— Вы ещё даже не дебютировали, а уже выбираете такой путь? — менеджер скептически поднял бровь.

Услышав это, Джин Сон и Ю Чжон синхронно наморщили лбы и закачали головами.

— Нет, просто Джу Хан-хён и Хён Ву окончательно свихнулись, — заявил Ю Чжон.

— Вот именно, — кивнул Джин Сон.

Обычно эти двое постоянно спорили, но в такие моменты находили полное взаимопонимание. Теперь они с недовольством уставились на Джу Хана.

— Хён, если тебе сложно, давай обсудим вместе, — предложил Юн Чан.

— Точно! Чем больше я об этом думаю, тем больше уверен — это не подходит для нашего первого выхода, — поддержал Джин Сон.

— Это лишь моё мнение, — я постарался звучать нейтрально, отводя взгляд.

Я ожидал их бурной реакции, но не настолько. К моему удивлению, Джу Хан отнёсся к моей идее с интересом. Он положил руку на плечо Джин Сона:

— Успокойтесь. Ничего ещё не решено. Просто в предложении Хён Ву есть рациональное зерно.

— Э-э... Создавать первый имидж группы через комедийный номер — это перебор, — осторожно заметил менеджер.

— Вы совсем с катушек слетели?! — взорвался Ю Чжон.

— Это что, шутка? Особенно перед таким важным событием, — возмутился Джин Сон.

— Это не шутка, — я выпрямился, давая понять, что всё обдумал. Джу Хан поддержал меня:

— Подумайте. Что произведёт больший эффект? Очередной серьёзный кавер на песню сенпаев или... концепт, который предложил Хён У?

— Ну...

Очевидно, комедийный подход выделит нас, независимо от уровня. Когда Джин Сон и Ю Чжон заколебались, Джу Хан продолжил:

— Зацепив внимание, мы покажем настоящий уровень. Какая группа тогда запомнится больше?

— ...Наша, — сообразил Юн Чан.

— Именно. Вот тогда мы и блеснём.

"Чёрт, я не так красноречив". Мои доводы не шли ни в какое сравнение с аргументацией Джу Хана.

— Это риск, конечно. Могут счесть за дешёвый трюк. Но если сделать правильно — мы покажемся и забавными, и профессиональными.

Однако даже после таких слов Джин Сон сомневался:

— А если зрители решат, что мы несерьёзно относимся к шоу?

— Кто сказал, что мы будем дурачиться? Мы подойдём к этому серьёзнее, чем когда-либо, — ответил я.

— Серьёзно... с "Красной Шапочкой Cha-Cha"?

Я кивнул. Мы станцуем чётче, чем когда-либо. Хотя песня комедийная, я попросил Джу Хана добавить танцевальные брейки, высокие ноты и даже рэп-партию. Суть в том, чтобы показать навыки, сохранив юмор.

— Вы с ума сошли? Совсем заболели? — ахнул менеджер.

— Мы в здравом уме. И абсолютно серьёзны!

— Хм... — менеджер почесал щетину. После паузы он неожиданно согласился: — Это авантюра, но она точно привлечёт внимание. Мне нравится.

— Что?! Да ты тоже с ними заодно!

— Survival-шоу — часть индустрии развлечений. К трейни там не будут слишком строги.

— Боже... я даже не понимаю, о чём вы думаете, — сдался Джин Сон.

Во время обсуждения Ю Чжон внезапно спросил:

— А кто будет в центре для Cha-Cha? Я не хочу. Пусть Хён Ву будет.

— ...Вот это вопрос.

Все оживились, но никто не спешил отвечать. Джу Хан, менеджер и я переглянулись.

После того как Джу Хан утвердил "Красную Шапочку Cha-Cha", он заперся в студии работать. Дни шли, а мы почти не виделись. Тем временем Юн Чан усиленно худел.

Однажды ранним утром я проснулся от шума в гостиной. Кто-то перемещался между кухней и входной дверью. Испытывая жажду, я вышел и столкнулся взглядом с Юн Чаном, собиравшимся уходить.

— Юн Чан?

— Ой, я тебя разбудил?

— Просто услышал шум.

В полутьме я едва различал его фигуру в спортивном костюме и бейсболке.

— Куда так рано?

— На тренировку. Чтобы похудеть...

Я взглянул на часы:

— В пять утра?

— Вообще-то я делаю это каждое утро. Ребята помогают с диетой, но нужно больше усилий.

Я включил свет и сел на диван. Юн Чан нерешительно присоединился.

— Неудивительно, что ты так быстро худеешь.

— Если не похудею — меня выгонят. Встречался с супервайзером...

Он не договорил, но я понял. До съёмок оставался месяц, но съёмочная группа должна была приехать раньше для вступительного видео.

YMM стремились к совершенству — отсюда и давление на Юн Чана.

— Хён... я правда такой толстый? — вдруг спросил он дрожащим голосом.

— Что? Нет, конечно нет.

— Я не подхожу для эфира?

— Ну... твой вес в норме, разве нет?

— Вот и я так думал... — он сжал кулаки. — Но насколько же я должен похудеть?

Я не знал, что ответить. Жестокая правда заключалась в том, что индустрия диктовала нереалистичные стандарты.

— Если компания говорит худеть... придётся постараться, — неуверенно пробормотал я.

*"Смог бы я возмутиться за Юн Чана, если бы действительно был 19-летним?"*

Как бывший тренер, я думал лишь о том, что ему нужно соответствовать стандартам. Без пухлых щёк он смотрелся бы лучше.

— Да... я должен.

— Они просто боятся, что перспективный трейни не раскроется из-за веса.

Я поспешил закончить разговор. Чем я мог его утешить?

— Думаешь, у меня есть шанс дебютировать?

— Ты уже в дебютной группе.

Юн Чан выглядел так, будто вот-вот заплачет. Его самооценка упала ниже плинтуса из-за давления компании. Прямо как я в прошлой жизни.

— Мне не дали значимой роли. Только и слышу: "Худеть". Я даже не понимаю, зачем я в группе.

Я не мастер утешений. Это утомительно.

— Ты здесь не просто так. Может, супервайзер строг, потому что видит твой потенциал.

— Но на прослушивании сказали, что мои навыки средние.

— Эм... может, сначала сходишь на тренировку? — сдался я.

Я ужасен в роли утешителя. Лучше бы разбудить Джу Хана.

— Делай, что должен. Не ной. Потом докажешь всем, на что способен.

— На съёмках...?

— Да. Я попрошу Джу Хана дать тебе все центральные партии.

— Я не хочу быть в центре! Лучше я пойду тренироваться.

Что за чертовщина? Юн Чан, только что готовый излить душу, вдруг поспешил уйти. Я думал, он не против концепта — ведь не возражал на собрании.

"Что не так с центром в Cha-Cha?"

Я искренне считал, что Юн Чан идеально подходит для этой роли. Это был его шанс засиять.

"...Стоп."

"А если выберут меня?"

Эта мысль слегка обеспокоила меня.

На улице всходило солнце. Я смотрел на дверь, в которую исчез Юн Чан, твёрдо решив уступить ему центральную позицию.

...Конечно, я мог бы быть в центре. Но это ради Юн Чана.

За десять дней до съёмок мы всё ещё оттачивали танец и вокал под Cha-Cha. Это выматывало.

— Джу Хан-хён точно не в себе, когда придумал это, — стонал Джин Сон.

— А ты танцуешь под это. Ты не лучше, — парировал Ю Чжон.

— Мы все не в себе, — согласился я, потирая поясницу.

Абсурдность ситуации была очевидна. Те, кто сначала сопротивлялись, теперь получали удовольствие. Джу Хан превратил детскую песенку в хип-хоп трек, рассказывающий историю Cha-Cha с 12 до 22 лет.

— "Полна ошибок, ха! Милая Cha-Cha~"

— "Таинственный магический кулон~"

Ю Чжон и Джин Сон, яростнее всех протестовавшие, теперь веселились больше всех. Мы начали импровизировать, добавляя свои биты.

— "Когда мы вместе — нет преград! Мы — Электронные Рейнджеры, йо!"

— Эй, такого в тексте нет!

Песня обрастала новыми версиями: R&B, трот, рэп...

"Нужно поскорее показать эту нашу сторону на ТВ..."

Наша способность превратить Cha-Cha в нечто уникальное могла стать нашей фишкой.

В этот момент дверь зала открылась, и вошёл менеджер.

— Как продвигается? — он оглядел нас. — Кажется, хорошо.

Он раздал напитки и объявил:

— Мы сузили список имён для группы. Обсудим в конференц-зале. Также UNET внезапно запросили съёмку профилей.

— Уже?!

Мои руки задрожали, когда я открывал бутылку. Мысли вернулись к тому роковому дню. Происшествие с освещением случилось как раз во время съёмки профилей...