«Тем не менее, он слишком силен, чтобы мы все могли с ним сразиться», — сказал Эфилтес. «Ради бога, он редкая элита 80-го уровня».

— Курить? Джонатан воспользовался случаем, чтобы оскорбить парня.

«Да пошел ты! Ты и секунды не протянешь против такого существа!» — возразил Эфилтес.

«Я сказал, что он выздоравливает, но еще не полностью выздоровел», — сказал им Арлкард. «Его текущая сила все еще ослаблена до специальной элиты 60-го уровня».

«Правда? Значит, он на моем уровне», — сказал Сидни.

«Однако не стоит недооценивать его. Даже если он вашего уровня, его навыки и способности многовекового архаичного вампира не вызывают насмешек. Но мы должны быть в состоянии справиться с ним, если мы все будем работать вместе. что…»

Арлкард вытащил на всеобщее обозрение нож в ножнах. Ножны были украшены множеством драгоценных камней, как и рукоять ножа.

«Нож для убийства вампиров!» — воскликнул Пениэль.

«Да, моя дорогая фея. Это одно из табуированных оружий Империи Сангрод. Оно было разработано бывшими мятежными магами-людьми, которые хотели свергнуть своих угнетателей-вампиров. Их восстание с треском провалилось, но некоторые из их творений сохранились до наших дней. получил один из них и сохранил его на этот день».

«Что может сделать этот маленький нож?» — спросил Джек Пениэля.

«Этот маленький нож — расходный инструмент, который может убить любого вампира ниже архаического ранга всего одним ударом. Что касается архаического ранга, он на некоторое время выведет жертву из строя».

«Да, как только Обеляр будет выведен из строя этим ножом. Все, что вам нужно сделать, это ударить его всем, что у вас есть. Это должно выполнить нашу задачу», — сказал Арлкард.

— Расходный материал? Значит, это одноразовое оружие? — спросил Джек.

«Да, нож рассыплется в прах после того, как его используют против вампира», — ответил Пениэль.

«Я вижу, что вы это спланировали. Вы достаточно находчивы, чтобы заполучить такой инструмент», — заметил Сидней.

«Я планировал это почти столетие», — ответил Арлкард. «Что касается этого ножа, я получил его от своей торговой сети. Это связь моей старой семьи. Мой отец-вампир не настолько опытен в торговом бизнесе моей старой семьи, поэтому он просто позволил мне управлять им. Вряд ли он знал, что я использую сеть для поиска таких артефактов, как этот нож. Также через эту сеть я узнал о вас, людях, ищущих Обеляра.

Сидни неловко оторвался от комментария. Она использовала армию для поиска любой информации об Обеляре.

«Именно через эту сеть я распространяю слухи, которые привлекли вас сюда», продолжил Арлкард. «Хорошо, что вы все прибыли так, как приехали. Если чуть позже, и я не уверен, решил ли мой отец остаться в этом городе, особенно если он узнает, что армия этой страны активно его ищет».

«Хорошо, давайте сделаем это. Но сначала мы спасем похищенную девушку», — сказал Джек.

Арлкард покачал головой. «Нет, мой отец будет наиболее уязвим, когда он будет на церемонии. Ему нужна моя помощь с церемонией. Я могу ударить его в это время, пока вы все ждете в тени. никаких церемоний».

Джек боролся с этим. Затем он сказал: «Хорошо, но сначала я должен сказать. Когда все начнется, моим приоритетом будет спасение девушки».

Эфилт пренебрежительно усмехнулся: «Как будто мы полагаемся на тебя. Ты еще слишком слаб, чтобы оказать нам какую-либо значимую помощь!»

Арлкард снова повернулся к Сиднею и Эфилтесу. — Итак, вы двое дома? Он спросил.

— Хорошо, — сказал Сидни. «Даже если он многовековой вампир, если его уровень силы такой же, как у меня, я не считаю себя хуже!»

Видя, что Сидни такой властный, Эфилтес не хотел отставать. «Я буду тем, кто возьмет его голову».

«Отлично. Тогда мы все в этом», заявил Арлкард. «Сейчас я спущу тебя в катакомбы через скрытый проход. Ни мой отец, ни его драугр не знают об этом проходе. Ты будешь рядом с залом, где происходит церемония. скрой свое присутствие. Не покидай это место, пока не увидишь, как я действую».

Арлкард подошел к одному из книжных шкафов у боковой стены. Он потянул за книгу, в результате чего книжный шкаф открылся, открывая проход позади.

— Это место и его потайные ходы… — пробормотал Джек.

«Пойдем,» Арлкард шагнул в проход.

Они последовали за ним к механизированному лифту. Все вошли в лифт до того, как Арлкард активировал его, и он начал опускаться. Они прошли долгий путь. Для лифта не было промежуточных этажей, он спускался до самого низа, пока не коснулся земли.

Арлкард повел их дальше, пока они не наткнулись на маленькую комнату, выходившую на большой зал. Арлкард упомянул, что церемония будет в зале внизу. Отверстие, через которое они увидели зал, было достаточно большим, чтобы люди могли через него перепрыгнуть. Арлкард сказал им спрятаться здесь и наблюдать за тем, что там происходит. Как только они увидели, что он использует нож для убийства вампиров, они должны были спрыгнуть вниз и начать атаковать.

Затем он произнес заклинание, которое осветило несколько рун на стене. Казалось, что он подготовил эту руническую схему заранее. Он сказал им всем не выходить из этой комнаты. Руническая диаграмма обеспечивала саван, так что их присутствие было скрыто, но это ограничивалось только этой комнатой. Если они выйдут наружу, на них может напасть опасный монстр.

Джек и двое его помощников уже встречались с этим монстром раньше, поэтому им не нужно было предупреждать. Тем не менее, мысль о том, чтобы остаться в этой комнате на целый день, побудила его спросить: «Мы останемся здесь до вечера? Вы сказали, что церемония состоится ночью, верно? Мы не можем вернуться позже?»

«Мы не можем. Это время, когда мой отец не бродит вокруг. В любое другое время вы рискуете быть замеченным им. Оставайтесь здесь, пока не увидите меня там внизу!» — ответил Арлкард. «Окутывающее заклинание также маскирует ваши голоса. Но все же постарайтесь производить как можно меньше шума».

С этим последним предупреждением Арлкард ушел.

Сидни и Эфилтес сидели на земле в противоположных углах. Сидни вынул фолиант и начал читать, а Эфилтес просто сидел со скучающим выражением лица. Джонатан и Харпер сели вместе и начали играть в карты. Джек не мог поверить, что эти двое действительно принесли что-то для игры. Пениэль пошел и посмотрел, как они играют.

Джек подумывал о том, чтобы попрактиковаться в своих боевых навыках, но Сидни и Эфилтес могли обидеться, если его дальнобойное умение случайно заденет их. Так что он просто сел, скрестив ноги, и начал медитировать, оттачивая свою способность чувствовать ману.

Прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз проводил такой долгий сеанс медитации на ощущение маны. Когда он был в Долине Темпус, он мог позволить себе такую ​​роскошь. Но теперь он мог выделить только один час каждый день, потому что был слишком занят путешествиями и делами.

Когда он полностью погрузился в медитацию, он потерял счет времени. Тем не менее, он мог ясно чувствовать все в комнате. От Джонатана и Харпера, играющих в карты, до Сидни, читающей свой фолиант. Он чувствовал их малейшие движения. Он даже мог различить некоторые буквы на бумаге. Ощущение опьяняло. Как будто он был в мире снов, только все было очень ясно.

Он продолжал тонуть в этом чувстве, пока не почувствовал что-то за пределами комнаты. Что-то темное и зловещее. Он потянулся из комнаты. Окутывающее заклинание ограничивало его чувства, но когда он сосредоточился, ощущения вывели его из комнаты. Он увидел приближающиеся четыре фигуры. Одним из них был Арлкард, когда Джек вспомнил свою ману. Остальные три были полностью черными.

Джек понятия не имел, что значит иметь полностью черную ману. Один из трех черных полз на четырех ногах. Это должен быть Бессмертный Драугр, с которым они столкнулись вчера. Поскольку драугр был связан с Обеляром, один из двух других должен быть Обеляром. Но кем был другой?

Пока Джек размышлял, ощущая их ману, он почувствовал, как его тело дрожит. С трудом он открыл глаза. Джонатан был тем, кто тряс его. Пениэль и Харпер обеспокоенно смотрели на него.

— Ты в порядке, парень? — спросил Джонатан. «Вы не отвечаете даже после того, как мы вам несколько раз звонили. Шоу началось».

— Я в порядке, — сказал Джек, повернувшись и увидев, что Сидни и Эфилтес уже стоят на краю проема и смотрят наружу. Джеку не нужно было видеть, чтобы понять, на что они смотрят. Он уже знал, что Обеляр и Арлкар были там внизу.

Убедившись, что с Джеком все в порядке, Джонатан и Харпер тоже пошли посмотреть.

— Эй, ты действительно в порядке? — спросила Пениэль, на ее лице все еще отражалось беспокойство.

Джек усмехнулся ей. «Я думаю, что моя способность чувствовать ману улучшилась».