебе не говорил.

<…>

— В общем, способ вернуться есть.

<Да. Если компания попытается вмешаться, мы защитим вас ценой своих жизней.>

Я тяжело вздохнул.

С тех пор как я попал сюда, эти ребята много мне помогали, но я ни разу не смог отплатить им.

Неужели и в самом конце я уйду, лишь принимая их помощь?

<Мастер, я перевела деньги на ваш счёт. Когда вернётесь, используйте их на текущие расходы.>

Юрнет покрутила левой рукой.

Появилось ещё одно голографическое окно. Это был экран мобильного банкинга с информацией о счёте.

Имя владельца счёта — Хан Соджин. Моё настоящее имя на Земле.

«Банк «ШинХан»…»

Что ж, сейчас я им не пользуюсь, сменил банк.

Я хмыкнул и посмотрел ниже.

[11X - 35X - 2268XX]

[Баланс - 10,000,000,000 вон]

Десять миллиардов?

Я подумал, что ослышался, и посмотрел снова, но нет, ошибки не было.

<Есть и другие вещи, которые я хотела бы вам передать. Три элитных офистеля в Каннаме, в Сеуле, модель «Феррери» V8 Speciale, земля, где планируется застройка нового города, и десять тысяч Бэткоинов. Все процедуры завершены, право собственности уже переоформлено, так что вы сможете использовать всё это сразу после возвращения на Землю. Думаю, жизнь ваша не будет скучной.>

— Это всё ты собрала?

Юрнет улыбнулась и кивнула.

<Мои хобби — хакинг, а также игра на бирже и спекуляции. На Земле, оказывается, много дураков, которых называют «муравьями» [1]. Благодаря им я добилась скромных успехов.>

— …

<Для меня это не имеет ценности, поэтому я отдаю их вам, Мастер.>

Я криво усмехнулся.

Ничего себе скромные успехи.

Я и сам, ведя трансляции на MyuTube, скопил небольшую сумму, но подарки Юрнет были совсем другого масштаба. С таким состоянием можно было жить в роскоши где угодно до конца своих дней.

«Забыв обо всём, что здесь произошло…»

<Это не ваша вина, Мастер. Это мир устроен неправильно. Вам не нужно винить себя или чувствовать угрызения совести. Вы сделали всё, что могли.>

Юрнет мягко улыбнулась.

<Центральный офис «Мёбиуса» уже потерял много сил. Скоро они потеряют и контроль над Землёй. Можете не беспокоиться.>

— …

<Забудьте обо всём, что здесь было, и живите счастливо. Это наше самое большое желание.>

Я закрыл глаза.

Если слова принца и Юрнет — правда, то надежды здесь нет. Что бы я ни делал, гибель не предотвратить.

И скоро сервер рухнет, и вся вселенная погрузится во тьму.

«Если это случится…»

Дело не только в Таунии.

Герои Нифльхейма, другие Комнаты ожидания, бесчисленные феи-помощницы и монстры — все они исчезнут без следа.

Это означало, что все существа, живущие и дышащие в этой игре, канут в небытие.

«И я должен проигнорировать это и вернуться на Землю?»

А если не вернусь, что тогда?

«Ты ничего не можешь сделать», — прошептал внутренний голос.

Я был топ-ранкером этой игры. И в то же время — всего лишь простым ранкером.

<Мастер, не отчаивайтесь. Мы были счастливы быть вместе с вами.>

Силуэт Юрнет растворился в тумане.

В комнате я остался один.

«Счастливы быть со мной?»

Я просто управлял вами, как персонажами в игре.

Никакой другой человеческой привязанности у меня не было.

Я криво усмехнулся.

— …

С тех пор как я попал сюда, каждый день был чередой страданий.

Тяжёлые тренировки доводили меня до предела, а кровь и крики битв притупляли мой рассудок. В этом аду погибло множество товарищей, и я сам убивал. Я предавал, и меня предавали.

Но я верил в одно.

«Когда-нибудь… когда-нибудь…»

Я смогу закончить всё это с улыбкой.

Что останутся не только шрамы, но и что-то ценное.

Что когда-нибудь, вспоминая прошлое, я не буду сожалеть.

Но…

«Иолка».

Мертва.

«Эдис».

Тоже мертва.

«Эль Сид».

И он мёртв.

Если такова правда, то в чём тогда смысл?

Это просто глупая, бессмысленная смерть.

Я посмотрел перед собой.

Перед глазами что-то замаячило.

Девушка с рыжими волосами, одетая в шикарную меховую шубу. Она обмахивалась веером и смотрела на меня.

<Ты ведь обещал, что спасёшь меня, не так ли?>

— …

<Я умерла из-за тебя. Поле боя — море, а ты взял с собой огненного мага. У глупости тоже должен быть предел. Ты ведь говорил, что возьмёшь на себя ответственность. Сказал, что восстановишь Таунию и вернёшь меня к жизни. И что теперь?>

В голосе Иолки послышалось презрение.

<Ты собираешься вот так просто сбежать?>

— …Исчезни.

Тихо сказал я.

Моё психическое состояние было не в порядке, раз я начал видеть галлюцинации.

Иолка странно рассмеялась.

Её тело начало постепенно искажаться.

Здоровая кожа побелела и покрылась синими пятнами.

Признак утопленника.

<Это ты… меня…>

БАМ!

Я схватил лежавшие рядом ножны и хлестнул ими по тому месту, где она стояла.

Стальные ножны вонзились в стену, и в тот же миг её фигура рассеялась.

Всего лишь иллюзия.

[Предупреждение!]

[Уровень стресса героя «Хан (★★★★★★)» достиг опасной отметки!]

[Подсказка: Своевременно управляйте уровнем стресса героя! Это поможет предотвратить необъяснимую скоропостижную смерть или панику.]

Вот оно как.

Я усмехнулся.

Мне говорят об этом напрямую.

[Магазин подарков!]

Появился экран магазина.

После завершения 80-го этажа Anytng не выходил из системы. Нужно было заняться пост-миссионной рутиной.

И, похоже, внезапное сообщение застало его врасплох.

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за……]

Мгновенно купив с десяток статуй, Anytng тут же перешёл к следующему меню.

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»!]

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»!]

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»……]

Тук-тук-тук.

Рядом с кроватью дождем посыпались статуэтки.

Я посмотрел на них безразличным взглядом.

[Герой «Хан (★★★★★★)» не проявляет никаких изменений.]

Anytng поспешно вернулся на главный экран.

Кажется, он собирался предпринять следующие шаги. Снова вызвав магазин, Anytng купил дорогой лайтстик.

Вспых. Вспых. Передо мной затряслась светящаяся палочка поддержки.

[Герой «Хан (★★★★★★)» не проявляет никаких изменений.]

Anytng снова открыл магазин подарков.

На этот раз он купил не статуи, а другие подарки.

Дорогие тарелки и фарфор, точильный камень с магической силой, настольная игра и меховая шуба.

Какой бы подарок он ни дарил, моё состояние не менялось.

— Это… просто игра?

Пробормотал я. Когда я только попал сюда, я поклялся никому не верить.

Кажется, это и был правильный ответ.

«Не стоило привязываться».

Тогда не было бы так больно.

В конце концов, осталось лишь сожаление.

— …

Я вытащил ножны из стены и вернул их на пояс.

Галлюцинации больше не появлялись.

В зеркале мои зрачки были похожи на глубокие, тёмные омуты.

* * *

— Так я и говорю, наш Хан прошёл 80-й этаж!

В комнате Изель, расположенной где-то в Разломе Измерений.

Фея махала крыльями и трясла трубкой.

— Ты что, не видела? Как тот принц отлетел от одного удара. Хан непобедим. Он никогда не проигрывает. Что? Взять тебя в команду? И не мечтай! Помощник Хана номер один — это я! Никому не уступлю.

Изель громко крикнула в трубку.

— Даже не приближайся! Это место моё! А ты и дальше пресмыкайся перед своим тупым Мастером. Всё равно он скоро бросит игру. Нья-ха-хат!

Она разговаривала со своей однокурсницей из школы фей.

Та фея когда-то попала к донатеру и преуспевала, но после 70-го этажа их продвижение застопорилось, и Мастер стал заходить всё реже.

— А? Баги? Какая разница. Нашего Мастера такие мелочи не волнуют. Он исправно покупает все наборы и даже не жалуется. Что? Anytng — «хомячок»?[2] Умереть захотела?! Впредь будь повежливее, поняла? Я — фея, прошедшая 80-й этаж, таких на всём сервере всего шесть!

Щёлк!

Шумно повесив трубку, Изель фыркнула и полетела в сторону.

— Так, где мы остановились. Пора продолжить работу.

На столе лежала толстая книга.

Книга Противостояния Небесам, оставленная Эль Сидом. Расшифровка была почти завершена, и всё, что можно было извлечь, уже извлекли.

Изель взяла блокнот и ручку и подлетела к краю книги.

— Как только это закончится, надо будет её выбросить. Называется «Книга Противостояния Небесам», а даже 7-звёздочное повышение не даёт, эх.

Изель открыла первую страницу книги.

И в тот же миг изнутри книги вырвалось ослепительное золотое сияние.

[Нъя-я-я-я-эк!]

Бах!

Изель, отлетев назад и сделав три с половиной оборота в воздухе, замерла.

Затем она стремглав бросилась к Книге Противостояния Небесам и быстро-быстро перелистала страницы.

Но ничего не изменилось.

Это была всё та же старая книга.

[Что это было…?] — ошеломлённо пробормотала Изель.

---

Примечания:

[1] «Муравьи» (개미) — корейский биржевой сленг, обозначающий мелких частных инвесторов. Обычно используется с пренебрежительным оттенком, так как они, подобно муравьям, многочисленны, но слабы поодиночке и часто проигрывают крупным игрокам («китам»).

[2] В оригинае «Свинособака» (개돼지) — корейское оскорбление, буквально «собака-свинья». Используется для описания людей, которые ведут себя как безмозглый скот, слепо подчиняясь и потребляя то, что им дают (в данном контексте — покупая всё в игре без жалоб), не думая и не протестуя.