Взгляды судей буквально прожигали меня насквозь. Каждый шаг давался с трудом — казалось, я иду по колючей тропе под их пристальным наблюдением.

— У него хорошие визуальные данные.

— Вокал и танцы на уровне. Иначе зачем бы мы держали его десять лет? Сбалансированный стажер.

Их голоса звучали откровенно снисходительно. Единственное, что оставалось бесправному трейни — делать вид, будто не слышит, и идти к отмеченному месту. Даже спустя годы эта сцена казалась мне чужой.

— Представьтесь, затем начнем прослушивание.

Слова супервайзера сопровождались загоревшейся лампочкой камеры. Как по команде, мы синхронно склонились в поклоне под 90 градусов.

— Здравствуйте!

Вымученное приветствие, будто на армейском построении. В ответ — мертвая тишина.

"Неужели нельзя было разрядить обстановку?"

Даже на ежемесячных оценках, обычно жестких, атмосфера не была такой гнетущей. Я украдкой взглянул на CEO Шима в центре судейского стола. Именно его присутствие, ненужное и неуместное, нагнетало напряжение.

"Или мне кажется, или CEO Шим ухмыляется? Причем в мою сторону — будто знает что-то..."

— Все с приятной внешностью. Пак Юн Чан? Начнем с него.

Юн Чан, дрожащий от нервов, шагнул вперед по вызову CEO.

— Хм… Ты вообще хочешь быть айдолом? Хе Ри, как он выглядит в кадре?

— Полноват. Юн Чан, пока не похудеешь — о дебюте можешь забыть. Как можно так запускать себя с такими данными?

— Э-э… я…

— Уфф.

Глубокий вздох менеджера заставил Юн Чана мгновенно замолчать. Я уже видел эту сцену раньше, но снова наблюдать было мучительно.

Юн Чан получил второстепенную роль — как и я. Не будь его внешности, его бы отсеяли сразу после этого прослушивания.

Несмотря на демонстрацию вокала и танца, судьи оставались равнодушны.

— Посредственно. Ничего выдающегося.

— Согласен. Без изюминки.

Уши Юн Чана пылали алым. Критика была настолько беспощадной, что я ожидал вот-вот увидеть его слезы.

— Юн Чан, сможешь сбросить 10 кг за месяц, если попадешь в дебютный состав?

— Да… Да! Я буду голодать, если понадобится!

— Хм, ладно. Пока свободен.

Юн Чан ушел без четкого вердикта. Когда он вернулся на место, я неловко пробормотал:

— Все нормально.

— …Спасибо. Но вряд ли я прошел.

Он сжался на стуле, избегая дальнейших разговоров.

— Следующий — Ли Джин Сон.

При этих словах лица судей оживились.

— Это тот самый Джин Сон, который танцует с пяти лет?

— Да. Еще до компании был известен в провинциях. У него есть фанбаза и опыт на ТВ.

— Мне нравится его харизма.

Кто мог устоять перед его танцем? По выражению лиц судей было ясно — его взяли без вопросов.

— Раз ты известен как танцор, начнем с хореографии.

— Хорошо!

Джин Сон расслабился, видя их одобрение. Как и ожидалось, он безупречно исполнил танец, а затем — вокал. Заметно, что он прислушался к моим советам — спел значительно лучше, чем на прошлых пробах.

— С вокалом… сойдет.

Оценки звучали тепло. Критиковать фаворита не было смысла.

— Спасибо.

Вернувшись, Джин Сон сиял и даже кивнул мне в благодарность. Я ответил легкой улыбкой и снова сосредоточился.

Остальные трейни выступали неплохо, но интерес судей угасал. Джин Сон — гарантированный проход, Юн Чан — возможный кандидат с данными. Видимо, они не ожидали найти больше двух талантов в одной группе.

Наконец взгляд супервайзера Кима остановился на мне.

"Ну вот."

— Следующий — Со Хён Ву.

Я глубоко вдохнул. Их равнодушные глаза скользили по мне. За десять лет они видели меня на множестве оценок, и их лица не выражали ожиданий — кроме CEO Шима, изучавшего меня с любопытством.

— Со Хён Ву. Наш самый «опытный» трейни. Хорошие внешние данные, универсал.

— Тогда почему он до сих пор не дебютировал? С таким стажем…

— Всегда был на грани. Рискованно включать его — есть более голодные и амбициозные кандидаты.

— И он вечно выбирает однотипные песни. Трудно оценить реальный уровень.

Их слова резанули, как всегда. Моя единная ценность — долгий стаж в YMM. Раньше я думал, что дебютировать «должен» просто потому, что отдал компании годы.

Судьи, листавшие документы, подняли на меня глаза. Я слегка склонил голову.

— Я Со Хён Ву.

Их вопросы звучали скептически.

— Подготовил только одну песню?

— Будешь совмещать вокал и танец? Почему сменил трек?

Я напряженно улыбнулся.

— Думаю, эта песня лучше раскроет мои навыки.

— О, «Goblin» от Allure? Сложный выбор для демонстрации способностей.

— Надеялся на поблажки, раз это хит нашего лейбла?

Острые вопросы сыпались один за другим. Я стиснул зубы.

— Мое единственное преимущество — стабильность… Прошу дать шанс.

— …Ладно. Хе Ри, включай.

Знакомая мелодия заполнила зал, и я сменил стойку. С первыми нотами напряжение ушло.

"Ты справишься, Хён Ву."

Я исполнял эту песню сотни раз — тело двигалось на автомате. Я пел и танцевал, будто на живом выступлении.

— Кажется… стал эмоциональнее?

— Да. И прогресс налицо. Не помню, чтобы раньше он так горел.

По ходу выступления равнодушие судей сменилось интересом. Все шло по плану. Пришло время для «козыря».

Я плавно изменил движения в середине.

— …Что Хён Ву делает? — прошептал Джин Сон.

Не только он — судьи, начиная с хореографа, зашептались на моменте, где у каждого участника Allure были уникальные па.

— Неужели Со Хён Ву…

Их взгляды стали пристальными. Что они думали? Что я возомнил о себе? Или просто удивлены?

Но одно было ясно.

— Неплохо, да? Танцует уверенно, вокал стабилен, несмотря на сложную хорео. Видно, что тренировался.

CEO Шим явно впечатлился. Он широко обвел что-то в документах с довольной ухмылкой.

Ко второму припеву реакция судей разделилась. Теперь я был уверен:

"Они поняли мой посыл."

— Кто говорил, что Со Хён Ву без амбиций?

— Не просто амбиции… Он открыто метит на позицию центра.

Именно так. Я намеренно исполнял партии центра Allure. Менеджер, вечно твердивший мне «покажи страсть», смотрел ошеломленно. CEO Шим и супервайзер Ким были в поле моего зрения.

— Выкладывается по полной, будто это последний шанс…

С едва заметной улыбкой в сторону менеджера я четко завершил финальную позу. Мой расчетливый перфоманс окончен. Переведя дух, я встретился взглядом с менеджером. По тому, как он украдкой смотрел на бумаги CEO, я понял — мое сообщение дошло.

После прослушивания трейни разделились на тех, кто уверен в успехе, и тех, кто уже смирился с провалом. Кан Джу Хан, Го Ю Чжон и Ли Джин Сон, не сомневавшиеся в своем прохождении, молча наблюдали за общей подавленностью.

Вскоре объявили результаты. В дебютный состав вошли: Кан Джу Хан, Го Ю Чжон, Пак Юн Чан, Ли Джин Сон и я. Все как в прошлый раз.

Несмотря на вчерашние обещания поздравить друг друга, праздновать было некому. Вместо этого — гнетущая тишина. Ни шуток, ни попыток подбодрить тех, кто сдерживал слезы.

— …Пойдемте.

Я подтолкнул Джин Сона к выходу. Здесь не место тем, кто прошел. Остальные трое молча последовали за нами.

— А как же остальные? — спросил Джин Сон.

— Сейчас мы им только хуже сделаем, — ответил Джу Хан. — Хён Ву прав.

Мы направились в конференц-зал. Должны были радоваться, но на лицах — лишь смесь облегчения, вины и шока.

— В любом случае, поздравляю всех. Мы справились.

Короткие аплодисменты себе — и мы вошли. Внутри обсуждали наши профили.

— Проходите. Поздравляю с попаданием в дебютный состав.

Только после слов тренеров мы расслабились.

— Остальные сильно расстроены?

— Еще как.

— Жаль, но вам не стоит из-за этого грустить. Вы заслужили это.

Тренеры, всегда поддерживавшие нас, создали теплую атмосферу. Супервайзер Ким начал инструктаж:

— Название группы пока не утверждено. Обсудим с вами варианты.

— Мы тоже будем участвовать?

— Конечно. Это ваше имя. Также подготовлено общежитие рядом с офисом. Собирайте вещи и переезжайте. По поводу остального — обращайтесь к менеджеру.

Разница между трейни и дебютным составом была разительной. Мы переглядывались, пораженные щедростью условий.

— Пока будете репетировать в зале Allure. После дебюта выделим отдельный.

— Зал… Allure?

— У нас будет свой зал?!

После подвальной каморки с древним оборудованием это казалось роскошью.

Супервайзер Ким продолжил:

— Работа над альбомом и концептом начнется позже. Пока сосредоточьтесь на тренировках. Джу Хан, помоги с переездом.

— Да, сэр.

На этом совещание закончилось. Менеджер рассмеялся, видя наши ошеломленные лица.

— Чего напряглись? Самое интересное только начинается. Сегодня отдыхайте — вы истощены.

— Спасибо.

Выйдя, мы направились в новое общежитие. У входа заколебались — несмотря на то, что жили здесь раньше, теперь все изменилось. Менеджер, поняв наши мысли, вошел первым.

— Остальные на занятиях. Боитесь неловкости?

— …Лучше поговорим позже. Сейчас любые слова будут звучать фальшиво, — сказал Ю Джон. Ему, как самому общительному, было тяжелее всех.

— Не задерживаемся. Пошли.

Джу Хан сделал первый шаг, мы — за ним. Быстро собрали вещи, боясь случайно встретить кого-то из «непрошедших».

— Интересно, что они подумают, увидев мою пустую кровать… — пробормотал Ю Джон.

"Черт…"

Я выхватил у него сумку.

— Решат, что мы уехали во время их занятий. Не усложняй. Вечером все обсудим.

Они, скорее, злятся на себя, а не на нас. Но осадок оставался.

Мы вышли вместе.

— Вперед.

Мы сделали первый шаг к вершине. Было жестоко, но оглядываться назад мы не могли.