Джек не знал, сколько времени он шел. Годы? Десятилетия? Он шел в автоматическом режиме. День и ночь теперь сменяли друг друга в более быстром темпе.

Он чувствовал, что его тело слабеет. Он посмотрел на свою руку. Его руки казались тоньше, чем обычно. На его коже были морщины. Такое ощущение, что он видел их впервые. Возможно, он не замечал их все это время или просто игнорировал. Он дотронулся до своего лица, там тоже были морщины. Он становился старше.

Он посмотрел на небо, которое выглядело как ускоренная перемотка вперед. Мое тело тоже пострадало от увеличения потока времени?

Там было больше холмов и мертвых деревьев. Земля казалась хаотичным беспорядком. Далеко от того, что было у скалы, с которой он начал. Он уже почти не мог вспомнить то время. Казалось, это было много веков назад.

Как у всех дела?

Он пытался вспомнить имена своих друзей. Ничего не приходило в голову. Он забыл их? Они забыли его?

Его ноги, наконец, почувствовали, что больше не могут двигаться. Он упал на землю. Он повернулся и лег на спину, глядя на небо, которое быстро менялось. Солнце, луна, повтори.

Был ли это конец?

Он вспомнил, когда разговаривал с женщиной, ее имя тоже ускользнуло от него, что игроки все еще могут умереть настоящей смертью. Смерть от старости. Он уже был стар.

Он признался, что это был совершенно неожиданный способ умереть. Один. На чужой земле, о которой он даже не знал.

Он решил, что это конец его путешествия. Он закончил ходить. Казалось, этому путешествию нет конца. Его тело также, казалось, не соглашалось продолжать прогулку.

Теперь ему оставалось только созерцать все это. Он закончил думать о том, как пройти это испытание или найти выход. Теперь он был в прошлом. Он даже не сожалел о том, что решился на испытание, из-за которого все это произошло. Он не чувствовал нежелания из-за того, что у него все еще было много вещей, которые он должен был сделать и планировал сделать. Он не чувствовал страха умереть бесполезной и одинокой смертью. Он мог чувствовать все это во время своего путешествия, но теперь, когда он лежал здесь. Потраченный. Это казалось неважным.

Все, что у него было сейчас, было только его любопытство. Что со всем этим делать? В чем именно был смысл?

Джек закрыл глаза.

Все, что он мог сейчас думать об этом месте, было искажением времени. Время, казалось, полностью остановилось там, где он оставил Пениэля и Маджуса. Когда он отправился в путь, время, казалось, начало течь. По мере того, как он двигался вперед, его скорость возрастала.

Были времена, когда он подумывал повернуть назад. Туда, где Пениэль и Маджус застыли во времени. Хотя это ничего не решит, по крайней мере, он не умрет в одиночестве. Он бы умер в сопровождении двух статуй.

Теперь, когда он подумал об этом, почему он этого не сделал?

Он вспомнил те времена. Он чувствовал необходимость идти вперед. Возврата не было. Нет пути назад. Все, что ему нужно было сделать, это двигаться вперед. Как время. Время было одним направлением. Можно было идти только вперед, а не назад. Вы можете отправиться только в будущее, а не в прошлое. Вы можете помнить прошлое, а не будущее. Вы можете повлиять на будущее, но не на прошлое. Время в его действительности было необратимо. Он шел последовательно в одном направлении, словно стрела.

Расстройства и сложности также обострялись в зависимости от времени. Это выражалось в пейзажах, через которые он проезжал. В начале пути он был чистым и пустым. По мере того, как он путешествовал дальше, ландшафт становился все более неровным, с различными деревьями в хаотичном порядке. Со временем здание без обслуживания развалится само по себе. Наоборот не получится, здание не восстановится со временем. Так же и с человеческим телом. Так же, как возраст разрушал его тело с течением времени. Это было необратимо.

То же самое и со сложностями. История в зачаточном состоянии была самой простой. Со временем было добавлено больше сюжетов, добавлено больше персонажей и введено больше правил. С течением времени история усложнялась. Настолько сложный, что автору было легко допустить ошибки и нестыковки. Следовательно, иногда вносились поправки и ретконы, что, в свою очередь, еще больше усложняло задачу. То же самое произошло с обществом, знаниями, технологиями и т. д. Со временем они усложнялись. Это было необратимо.

Итак, время в действительности было необратимым. Переделки не было. Не было загрузки предыдущего файла сохранения. Не было перепрохождения новой игры плюс.

Подождите… Но его не было в реальности. Он был в мире, все основные законы которого были переписаны на основе игровой системы.

«Хм…?» Он что-то почувствовал. Он что-то почувствовал. Что-то, чего он не чувствовал уже очень, очень давно. Мана. Freewebnᴏvel.cᴏm.

Он открыл глаза. Щупальца света заполнили его взгляд. Это была… мана. Он видел это визуально. Щупальца маны образовали реку света, текущую в одном направлении.

Он не знал, откуда ему это известно, но он был уверен, что эта река маны представляет собой время, существующее в этом месте.

Он протянул свою хрупкую руку вверх, пытаясь дотронуться до этих щупалец света. Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы совершить свой внетелесный опыт. После борьбы его палец наконец коснулся одного из этих светлых щупалец.

Его мысль была связана с рекой от этого прикосновения. Его сознание вырвалось из тела в поток. Его понимание еще больше укрепилось после соединения с маной, управляющей временем.

Он почувствовал, как его сознание присоединилось к этой реке. Он слился с ним. Потекло с ним. Он воспринимал время в его самой основной сущности. Неопределенное просветление захлестнуло его. Он чувствовал себя каким-то трансцендентным.

В этом трансцендентном состоянии он ощутил некую силу, воздействующую на этот временной поток. Поток, казалось, был составлен из неизмеримых частей, образующих целое, как шестеренки в машине. Каждая часть была необходима. Одно изменение может вызвать волновой эффект на всю систему.

Он добрался до одной из этих частей. Как шестеренку, он переключил ее. Повернул его.

Вся система начала вибрировать. Они пытались приспособиться к переменам. Река маны замедлилась, пока в конце концов не остановилась. Потом медленно река текла вспять.

В реке Джек увидел удивительное зрелище. Он видел, как поднимается его хрупкое тело. Затем его тело пошло назад. Сцена выглядела неправильно. Это выглядело так, как будто фильм проигрывался задом наперёд. Он смотрел, как его тело движется назад.

Это было похоже на просмотр повтора его путешествия. На этот раз он был в истинном автоматическом режиме, он не мог повлиять на какие-либо изменения в нем. Он был просто зрителем.

Проходили дни, шли месяцы, шли годы, даже десятилетия, пока он смотрел, как его тело идет назад по пути, по которому он шел прежде. Поток следовал именно там, где он прошел. Или, может быть, все наоборот? Бессознательно он шел по течению все эти годы.

В конце концов, он увидел скалистую стену, с которой начал свое путешествие. Он увидел, как ручей входит в пещеру, откуда он вышел.

Он последовал за потоком, когда его тело снова вошло в пещеру, вплоть до зала, где Пениэль и Маджус все еще находились в своем состоянии, подобном статуе. Он видел, как ходит по комнате, отставая от того, что он делал. Все закончилось тем, что он вернулся к Маджусу. Поток времени начался с того места, где он стоял в то время.

Он почувствовал, что плывет по течению, и снова вошел в свое тело.

«!lairt eht semoc ereH. yawyna ,lleW», — услышал Джек голос Маджуса, стоя перед иллюзорным магом.

Затем глаза Маджуса моргнули. Он посмотрел на Джека так, словно впервые увидел Джека.

— Ты сделал это… — сказал он.

В то же время Джек услышал уведомление: «Поздравляем с прохождением специального классового испытания. Ваш класс Архимага был повышен до особого класса, Мудреца Времени».

Джек какое-то время был пуст. Вернувшись в свое тело, он почувствовал себя так, как будто только что проснулся ото сна. Как будто все десятилетия пути, который он проделал, были всего лишь иллюзией. Долгий сон, но сон, тем не менее. Он чувствовал, что прошел через все это, но в то же время всего секунду назад он начал свой суд. Он не мог точно описать, что он чувствовал в тот момент.

«Что вы имеете в виду, что он сделал это?» — спросил Маджус Пениэль, паривший рядом с Джеком. «Какое испытание? Как оно уже завершено?»

Она повернулась к Джеку, у которого все еще было пустое лицо. — Эй, что-то случилось? Она спросила.

Вместо ответа Пениэлю Джек спросил Маджуса: «Это… Суд…»

Маджус дал ему знак успокоиться. «Я понимаю, это довольно дезориентирует. Честно говоря, я не очень-то верил в твой пас, учитывая твой низкий уровень. Я просто рад, несмотря на твой низкий уровень, ты уже научился основам манипулирования маной. Молодец, молодой человек.

«Но… Почему… Почему я не мог… почувствовать ману с самого начала?» Джек запнулся. Его разум все еще пытался приспособиться.

«Потому что вам нужно понять время, прежде чем вы сможете его почувствовать, прежде чем вы сможете стать его хозяином», — ответил Маджус.

— Его хозяин? — спросил Джек.

«Теперь ты Мудрец Времени. Маг, властвующий над самым загадочным элементом — временем», — сказал Маджус.

«Мудрец Времени? Один из Совета Двадцати Четырех?» Пениэль произнес с широко раскрытыми глазами.