— Хьюз. Этот человек - рабочий, которого назначили на этот объект. Он был задержан во время игорного инцидента в Амитенградском округе 13-3 и впоследствии приговорен к работам в Тантале.

Тыр была застигнута врасплох. Она уже знала, что Хьюз — чернорабочий, поэтому осторожно наблюдала за реакцией Шей. К счастью, последняя не сразу бросилась в исступлении. Она лишь сузила глаза и издала задумчивый звук.

— … Я понимаю. Тогда это всё объясняет.

Шей уже некоторое время питала сомнения насчет Хьюза. Его необъяснимый набор способностей, его небрежное и дружелюбное поведение, которое не соответствовало поведению офицера военного государства, и его своеобразная привычка охотно вмешиваться в личные дела, игнорируя служебные обязанности.

Хьюз никогда не сообщал никаких удостоверений личности или званий, полагаясь только на слова. В общем, он был далеко не рядовым надзирателем.

Больше всего на свете, если оставить в стороне вопрос о спасении Тырканзяки… акт возрождения ее сердца имел наименьший смысл. Если бы Военное Государство знало, как это сделать, они бы использовали это как рычаг, чтобы контролировать ее. Это была военная рациональность.

Следовательно, его действия были совершенно нехарактерны для государства, и это побудило Шей заподозрить скрытые мотивы.

«Хотя я никогда не могла быть в этом уверена. Он всегда уходил от темы, как скользкий угорь, когда я пыталась всё подтвердить!»

Для военного государства, которое стремилось стандартизировать все, включая людей, иметь такого хаотичного человека в качестве надзирателя было немыслимо. Это противоречило идеалам военного государства. Убедительнее было бы считать его преступником с причудливыми и экстраординарными способностями, заслуживающим заточения в Тантале…

— Стоп. Рабочий? Не преступник, который должен быть заточен в Тантале?

Рабочие и заключенные были совершенно разными. Заключенных полностью лишали свободы и заключили в тюрьму, в то время как рабочие служили в учреждении, выполняя различные задания в качестве наказания. Следовательно, те, кто был приговорен к трудовым работам, были относительно мелкими правонарушителями, с которыми обращались как с полурабочими.

Хьюз был не надзирателем и не крупным преступником, заслуживающим тюремного заключения в Тантале, а просто мелким преступником?

Более того…

— Его привезли просто за… азартные игры?

— Действительно. Подобно бесполезному гражданину нулевого уровня, он паразит, который ищет быстрой удачи, не задумываясь о тяжелой работе.

На лице Каллис отразилось открытое презрение, выведя Тыр из состояния осторожности. Она пришла на защиту Хьюза в гневе.

— Называть его паразитом только потому, что он увлекается карточными играми? Твои слова жестоки!

Каллис немедленно ответила, как будто у нее был готовый ответ.

— Конечно, если бы только это, он бы не оказался в Тантале. Но в ходе отдельных допросов с другими четырьмя лицами, участвовавшими в азартных играх, выяснилось, что он был заядлым игроком, который заманивал в игру невинных людей.

— Игры — не более чем развлечение. Как ты можешь говорить о преступлении в таком случае?

— Кроме того, остальные четверо обвинили его в использовании уловок. Они утверждали, что в тот же день он сам добился 90% выигрыша.

Тыр сделала паузу. Каким бы опытным ни был игрок, процент выигрыша в 90% был ненормальным. Этот факт не ускользнул от внимания Тыр, несмотря на ее ограниченное знание мира.

Она ответила дрожащим голосом.

— … Я бы сказала, что эти четверо были просто некомпетентны.

— Они потерпели столько последовательных поражений, что в конце концов все четверо объединились, чтобы обмануть его. И все равно не смогли победить. Это был момент, когда они убедились в этом окончательно.

—… Объединиться, чтобы обмануть. В этом нет гордости…

Несмотря на свою глубокую симпатию к Хьюзу, Тыр обнаружила, что не может продолжать защищать его, и запнулась.

Каллис уверенно закричала, полностью опровергнув её аргумент.

— Самые низкие из низших пытаются использовать свои обстоятельства как оправдание своих преступлений, но Военное Государство не терпит такого поведения. Чтобы они не испытали границы военного права с помощью сострадания, даже преступления, совершенные гражданами нулевого уровня, должны быть рассмотрены с точным наказанием!

С высоко поднятой головой Каллис продолжила мощным голосом.

— Гражданин 0 уровня Хьюз! Твои дни беззаботной снисходительности заканчиваются сегодня. Офицер здесь. Немедленно выходи и сообщи о текущем состоянии! Несоблюдение влечет за собой наказание за неисполнение обязанностей!

Ее громкий голос эхом разнесся по глубинам Тантала, но ответа не последовало. Вместо этого Тиы выступила вперед, чтобы заговорить.

—Он не сможет ответить. Он потерял память и почти наполовину умственно отсталый.

— Потерял память?

С ухмылкой ответила Каллис.

— Освобождает ли потеря памяти от ответственности? Она не может. Если бы это было правдой, можно было бы совершить убийство и просто заявить об амнезии, чтобы стать невиновным.

— Речь идет не об игнорировании прошлых событий, а скорее о неспособности выполнять нынешние обязанности. В этом большая разница, как между прошлым и будущим.

Тон Тыр был сдержанным, но в нем был и намек на упрек, олицетворяющий чувство утонченности. Когда Каллис замолчала, не найдя возражений, Тыр осторожно взяла мана-травы и приготовилась двигаться.

— Это положение для него. Если его разум вернется, я продолжу разговор.

Однако прямо перед тем, как вернуться в Тантал, она внезапно остановилась и задала вопрос.

— Стоп. Ты сказала, что его зовут Хьюз?

— Действительно. Есть проблема?

— … Ты не ошибаешься?

— Прежде чем приступить к своему заданию в Тантале, я тщательно изучила записи, касающиеся заключенных. Здесь нет места сомнениям.

Выражение лица Тыр стало обеспокоенным, в то время как Шей фыркнула, как будто она предвидела это.

— Видишь? Я говорил тебе, что его ответы были странными. То, что он любит бобы не имеет никакого смысла.

— … Мы можем спросить непосредственно у него. Но сейчас наш приоритет - разбудить Ху.

— Пойдем вместе. У меня также есть несколько вопросов к этому парню.

Глаза Шей загорелись пламенным возбуждением.

— Наконец-то подсказка!.. Он больше не сможет убежать!..

Тыр не могла винить ее рвение. Независимо от обстоятельств Хьюзу придётся столкнуться с этой проблемой. Все, что она могла гарантировать, это его безопасность.

Тыр и Шей пошли бок о бок, направляясь к человеку, чье имя снова стало загадкой.

* * *

Каллис была ярким примером служащей военного государства, но, как и любой человек, она ценила свою жизнь. Она последовала приказу прибыть на Тантал и была предупреждена о связанном с этим смертельном риске… но умереть собачьей смертью было явно не тем, чего она желала. Следовательно, когда Шей излучала убийственное намерение, Каллис охватил удушающий страх.

— Прародительница может вызывать беспокойство, но этот человек представляет угрозу безопасности наравне с генералом… Кто знал, что он проявит такую ​​немедленную агрессию?

Слава Прародительницы простиралась на протяжении всей истории, уподобляясь силе природы. Нужно ли противостоять тайфуну? Должны ли вы смело выдержать удар молнии? Нет. Вам нужно только присесть на корточки и подождать, пока стихнут свирепые ветры и стихнет буря.

Будучи многовековым вампиром, Тыр была безразлична к большинству вещей и мало заботилась об окружающих ее обстоятельствах, как бы сильно они ни менялись. Даже когда Военное Государство переместило ее в бездну, пока она дремала в своем гробу, она не предприняла никаких действий.

Она лишь однажды спросила: «Куда мы направляемся?» И, услышав невольный ответ солдата, несущего ее, она подумала, что не увидит там неба, и замолчала. Этот инцидент был довольно известен в Военном Государстве.

Пока кто-то не задевал Прародительницу за живое, например, помолившись Богу Неба в ее присутствии, непосредственной опасности не возникнет. Можно было, пожалуй, даже стать союзниками.

— Однако проблема заключается в этом нерегулярном.

Хотя технически она относилась к третьему уровню… Шей была загадочной и грозной фигурой неизвестного происхождения. Она была настолько опасной личностью, что одному из Шести Генералов Военного Государства, Солнечному Копью Патраксиону, пришлось лично задержать ее.

Наличие поблизости монстра, который может убить ее в любой момент, было далеко не приятным. Тем не менее, было некоторое облегчение в осознании того, что рабочий, которого они послали вперед, еще не окрасился кровью. Если даже мелкому преступнику удавалось сохранить свою жизнь, не было никаких причин, по которым элита Военного Государства, такая как Каллис, не могла сделать то же самое.

— … Хотя удивительно, что случилось, что заставило его сойти с ума.

Каллис глубоко вздохнула и сняла фуражку. Она гордилась своим сильным сердцем, но ее тело казалось честным, а капля пота катилась по ее шее из-под коротких волос.

— Мой долг — выжить и доложить.

Из-за того, что Шей уничтожила всех големов, из Тантала было собрано недостаточно информации. В результате начальник Каллис, который изначально должен был прийти, вместо этого отправил ее. Ей было приказано пойти первой и собрать информацию, и если возникнет какая-то опасность, она должна будет встретиться с ней лицом к лицу.

Каллис знала, что ее положение мало чем отличалось от жертвы, но у нее не было выбора. Именно в этот момент она поднялась по служебной лестнице, обойдя многих других офицеров и став подполковником.

— Вернуть величие человечеству.

Вспомнив их кредо, она укрепила свою решимость.

* * *

Четвертый этаж Тантала был отведен для рабочих. В нем размещались такие помещения, как столовая и прачечная, где им приходилось работать, а также помещения для отдыха.

Шей болтала с Тыр, направляясь в одну из этих комнат.

— Если подумать, этот парень остановился в помещении для рабочих? Я не знал об этом.

— Ты даже не знал, где Ху останавливался до сих пор?

— Откуда я мог знать это, если я даже не знал его имени?

Когда Шей с любопытством огляделась, Тыр упрекнула ее.

— Какое истинное равнодушие. Учитывая проведённое вместе время.

— Эх? Но, честно говоря, разве ты не была такой же, пока не вернула себе сердце?

— … М-м.

Тыр молча открыла дверь в комнату, которую занимал Хьюз.

Он все еще сидел на своей кровати, выглядя ошеломленным. Когда дверь открылась, он ненадолго повернул голову в ту сторону, но это было не более чем реакцией на раздражитель. Он отвечал на вопросы и откликался на чьи-то действия, но оставался пассивным, никогда не проявляя инициативы.

Парню еще предстояло найти себя, но, тем не менее, Тыр приветствовала его так же тепло, как всегда.

— Ху, все в порядке?

Тесная комната рабочего помещения казалась еще более тесной, когда туда добавились всего два человека. Тыр пересекла узкое пространство и села рядом с ним. Шей прислонилась к двери, что-то бормоча.

— У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Оказывается, он выдал псевдоним, несмотря на свое нынешнее состояние, верно?

— Должна быть причина для этого. Вот, Ху. Посмотри на это. Это то, что тебе нужно…

Тыр достала из бумажной пачки сигару, скрученную из мана-трав. Однако она вдруг поняла, что не знает, как ею пользоваться. Для вампира, естественно невосприимчивого к болезням, токсинам и наркотикам, сигара размером с палец представляла собой таинственную загадку. Она неловко колебалась, держа сигару в руке.

— Его использование… Как следует использовать эту палочку? Кажется, это не то, что нужно есть…

Как чаще всего можно использовать такую ​​длинную палку? Судя по опыту Тыр, был только один вариант действий: она подняла сигару с мана-травой и с нерешительным голосом несколько раз легонько хлопнула его по плечу.

— Приди в себя!

Несмотря на свой дух, она не могла даже ударить его по голове. Не говоря уже о том, что она вообще не прикладывала к этому никаких сил. Он бы не особо отреагировал на этот удар, даже если бы не потерял память.

Столкнувшись с этим детским фарсом, Шей была ошеломлена и потеряла дар речи на несколько секунд.

— … Это нужно не так использовать. И даже если бы это было так, что изменилось бы, если бы оно так нежно ударилось по его плечу?

— Как же тогда это делается? Другого способа нет, разве я не права?

— Это для курения… Да что на словах объяснять. Сначала просто вложи это в его руку.

Сомневаясь, Тыр осторожно вложила в руку сигару с мана-травой.

Последовала реакция. Как только мана-трава коснулась его ладони, рука инстинктивно дернулась, а пальцы сами по себе скрутили сигару. Затем он медленно поднес её к носу и сделал несколько вдохов, словно проверяя её качество.

— Начинается.

Тыр могла сказать это даже без слов Шей. Она молча наблюдала за его движениями. То, как он держал сигару, казалось, было его второй натурой. Он поднял палец и заколдовал свой ноготь стандартным заклинанием воспламенения, затем коснулся окрашенным пламенем ногтем ножки сигары, позволив огню загореться.

Огонь, проникший глубоко сигару, усилился во тьме и вскоре направил в мир яркое малиновое сияние.

— Шей? Он поджег эту штуку. Разве мы не должны остановить его?

— Нет, именно так должны использоваться мана-травы. Это как ароматические свечи, если подумать.

Началась запоздалая кремация мертвых листьев. Те, кто утверждают, что видели души людей, описывают их по-разному, но душа табачного листа имеет только один вид: извилистая серая змея из вертикальных полос.

Курильщик обнимал эту душу с удивительным благоговением, а ползучий змей поднимался сквозь невидимое, окутывая мир своим цветом и запахом. Когда накопилось достаточно дыма, он, следуя традиции, осторожно взял сигару между двумя пальцами и поднес ее к губам. Его движения были, как естественный поток, позволяя предвидеть его следующие действия с яркой ясностью.

Шей кивнула сама себе.

— А, теперь я понял. Вот к чему он стремился.

Как практик Искусства Ци, называемого Небесным Доменом Противодействия, Шей сразу поняла намерения этого человека. Суть Небесного Домена Противодействия заключалась в запечатлении движений на теле, что позволяло ему реагировать быстрее, чем разум. Таким образом, можно было сохранять психическую устойчивость в любой ситуации.

Его действия напоминали соматику Небесного Домена Противодействия с таким же упором на противодействие ментальным атакам.

— Поднимающийся дым напоминает благовония. Олицетворяет ли это ритуал восстановления разума?

— Я уверен, что дым от мана-травы имеет такой эффект, но это только его часть. То, что он делает сейчас, является формой самовнушения. Он пытается возродить воспоминания своего разума через воспоминания своего тела.

От извлечения пламени с помощью магии до вдоха дыма ртом — вся последовательность протекала слишком гладко для человека с амнезией. Было очевидно, что он нашел оптимальную программу после десятков тысяч попыток и запечатлел ее в своем теле.

— Он внедрил эти движения в свое существо, выкуривая сотни, даже тысячи мана-трав. Теперь движения задерживаются глубоко в его подсознании, поэтому его тело инстинктивно воспроизводит их даже в его нынешнем состоянии. Этими действиями он стимулирует свое дремлющее эго.

— Тогда это действительно разбудит Ху?

— Да. Учитывая, как он подчеркнул это в своей записке, я в этом уверен.

Сигара становилась короче с каждым мгновением. В этот момент она служила часами, отмечая минуты в своем угасающем огне. Когда комната наполнилась едким дымом и угольки, поглотившие больше половины сигары, мелькнули в его пальцах... он положил сигару на стол.

— Наконец!

Пока Тыр смотрела предвкушающим взглядом, он…

— Кахх! Каах!

Он громко кашлянул и продолжал мечтательно смотреть вдаль.

Тыр закричала голосом, полным предательства.

— Это не работает!

— Эх? Странно. Это не так? Это другая мана-трава? Но вроде правильная, судя по тому, как он её курил...

Пока Шей изучала мана-траву, Тир огляделась. Затем ее глаза заметили маленький колокольчик, лежащий на столе.

— Во-первых, я никогда не видела, чтобы он клал себе в рот ладан! Такого нет даже в моей памяти, так как же его тело могло помнить такое?

— Ну, в бездне курить нельзя… Он, наверное, делал это на поверхности…

— Возможно, ему нужен другой спусковой крючок? Что ж, раз мы закончили с благовониями, давай на этот раз попробуем покачать колокольчик.

— А? Нет, этот колокольчик для того, чтобы позвать Азззи…

Не обращая внимания на возражение Шей, Тюр потрясла колокольчиком, будто хваталась за соломинку. *Дзинь-дзинь*. Раздался тихий перезвон, и через несколько секунд…

— Гав-гав!

Издалека донесся собачий лай. Аззи, откликнувшись на звонок, несслась к ним по коридорам. Крики зверя становились все ближе, сопровождаемые топотом четырех ног.

Так реагировать, когда еще даже не время еды… Это свидетельство хорошей подготовки или она просто обжора?

Вздохнув, я продолжил свою обычную рутину и позвал Аззи.

— Аззи, давай есть!