Джек встал с кровати и поискал свой мобильный телефон. Она лежала на столе вместе с приготовленной им одеждой. Он включил свой мобильный телефон и проверил дату. Это действительно было в тот день. День бета-тестирования Второй мировой. Он вспомнил, что был так взволнован этим днем, что приготовил все накануне вечером. Он посмотрел на красиво сложенную одежду на столе.

— Значит, все это было на самом деле только сном? Джек вздохнул. Неужели он так воодушевился этим днем, что ему действительно приснился такой яркий сон? Такой длинный яркий сон он мог бы добавить. Он практически пережил во сне более двух месяцев времени. Он слышал, что ощущение времени во сне может отличаться от ощущения времени наяву, но все же, не было ли это преувеличением?

Он отнес приготовленную одежду в ванную и повесил ее сбоку, прежде чем принять душ. Затем он почистил зубы, оделся и причесался. Он посмотрел на свое отражение в зеркале. Убедившись, что все в порядке, он обернулся.

Чего Джек не заметил, так это того, что его отражение в зеркале не повернулось так, как он. Вместо этого отражение смотрело в спину Джека, когда он выходил из ванной.

Взяв ключ и сунув телефон в карман, он еще раз проверил, чтобы убедиться, что ничего не забыто. Он проверил свой бумажник и убедился, что его удостоверение личности находится внутри. Контрольно-пропускной пункт на площадке бета-тестирования захочет проверить его личность. Он не хотел, чтобы ему отказали во входе, и ему пришлось снова бежать сюда, чтобы получить удостоверение личности.

Убедившись, что ничего не забыл, Джек вышел из комнаты своей квартиры и направился к лестнице.

Почему-то он больше не был так воодушевлен этим бета-тестом. В конце концов, каким бы крутым ни был этот бета-тест, он не был бы таким крутым, как его мечта. Ради всего святого, он практически проживал игру во сне. Как вы собирались победить такой опыт?

Но сон остался сном. Когда все кончено, тогда все кончено. Независимо от того, сколько желаемого за действительное вы хотели, это не изменит реальность.

Он думал обо всех друзьях, которых приобрел во сне. Пениэль, Джон, Джинни, Боулер, Флейм, Человек и другие… Значит, все они были лишь плодом его воображения? Он будет скучать по ним. Даже с туземцами, с которыми он подружился по пути, — с Эми, Самантой, герцогом Альфредо, командором Квинтусом, принцем Алонзо, капитаном Салемом. Черт возьми, он даже собирался скучать по своим врагам, Красной Смерти, Лицу со шрамом. Но опять же, эти двое были известными людьми в игровом сообществе, так что, возможно, он все еще будет встречаться с ними, пока будет продолжать играть в игры. Тем не менее, они не будут теми, с кем он сражался во сне.

Джек снова вздохнул. Неужели кто-то может так скучать по своей мечте? Если бы только он мог снова заснуть и продолжить сон.

Его шаги, спускавшиеся по лестнице, стали медленнее. «Странно… — подумал он. Он чувствовал, что уже давно спускался по лестнице, почему он все еще на ней? В этой квартире было всего шесть этажей, а он жил в комнате на пятом этаже. Хотя он и мечтал, когда спускался по лестнице, это не должно было занять так много времени.

Он выглянул из-за перил.

‘Хм?’

Что попало в поле зрения, так это множество лестничных пролетов, ведущих вниз. Лестница была двойной винтовой и имела U-образную форму, но он все еще мог видеть через щели в середине, чтобы оценить, насколько далеко был первый этаж. Судя по виду, ему оставалось спуститься примерно на четыре этажа.

— Я спустился только на один этаж? Теперь он не был уверен. Он чувствовал, что сделал несколько поворотов, когда спускался по лестнице, что указывало на то, что он прошел несколько этажей, но теперь он уже не был так уверен.

Он посмотрел на номер на одной из дверей в коридоре. Прямо перед лестницей была дверь в жилую комнату. Номер на этой двери начинался с четырех, 411, так что он действительно был на четвертом этаже. Когда он собирался продолжить спускаться по лестнице, что-то привлекло его внимание в дальнем конце коридора.

Лестница квартиры располагалась в центральной части здания. Слева и справа от здания тянулся длинный коридор. Всего на одном этаже была двадцать одна комната, десять в левом крыле, десять в правом. По десять в каждом крыле располагались по обеим сторонам коридора, так что в каждом крыле было по пять рядов дверей. Затем была одна дверь в центре напротив лестницы, в которой находился Джек.

В целях экономии энергии скупой хозяин никогда не открывал лампы на двух флигелях. Так что свет освещал только центральную часть с лестницей. Два конца были темными. Многие жильцы жаловались арендодателю, в том числе и Джек, но, видимо, эти жалобы просто игнорировались.

Теперь Джек смотрел на правую сторону коридора. Было темно, но он мог различить очертания человека перед дверью в дальнем конце коридора. Судя по контуру, она выглядела как женщина с длинными волосами.

Женщина просто стояла неподвижно. Джек не мог ясно видеть из-за отсутствия света, но у него было ощущение, что эта женщина смотрит прямо на него. Он пытался думать о жильце, который там жил. Не мог придумать ни одного. Однако, если он не ошибся, комнаты в правом крыле четвертого этажа должны быть пусты. Итак, кто была эта женщина?

Джек стоял там, наблюдая за женщиной. Не уверен, должен ли он приветствовать ее или нет. Прошли секунды, женщина была неподвижна, без звука. Джеку стало не по себе. Он почувствовал, что его волосы встали дыбом. Наконец, он не мог больше терпеть и решил просто спуститься по лестнице подальше от этой жуткой женщины.

Спускаясь, он убедился, что теперь считает. Один этаж, два этажа, три этажа… четыре этажа… пятый…?

‘Что за черт!’ Он снова взглянул вниз между щелями лестницы, и его встретил тот же вид, что и раньше. Оставалось еще примерно четыре этажа.

Он медленно повернулся к двери перед лестницей и долго смотрел на число 411 на двери.

Пытаясь разобраться в этом сбивающем с толку вопросе, он кое-что вспомнил и повернулся направо. Вот она. Фигура женщины все еще была там, на том же месте, что и раньше. Ждать! Нет, она была не в том же положении, что и раньше. В прошлый раз она была перед последней дверью в конце пятого ряда. Теперь она была на четвертом ряду. Она была на одну дверь ближе.

Джек сглотнул. Это что-то значило?

Он медленно попятился к лестнице. Потом он побежал вниз по лестнице. Он уже не шел, он бежал. Прыжки через две или три лестницы одновременно. Пройдя через один этаж, он побежал медленнее, облокотившись на перила, глядя на этаж ниже, когда спускался.

Зрелище вызвало у него еще большее недоумение, которое вскоре превратилось в тревожное чувство. Нижний этаж оставался на том же расстоянии, пока он спускался. Он как будто гнался за неподвижной картинкой. Неважно, на сколько этажей он спустился, до дна оставалось еще четыре этажа.

Он задыхался, когда решил остановиться. Вся эта беготня и необъяснимая ситуация заставили его сердце бешено биться. Он наклонился, упершись обеими руками в бедро, переводя дыхание. Что-то вспомнив, его глаза медленно повернулись вправо.

Женщина была теперь всего в трех дверях друг от друга.

Было еще темно, он все еще не мог ясно разглядеть женщину, но тем не менее это напугало его. Джек развернулся и решил вместо этого бежать назад. Если бы он не мог спуститься вниз, то он бы только поднялся!

Он продолжал бежать по лестнице. На вершине этой лестницы была открытая крыша. У него было странное ощущение, что пока он сможет выбраться из этого здания, все вернется на круги своя. Однако он с ужасом понял, что так же, как когда он спускался вниз, он не мог добраться до конца лестницы, так же как и поднимаясь. Он посмотрел вверх и увидел, что это было то же самое, что и тогда, когда он бежал вниз. Верх лестницы продолжал подниматься, пока он поднимался.

Ему надоело бежать, поэтому он снова остановился. Он посмотрел на дверь впереди. Его номер был 511. Он вернулся на этаж, где была его комната. Он повернулся направо. Эта жуткая женщина была на четвертом этаже, так что теоретически ее не должно быть…

«Бля…!» Он громко выругался. Женщина была там, стояла неподвижно, в тишине. Он был в двух дверях от Джека.