— Гррр.

Низкое урчание зверя эхом отозвалось в бездне и пронеслось мимо наших ушей, поражая наши мышцы мгновенными конвульсиями. Меня, Регрессора и Финли.

Короли Собак всегда были на стороне человечества, их ближайших соратников, и никогда не вмешивались в человеческие ссоры, даже если для этого приходилось затыкать глаза и нос… Но когда дело касалось кровавых монстров, они не выказывали ни капли привязанности или доверия. Таким образом, в битве между людьми и вампирами Аззи была самым могущественным союзником человека.

— Гррр.

Она обнажила свои клыки в прямом смысле этого слова на тех, кто когда-то был смертным.

— О-остановите ее!

Финли выкрикнул торопливую команду, вызвав из-под земли целое войско темных рыцарей. Облаченные в прочные черные доспехи и вооруженные всевозможным оружием, темные рыцари стояли на страже Финли и вампира.

*Топ*. Темные рыцари с покрытыми тьмой башенными щитами построились и заблокировали линию фронта, а из их середины торчали острые копья. Они с опаской ждали приближения Зверя, затаив дыхание. Если она начнёт стремительное наступление, они окружат ее и поймают.

— *Лай*-!

Однако… будь то копье, щит, пика, доспехи или темный рыцарь, ничто из них не могло остановить Короля Собак.

Аззи набросилась с громким воем. К тому времени, когда они заметили ее действие, ее фигура уже была посреди темных рыцарей. Регрессор потеряла ее из виду в ту же секунду, и даже ветер дул с опозданием, не в силах последовать за Аззи.

*Бум*. Аззи вскинула голову, и голова одного темного рыцаря взлетела вверх. Дым, вырвавшийся вместо крови, был черным. Таким черным. Король Собак сигнализировала о начале бойни жизнью темного рыцаря.

Передняя линия поворачивала свои щиты, копейщики пытались изменить направление, мечники размахивали клинками, а рыцари с булавой высоко поднимали руки. Но они не могли продолжить свою атаку — каждое движение Аззи крушило их доспехи, ломало оружие и разрывало их черные тела на части.

Ее голос пронзил воздух воинственным воем, когда она обрушила на своего врага ошеломляющую мощь. Аззи была зверем в человеческом обличии, бичом для кровавых извергов, которые играли с трупами.

Кровь людей послужила спусковым крючком. Запах крови людей, которых так любили собаки, приводил в ярость их Короля. Прародительница могла скрыть даже запах, ибо ее мастерство в искусстве крови достигло пика, но не Финли. Это вызывало у Аззи отвращение, вызывая в ней стремление к разрушению.

Темный рыцарь, пойманный ее когтями, испарился, как дым. Сокрушив одного врага и вырвав глотку другому, она бросилась к следующему врагу, а затем к следующему. Все произошло так быстро.

Она неуклонно побеждала рыцарей, каждого за удар. Но это происходило с такой скоростью, что напоминало развернувшийся лесной пожар. Всюду, куда Аззи наносила удары, темные рыцари рассыпались на части, выпуская клубы дыма и брызги крови.

Наблюдение за быстрым истреблением рыцарей наполнило Финли ужасом.

— О Прародительница! Этот зверь!

На его крик вампирша медленно взмахнула рукой, возвращая рассеянную тьму и кровь, чтобы вновь та вновь поднялась, образовав огромную фигуру — гигантского темного рыцаря, возвышающегося на 5 метров в высоту и облаченного в доспехи толщиной в метр, вооруженного массивной булавой, закаленной в крови.

Как только Аззи вонзила свои клыки в шею оставшегося темного рыцаря, гигант обрушил свою булаву со скоростью, не вяжущейся с его огромным размерам. Тяжелая булава столкнулась с головой Аззи, вызвав оглушительную ударную волну, которая расколола бетон во всех направлениях.

Затем последовало спокойное последствие бури. Эхо столкновения растворилось в тишине. Мои уши наполнила какофония помех. После этого шевелился только оседающий щебень.

— Закончи это!

Посреди хаоса гигантский темный рыцарь наполовину повернул свою булаву и метнул ее вперед. Атака была проведена с точностью, быстро и мощно.

И когда гигантский темный рыцарь поднял руку, выяснилось, что булава исчезла с середины.

— Гр.

Аззи, упершись четырьмя лапами в землю, подняла голову. Между ее челюстями была зажата другая половина массивной булавы гиганта, по-видимому, в три раза превышающей ее собственное тело. Такой вес и твердость обычно приводили к поломке зубов и ослаблению десен, но Аззи без усилий подняла челюсть, словно брала в рот обычную игрушку, и покачала ею из стороны в сторону.

*Стук, лязг, хруст.*

Массивная булава дрожала с нереальной силой. Когда она покачала головой, напоминая собаку, стряхивающую воду, все в радиусе 5 метров слева от нее раскололось клубящимся облаком пыли и дыма. Оставшиеся темные рыцари, ноги великана и бетонный пол оказались одинаково бессильны перед мощью Аззи.

Измельчение. Это было единственное слово, способное описать развернувшееся разрушение.

Верх булавы отломился посреди всего этого, не выдержав силы тряски Аззи. Не осознавая этого, она еще несколько раз встряхнула ею, прежде чем выплюнуть булаву, теперь только палку, и уставилась на Финли и вампиршу.

Столкнувшись с ее свирепостью, Финли почувствовал, как страх проник в его существо. Затем, охваченный яростью от собственного страха, он начал кричать.

— Это бесполезно! Тебе еще предстоит увидеть всю мощь Прародительницы!

Фанатичная вера Финли в Прародительницы породила переполняющее его безумие. Он использовал свою способность, чтобы схватить сердце вампирши. Почувствовав, как сжалось ее сердце, тело Прародительницы на мгновение дернулось. Мимолетный огонек ясности вспыхнул в ее глазах только для того, чтобы исчезнуть.

Временно контролируя сердце Прародительницы, Финли заставил кровь течь в ней.

— О Прародительница! Покажи свою силу этому животному!

Легион темных рыцарей был величайшей силой в распоряжении вампирши, которых можно было призвать без какой-либо подготовки или риска. Хотя они не могли продержаться и минуты перед Королем Собак, их истинная ценность заключалась не в этом.

Рассеянная тьма начала собираться в скопление и образовала дыру, из которой внезапно появилась черная рука. Это был темный рыцарь, вскакивающий на ноги. И то же самое произошло со всеми существующими в бездне.

Темные рыцари, павшие от когтей и клыков Аззи, поднялись один за другим. За считанные секунды легион темных рыцарей восстановил свою первоначальную численность. Воскресшие рыцари встали против Короля Собак, их глаза сияли красным в шлемах.

— Темные рыцари будут подниматься бесконечно! Это марионетки, которых можно воссоздать в тот момент, когда они побеждены!

Финли дико завопил, указывая пальцем на Аззи, и темные рыцари подчинились его приказу, начав марш. Они наступали на одного противника. Несмотря на то, что их было много, вид темных рыцарей, бесстрашно осмеливающихся приблизиться к Королю Зверей, внушал благоговейный трепет.

— Будь смыта океаном крови, зверь!

Финли снова закричал, выплевывая кровь изо рта, ожидая, что Король Собак будет измотана бесконечным множеством противников и в конечном итоге падет.

— Гррр.

Но хотя у Аззи было мало ума, она не была глупой. Аззи посмотрела в одну точку, инстинктивно почувствовав запах крови. Она глубоко зарычала и опустила свое тело, упираясь передними лапами в землю. Ее задние когти вонзились в бетон, а передние напряглись. Она была хищницей, стоящей на четвереньках, готовящейся к прыжку.

Как только Финли что-то почувствовал, его зловещее предчувствие стало реальностью.

— Гав-!

Аззи рявкнула и набросилась на вампиршу, которая сидела на своём гробу и безучастно смотрела на ситуацию. В тот момент, когда ее ноги оторвались от земли, ее фигура уже приблизилась к вампирше. Ее острые когти пронзили тьму. Ее протянутые руки были уже так близко. Безудержная ярость Короля Зверей нависла над хрупким и маленьким телом вампирши. Ее атака была настолько мощной, что казалось, что вампирша будет уничтожена в одно мгновение.

Глаза Финли вылезли из орбит.

— Этого… не может!..

Как бы то ни было, он был не в состоянии остановить ее. Он даже не мог понять, что происходит. Все, что он мог сделать, это показать запоздалое удивление в страхе.

Но в мгновение ока, когда Аззи уже собиралась вонзить когти в грудь вампирши, на нее обрушилась пара багровых копыт. Ее отправили в полёт назад с большей скоростью, чем когда она приблизилась.

Тело Аззи наполовину врезалось в землю, но тут же отскочило и низко поднялось в воздух. Кровавый скакун развернулся и прыгнул над ней, ударив Аззи копытами размером с человеческий торс.

*Бум* Звук плоти, соприкасающейся с копытами, был достаточно громким, чтобы он донесся до меня. Аззи парила в воздухе, словно она была маленьким мячиком, быстрее любого мяча, который я мог бы бросить. И в одно мгновение, сопровождаемое крошением кирпичей, вся стена 3-го этажа тюрьмы превратилась в облако пыли, за которым исчезла Аззи.

Конь заржал после того, как все было сделано.

Кровавый Конь Ралион, первый фамильяр Прародительницы, который подчинялся только ей, присоединился к бою, почувствовав угрозу своей хозяйке.

Финли издал жалкий смешок, словно человек, наткнувшийся на проблеск надежды в глубинах ада.

— Ха-ха! Ралион! Точно! Выслушай, наконец, мой…

Ралион прервал его пренебрежительно фыркнув. Но даже это было похоже на бурю. Застигнутый врасплох, Финли полетел по воздуху. Он кувыркался и катался по земле, в конце концов с большим усилием сумев выпрямиться.

— Сволочь! В данный момент я контролирую Прародительницы. Я регент! Поскольку ты также являешься ее вассалом, ты должен повиноваться!

Естественно, Кровавый Конь не шелохнулся. Он лишь громко фыркнул, устремив взгляд туда, где исчезла Аззи.

Финли был сбит с толку, увидев, что Ралион все еще находится в боевой готовности.

— Хм? Почему ты?..

Причина вскоре обнаружилась. Вздрогнув, Финли медленно повернул голову.

— Грррррррр...

Земля грохотала. Издалека, где-то на третьем этаже тюрьмы, разъяренный зверь сотрясал мир. Лицо Финли стало пепельным.

— Не может быть. Как она могла остаться невредимой после такого смертельного удара?

Король Собак. Она была величайшим другом человека, зверем неизменной верности… и охотницей, рожденной с талантом уничтожать врагов.

Финли кое-что не понимал. Причина, по которой Король Собак ненавидела вампиров, заключалась в их природе нежити. Даже люди отшатывались при виде безжизненных трупов. Как могли собаки с их обострённым обонянием принять присутствие ходячих трупов, источающих запах их павших товарищей?

Но ее ненависть была просто отвращением и не превращалась в непоколебимую решимость уничтожить врага. Свирепость, которая делала ее зверем, не была нацелена на самих вампиров.

Однако…

— … Я не могу в это поверить. У тебя еще осталось силы, Король Собак?

Сражаясь против зверя Король Собак превращалась в охотника.

Мимолетная фигура взмыла в небо, оставляя за собой клубящийся след пыли. Скорость была настолько невероятной, что облака пыли закружились в бешенстве.

— Гав.

Кровь, образовавшая тело Ралиона, частично прорвалась наружу. Половина его шеи вместе с развевающейся гривой исчезла, когда землю внизу залили брызги крови.

Аззи грациозно приземлилась позади коня, извергнув полный рот окровавленной плоти. Разорванные остатки шлепнулись на землю.

Ралион болезненно заржал, тяжело пошатываясь от смертельной раны, но ненадолго.

Остатки плоти растворились в его тени, и в мгновение ока его шея полностью регенерировала. Он использовал силу Прародительницы, чтобы исцелить себя.

Несмотря на то, что Ралион недавно потерял часть шеи, он продолжал смотреть на Аззи, его боевой дух все еще пылал. Он рыл землю, вгрызаясь в бетон и раскапывая твердую поверхность.

— Гррр.

Аззи выглядела такой же зловещей. Она недовольно рявкнула из-за того, что Ралион все еще силен, несмотря на рану, которую она нанесла. Она выпрямилась, когти вонзились в землю.

Два зверя удерживали это противостояние в течение нескольких секунд, а затем, словно в негласном согласии, издали одновременный боевой клич. С воем и ржанием они бросились навстречу друг другу.