Как только я собрал всех учеников в классе, я начал урок с хлопка.

— Прошло некоторое время, но давайте начнем урок. Но перед этим…

Как обычно, вместо стула вампирша сидела на летающем гробу. Рядом с ней Финли стоял по стойке смирно, сложив руки вместе, как будто это было естественно.

Я указал на него с раздраженным лицом.

— Стажер Тырканзяка. Ты не можешь что-нибудь сделать с этой штукой, стоящей рядом с тобой?

Финли разозлился на это.

— Ха! Благородную Прародительницу всегда должен сопровождать слуга, который будет выполнять черную работу. Я буду тихо выполнять свой долг, а ты сосредоточься на своем! Не должно быть никаких проблем, если каждый из нас будет выполнять свои обязанности!

Это было смешно слышать от парня, который всегда вмешивался и говорил: «Ха!» через день под предлогом долга. Я мог видеть только то, что он намеревался изо всех сил мешать занятиям.

Пока я холодно смотрела на Финли, вампир сделала выговор своему слуге.

— Хватит, Финли.

Финли тут же упал на одно колено, словно никогда не кричал. Он проявлял к ней совершенно противоположное отношение. Конечно, за этим стояли какие-то скрытые мотивы. Разница в обращении заключалась в том, чтобы возвысить положение вампира, чтобы она стала более снисходительной к нему.

В любом случае, вампирша сразу заставила Финли замолчать, прежде чем повернуться ко мне.

— Я прошу тебя понять. Ему также, казалось, было любопытно содержание этого урока.

— Понять? О чём ты говоришь? Можно ли ходить здесь, когда ему заблагорассудится, просто из любопытства?

Я громко отложил меловую палочку и уставился на Финли.

— Финли. Видишь ли, этот урок подготовлен исключительно для моих стажеров. Посторонние должны держаться подальше от этого.

— Я слуга Прародительницы и капля крови, которую она даровала! В случае ее нужды я обязан отдать свою кровь и защитить ее честь!

— Я начальник военного государства. Я здесь главный. Если ты меня не послушаешь…

— И что если нет?

Я смахнул руками бумаги со своего учительского стола, очистив его в одно мгновение. Потом я запрыгнул на стол и лёг.

Сбитая с толку моим диким движением, вампирша упрекнула меня.

— Что ты делаешь? После того, как позвал нас сюда.

— Есть кое-кто, кого я не звал.

Я положил голову на руки и неторопливо свистнул.

— Я не буду обучать. С этого момента я не буду вмешиваться в ваши дела, так что вы, вампиры, можете играть друг с другом в салочки.

Сказав это, я перевернулся лицом к доске. По сути, это было объявление бойкота. Вампирша напряглась, рискуя потерять урок, которого она ждала.

— Ты дуешься? Такой взрослый человек, как ты?

— Я не дуюсь.

— Но ты дуешься. Что заставляет тебя вести себя так по-детски?

— Ох, хорошо. Я дуюсь. Теперь я дуюсь в два раза больше после того, как ты указала на это. Забудь о занятиях или массаже, я больше ничего не буду делать.

С уроком и даже массажем в заложниках вампирша была той, кто паниковал в этой ситуации.

— Что делает тебя таким упрямым?

— Вопрос тому, кто дуется, о том дуется ли он, заставит его дуться еще больше. И что, по-твоему, мне «нравится» проводить уроки? Я потратил много времени и сил на их подготовку. Это просто убивает мою мотивацию, когда кто-то перебивает все, что я говорю. Хотя, может быть, великой Прародительнице нужен трубач, который будет кричать за неё.

Любой, кто не был дураком, понял бы, о чем я говорю, и хотя вампирша была немного старовата, она не была идиоткой. Кого она выберет: слугу, отправившегося ради нее в бездну, или надзирателя, доставляющего различные удовольствия?

Решение вампира пришло быстро и так же холодно, как ее небьющееся сердце. Она указала на Финли, который ответил сжатыми губами.

— Выходи наружу. И не приходи, пока я не позову.

— … Как пожелаете.

Слуга Финли подчинился ее приказу без единого колебания. Выходя, он также не забыл бросить на меня взгляд. Судя по его бунтарскому поведению, я понял, что он не собирался просто послушно отступать.

Ты собираешься подслушивать, не так ли? Ха-ха. Отличный план.

— Раз уходишь, то выходи во двор. И не подслушивай.

— Ты!..

— Делай, как он говорит. Я тоже надеюсь, что ты не будешь подслушивать тайком в недостойной манере. Такое поведение только для вульгарных шпионов.

Вампирша разговаривала с Финли, но регрессор, сидевшая с другой стороны, вздрогнула, словно её укололи иглой. Когда я посмотрела на нее, она отвела глаза от моего взгляда.

Значит, у этой девушки было некоторое самосознание. Какое облегчение, что она не потеряла всю свою совесть.

— … Как пожелаете.

Слово Прародительницы было абсолютным. Финли мог пойти против нее, но это было бессмысленно. В конце концов, она была способна точно почувствовать его кровь с противоположного конца бездны.

Финли склонил голову и вышел, закрыв за собой дверь. Когда он ушел достаточно далеко, вампирша заговорила со мной более мягким тоном.

— Я извинилась, не так ли? Финли просто слишком много думает обо мне. Так как я послала его, расскажи нам историю, которую ты подготовил сегодня.

— Это урок, а не история. Не принимай мой тщательно продуманный урок просто за интересную историю.

— Да. Продолжай свой урок. Я хочу учиться.

Она изо всех сил старалась успокоить меня на случай, если я буду дуться еще больше.

Конечно, мои электрические массажи и рассказы во время занятий, наверное, значили для нее больше, чем я, ну и что? Для людей нормально быть эгоистичными. Вы не можете быть телепатом, если вы думаете о таких вещах.

— Хух. Отлично. Откажись от опаздывающего ученика, стань преследуемым мертвым невеждой. По крайней мере, так говорят. Ладно, забудем об этом. На самом деле, может быть, меня уже преследуют?

— Прошу прощения?

— Хорошо. Я начну сегодняшний урок.

Теперь, когда Финли ушел, меня уже было не остановить. Я вскочил с преподавательского стола и шагнул вперед, ударив по столу и повысив голос, прежде чем вампирша смогла полностью понять, что я сказал.

— По моим наблюдениям до сих пор, вы, стажеры, не проявляли недостатка в языковых способностях или эмпатии, несмотря на все ваше странное поведение…

Я сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Что меня действительно удивило!

«Что за чушь он несет сейчас?»

Регрессор становилась грубой в своих мыслях. Да ну её!

— Но вам, ребята, не хватает кое-чего важного. Чего-то очень ценного, что есть у любого нормального человека. Именно из-за этого аспекта вы изо всех сил пытаетесь приспособиться к миру. Вы знаете, что это такое?

Вампирша слегка наклонила зонтик; это был ее способ поднять руку.

Удовлетворенный ее нетерпеливым отношением к учебе, я сразу же указал на нее.

— Да, стажёр Тырканзяка!

— Может быть, нам не хватает здравого смысла настоящего времени?

Это было разумное предположение, вопреки ожиданиям.

Потеряв дар речи, я кивнул, потирая подбородок.

— Что ж, это тоже не совсем неправильно.

— Тогда все будет в порядке, если ты многому нас научишь. В последние дни занятия проводились слишком редко. Тебе не лень надзирателем? Если ты действительно думаешь о нас, то проводи эти уроки чаще.

— Но здравый смысл различается в зависимости от страны, эпохи и поколения. Так как же я могу высокомерно определять отсутствие здравого смысла? К сожалению, это не тот ответ, который я хотел!

Фух. Хорошо, что я быстро среагировал. Иначе я бы продлил время занятий.

Предотвратив появление дополнительных уроков, я возобновил разговор.

— Чего вам не хватает, так это нормального чувства опасности!

Регрессор, сидевшая, как обычно, в своей непреступной позе, нахмурилась, когда задала вопрос.

— Нормального… чувства опасности?

— Действительно. Чувства опасности. Та часть вас, которая бдительна в определении приближения кризиса. Это тот маленький винтик, который либо отсутствует в ваших головах, либо закручен так сильно, что повредил ваши мозги.

Эти двое не осознали этого даже после того, как услышали то, что я сказал. Я не мог сказать, действительно ли они не знали или просто не думали об этом.

Поскольку я не мог позволить им учиться самостоятельно, у меня не было другого выбора, кроме как указать на все.

— Для справки, тот, у кого винт закручен слишком сильно, — это Стажер Шей, а та, у кого он был настолько ослаблен, что он отлетел, — это Стажер Тырканзяка.

— Что?

— Это абсурд!

Обе запротестовали в унисон. Да, как я и ожидал. В конце концов, глупцы никогда не оглядывались на себя. Мне придётся предъявить им доказательства.

— Ну-ну. Я проведу симуляцию для вас двоих, у которых недостаточно самосознания.

Я вынул предмет, который я подготовил, из-под учительского стола. Это была кукла-марионетка, которую я сделал из останков голема, которые подобрал в центре управления.

Когда я был фокусником, я устраивал кукольные представления, чтобы привлечь детей. Когда я заканчивал короткую пьесу и протягивал шляпу, они вручали мне пенни, полученные от родителей, вернувшихся после своих дел.

Пришло время вспомнить этот опыт. Я поднял марионетку, связанную тонкими нитями с деревянным крестом, и начал.

— Я тщательно все обдумал. Почему у вас нет нормального чувства опасности? Поразмыслив над этим некоторое время, я определил проблему и подготовил ситуацию, чтобы раскрыть ее.

Я работал пальцами, чтобы управлять марионеткой, которая была примерно в треть моего роста. Она двигалась в соответствии с моими движениями. Я заставил её чесать голову левой рукой, а также трясти ногами в танце. Выполнив все виды движений и почувствовав, как она работает, я сделал паузу, чтобы дать объяснение.

— Я буду использовать эту марионетку, мистера Чапа, чтобы разыграть ситуацию. Вам нужно только адекватно реагировать на данный сценарий.

— Ты принимаешь нас за детей?..

— Если вам это не нравится, то дайте мне повод не проводить уроки для детей. Теперь позвольте мне показать вам демонстрацию! Аззи!

— Гав!

На мой зов Аззи сразу встала и подошла ко мне. Так уж случилось, что ей было очень любопытно узнать о моей марионетке. Ее глаза следили за мистером Чапом, пока я трёс его так и эдак.

— Теперь этот голем будет говорить с тобой. Тебе просто нужно дать правильный ответ, который находится в социальных рамках. Понятно?

— Гав?

— Да. Даже такого ответа достаточно. Тогда начинаем!

Мистер Чап двинул правой рукой, и голова Аззи последовала за его движениями, покачиваясь слева направо. Когда мистер Чап протянул руку, она сделала то же самое.

Уловив ее интерес, я стал чревовещать через марионетку.

— Привет, малышка.

— Гав! Привет!

Аззи ответила на приветствие, что само по себе поставило ее в первые 50% рейтинга манер бездны.

Я улыбнулся Аззи и продолжил.

— Как насчет того, чтобы этот старик научил тебя чему-нибудь забавному?