Глава 3

«Призраки прошлого»

3.1

Последний день на суше, единственное, что осталось в памяти о прошлой жизни. Поселок, где жил Пауль, был на небольшом островке, который находился далеко от материков, но существа настигли и её. В ту ночь, остров сошёл с ума, пытаясь добраться до ближайшего порта, где было всего несколько небольших суден. Он отчетливо помнил, как за холмом горел его поселок, то широкое зарево и черный дым угрожающе выглядывали из-за вершин сопки, словно чудище.  С неба падали черные сгустки пепла – осколки разрушающего мира. Народ спускался по песчаной дороге, ведущая прямиком вниз в сторону порта. Дорога была заполнена людьми, где стояла загробная тишина, лишь приглушенный шепот и тихий плач. Тогда Пауль задал немного глупый вопрос:

-Когда мы вернемся домой?

-Я не знаю,- ответила мать, пытаясь оставаться спокойным.

Он с трудом поспевал за матерью и сестрой, мама держала на руках его сестру – Анастасию, которая младше него на три года. Он в какой-то мере даже завидовал ей, ибо ноги его устали от долгой ходьбы, но жаловаться по такому делу он не мог, уж слишком странным казалось всё вокруг. Внезапно, он с ужасом заметил, что потерял из виду своих родных, он не мог в это поверить. Ещё раз, оглянувшись вокруг он, не мог зацепиться за знакомые фигуры. Ноги подкашивались, губы задрожали от страха.

Люди, покрытые тьмой, словно горная речка в ночи, стремились вниз по течению, и лишь мальчик Пауль, в ужасе застыв, звал свою мать и сестру.

***

Пауль с криком очнулся на палубе. Возле него сидел крепко заснувший Юджин.

-С добрым утром,- сказал Штурман,- твой друг не проснулся даже от твоих криков, вот это сон.

-Мы выбрались?- спросил Пауль, потирая глаза.

-Да, туман ещё не рассеялся, но как видишь, рассвет уже давно наступил.

Пауль выглянул из-за фальшборта, туман почти рассеялся, и было видно, как яркое светило поднимается из тёмных глубин бездонного океана. Он с облегчением вздохнул.

-Наверное, это самый лучший рассвет когда-либо я видел,- произнес штурман.

-Это точно,- ответил Пауль.

-Кстати, говоря, капитан отметил ваш вчерашний дебют в качестве матросов. Он сказал, что даже самые опытные могли сломаться в такой ситуации. Если честно, я тоже согласен с капитаном. Думаю, он не был бы против, если бы вы остались на нашем судне,- он вздохнул,- но знаешь, всё-таки это дело не для таких молодых как вы. Каждый поход это риск, всегда есть шанс того, что не вернешься. Я понимаю, что здесь можно неплохо подзаработать, но тебе важно выбрать, что для тебя дороже, смекаешь?

Прохладный шелковистый ветерок, мягко поглаживал лицо Пауля. Его беспокоил вопрос о том, будет ли он продолжать заниматься этим опасным ремеслом, но решил подумать об этом позже, когда вернется на родное судно «Фрейр», где была его семья и родная сестра.

-А что с Купером, как он?- спросил Пауль.

-До того, как его вырубил капитан, он всё кричал о смерти, о голосах. Мужик слетел с катушек, я тебе об этом и говорю, что океан и не такое может сделать с человеком, хотя он уже далеко не впервые за городом. Думаю, на этом его путь окончен,- штурману было неприятно это говорить, казалось, что он чувствует себя в чём-то виноватым.

-Но почему вы не были против решения капитана?- осмелившись, спросил Пауль.

Штурман был удивлён вопросом, но понимал, что должен на него ответить, потому что сам не раз задавал себе этот вопрос.

-Знаешь, ещё до того, как началась война, мы с капитаном были единственными, кто работали на этом судне без замены. Состав всегда менялся, а мы нет, а когда война была проиграна, то оказались в открытом океане, совсем одни, без цели, без дома, без ничего. Мы не знали, что делать, куда идти, к чему стремиться, мир рухнул внезапно. Но капитан взял на себя всю ношу, и за всё время пребывания с ним в этом безумии, я понял, на кого можно положиться. И когда меня посещают мысли о том, что капитан не прав, то я вспоминаю те времена, когда мы были совершенно одни. Я всегда верю в его решения, какими бы безумными они не были,- его лицо исказило довольную улыбку,- но знаешь, если не брать во внимания Купера, то мы выполнили норму, а значит, получим свою зарплату, и нас не посчитают бесполезными работниками. Нет худа без добра. Смекаешь?

Пауль понимал, что для многих людей этот мир был другим. Они всегда рассказывали о былых временах, которые не мог понять никто из его поколения. Ему казалось, что тот потерянный мир таил в себе прекрасный лакомый кусочек истинной жизни. Но сейчас, уцелевшая часть человечества словно бы завидовала тем, кто остался в лощине прошлого навсегда. Временами, Паулю снились яркие сны о мире до войны. Знакомые улицы, родной дом, домашняя еда, но, к сожалению, он не помнил тот запах и вкус. Всё оканчивалось тем, что он был заточен в тёмном, пустом танкере, где бродило то существо. Порой в те моменты, когда Пауль оставался с самим собой, он невольно замечал краем глаза знакомую тень, повисший на потолке в ожидании своей жертвы.

-Могу я задать тебе один вопрос, Пауль?- внезапно спросил Штурман.

-Да?

-Смотря на тебя, мне всегда казалось, что это не твой первый поход, это так?

Пауль почувствовал, как сжалось его сердце, в горле застрял комок.

-Нет,- с трудом ответил он.

Штурман недоверчиво глянул на него, но не стал задавать лишних вопросов.

-Уже утро?- зевая, спросил Юджин.

Со временем, туман рассеялся, раскрывая за собой огромный горизонт океана, покрытый мелкой солнечной рябью. Вид капитана был уставшим, он не спал даже после того как весь этот кошмар закончился. Его двигало чувство того, что он должен благополучно докончить начатое. Купер же закрывшись в кубрике, лежал на койке. Юджин пытался с ним поговорить, но тот его игнорировал. Вскоре на горизонте показался военный катер, эта новость обеспокоило Пауля, заметив это, капитан сообщил ему, что это всего лишь патрульные на границах города. Приблизившись, он заметил несколько вооруженных людей на палубе, которые выжидающе смотрели на судно.

-Сожри меня кашалот, кого я вижу!- воскликнул один из них,- судно «Фортуна» с его отчаянной командой. Не каждый день увидишь уцелевших после бурной ночки за городом.

Когда катер встал почти вплотную, один из них спрыгнул на судно.

-Я сержант Николай Йоргенсен,- пожимая ладонь капитана, назвался патрульный,- Весь город на слуху о вас и об ещё одном рыболовном судне, кажется «Роза». Кстати вы не встречали их прошлой ночью?- внимательно наблюдая за реакцией экипажа, спросил он.

-Нет, не встречали,- хладнокровно произнес Капитан.

Йоргенсен подозревал о том, что команде судна «Фортуна» что-то известно, но не стал искать ответов, так как ему было попросту плевать на это. Пропал за городом, значит, мёртв и не надо будет исполнять лишние формальности перед начальством.

-В надстройке кто-нибудь есть?

-Да, один матрос, все другие члены экипажа здесь,- ответил капитан.

-По приказу центрального комитета города, каждый член экипажа должен быть на палубе и тотчас же проверен, пусть выходит.

Капитана раздражал весь этот неудобный процесс.

-А в чём собственно проблема? Моя команда пережила тяжелую ночь, и эти проверки только тратят наше драгоценное время,- выпалил он, встав перед сержантом.

Ухмылка с лица сержанта Йоргенсена исчезла, придавая ему достаточно угрожающий вид.

-Мы стоим на границах города каждый день, рискуя своими жизнями, так что не считайте себя героями пережившими одну долбанную ночь. А насчёт вашего вопроса, проблема в том, что всё чаще приходят сообщения о налётах и грабежах грузовых суден между нашим и соседним городом Нью-Йорк. Так что прошу не создавать во время моей работы ненужные нам обоим проблемы, я всё правильно объяснил?

-Вполне,- смягчив тон, ответил Капитан, нехотя он махнул Штурману рукой в сторону надстройки. Вскоре он прибежал. Вид у него был растерянный.

-Его нигде нет.

-Как это нигде нет?- переспросил капитан, не веря своим ушам.

Патрульные занервничали, покрепче прижав к себе автомат.

Обойдя всё судно вдоль и поперек, следы Купера так и не нашлись.

-Я не знаю, что за дерьмо творится у вас на судне, капитан, но я считаю, что эту проблему должна решать местная полиция. Я сообщу в полицию о пропавшем человеке и о вашем судне, а вам пока лучше бы докончить своё дело как можно быстрее.

Сержант и капитан обменялись рукопожатиями, после же патрульный катер постепенно растворялся в горизонте бескрайнего океана.

-Удивительно, что он отпустил нас,- отметил Штурман.

-Он просто понял, что мы не могли его убить, а если даже ошибся бы, то полиция вывела бы это дело на чистую воду,- проговорил капитан.

-Как думаешь, Пауль, где он?- с грустью на лице, спросил Юджин.

-Я не знаю,- покачал головой Пауль.

Он действительно не мог понять, куда пропал Купер – человек, сохранивший ещё старые воспоминания о прежнем мире, казалось он до сих пор жил в них, тепло, рассказывая о своей жизни и заканчивая его трагической нотой. В душе Пауля, царила знакомая боль – пустота.

3.2

Увидев вдали широкую белую полосу, любой бы предположил, что это остров, но это был морской город «Сир». Самый большой город в океане, где скопилось тысячи различных судов и кораблей. Живя внутри города, Пауль до этого момента не понимал, что со стороны он может выглядеть настолько величественным и прекрасным. Каждый из этих посудин от мала до велика, имел за собой долгую историю: трагическую и не менее героическую. Кто-то присоединился, а кого-то просто нашли. Бывало множество случаев, когда пассажиров суден находили мертвыми по естественным причинам: болезни, голод, а порой и внутренний раскол. В этом случае командование над судном брали другие экипажи и вели его в город, где каюты быстро пополнялась новыми жильцами, которым не хватило достаточного места на прежнем месте. Временами, Пауль размышлял о том, что где-то в городе до сих пор находится тот самый танкер, в котором он был заточен вместе со своей сестрой.

Приближаясь к городу, рыболовное судно «Фортуна» казался всё меньше и меньше по сравнению с теми исполинами, которые заполнили своим темным силуэтом весь горизонт. Со стороны может показаться, что судна и корабли расположены в беспорядочном виде, но в действительности, в этом имеется своя система. По краям цепью возвышаются своей острой надстройкой военные корабли: крейсеры и всего несколько на весь город линкоры, главная мощь любого города. Миновав их, в первую очередь попадаются грузовые суда всех видов, переоборудованные в жилые комплексы и заводы. Здесь живёт рабочий класс. Чем ближе к центру, тем ярче становится пейзаж. Вместо серых корпусов, где ярко выделяются оттенки коррозии, появляются пышные лайнеры, с изысканными именами вроде «Элизабет», «Фердинанд» и тому подобное. При виде этих прекрасных судов, Юджин начинал безмерно мечтать о жизни в роскоши и удобстве, где есть настоящая кровать, экзотические блюда и самое главное, восхитительные леди с блестящим родословным. Но не сейчас.

Как правило, в центре города жили личности, прежде всего руководящие, а за ними следовали люди хорошо образованные. И лишь малая часть была из тех, кто попал в эту компанию за какие-либо заслуги. Отгрузив выловленную рыбу на грузовое судно, где занимались переработкой, а за ней и поставкой в жилые районы на палубу спустился старик в изношенной коричневой шинели. Он подошёл к Юджину и Паулю. Вид у него был явно сонный.

-Имя?- доставая небольшой блокнот, произнес он.

-Я Юджин, а он Пауль…

Он вздохнул и взглянул на двоицу такими глазами, что Юджину привиделось в них безмерная тоска и усталость, что он мигом замолк.

-Я про название судна, черт тебя побери.

-Фортуна,- незаметно толкнув Юджина плечом, ответил Пауль.

-Ну что ж, норма выполнена, вас же на судне пятеро?- спросил старик.

Сердце сжалось от внезапного вопроса. В горле застрял комок.

-У нас один…

-Да, нас пятеро,- выдавил из себя Пауль.

Старик недоверчиво глянул на двоицу и что-то зачеркивая у себя в блокноте, достал из-за пазухи небольшой пакет со словами:

-Передадите это капитану.

Старик удалился с палубы обратно на плавучий завод.

-Почему ты ему не сказал?- на какое-то время, застыв, спросил Юджин.

-Я хочу поскорее домой, думаешь, он был бы доволен, если бы я ему сказал про то, что один из членов экипажа пропал. Ты же видел его лицо, он хотел побыстрее со всем этим закончить, как и мы.

-Если честно, меня всё это уже заколебало,- качая головой, произнес Юджин,- кстати что там в пакете?

Раскрыв пакет, они увидели внутри тонкие металлические пластины в форме небольшой монеты и прямоугольника напоминавший размер стодолларовой купюры, но меньше. В агрессивных условиях океана, это была самая оптимальная валюта, работавшая по системе талонов.

-Зарплата,- слегка улыбнувшись, сказал Пауль.

Юджин достал несколько пластин, на его лице выражалась грусть.

-Интересно, что мы будем делать с долей Купера?

В ту же секунду улыбка с лица Пауля исчезла.

-Наверняка разделим поровну.

Пауля посетила мысль, что если бы всё это принадлежало ему, этого бы хватило почти на полмесяца.

Вернувшись в надстройку, они разделили содержимое в пакете поровну, затем их взгляды устремились на край стола, где одиноко лежали парочку пластин и несколько монет. Над столом возникла надгробная тишина. На лицах экипажа выражалась скорбь. Капитан медленными, но уверенными движениями разделил долю Купера на три части и передал их всем, кроме себя. Он чувствовал на себе ответственность за смерть своего подчиненного. Этот случай навечно добавит груз на сгорбившую от тяжести его судьбы, спину.