Глава 1

«Новый мир»

-Мне тогда было лет 21, я учился в университете в Калифорнии, затем вся эта война… существа… эвакуация,- выдыхая теплые пары воздуха, он взглянул на горизонт бесконечно протягивающего океана, за которым выглядывали тучи,- мир рухнул в считанные дни, потом ядерные ракеты, а дальше ты сам знаешь, на Большой земле уже никого нет,- он вздохнул и присел,- а ведь у меня и родители были, сестра, брат, друзья, где они все теперь, черт его знает.

-Вам повезло,- произнес Пауль,- вы хоть видели тот мир, а я всю жизнь только и видел – океан, бесконечный и неизменный. Мне часто рассказывали о том, что летом становится так красиво и жарко, что можно даже не беспокоиться о завтрашнем дне, что широкие улицы наполняют тысячи лиц, где всюду сверкают дорогие машины и разнообразные одежды. Всё это мне чуждо, я вижу это лишь в своих снах.

Он глянул печальными глазами на Пауля.

-Хуже когда ты это видел и больше никогда не увидишь,- мрачно ответил он,- проще жить в неведении и чувствовать навязчивое любопытство, нежели притягивающие свои холодные руки тень прошлого.

Пауль готов был поспорить, но его прервал вопрос.

-А вы, парни, откуда?

-Мы с Юджином с одного судна «Фрейр», слышали о таком?

-Ни разу. А до войны?

-Я родом из небольшого островка недалеко от Портленда,- ответил Пауль.

-А ты?

-Из Сан-Диего, но если честно, я ничего не помню, мы тогда ещё были детьми.

За спиной послышались шаги.

-Купер готовь сети.

-Но, капитан, близится ночь, нам надо возвращаться до восхода Солнца.

-Я сказал, готовь сети, разве ты не видишь, мы не выполнили норму, а нас за это могут выпереть с работы.

-Ты как никто другой знаешь, что может произойти ночью. Слово Баньши тебе не о чём не говорит?

-Не хочу об этом ничего слышать, Диксон тоже согласился продолжать ловлю, так что…

-Диксон? Да пошёл он нахрен со своей ловлей, господи, подумай об этих ребятах, они, черт возьми, впервые вышли за город, хочешь, чтобы мы все сгинули этой ночью?

-Они знали, на что шли, так что будь любезен заткнись и выполняй поручения, будем бросать сети до глубокой ночи.

Внезапно Купер набросился на капитана. Тот, получив удар по лицу, толкнул его и достал из-за пазухи пистолет.

-Ты совсем рехнулся?- прокричал он, поднявшись,- хочешь, чтобы мы все сдохли?

-Ты подохнешь сейчас, если не будешь работать,- он направил пистолет на Пауля,- вас это тоже касается.

Протерев пробитую губу, он опустил пистолет.

-За работу,- сказав это, он повернулся и направился к капитанскому мостику.

-Идиот, думает, что ночью сможет выловить норму, не встретив при этом Баньш.

-А кто такие Баньши?- спросил Юджин.

Отдышавшись, он ответил:

-Их в народе называют «Душами», но те, кто их встречал или слышал от тех, кто был за городом, называют «Баньшами». Вы у меня спросите, почему так получилось, Купер? Всё просто,- сглотнув, произнес Купер,- если ты услышишь в ночи подобие женского крика, то знай, они близко.

***

Что чувствует человек ночью в открытом океане? Страх и тревогу. Пауль и Юджин осознали это лишь тогда, когда Солнце оставляя свои последние лучи, скрылось за горизонтом. Дальше борта судна была лишь темная пустота, где не было не видно абсолютно ничего. Волны океана монотонно стукали по борту судна, мелкие капли дождя постепенно превращались в ливень. Стояла уже глубокая ночь, когда капитан, наконец, приказал возвращаться обратно в город. Норма была с трудом выполнена.

-Пауль, ты веришь в бога?- пытаясь перекричать ливень, спросил Купер.

-Нет.

-Сейчас самое время помолиться.

Пауль посчитал это шуткой… неудачной шуткой, в ответ он лишь нервно ухмыльнулся.

-Мы ведь закончили?- спросил Юджин.

Купер, хлопнув по плечу Юджина, ответил:

-Да, молодцы, уходим в надстройку, этот ливень будет ссать на нас всю ночь.

Надстройка рыболовного судна, была небольшой и состояла лишь из капитанского мостика и небольшой гостиной.

Из-за ветра, волны достаточно сильно укачивали судно, Пауль держась за фальшборт, шёл следом за Юджином, который в свою очередь следовал за Купером. Ледяная вода струей било в лицо, во рту был неприятный привкус соли. Добравшись до заветной двери, они вошли внутрь капитанского мостика. Капитан и штурман даже не глянули на них. Невыносимый звук ливня превратился в гул.

-Диксон, ты слышишь меня?

В динамиках царило лишь шипение.

-Теперь ты понимаешь, в каком дерьме мы оказались?- внезапно произнес Купер.

-Он выходил на связь минуту назад,- бросив свирепый взгляд, ответил капитан,- они были недалеко от нас, а значит, мы должны были видеть их свет.

-Когда мы были на палубе, вокруг нас была лишь тьма, никакого света не было.

По телу Пауля пробежали мурашки, старые раны, разрывая свои швы, стремились раскрыться в страх и тревогу. Чувство загнанного в угол неизвестности и вечного страх того, что в темноте может скрываться что-то примитивное и злое.

-Только не говори мне, что мы заблудились.

-Купер, ты можешь заткнуться и не разводить панику, мы идём прямо по курсу, а рации в непогоду работают сам знаешь как.

Капитан был явно напряжен, его руки… они дрожали.

-Почему… почему в эфире тишина.

-Капитан.

Слова штурмана прервал сильный грохот и толчок, который сбил всех с ног. На мгновение, Пауль уловил себя на мысли о сестре. Его страх не увидеть её больше, её улыбку, вызывало страшную тоску.

Он открыл глаза. Свет в помещении мигал, угрожая угаснуть. Двигатели заглохли. Был слышен лишь звук ливня.

-Пауль ты как?- помогая встать, спросил Юджин.

-Не может быть, чтобы мы наткнулись на рифы,- проговорил капитан,- Купер, проверь, что за чертовщина происходит на палубе!

Купер, удерживая равновесие от сильной качки, направился в сторону двери. Пауль и Юджин пошли следом за ним. Навигационные огни на палубе угасли, казалось, что надстройку вот-вот поглотит тьма, но Купер достал из-за плаща огромный фонарь. Его свет улавливал в темноте лишь пустоту, но внезапно яркий луч осветил надпись «Роза».

-Господи,- произнес Купер,- это же судно Диксона.

В свете фонаря отражалась лишь часть судна, точнее то, что от него осталось: корпус, словно что-то искромсало, его каркас зловещее качался на беспокойных волнах океана, а надстройка и вовсе отсутствовала. Чем дальше лучи света раскрывали темноту, за которым скрывалась страшная загадка исчезновения судна капитана Диксона, тем сильнее в душах троицы возникал страх.

-Возвращайтесь обратно на мостик и доложите капитану обо всём,- проговорил Купер.

-А ты?- спросил Пауль.

-Я посмотрю, нет ли повреждений на нашем судне.

Не мешкая, они ринулись обратно на мостик. Но внезапно Юджин остановился.

-Что с тобой, побежали,- не на шутку испугавшись, сказал Пауль.

-Ты слышишь?

Пауль прислушался, сначала ему показалось, что это был ветер, но внезапно, с каждой секундой он стал понимать, что это не протяжный крик ветра, а отдаленный женский визг.

Свет на судне восстановилась. Пауля осенила мысль, что именно это и является последним делом в этой ситуации. Судно «Фортуна», теперь была лакомым кусочком для всех Баньш, которые ошиваются вокруг в поисках своей жертвы. С криком «Выключите свет!», они ворвались на мостик. Капитан в тот же момент сообразил, в чём дело, штурман тоже не растерялся, в сию же секунду свет на судне снова потух, оставив всех в кромешной темноте и тишине, где был слышен лишь гул дождя и разрывающие воздух крики Баньш.

-Мы столкнулись с судном Диксона,- переведя дыхания, проговорил Юджин,- точнее с тем, что от него осталось.

-Теперь ясно, почему он не выходил на связь. А где Купер?

-Он остался на палубе,- ответил Пауль,- надеюсь, он выключил фонарь.

-Капитан, мне запускать двигатели?- спросил штурман, в его голосе выражался страх.

Внезапно дверь капитанского мостика открылся, ледяной сквозняк ворвался в помещение, сметая на своём пути упавшие во время тряски бумаги.

Штурман направил в сторону Купера фонарь. Всё его лицо дрожала в безумной гримасе, глаза были стеклянные.

-Господи закрой уже дверь!- рявкнул капитан.

-Я слышал их голоса, я их слышал, богом клянусь, я их слышал!- кричал во весь голос Купер.

-Господи, он в шоковом состоянии, Юджин ради бога закрой уже эту чертову дверь.

Когда дверь закрылась, снова возникла напряженная тишина. Штурман выключил фонарь, но Паулю казалось, что он всё ещё ощущает тот же стеклянный взгляд, застывший на лице его товарища.

-Купер, что с повреждениями?

-Всё нормально,- бесчувственно ответил Купер, затем словно с трудом переставляя с ноги на ногу, присёл возле Пауля.

-Черт возьми,- прошепнул себе под нос капитан,- парни, работаем так, двигатели пока включать не будем, мне как то говорили, что их привлекает шум двигателей и прочее дерьмо, правда это или нет, но рисковать мне не хочется. Я попытаюсь связаться с городом, возможно от них может быть какая-нибудь помощь, а пока… нам следует только молиться.