Как только Чжан Хун ушел, Лу Сюань, не теряя ни минуты, собрал все свои вещи, готовясь к поиску решения проблемы с червями-паразитами. Перед уходом он подобрал маленький камешек, не больше ногтя, и подошел к травяной кукле. Камень чистого белого цвета источал слабые колебания духовной энергии. Это был фрагмент низкосортного духовного камня, широко применяемого практиками уровня Лу Сюаня.

«Позаботься обо всем, пока меня нет дома!»

Он вставил фрагмент в пучок на голове травяной куклы, четко разъясняя свои указания. С духовной силой низкосортного духовного камня, кукла, излучающая легкое сияние, казалось, снова ожила. Хотя он не был полностью уверен в способностях своей слегка тугой на мысли куклы, у Лу Сюаня не оставалось выбора. Он мог лишь верить, что, во время его отсутствия, никто не задумает вредить его огороду.

Оказавшись на улице, Лу Сюань быстро зашагал по мощеной камнем дорожке. Его резиденция находилась в северной части рынка Линь Янфан, в основном населенной такими же, как и он, практиками, лелеющими мечты о самосовершенствовании, и все они теснились на этой совсем не большой территории. Что касается района центрального рынка – тот принадлежал видным семьям и могущественным силам. Лу Сюань редко отваживался заходить в это место.

После недолгого пребывания в помещении он чувствовал себя немного не в своей тарелке, оглядывая знакомую, но чужую обстановку.

Темно-желтая бумажная птица человеческого роста аккуратно несла человека по воздуху. На теле птицы были перья разной длины, указывающие на время использования. Вслед за этим над головой Лу Сюаня пронесся многоногий механический зверь, несущий двадцать или тридцать тел.

Эти многоногие механические звери были самым обычным транспортом на рынке; заплатив несколько фрагментов духа, можно было быстро добраться до центра рынка. На окраинах не было ограничений воздушного пространства, так что здесь обитало множество похожих духовных зверей и летающих артефактов. Время от времени полоса света от меча быстро проносилась по высокому небу.

Светом меча управляли практики, использующие летающие мечи, что означало, по крайней мере, средний уровень развития – нечто недостижимое для простака вроде Лу Сюаня. Он не мог сдерживать свою зависть. Владение мечом, пересечение неба и земли сквозь воздух – будь то в его прошлой или нынешней жизни – оставались далекой мечтой. Он взял себя в руки и ускорил шаг, вскоре прибыв к месту сбора практиков в северном округе.

В месте сбора располагалось несколько магазинов или лавок, и, хотя они и близко не были такими великолепными, как в центральном районе, их было более чем достаточно для низкоуровневого практика вроде него.

Пробираясь сквозь толпу, Лу Сюань быстро нашел в углу практика средних лет. Он так же находился на втором этапе конденсации Ци, худощавого телосложения, с выступающими из изможденного лица скулами, на его верхней губе торчали усы, а быстро бегающие глаза осматривали проходящих практиков. Лу Сюань знал его как Хуана – проживающий неподалеку от его резиденции, он часто посещал это место, отчего хорошо разбирался в различных новостях и связях в северном округе. Однако его информация требовала определенной платы.

Ощутив на себе пристальный взгляд Лу Сюаня, Хуан слегка приподнял уголки своих усов, дружелюбно улыбнулся и подошел ближе.

— Давно не виделись, младший брат Лу. Могу ли я как-то тебе помочь?

Лу Сюань улыбнулся в ответ.

— Я наслышан о связях старшего брата и его знаниях о практиках в северном округе. Не могли бы вы рассказать мне о некоторых из них?

— У меня есть несколько критериев: во-первых, они должны быть практиками четвертого этапа конденсации Ци. Во-вторых, обладать навыками в мощных, тонко контролируемых техниках или владеть артефактами с такими возможностями.

— Наконец, они должны быть в пределах северного округа и доступны в ближайшее время.

Лу Сюань передал Хуану свои требования, одновременно предложив горсть фрагментов духа.

Он не мог позволить наём практиков более высокого уровня – пятый этап отличался ценой от четвёртого почти в два раза.

Более того, Трава Светлячков уже была значительно выветрена. Если оставить это нерешенным, он не просто потеряет одну или несколько Травок-Светлячков; он упустит неизвестные награды, скрытые в белых светящихся сферах, когда трава созреет.

Хуан получил фрагменты духа от Лу Сюаня, его лицо сияло более естественно и тепло.

— В северном округе довольно много культиваторов четвертого уровня, но отвечающих твоим дополнительным критериям, всего несколько и, насколько я знаю, поблизости их три. Одна из них – Фея Линъюнь, со значительно более высоким уровнем развития, владеющая техникой Иглы Красного Облака – замечательная разрушительность и действительно точный контроль. Затем, есть даос Цин ь Мин, искусный в ледяных заклинаниях, но ему немного недостает способностям в разрушении, однако он не имеет себе равных в контроле. Наконец, есть даос Ли Сюй, одержимый мечом и искусный в преобразовании Ци меча в нити, соответствующие твоим критериям.

Хуан дал Лу Сюаню их адреса этих трех, убедившись, что тот запомнил, Хуан с ухмылкой предложил: «Как насчет того, чтобы я сопровождал тебя на встречу с ними?»

— Я ценю доброту старшего брата, но я не смею больше тебя беспокоить».

Лу Сюань понимал, что речь будет идти о совсем другой цене. Он поблагодарил Хуана сжатым кулаком, прежде чем отвернуться. Его не беспокоило, что тот обманет его; в конце концов, это было его средством к существованию. Он не стал бы саботировать свой собственный бизнес.

...

Во дворе.

Задняя часть пожухлой травы Светлячков, испещренная черными тонкими линиями, быстро покрылась тонким слоем инея, от которого исходил леденящий до костей холод.

Почувствовав быстрое приближение пронизывающего кости холода, личинки Чёрного червя попытались выбраться из листа, но не смогли справиться с распространяющимся холодом. Черные линии замерзли вместе с тонким слоем инея. В одно мгновение похожий на снег иней затвердел и мелкие осколки льда разлетелись вдребезги, от чего личинки Черного червя упали рядом с ними.

Бледная, нежная рука протянулась, собирая все осколки льда.

— Вау, старший брат действительно оправдывает свое чистое, как снег, имя – такое мастерство использования техники Ледяной брони. Я действительно поражён – Воскликнул Лу Сюань наполовину в шутку, глядя на неповрежденные листья Травы-светлячка под инеем.

Обладателем белой руки был пухлый практик, который улыбался, пряча расколотый лед за пазуху.

— Ничего такого. Когда я избавлялся от Черного червя, я позаботился о том, чтобы листья растения не пострадали от заморозков.

— Я осмотрел для вас окружающие побеги и не нашел никаких следов личинок черного червя. В ближайшем будущем можете о них не волноваться, однако я заметил, что сила защиты твоего духовного поля здесь немного слабовата. Подобные инциденты могут повлиять на него в будущем.

Пухлый практик напомнил Лу Сюаню – Лу Сюань пренебрежительно махнул рукой.

— Об этом мы можем поговорить позже. Что же касается оплаты…»

— Шесть камней духа и пятьдесят фрагментов духа, как было оговорено ранее».

Трава-светлячок стоила ненамного больше шести камней духа, но существенная часть суммы ушла на решение проблемы с вредителями на грядках и потому, что Цинь Мин был практиком среднего уровня.

Цинь Мин носил невинную улыбку на лице.

Лу Сюань достал пятьдесят фрагментов духа, дважды пересчитал их, затем достал шесть камней духа из своей поясной сумки. Он передал их Цинь Мину, затем отвернулся, пробормотав себе под нос: «Лживый ублюдок!»

===

П.D мне не зашла эта глава, за то мем…