От моей насмешки у Финли чуть глаза на лоб не полезли.

— Сволочь!

Он яростно закричал, вены на его шее вздулись. Тьма задрожала в ответ на его ярость. Легионы за легионами рожденных в тени воинов шевелились за пределами света.

— Я научу тебя тому, почему нас называют дворянами ночи!

В этот момент Регрессор швырнула сферу в руке, отправив ее в полет по воздуху Тантала.

То, что она бросила, было вулканической слезой, красной сферой, содержащей огонь земли. Несмотря на то, что она все еще была целой, она излучала огромное присутствие, привлекая взгляды всех присутствующих.

К тому времени, когда ее противник понял, было слишком поздно. Регрессор заняла широкую позицию, как только вулканическая слеза оказалась достаточно высоко. Она втянула плечи, нацелив Чун-энг на сокровище, содержащее пламя земного ядра. Затем она начала атаку.

— Искусство Небесного Клинка, Рассвет.

*Вууш*. Легкий и короткий звук, как ветерок, проник в Тантал. Что-то пронзило воздух под углом — это был ее невидимый меч.

Меч двинулся по диагонали и пронзил центр летящей вулканической слезы, оставив в темноте красный светящийся след. В одно мгновение из трещины в красной сфере чрезвычайно сконденсированной энергии вырвалось пламя.

Это было похоже на огонь, который мог зажечь звезды. Хотя он был темнее солнца, его интенсивность была достаточной, чтобы осветить этот небольшой участок.

Регрессор самоуверенно усмехнулась.

— Бездна немного темная, не так ли?

Вулканическая слеза — это бомба, которая взрывается при введении маны, но когда мана вставляется по определенной схеме, это приводит к отложенному взрыву. Что это значит?

— Поэтому я сделала псевдосолнце. Не имитация государства, как эти искусственные огни, а настоящее пламя, освещающее мир!

Через секунду в бездне взошло маленькое солнышко. С момента своего создания она всегда была темной, но теперь был свет. Кровь вампира потеряла свой цвет под прикосновением нисходящего света. Восходящее красное сияние сжигало всю темно-красную энергию крови, как бы утверждая право на обладание цветом.

Звездное пламя — заклятый враг вампиров, ибо оно не терпит ничего, что осмеливается светиться красным под собой.

— Гаааа!..

И это правило относилось к Финли. Его кожа деформировалась и постепенно потемнела, словно вся в синяках. Если бы его Прародительница не была рядом, он бы рассыпался черным пеплом.

Прародительница инстинктивно привлекла тьму, чтобы заслонить свет, но одно это изменило ситуацию в нашу пользу; наше окружение стало ярче, когда темнота отступила. Дворяне ночи больше не были дворянами.

Регрессор крутила Чун-энг, который светился красным, в руке, когда она начала говорить.

— Тырканзяка проиграла отчасти потому, что человечество окрепло… но самая большая причина в том, что ее изучали более тысячи лет. В конце концов, она всегда считалась первой из Бедствий человеческого общества.

— Крргх! Такая трусость!

— Трусость? Хм. Это лучше, чем подлый негодяй, который пытается контролировать чье-то сердце в момент слабости.

Попав в затруднительное положение, Финли вскрикнул из-за черного тумана.

— О Прародительница! Эта сфера!

После его крика вампирша протянула руку, создав гигантскую руку из крови и тьмы. Рука вытянулась вперед, как будто была ее продолжением. Когда кончики её пальцев коснулись маленького солнца, она сделала хватательное движение, и кровавая рука последовала ее примеру, схватив солнце.

Рука загорелась и начала разваливаться.

— Это бесполезно. Даже сама Тырканзяка до конца не преодолела солнце. С твоим жалким контролем невозможно выжать из нее больше силы.

Не имея другого выбора, Финли отчаянно собирал тьму, чтобы спрятать свое тело. Он задохнулся от боли, наконец получив передышку.

— Ух, как ты мог так поступить, когда обладаешь Изначальной Сущностью! Ты пытаешься предать Прародительницу, получив ее благословение? Гааа!

— Хм? Я получил услугу, поэтому я должен отплатить ей. Загоняя таких паразитов, как ты, в небытие.

Доведя Финли до предела, Регрессор двинулась к двум вампирам, прячущимся во тьме, подальше от солнечного света.

— Изначальная сущность! Ты обладаешь Сущностью, но осмеливаетесь принести солнце… Стоп, сущность?

— Теперь я закончу это быстро. Это займет всего секунду…

Но как только она уверенно ступила во владения тьмы…

— Ха-ха! Да, ты содержишь в своем теле Изначальную Сущность, не так ли?!

В темноте спрятавшийся Финли тихонько усмехнулся, звуча невероятно взволнованно для того, кто ранее стонал от боли.

Регрессор нахмурилась.

«У него не должно быть больше средств для сопротивления. Что особенного в Изначальной Сущности?»

— Похоже, ты не знаешь, что значит обладать Изначальной Сущностью, сопляк.

Финли неестественно рассмеялся, продолжая кричащим голосом.

— Эта кровь — могучая сила, и в то же время — мощнейшие оковы! Большая сила приходит с большой ценой. Ты, должно быть, принял кровь, чтобы стать сильнее, но это станет причиной твоего падения!

— О, нет!

«Изначальная сущность, она все еще внутри меня! И эта кровь!..»

Сообразив что-то, Регрессор поспешно сделала надрез на пальце, используя Чун-энг, и одновременно попыталась вытянуть оставшуюся в ней Сущность, используя искусство крови на пределе. Но она уже распространилось на каждый уголок ее тела. Ей все еще не хватало мастерства в искусстве крови, чтобы выделить Сущность из своей крови.

В этом отношении Финли был намного быстрее. Он схватил сердце Прародительницы.

— О Прародительница, можешь ли ты остановить сердце этого человека!

Снова туловище вампирши слабо вздрогнуло, когда она протянула руку. Лицо Регрессора напряглось. Количество крови, вытекающей из ее пальца, увеличилось... но как раз перед тем, как Изначальная Сущность вышла наружу, вампирша схватил пустой воздух.

Как только я это увидел, я услышал, как что-то сжимается рядом со мной вместе с пронзительным криком. Грудь Регрессора вздрогнула, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Кровь брызнула изо рта, и ее стройное тело тяжело закачалось…

Эм, подожди. Регрессор? Я ведь без тебя облажаюсь?..

Я бросился поддерживать Регрессора.

— Эм-м? Стой! Стажер Шей! Ты не можешь пасть!

— Ах, хрх. Это!..

— Ты должен от моего имени побить Стажёра Тырканзяку! Я в невыгодном положении по сравнению с ней, с точки зрения наших стилей!

— Ты правда должен говорить это кому-то… в таком состоянии?!

К счастью, Регрессор не умерла; она защитила свое сердце, используя свое искусство крови и искусство Ци.

Высшее защитное искусство Ци, Домен Небесного Противовеса, гарантировало нормальное функционирование тела независимо от ситуации. Хотя ее сердце на мгновение остановилось, Регрессор, как обычно, могла двигать всем телом, и то же самое произошло с ее сердцем.

— Я держусь!.. Но…

Она выпрямилась, задыхаясь. В её взгляде не угасла воля к битве, но тело не всегда следовало за разумом. Она снова пошатнулась, схватившись за грудь и стиснув зубы.

— Невозможно… извлечь Изначальную Сущность… сразу!..

— Что? А что насчет стажера Тырканзяки?

— Продержись как-нибудь!.. 3 минуты, мне просто нужно 3 минуты!..

— Продержаться?

Я имею в виду, забудьте про 3 минуты, вампирша могла бы приготовить из меня блюдо за 3 секунды, если бы захотела. Положительным моментом, однако, было то, что она не могла быстро реагировать из-за того, что Финли контролировал ее, и ее чувство собственного я было настолько смутным, что ее враждебность по отношению к нам была слабой. Я предполагаю, что в нынешнем состоянии вампирша не может проявить и десяти процентов своей полной силы.

Конечно…

— Кргх!..

Это было из-за некомпетентности Финли. У меня не было возможности измерить силу вампирши, но Финли? Его сила была ограничена. Он взял под свой контроль Прародительницу с помощью кровавой магии, но это было гораздо сложнее, чем управлять марионеткой. Он должен был заставить сердце циркулировать кровь и разбудить небольшую часть ее ошеломленного разума, чтобы передать команды. И это стало едва ли возможным после того, как вампирша в придачу убрала свою силу.

— Разве невозможно завладеть кем-то с Изначальной Сущностью… в качестве слуги?.. Несмотря на то, что я контролирую Прародительницу!..

Финли страдал от боли, подобно регрессору; его сердце чуть не разорвалось от отдачи от попытки завладеть Изначальной Сущностью. Но он был вампиром, в отличие от Регрессора. Помимо боли, он не умрет от разрыва сердца.

— Кеке. Все в порядке. У меня есть множество способов вас убить. Вы, смертные, знаете эпитеты Прародительницы?

Финли протянул руку, и одна за другой начали появляться  неведомые существа за пределами досягаемости света.

Это были бесчисленные темные рыцари, вооруженные оружием, сделанным из тьмы, и черными доспехами.

— Найтбейн. Самый первый из эпитетов Прародительницы. Какими бы выдающимися и известными они ни были, рыцари всего лишь владеют мечом. Все, кто был до Прародительницы, были унесены на смерть океаном ее крови.

*Топ, Топ. Топ, Топ*. Им не было конца. Откуда взялось столько темных рыцарей? Это было до такой степени, что я задавался вопросом, сделаны ли они из воздуха.

Рыцари были полностью черными, из-за чего казалось, будто они выкованы из тьмы. Однако при ближайшем рассмотрении я смог заметить тонкую разницу в их руках, оружии, которое они держали, в их росте, форме тела, походке и даже ширине их шагов. Они появились организованными рядом, но все они были разными существами.

— Потому что сама Прародительница — это легион.

Финли указал на темных рыцарей, выстроившихся перед ним. Хотя они не могли использовать Кровавую Ауру из-за вулканической слезы, сияющей высоко, даже без своей малиновой жизненной силы пылающей крови, они могли легко уничтожить город.

Финли делал вид, что обладает этой силой.

— Ну что ж, мечник. Сможешь ли ты победить легион в бою?

Это было невозможно. Финли махнул рукой, уверенный в победе, и тысячи темных рыцарей шагнули к нам. Для сравнения, нас было всего двое. Одна ослабленная Регрессор и один парень, который изначально был бессилен.

— Кргх!.. С таким количеством!..

В глазах Регрессора мелькнуло беспокойство. Хотя она все еще не обуздала бушующую в ней энергию, она попыталась встать, пошатываясь.

— Посиди минутку.

Я ударил ее ногой под колено, и она снова упала. Она издала еще один пронзительный крик.

— Ах?!

Затем я потер подбородок, делая вид, что думаю. Посреди хрипящего дыхания она заговорила со мной у моих ног.

— Ты… не можешь, победить…

— Действительно, я не смогу победить. Вот почему…

Забудьте о столкновении с Легионом, всего трое из этих темных рыцарей прикончат меня. И все же я должен был выиграть против такого количества? Это было невозможно изначально. Поэтому мой план действий уже был определен.

Я повернулся к Регрессору, чтобы сообщить о своем решении.

— Я позову, хорошо?

— … Хорошо.

Регрессор не решалась использовать этот метод, опасаясь, что вампирша может быть физически раздавлена. Но я знал лучше.

Я порылся в кармане. Было слишком легко найти то, что я хотел, так как он не содержал много вещей.

— Ну. Видишь это? Это… убьёт тебя.

Я достал колокольчик. Небольшой колокольчик. Тот самый, которым звал Аззи на обед.

Я держал колокольчик высоко в одной руке и тряс его из стороны в сторону. *Дзинь-дзинь*. Раздался ясный и деликатный звон. Но звук вскоре был погребен под истерическим смехом Финли.

— Хахаха! Чего ты хочешь добиться, звоня в колокольчик? Это какой-то божественный колокол? Как бесполезно!

Он громко издевался надо мной.

— Почему бы мне не дать тебе попробовать твоё собственное лекарство?! Тебя повесят вниз головой и обескровят! Я уничтожу тебя там, где ты стоишь, вместе с этим-

— Гррр.

Голос Финли резко прервался. Словно увидев смерть, он резко повернул шею к источнику рычания.

Я пожал плечами и позвал новоприбывшую.

— Давай, Аззи. Этот плохой парень издевается над нами.

Звук колокольчика был слабым среди зловещей тьмы и леденящего плескания крови, но он был достаточно громким, чтобы Король Собак могла его услышать.

— Гррр.

Ее дергающиеся щеки растянулись до предела, когда она обнажила все свои зубы. Каждый дюйм ее тела встал дыбом, волосы и хвост словно ощетинились шипами. Она посмотрела на Финли с чистой враждебностью. Исчезло теплое сияние с ее лица.

Аззи, Король Собак, выступила вперед, излучая гнев.