Мои цели здесь были почти достигнуты.

Во-первых, я получил много полезной информации.

О том, что герои Нифльхейма думают обо мне. Об отношениях между героем и Мастером. И о том, как примерно использовать ту силу, которой я обладаю.

Во-вторых, я получил навыки.

Я смог освоить средний уровень владения оружием гораздо быстрее, чем если бы тренировался один.

Разделение навыков тоже было неплохим достижением, но больше всего радовало получение «Единства меча и тела». Среднего уровня владения оружием можно было достичь и со временем. Но этот навык можно было получить только здесь. Это превосходный навык, и он, несомненно, очень поможет мне в будущем.

И, наконец, я получил новое снаряжение.

Кольцо, позволяющее манипулировать информацией, и растущее вместе со мной оружие.

Если правильно использовать кольцо, можно значительно расширить сферу своей деятельности, а у растущего оружия был огромный потенциал. Можно было с нетерпением ждать будущего.

«Да, ещё Аарон и Дженна».

Я горько усмехнулся.

Аарон сейчас, должно быть, усердно тренируется вместе с Мюденом. Каким будет результат, я предсказать не мог. Оставалось лишь ждать и наблюдать.

— Мастер, вы здесь?

Раздался стук в дверь.

Это была Нислед.

— Входи.

— Прошу прощения.

Нислед вошла в комнату.

Она, как обычно, направилась к кровати, но остановилась.

— …Мастер.

Кровать была идеально заправлена.

Ни единой складочки.

— Сегодня ведь последний день. Я постарался.

Я прицепил меч к поясу.

Прошёл ровно месяц с тех пор, как я прибыл сюда. Вчера образовательная программа для курсантов Нифльхейма закончилась. Сегодня был день награждения и выпускного.

— Кстати, почему я на первом месте? Я же ничего не делал, — недовольно сказал я.

С обучением была одна проблема. Вчера были объявлены результаты, и я занял первое место среди всех курсантов. Но, за исключением первого дня, я почти не посещал занятия.

<Это естественно. Из ста человек вы, Мастер, самый выдающийся.> — раздался в ушах голос Юрнет.

— Какой произвол.

<Это ещё и для того, чтобы был предлог вручить вам предмет.>

— Это ты о нём?

Я ткнул локтем в рукоять Биврёста.

Сейчас это оружие, благодаря информационной манипуляции, числилось как магический меч А-ранга.

<Да. Это награда за первое место в тренировках Нифльхейма. Прошу, примите её без возражений.>

Я цокнул языком.

Предлог был нужен. Вернувшись, Anytng наверняка меня осмотрит.

— А второе место?

<Дженна Сирай. Первое место среди разбойников. Второе в общем зачёте. Она очень талантлива.>

— Даже не думай. Я заберу её с собой.

<Я уже сказала об этом начальнику.>

«Ах да, она же тоже была».

Начальник тренировочного центра, Экле Пардиса.

По словам Нислед, она несколько раз приходила ко мне в комнату, чтобы извиниться. Но я всегда был либо на тренировке, либо занят другими делами, так что она уходила, так и не встретившись со мной.

Я достал из ящика конверт.

Внутри была записка. Времени на встречу уже не было, но я подумал, что лучше передать ей пару слов. Адресат — Экле. Содержание — пожелание и дальше стараться. Ничего особенного.

— Передай это начальнику.

Я протянул конверт Нислед.

Она, поклонившись, приняла его.

«Значит, сегодня всё».

В углу комнаты сгустился туман.

Появилась тень, повторяющая мой облик.

Иллюзия заменит меня на выпускной церемонии, а затем вернётся в комнату. Соберёт вещи, отправится в путь и вернётся в Таунию.

— Ты тоже хорошо потрудилась.

— Для меня было честью служить вам.

— Какая ещё честь.

Я, усмехнувшись, пошёл.

Цель — портал рядом с кроватью. Он был соединён с 13-м этажом Нифльхейма. Юрнет создала его прошлой ночью, настояв, чтобы я заглянул. Я шагнул внутрь.

Туман, застилавший обзор, рассеялся.

Передо мной предстал знакомый пейзаж сада.

— Мастер, я ждала вас.

Юрнет поднялась.

На ней была не обычная роба без узоров, а парадная форма Нифльхейма.

— Прошу, сюда. Я приготовлю завтрак.

— Не нужно. Этого хватит.

Я взял хлеб из корзинки.

Я не любил плотно завтракать. Откусив кусок, я сказал:

— Зачем позвала? Ты ведь сделала так, чтобы я не ходил на выпускной.

Я довольно давно не виделся с Дженной.

— Вы сегодня уезжаете, разве я не могла вас позвать?

В глазах Юрнет промелькнуло лёгкое недовольство.

Оно сменилось грустью.

— Когда вы вернётесь… точно неизвестно.

Я не мог отрицать.

Это была правда. Покинув это место, я не знал, когда вернусь.

— Мастер, я хочу спросить в последний раз. Вы действительно вернётесь в Таунию? Вы можете остаться в Нифльхейме. Сирис тоже…

— …

— Простите. Вы уже ответили. Я позволила себе лишнее.

Юрнет опустила голову.

Я вздохнул.

— Спасибо за всё. Без вас мне пришлось бы идти долгим и трудным путём.

— Нет. Нам жаль, что мы смогли сделать для вас так мало.

— Вы, ребята… странные.

Я продолжил:

— Будь я на вашем месте, я бы ужасно злился. Я был строг с вами, бросал вас в самые опасные битвы, обращался с вами как с пешками.

— Мы так не считаем.

— Вот это и странно.

Юрнет и остальные четверо героев были со мной с самого начала Нифльхейма и до сих пор.

За это время я не раз отдавал жестокие приказы. Отправлял их в бои с крайне низкими шансами на выживание, обрекал товарищей на смерть за малейшую ошибку.

«Кроме Сирис, никто ни разу не ослушался».

Но даже Сирис оспаривала лишь те приказы, которые я отдавал, будучи в полубезумном состоянии.

Остальные указания она принимала безропотно. Хоть это и были решения ради эффективного прохождения, некоторые из тех приказов, даже по моим меркам, были сродни самоубийству. По сравнению с этим, прежний Anytng казался просто ребёнком.

«Если бы я думал глубже».

Вспомнились многочисленные провалы.

Герои, погибшие из-за моих просчётов. Среди них было много тех, чей потенциал не уступал нынешнему основному отряду. Если бы я подходил к прохождению более тщательно, они могли бы не умереть.

«Почему я не понимал?»

Я ведь столько исследовал и анализировал.

Я даже представить себе не мог, что герои «Pick Me Up» — живые существа. Я был в плену предубеждения, что это всего лишь мобильная игра, и безрассудно обращался с ними.

— Мастер, о чём вы думаете?

— Ни о чём. Просто задумался о всяком.

Я покачал головой.

— Так или иначе, я хотел бы вас отблагодарить.

— Если бы вы могли…

— Кроме как остаться здесь.

Юрнет тут же сникла.

Я, хмыкнув, сказал:

— Но, похоже, мне нечем вас отблагодарить.

— Нет. Если бы вы могли… хотя бы иногда связываться с нами.

— Связываться?

— Как я уже говорила, в кольце, которое я вам подарила, есть функция связи. Вы сможете разговаривать с нами даже из Таунии. Хоть и недолго.

Юрнет объяснила мне, как им пользоваться.

Повернуть кольцо влево, поднести ко рту и говорить.

— Вот так?

— Вас хорошо слышно, — Юрнет мягко улыбнулась. — Одного раза в неделю будет достаточно. Как у вас дела, здоровы ли вы. Не попали ли в какие-нибудь неприятности. Если мы сможем вам помочь, мы придём.

— Это немного обременительно.

Прежде чем Юрнет успела расстроиться, я быстро добавил:

— В общем, ладно. Раз в неделю буду связываться. Если мне понадобится помощь Нифльхейма, я дам знать.

— В любое время.

Я подумал про себя:

«Если наступит время, когда мне понадобится вся мощь Нифльхейма…»

…значит, ситуация будет хуже некуда.

Настолько, что исправить её будет уже невозможно. Оставалось лишь надеяться, что до этого не дойдёт.

— Мастер, Ридигион тоже хотел бы вас видеть. Сказал, что даст совет.

— Провожать не выходите.

Я направился к выходу.

Юрнет осталась стоять у стола.

«Последний раз».

Время отправления — два часа дня. Покинув это место, я ещё долго не увижусь с Юрнет.

Юрнет поклонилась мне.

Тонкие белые пряди волос упали ей на плечи.

— Юрнет.

— Да.

— Я никогда не забуду твою помощь.

— Я буду молиться за вашу удачу, Мастер.

Я, улыбнувшись, покинул сад.

Прощание с Ридигионом тоже прошло спокойно.

До самого последнего момента он давал мне советы по фехтованию.

— Я сказал всё, что хотел, — произнёс он на прощание. — В следующий раз, в тот день, когда вы меня позовёте, мне останется лишь показать.

За спиной Ридигиона в парадной форме колыхались три меча.

Я покинул Железную гору.

Оставалось ещё трое. Но все три сектора были пусты.

«Когда-нибудь встретимся».

Я спустился на подъёмнике.

Войдя во флигель на втором этаже, я собрал вещи. Брать было особо нечего. Два вспомогательных кинжала и одно запасное зелье жизни. Прицепив их к поясу, я вышел из комнаты. Моя иллюзия уже исчезла.

Я вышел на плац флигеля.

Курсанты, готовые к отправлению, уже собрались.

— Оппа, сюда! Сюда!

Дженна махала рукой из угла плаца.

Я присоединился к ней.

— Сегодня прощаемся с этим местом. Такое чувство, будто я здесь год провела.

— Это было не зря потраченное время.

— Это да. Учили очень подробно. Спасибо им, я многому научилась. Но мне всё равно больше нравится наше место. Там и онни с оппами есть.

Дженна, почёсывая щеку, улыбнулась.

По команде инструктора колонна двинулась к Пространственно-временному разлому.

— Вернёмся — первым делом хочу в баню.

— Разве здешняя баня не лучше?

— Удобства здесь лучше, но там как-то роднее, что ли. В общем, так.

Мы шли, болтая о пустяках.

Прибыли мы втроём, но одно место было пустым. Дженна тактично не поднимала эту тему.

— Интересно, как там всё изменилось? Новые товарищи, наверное, уже появились?

В ангаре нас ждал «Ландгрид-07».

Тот самый воздушный корабль, на котором мы сюда прибыли. Мы поднялись на борт.

<Прошёл месяц, не так ли? Все хорошо поучились? Надеюсь, опыт, полученный в Нифльхейме, очень вам поможет!> — бодро сказала Ридель.

Одновременно с этим воздушный корабль начал медленно двигаться.

Перед носом корабля вращался пространственный вихрь.

Свет окутал корабль.

Когда я открыл глаза, передо мной был знакомый пейзаж.

Извергающие лаву вулканы и густые серные облака. Мы были за пределами Нифльхейма.

<Снаружи опасно, не перегибайтесь через борт. Нельзя выходить без разрешения, хорошо?>

Я опёрся руками о перила.

Среди снующих вокруг воздушных кораблей башня Нифльхейма удалялась.

«Когда я ещё сюда вернусь».

Хотя, если очень захотеть, вернуться можно.

<Начинаем пространственный прыжок!>

Корабль затрясло.

Я отвёл взгляд от башни.

И в этот момент.

— …?

На краю соседнего летающего острова.

Я заметил расплывчатый человеческий силуэт.

Расстояние было большим, и разглядеть было трудно. Я сосредоточил зрение.

«Это…»

Солнцеподобные золотые волосы.

Она, воткнув меч в землю, смотрела в нашу сторону.

Алое пламя, исходящее от меча, окрасило небо в багровый цвет.

«…Ха».

Я видел это много раз.

Я не мог забыть цвет этого пламени.

«Леватейн».

Сирис Агентхайм.

Сильнейшая в Нифльхейме и номер один в рейтинге.

«Знала».

Сирис смотрела на меня.

Расстояние было огромным, но её горящий взгляд я чувствовал отчётливо.

«Ещё не время».

Я усмехнулся.

Сейчас не время встречаться с ней.

В будущем, когда я стану по-настоящему сильным.

— Оппа, куда ты так смотришь? Прямо дырку прожжёшь.

— Никуда особенно.

Я отвёл взгляд.

Свет пространственного прыжка окутывал воздушный корабль.