Она была упрямой и серьёзной.

Раз решив что-то, она доводила дело до конца, даже если рухнет небо. При этом она никогда не настаивала на мелочах.

Джин Чон Хи молча поднялся.

— Я подготовлюсь прямо сейчас. И деньги тебе не нужны.

Джин Чон Хи не был из тех, кто назначает цену за отчаянную просьбу друга.

Она быстро бежала через лес.

Её маленькая спина многократно рассекалась и появлялась вновь, следуя за светом и тенями.

Джин Чон Хи следовал за Ван Гак Ён, не отставая ни на шаг.

— Ты можешь бежать быстрее.

— Откуда ты знаешь?

Она не бежала на полной скорости, боясь, что Джин Чон Хи устанет.

Если бы он слишком выдохся, она планировала нести его на спине.

Джин Чон Хи ответил спокойно.

— Я слышал от дядюшки Призрачного Стрелка, что работа ног, передаваемая в Божественном Луке Уничтожения Демонов, непревзойдённа. Со мной всё в порядке, так что беги.

Призрачный Стрелок, Ван Чэ Бэк, хотел, чтобы Джин Чон Хи продолжал называть его Призрачным Стрелком.

Говорил, что его прозвище — это карма, которую он накопил.

С такой просьбой у Джин Чон Хи не было причин отказывать.

Его дочь Ван Гак Ён тоже не придавала этому значения, раз уж так решил отец.

— Ладно.

Она кивнула и напрягла ноги.

Бум!

Едва она сделала первый шаг, её остаточное изображение рассеялось.

Она исчезла без следа, словно это было сном.

«Фух, поразительно.»

Джин Чон Хи тихо свистнул и пустил в ход внутреннюю энергию.

Он сконцентрировал узел ветра и вновь осознанный ледяной узел Божественной Техники Внутренней Гармонии Пяти Стихий в ногах.

Осознание Шага Трёх Стихий пробудило тело мальчика.

Джин Чон Хи устремился следом за Ван Гак Ён с минимизируя движения.

Увидев это, глаза Ван Гак Ён на мгновение наполнились изумлением.

— Разве ты изучаешь боевые искусства не так давно?

— Полгода.

— Такое возможно?

Она казалась поражена достижениями друга.

Место, куда прибыли двое детей, было небольшой пещерой, расположенной между ущельями.

Она находилась в месте, которое в обычных условиях невозможно было бы найти вовсе, скрытая корнями деревьев. Даже если бы её и нашли, она выглядела как нора, вырытая горным зверем без особой заботы.

Более того, это была узкая земляная пещера, в которую не смогли бы войти взрослые.

Двое остановились перед ней.

— Пациент внутри?

— Да.

Ван Гак Ён нагнулась и вползла в пещеру на четвереньках.

Её совершенно не волновало, как испачкается её дорогая шёлковая одежда.

«Ох, дядюшка Призрачный Стрелок будет плакать… Нет. Возможно, даже возгордится.»

Если её одежда износится, у него появится повод купить новую. Он и так был в отчаянии от её ворчливости, желая обновить гардероб дочери.

Всё к лучшему.

Джин Чон Хи последовал за Ван Гак Ён в земляную пещеру.

Двое детей кряхтели и спускались довольно долго.

И когда они достигли конца, перед ними забрезжил свет.

Узкая комната. Низкий потолок.

Но причиной, по которой они могли видеть внутреннее пространство, был вмонтированный дорогой жемчуг ночного сияния.

Глядя снаружи, этого было не заметить, но это было искусственное сооружение, созданное людьми.

Казалось, оно было сделано кем-то давно умершим.

Скри-и-и—

Под светом жемчужин послышался звук животного.

Ван Гак Ён сказала:

— Мы пришли.

Следуя за Ван Гак Ён, они углубились в комнату.

Внутри свернулась калачиком собака.

От собаки пахло кровью.

Джин Чон Хи спросил:

— Эта собака — тот, кого ты хочешь, чтобы я вылечил?

— Да.

Она не выглядела как обычная собака.

Джин Чон Хи подсел к собаке на корточки.

Вокруг шеи собаки было повязано три верёвки.

Это не была удавка, душащая шею.

Это был своеобразный знак, выполненный в форме ошейника.

Узел был странным, поэтому Джин Чон Хи присмотрелся.

Члены медицинского павильона обучаются не только медицинским навыкам.

Базой является изучение различных общих знаний, используемых в мире боевых искусств.

Это был узел, который он видел раньше.

— Секта Нищих…? И три верёвки с пятью узлами? Разве это не символ, обозначающий Главу секты?

Собака-вестник особого класса.

Более того, собака-вестник особого класса, которая переносит сообщения для Главы секты Нищих.

Обычные секты используют почтовых птиц.

Потому что они гарантируют скорость благодаря полёту и их непросто перехватить другим сектам.

В зависимости от секты, иногда вместо голубей используют ястребов, ворон или сорок.

Обычно почтовые птицы летают только в определённые места.

Если выращивать высокоинтеллектуальных птиц специальными методами, они могут стать псевдодуховными зверями и перемещаться в разные места.

Они могут даже понимать человеческую речь.

Таким образом секта Нищих наряду с птицами использует и собак.

Они медленнее птиц, но могут двигаться группами и проходить сложные маршруты за раз, а также хороши для выслеживания по запаху. Кроме того, используя свою собачью сущность, они довольно хорошо умеют выпрашивать еду.

В секте Нищих выпрашивают не только люди, но и собаки.

А собаки-вестники, используемые кем-то уровня Главы секты, обязаны быть необычными.

— Это духовный зверь, верно?

Не псевдодуховный. Просто духовный зверь.

Джин Чон Хи сказал:

— Я не умею лечить собак.

— Я думала, ты спросишь об обстоятельствах.

— Я планировал спросить после того, как спасу её.

Несмотря на слова о том, что он не умеет лечить собак, Джин Чон Хи немедленно начал дезинфицировать руки медицинским спиртом.

«Сначала температура.»

Указательный палец Джин Чон Хи проник в анус собаки-вестника.

Гав!

— Сиди спокойно.

Словно поняв слова Джин Чон Хи, собака-вестник перестала лаять.

«Я знаю лишь самые основы, что же делать.»

Он немного изучал это в прошлом в качестве интереса.

В отличие от людей, у собак в экстренных случаях температуру измеряют через анус.

Поскольку термометра нет, пришлось определять на ощупь, но для собак нормальная температура на 2–3 градуса выше человеческой.

«…Но слишком высокая? Пульс тоже учащённый.»

Джин Чон Хи сказал:

— Для такого случая нужно обращаться к специалисту. Если заставишь меня, я буду лишь шарлатаном.

Ван Гак Ён спросила:

— Тогда где лечат собак?

«Верно. В этом мире нет современных ветеринарных клиник.»

В эпоху, когда не могут позаботиться даже о человеческих телах, найти лекаря для собак ещё сложнее.

Джин Чон Хи вздохнул.

— Угх… Тогда я тоже не знаю? Сделаю, что смогу, а после лечения отвезём её в павильон. Там сможем её вылечить.

Рык!

При этих словах собака-вестник попыталась укусить Джин Чон Хи.

Удивлённая Ван Гак Ён успокоила щенка.

— Хван Гу. Стой! Стой!

Похоже, собаку зовут Хван Гу. Обычное собачье имя.

Ван Гак Ён сказала:

— Похоже, происходит что-то серьёзное, и она категорически не может идти никуда больше. Я не знаю деталей.

— Как ты её обнаружила… Нет. Ладно, понял. Это то, чего хочет пациент?

Он никогда не думал, что в его жизни пациентом станет собака.

Джин Чон Хи попытался вспомнить, что может произойти с сектой Нищих в новелле.

Это собака-вестник Главы секты Нищих.

Новость, ради доставки которой духовный зверь рискует жизнью, не может быть мелкой.

«Слишком много возможностей.»

Тем не менее, их было слишком много.

Секте Нищих предстоит пережить множество штормов. Каждый из них окажет фатальное влияние на секту.

«Выживет ли секта Нищих, если выживет эта собака?»

Если бы мир боевых искусств был живым организмом, вестники были бы подобны эритроцитам.

Вместо кислорода они переносят информацию, поддерживая жизнь в каждом уголке секты.

— Ты знаешь, почему она ранена?

— Тоже не знаю. Честно говоря, если бы этот парень не позвал на помощь, я бы вообще не знала.

Ван Гак Ён сказала. Хван Гу была собакой, которую часто видели в окрестностях. Она знала, что та дружит с людьми из секты Нищих.

Разве нищие и собаки не находятся в конкурентных отношениях, будучи при этом в симбиозе?

Хван Гу — желтошёрстная собака среднего телосложения. Обычный пёс.

— Я знала, что она принадлежит секте Нищих, но не знала, что это вестник Главы секты. Она была просто умной и быстрой, поэтому все дети её любили. Верёвка на шее была слишком потрёпанной.

Даже Джин Чон Хи узнал её только потому, что изучал это; если бы он увидел собаку без знаний, то, вероятно, принял бы её за обычную деревенскую дворнягу.

«Но похоже, этот парень часто появлялся в этих окрестностях. Если местные дети его знают…»

Ван Гак Ён продолжила:

— Дети, с которыми я играла, звали её Хван Гу. Вот и всё. А сегодня, охотясь в лесу, я нашла её… Она привела меня к пещере. И здесь рухнула.

Похоже, она использовала почти последние силы, чтобы найти её и позвать на помощь.

Найти знакомый запах в том огромном лесу и попросить о помощи. Похоже, она действительно духовный зверь.

Джин Чон Хи тихо вздохнул и снял пульс.

Божественная Техника Внутренней Гармонии Пяти Стихий, казалось, потекла в тело Хван Гу, но затем потеряла путь.

Не человеческие меридианы, а собачьи. То, что Джин Чон Хи знает о собаках, особенно крупных, крайне ограничено.

Джин Чон Хи поставил непростой диагноз.

«Состояние, при котором из-за внешних ран прогрессировало заражение, а воспалительная реакция сильная. Вывих надколенника, перелом большеберцовой кости и теносиновит двуглавой мышцы?»

Во-первых, теносиновит двуглавой мышцы.

Для людей это симптом, часто возникающий у людей среднего возраста. Однако этот симптом также часто встречается у крупных собак.

Он часто возникает, когда сухожилие двуглавой мышцы и синовиальная оболочка повреждаются из-за ожирения, но в данном случае причина — в подвижности.

Иными словами, это можно расценить как возникшее из-за чрезмерного использования передних лап.

«Повреждение фасций тоже серьёзное. А, понял. Она продолжала безрассудно бежать по горам в раненом состоянии.»

Это также возникает, когда передние лапы используются до предела.

«Боль должна была быть невыносимой, но она не сдавалась.»

Большеберцовая кость находится в состоянии перелома.

Обычно, если задние лапы сломаны, бежать невозможно.

Если бы это была дикая собака, она бы искала место для отдыха. Но Хван Гу была другой.

Она достойна звания духовного зверя или верного пса, она глупо продолжала бежать. Но даже у этого есть предел.

Каким бы духовным зверем она ни была, невозможное остаётся невозможным.

Достигнув предела, она выследила ближайший надёжный запах, чтобы попросить о помощи. Затем спрятала тело в собственном укрытии.

«Ты лучше людей»

Какое же сообщение должна была доставить Хван Гу такой ценой?

«Перелом… разумеется, вызван ударом по задним лапам.»

К счастью, состояние лучше, чем у компаньона Ванъя, Чхон Ю Рана, в прошлый раз. Однако то, что воспаление сильно прогрессировало, уже опасный признак.

Инфекция препятствует сращиванию костей, а если прогрессирует до остеомиелита, становится хронической и трудноизлечимой.

Количество отделившихся костных фрагментов — три.

Оскольчатый перелом!

Раны рассказывают многое.

Оскольчатые переломы — это внешние травмы, возникающие при ударе тупым оружием.

Джин Чон Хи мог вывести облик врага по ранам, полученным собакой.

«Противник использовал не меч, а кулаки или удары ногами. Они старались захватить собаку-вестника живой насколько это возможно.»

Почему? Разве не эффективнее убить её и забрать письмо?

Почему они пытались взять её живой?

Джин Чон Хи рассказал Ван Гак Ён о том, что вывел из ран.

— Это… возможно?

— Да.

— Это как легендарный Глаз на тысячу ри?

— Если бы это было возможно, я был бы бессмертным. Я просто делаю небольшие выводы, глядя на раны.

— Небольшие?

Гав!

Даже Хван Гу тихо гавкнула от удивления.

При их выражениях лиц, словно они увидели призрака, Джин Чон Хи спросил:

— Хван Гу понимает всё, что говорят люди?

— Наверное. Похоже, понимает всё, даже если иногда притворяется, что не слышит, из-за лени. Она понимает всё, что мы говорим сейчас, а я немного поговорила с ней до того, как позвала тебя, верно?

— Поговорила?

— Я говорю, а она отвечает.

По крайней мере, «да» или «нет» она понимает лучше всех.

Если так…

Джин Чон Хи устанавливает зрительный контакт с Хван Гу.