Ясное полуденное небо.

Внезапно в нём разверзся чёрный провал.

Внутри дыры, напоминавшей чёрную дыру, извивались гигантские фигуры.

— Ч-что это такое?.. — простонал наёмник, глядя вверх.

Выражение лиц солдат, которые только что с гордым видом окружали Принца, в одно мгновение сменилось растерянностью.

— Ваше Величество!

— Не паниковать! — выкрикнула Приа, поднимаясь с земли.

Меч Измерений, сиявший в её руке, бесследно исчез.

Приа, кашлянув, выпрямилась.

— Йошу, у меня к тебе просьба.

— Говорите, Ваше Величество.

— Собери войска и выводи их за пределы столицы.

— Что? О чём вы говорите…

— Эти существа нападут не только на столицу, но и на всю Таунию. Кто, если не мы, защитит народ?

Приа полуприкрыла глаза.

— Эвакуируйте как можно больше подданных империи. Это приказ.

— В таком случае, Ваше Величество…

— Не беспокойся. Со мной герои.

На вопросительный взгляд Йошу я кивнул.

Он на мгновение задумался и, наконец, прикусил губу.

Всё-таки бывший наёмник. Решения принимает быстро.

— Будет исполнено, как вы приказали. Элан, собери отряды наёмников и сосредоточь все силы у южных ворот! Готовьтесь к отходу!

— Есть!

— Полагаюсь на вас, хённим.

Йошу поклонился мне и вместе с адъютантом покинул сад.

Замешкавшие было наёмники последовали за ним.

— Охо, эвакуация, значит, — улыбнулся Принц. — Думаешь, это поможет, Приа? Их клинки не могут коснуться этих тёмных жнецов. Это бессмысленно.

— Если не попробуем… не узнаем, Ваше Высочество.

— Я говорю, потому что уже пробовал.

— Вы, Ваше Высочество, может, и пробовали, а я — ещё нет!

Приа направила обломок своего меча на Принца.

Тот сощурился.

— Вы сказали, семнадцать раз?

— Верно.

— И вы сдались… после каких-то жалких семнадцати раз?

Приа стиснула зубы.

Между её розовых губ просочилась струйка крови.

— Я буду сопротивляться хоть сто раз, хоть тысячу… покуда в этом теле теплится жизнь. Таково моё решение, Ваше Высочество!

— Всё такая же упрямица. Посмотрим, как долго твоего упрямства хватит.

Принц криво усмехнулся. Затем он откинулся на спинку трона.

Ду-ду-ду-ду.

Я оглянулся.

Отряды наёмников уходили через южные ворота.

[Человеческий отряд наёмников Lv.???] X 2264

[Союзные NPC «Объединённые силы наёмников» покидают поле боя!]

Приа горько улыбнулась.

— Эту сцену… я видела в своих снах бесчисленное множество раз.

— …

— Это был ад. Сущий ад наяву. Под чёрным небом бесчисленные подданные кричали, пока их плоть разрывали на куски. А я могла лишь смотреть.

— Я был в том сне?

— Нет, я была одна.

— Тогда в этот раз всё будет иначе.

Приа обернулась ко мне.

— Хан!

— Слушаю.

— Помоги мне.

— Разумеется.

С лёгким свистом клинок покинул ножны. Я шагнул вперёд.

Оцепенение, сковывавшее меня, давно спало.

«Первым делом — оценить обстановку».

Как бы происходящее ни походило на явь, в конечном счёте, это всего лишь игра.

Я ещё раз окинул взглядом поле боя. Что здесь есть, и чего нет.

«Не считая Приа, из союзных сил только герои, значит».

Отряды наёмников покинули поле боя, чтобы помочь в эвакуации граждан.

Горожане, находившиеся в столице, все до единого бежали, как только закончился её захват. Что ж, по крайней мере, можно сражаться, ни о чём не беспокоясь.

«Теперь оценим ситуацию с врагом».

Я посмотрел вперёд.

Принц, восседая на троне, взирал на меня и Приа сверху вниз.

А рядом с ним ровно стояли двое древних.

Тук.

Я слегка пнул камешек, лежавший у моих ног.

Камень, полетев, словно блинчик по воде, ударился о невидимую стену и упал.

Доступ закрыт.

Похоже, в первой фазе Принц в бой не вступит.

В таком случае, сражаться придётся лишь с серией «Осколков», которые вот-вот нагрянут.

«Скоро должно появиться сообщение».

Я сощурился.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Красные буквы вспыхнули на панели управления Anytng'а.

Дело не ограничилось тремя: предупреждающие сообщения множились, грозя заполнить весь экран.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[War…….]

Окна предупреждений, заспамившие экран Anytng'а, начали исчезать одно за другим.

Комплексное предупреждение. Такое уведомление появлялось только в миссиях сверхвысокой сложности.

[Rett321: Гляньте на сложность этой помойки. Лол. Это что, баг?]

[Анданте (andant): Провал очевиден, да? Уже провалились?]

В чате, как и следовало ожидать, появились язвительные комментарии.

Я сделал глубокий вдох.

[Этаж 80.]

[Тип миссии - Комплексная]

[Цель - Неизвестно]

[Дополнительная цель - Выживание особого NPC «Приасис аль Рагна»]

Тип миссии — комплексная.

Что нужно делать, не объясняется.

«Я так и думал».

Я коснулся уха.

— Разведка завершена? Каково состояние объектов?

<Ничего примечательного. Ни статуй богини, ни каких-либо других особенностей не обнаружено.> — ответил Родерик.

Я заранее отдал ему приказ. Перед началом и после начала миссии тщательно обыскать всё поле боя на предмет чего-либо, что могло бы помочь в прохождении.

«Значит, ничего нет».

По крайней мере, пока.

В таком случае.

— Собирайте войска у дворца. Какое-то время нам придётся держать оборону.

<Осада?>

— Да.

Основная цель неясна, зато дополнительная — предельно чёткая.

Выживание Приа.

— Помнишь миссию на 5-м этаже? — пробормотал я, глядя вверх.

— А, выживание против тысяч гоблинов?

— Считай, что это нечто похожее. Держимся, пока не появится новая переменная.

— Но то, что там — не гоблины.

— Что ж, это зависит от нас.

Фух.

Я снова сделал глубокий вдох.

Герои, разбросанные по столице, собирались в одном месте.

И вслед за этим.

[※Внимание!]

[Начинается нисхождение «Хаоса»!]

У-о-о-о-о-о-о-о.

Из чёрного провала хлынуло «нечто».

[Осколок Хаоса Lv.113] X 795

— Идут!

Осколки, похожие на гигантские капли слизи, начали падать на землю.

[Активирована случайная особенность!]

[«Хаос» начинает сверхэволюцию!]

[Особенности - Бессмертие, Самостоятельная эволюция]

Бум!

Первая волна врага приземлилась в столице.

Падая, они тут же разделялись, словно амёбы.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 519

Ки-и-и-ик!

Из одного Осколка — десятки гоблинов.

Сверкая алыми глазами, они двинулись на город.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 1032

— Что это… такое? — разинула рот Приа.

Ещё бы, было чему удивляться. Существа, похожие на слизь, превращались в монстров.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 2643

В мгновение ока орда гоблинов, размножившись, заполнила главную улицу.

— Это случайная особенность.

— Случайная особенность?

— Их тактика меняется каждый раз, когда они появляются.

Так, посмотрим.

На этот раз особенности — бессмертие и самостоятельная эволюция.

«…Вот же дрянь».

Выпало самое худшее сочетание.

Я покрутил меч в руке.

<Построить оборонительные рубежи!> — Родерик вытянул вперёд свой командирский меч. <Северные ворота столицы — первой армии, южные — второй, западные — третьей. Восточные…>

— Мы возьмём на себя.

Родерик кивнул.

Дворец состоял из центральных палат и окружавшей их крепостной стены.

Входов было четыре — по одному на каждой стороне света. Чтобы заблокировать узкие проходы, трёх бойцов первой группы будет достаточно.

— Начать возведение укреплений!

「Пробудитесь!」

Со 150-й по 155-ю группу.

Седьмой штурмовой отряд, состоявший исключительно из боевых магов, одновременно начал читать заклинания.

Нити маны протянулись по всей столице, поднимая в воздух обломки камней и деревьев.

「Обретите форму!」

Щёлк. Щёлк-щёлк.

Словно блоки тетриса, материалы начали складываться поверх дворцовой стены.

Камни и деревья обтёсывались, меняли форму, превращаясь в баллисты и пушки.

«Сейчас всё иначе, чем тогда».

Пока есть боевые маги, укрепления можно возводить снова и снова.

Герои, ожидавшие на стене, заняли места у баллист и пушек.

<Огонь!>

Ква-а-а-а-анг!

С оглушительным рёвом по западному проспекту столицы ударила артиллерия.

Сотни гоблинов, попавших под обстрел, превратились в кровавое месиво.

<Огонь!>

Ви-и-и-и-инг.

Огромная фиолетовая сфера возникла в небе.

Совместное заклинание магов стихий A-ранга, «Шестой элемент». Магический снаряд, описав причудливую траекторию, пронёсся по северному проспекту, сметая гоблинов.

— Хм, может, всё будет не так уж и сложно?… — почесала щеку Дженна.

Я покачал головой.

— Они не умирают.

— Что?

— Запомни. У них особенность — бессмертие.

Пыль улеглась, открыв вид на проспект.

Разбитая улица была усеяна трупами гоблинов.

Однако вскоре ошмётки плоти и костей превратились в жидкость и начали собираться воедино.

Ки-э-э-э-эк!

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 2834

Мало того, что они воскресли, так ещё и с неба продолжали падать Осколки, и число гоблинов непрерывно росло.

<Огонь!>

Па-па-па-пак!

Залп лучников накрыл небо.

Сотни стрел вонзились в жизненно важные точки гоблинов, но те, не дрогнув, продолжали упрямо идти вперёд.

— Слушать всем! — громко крикнул я.

Взгляды героев, собравшихся в столице, устремились в одну точку.

— Против них бесполезны рубящие, колющие и взрывные атаки! Они тут же регенерируют! Если хотите их остановить…

Я вытянул руку.

Бззз-ззз-зз! На кончиках пальцев вспыхнула багрово-чёрная молния.

— Кья-ак!

Гоблин из-за ворот был притянут к моей руке.

Хрусть! Я сломал ему шею и вывернул суставы рук и ног в обратную сторону.

Безвольно обмякший гоблин, дёрнувшись, затих на земле.

— Размозжите их в кашу. Тогда регенерация замедлится.

— Регенерация?..

— Да, регенерация. Передайте мои слова остальным. Если не хотите сдохнуть.

— А, хорошо! — молодой копейщик сорвался с места и побежал.

Велкист пробормотал:

— Рубить и колоть нельзя?

— Значит, будем забивать.

Щёлк.

Я вложил Биврёст в ножны.

— Оборона восточных ворот на нас. Потянем время, а как только появится работа для нас — сразу выдвигаемся.

— Хан! А мне что делать? — Приа подбежала ко мне быстрыми шагами.

— Ты… готовь Меч Измерений.

— Меч Измерений?

— Он определённо понадобится. Когда я подам сигнал, будь готова немедленно действовать.

— Поняла!

— Идём.

Я пошёл вперёд.

«Если у них бессмертие…»

Лучше встретить их перед укреплениями.

Потому что со временем оборонительный строй неизбежно будет отступать.

— Ворота не закрываются? — Дженна попыталась повернуть лебёдку, но настежь открытые ворота не сдвинулись с места.

Это тоже было частью ограничений миссии. Похоже, чтобы предотвратить использование лёгких тактик.

Фу-унг!

Я одним прыжком выскочил на проспект.

Авангард гоблинов, шедших строем, встретил меня.

«Впервые с 10-го этажа, да?»

Знакомые рожи.

Хрясь! Я ударил гоблина ножнами по шее.

Гоблин, чья шея повернулась на 180 градусов, рухнул ничком.

Дрыг. Дрыг-дрыг.

«Не умирает».

Ну, что с того. В конце концов, это всего лишь гоблин, монстр низшего ранга.

Хлопотно, конечно, но бессмертие — не такая уж большая проблема.

Ни для меня, ни для героев Таунии, обороняющих другие направления.

Однако настоящая проблема…

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

Вдалеке несколько гоблинов, двигавшихся странным образом, забрызгали всё вокруг кровью.

Чёрная, похожая на смолу, субстанция прорвалась сквозь их зелёную кожу.

И вскоре их форма изменилась.

[Осквернённый орк Lv.54] X 18

— У-о-о!

Телосложение крепкого взрослого мужчины.

Покрытая мышцами туша и топор в руке.

Это был орк, монстр 2-го уровня.

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

Эволюция на этом не закончилась.

[Осквернённый ящеролюд Lv.59] X 9

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»……]

Они сбрасывали оболочку снова и снова, продолжая эволюционировать.

С каждой сменой облика их ранг повышался.

И наконец.

[Осквернённый алый демонически дракон Lv.99]

Бум!

Покрытая алой чешуёй лапа сотрясла землю.

Жёлтые глаза десятиметрового гиганта уставились на меня.

«Эволюционировал до высшего ранга за один присест».

— Кр-а-а-а-а!

Монстр широко раскрыл пасть и взревел.

Так называемый Красный Дракон. В Таунии он ещё не появлялся, но в «Pick Me Up» он считался одним из монстров высочайшего класса опасности.

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»……]

Вслед за ними и гоблины по всему проспекту начали извиваться, предвещая новую волну эволюции.