"...Я?"

— Ты показал выдающийся результат на прослушивании, и твоя амбициозность была очевидна. Мы считаем, ты идеально подходишь на роль главного вокалиста, — сотрудник из A&R кивнул в подтверждение.

— На прослушивании ты ясно дал понять, что хочешь быть в центре. Как главный вокалист, ты будешь часто оказываться в центре внимания.

Я действительно "кричал" об этом всей своей подачей. Хотя я ожидал изменений в позиции, мысль о роли главного вокалиста даже не приходила мне в голову.

Руководитель рассмеялся, видя моё ошеломлённое выражение лица:

— Мы даём тебе эту роль из-за твоей страсти и способностей. Ты берёшь высокие ноты лучше, чем ожидалось. Почему раньше ограничивал себя однотипными песнями?

— Э-э...

— Будь ты таким с самого начала, давно бы уже дебютировал.

Тут Ю Чжон обнял меня за плечи, сияя:

— Отлично! Твой труд наконец окупился! Хотя... я немного завидую. Я тоже хотел быть главным вокалистом!

"Но эта роль изначально была твоей".

Меня накрыло чувство вины — я невольно отнял у него позицию. Его же поддержка только усилила это ощущение, будто я специально украл его место.

— Ю Чжон, не переживай. Даже как суб-вокалист, у тебя будет много партий. Ты будешь основой наших песен, — успокоил его руководитель.

— Главное — петь много, а там всё равно!

Ю Чжон, казалось, был доволен уже тем, что будет петь. Он радостно хлопнул меня по спине. Я ответил неловкой улыбкой. Хотя я хотел этой роли, чувство вины не отпускало.

— Теперь о Юн Чане, — атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Когда руководитель упомянул его имя, лица команды A&R стали строже.

— Да... — Юн Чан съёжился ещё сильнее.

— Юн Чан, ты будешь суб-вокалистом. Обсудим твою роль подробнее... после того как похудеешь.

— ...Понял.

Грусть на его лице вызывала жалость. Под этим весом скрывался настоящий алмаз — талант, задавленный комплексами и стеснительностью.

— Ты же помнишь своё обещание сбросить 10 кг за месяц? Мы будем проверять вес раз в неделю.

— Да, простите...

Они видели его потенциал — поэтому взяли в группу. Но ему не хватало "жажды", свойственной айдолу. Казалось, он уже готов сдаться.

Комната затихла. Руководитель, пытаясь разрядить обстановку, натянуто улыбнулся:

— Юн Чан, в тебе столько потенциала! Будет обидно, если из-за веса ты не дебютируешь. Давай работать усердно.

— Хорошо...

— Ах да, мы уже начали готовить почву для фанбазы. Ваши профили разослали на телеканалы.

"О нет..."

То самое событие, из-за которого я исчез из поля зрения, приближалось. Я старался сохранять спокойствие, но тело слегка дрожало.

— Один продюсер хочет включить вас в своё новое шоу.

— Нас?

— UNET запускает survival-шоу для готовящихся к дебюту групп.

UNET — вершина музыкального вещания Кореи. Их survival-шоу с участием даже известных артистов были легендарными. Теперь очередь дошла до новичков.

— Разве survival-шоу для трейни уже не было? — спросил Джу Хан.

— Это другое. Соревнование между агентствами.

Руководитель протянул документ:

— Каждое агентство отправит новую группу. Это шанс показать вашу динамику, набрать фанбазу...

Я вспомнил, как тогда все готовились к этому шоу. Но в первый день съёмок произошёл тот несчастный случай, и все мои сцены вырезали.

— Скоро начинается? — спросил Джу Хан.

— Основные съёмки через месяц. Но кастинг-запись — через три недели.

— Кастинг? Нам снова проходить отбор?!

— Формат такой: группы отбирают для участия. Хотя состав уже предопределён, это ваш первый выход к публике. Джу Хан, помоги всем подготовиться.

— Ещё одно прослушивание сразу после дебютного... — Ю Чжон сполз на стуле. Для него, прошедшего десятки кастингов, survival-шоу казался адом.

— Какая там атмосфера? — спросил Джу Хан.

— Все будут выкладываться на максимум. Это же первое впечатление.

Джу Хан сохранял хладнокровие, демонстрируя качества лидера. Я же листал документы, гадая, как выступили остальные тогда. Я так и не посмотрел то шоу — травма была слишком свежа. Призом было место в реалити-шоу, но наша группа туда не попала.

— Ваша задача — понравиться публике, — заключил руководитель, не замечая смешанных эмоций участников.

В машине все бурно обсуждали предстоящее шоу.

— В дебютной группе всё иначе! Нас уже зовут на ТВ! — восторгался Джин Сон.

— Вам повезло, — улыбнулся менеджер. — Раньше единственным шансом были showcase-выступления.

— Надеюсь, мы победим!

Но рядом со мной витала тяжёлая атмосфера. Юн Чан, получивший строгий выговор, молча смотрел в окно.

— Эй, Юн Чан...

Он обернулся с натянутой улыбкой:

— Меня выгонят, если я не похудею, да?

— Не... не думаю, — я солгал, зная, насколько ruthless может быть индустрия.

Заметив, как он теребит пальцы, я вздохнул и похлопал его по спине:

— Всё нормально. Нам всем придётся следить за весом.

— Спасибо, хён. Просто... я отстаю от всех. Это угнетает.

"Отстаю" — слово, которое я знал слишком хорошо. Разрыв в навыках, растущий с каждым днём...

Внезапно Джу Хан прервал шум:

— Внимание! С сегодняшнего дня садимся на диету. Наш первый выход — надо выглядеть идеально.

Он явно подслушал наш разговор.

— Я не могу сидеть на диете, буду больше тренироваться! — заявил Джин Сон.

— Тогда я выброшу все твои углеводы, — пригрозил Ю Чжон.

Обсуждение стало таким бурным, что даже Юн Чан рассмеялся:

— Спасибо вам...

— Хватит "спасибо"! Честно, аж мурашки! — передёрнулся Ю Чжон.

Но его фальшивое брюзжание лишь развеселило всех. Машина наполнилась смехом.

На следующее утро меня разбудила музыка из гостиной. Я нахмурился — бит был откровенно плох. Выбравшись из комнаты, я увидел Джу Хана, что-то смотрящего в телефоне.

— Хён... что ты делаешь так рано?

— А, проснулся? — он лишь мельком взглянул на меня.

— Остальные ещё спят?

— Юн Чан и Джин Сон уже в школе.

— Ах да, школа... — я на секунду забыл, что некоторые ещё учатся. Ю Чжон и я получили сертификаты об окончании, а те двое совмещали учёбу с тренировками.

Я сел рядом, заглянув в экран:

— Это клипы Allure?

— Да, выбираю песню для кастинга, —Джу Хан вздохнул. Бремя лидерства давило на него.

— Раз мы в YMM, думаю, стоит взять песню наших сенпаев. Хён Ву, есть идеи?

— Я? — я не ожидал, что он спросит меня.

— У тебя хорошее чутьё на песни. Может, предложишь что-то?

"Хорошее предложение..." Я колебался.

— Есть одна идея, — осторожно начал я.

— Отлично! Говори. Любая помощь.

— Эм... — я боялся их реакции.

— Что ты мямлишь? Если идея плохая — просто учтём как вариант.

Я знал, что могу получить "удар в спину", если предложение провалится. Собравшись, я наконец выпалил:

— Хён, только не злись сразу. Постарайся понять мою логику...