Я воткнул шпажку в стык браслета, который нашел. Простой алхимизированный браслет был разорван, серая бусина, встроенная в его центр, отвалилась. Я взял бусину двумя пальцами и, внимательно осмотрев ее, убедился; его структура безошибочно напоминала пакет с одеждой. Единственным небольшим отличием этого было то, что он активировался независимо, без биорецептора, в отличие от обычных пакетов.

Были некоторые виды компрессионных пакетов, венец алхимии, для работы которых не требовались биорецепторы.

Пакеты папируса для содержания ценных векселей или конфиденциальных документов, а также пакеты оружия для формирования простого оружия, такого как копья, мечи и щиты. И так далее.

Объекты незамысловатой структуры, не имевшие отношения к биологической информации пользователя, продавались с устройствами, питаемыми маной. Один из них, который я нашел, был пакетом с парашютом, устройством, используемым для медленного спуска с высоты. Учитывая, что это была бездна, было совсем не странно спускаться вниз на пакете с парашютом, но…

— Что-то не так. Хм.

Я наполнил кончик шпажки маной и процарапал желобок на пакете парашюта, частично разорвав его и обнажив пустое пространство внутри. Я посветил фонариком, чтобы рассмотреть поближе, затем потряс пакет вверх дном.

*сшш*. Что-то тихо просочилось наружу. Я отложил пакет на секунду, чтобы посмотреть, что это было.

— Грязь?

Это было несколько крупинок грязи. Достаточно малое количество, чтобы можно было сосчитать каждую крупинку.

На поверхности можно было бы выкопать десятки тысяч крупинок грязи одним взмахом лопаты, но в этой тюрьме, проклятой Матерью-Землей, даже это небольшое количество было непривычным зрелищем. Трудно было найти обычную грязь, когда кругом одни только бетонные дома.

— Так вот оно что?

Я растёр грязь между двумя пальцами, еще больше раскрошив ее и позволив ей упасть на стол.

* * *

Из-за того, что непрошеный гость, Финли, задержался с визитом, все пошло не так, как я хотел. Достаточно испугавшись, он начал опасаться меня, Аззи и Регрессора, как я и предполагал.

Но отношение, которое он занял с этого момента, сильно отличалось от моих ожиданий.

— А, мистер Финли. Нашёл тебя. Подойди, у меня есть для тебя небольшая работа.

— У меня нет на это времени.

— Извини?

— Прародительница скоро проснется. Я должен первым приветствовать ее, прежде чем она вдохнет воздух снаружи, ибо мой долг и честь сопровождать нашу создательницу, когда она просыпается.

Он издевается надо мной? Серьезно, он собирается разбить лагерь с утра вот так? Оно просто нашёл оправдание, чтобы избежать работы?

Но, прочитав его мысли, оказалось, что Финли не оправдывался. Приоритет помощи Прародительницы был настолько высок, что ему и в голову не приходило ничего другого. Более того…

«В настоящее время я являюсь непосредственным помощником Прародительницы, и я слишком занят служением ей, чтобы делать что-то еще. Представьте себе слугу Прародительницы, выполняющего работу по дому. Насколько позорно это было бы для нее? Я не могу этого сделать, только через мой труп.»

Хотя другие могли подумать, что он бездельничал, потому что не хотел работать, он был на удивление искренен в своих мыслях. Другими словами, Финли искренне верил, что выполнение работы по дому само по себе позорит его самого и Прародительницу.

Ха-ха, какой абсурдный тип.

Если бы я был так же силен, как кто-то, кого я знал, я бы отрезал ему руку, прежде чем накричать на него. Неспособность сделать это меня ожесточила.

— Тогда кто будет работать? Готовка? Уборка?

— Это тебе решать. Нам, дворянам ночи, дарована жизнь великой силой Прародительницы. Таким образом, мы не нуждаемся в туалете, не загрязняем землю и не нуждаемся ни в еде, ни в свете. Мы ищем только крови.

— Какое отношение то, что ты не срёшь имеет к тому, что ты не будешь работать? Если так рассуждать, то и кровь пить не стоит. Ты не тот, кто породил и вырастил людей, которых ты пьешь.

— Мы платим взамен справедливую цену, потому что у нас есть влияние и богатство для этого.

Не похоже, чтобы он имел здесь влияние или богатство, так что же делало его таким уверенным в себе?

Пока я был ошарашен, Финли напыщенно подколол меня.

— Понимаешь, крестьянин?

— Приятель. Хочешь попробовать пунш Военного Государства, страны, победившей кастовую систему?

Когда я сжал кулак и пригрозил Финли, он отшатнулся.

— Г-гррк. Я слуга Прародительницы. Я не могу поддаться давлению извне!

— Ты ведешь себя так привилегированно, но говоришь как борец за свободу. Какого черта? Ну и лицемерие. Ты шутишь? Сколько ещё ты намерен сохранять невозмутимое лицо?

Если бы я попросил Аззи, она бы очень аккуратно разобрала его на части, кости, плоть и кровь. Вкус Смертельного Собачьего Раскатывания, также известного как биоцентрифуга, должен вернуть ему чувства.

Но как только я решил начать избивать это парня, двери подземного арсенала открылись, и вампирша появилась на своём гробу. В этот момент лицо Финли просветлело, как будто он увидел Иисуса.

— О Прародительница! Вы проснулись!

— Да, так что успокойся.

Финли тут же упал на одно колено и поприветствовал вампиршу. Она медленно махнула ему, и Финли встал перед ее гробом, как какой-то трубач, и начал кричать на меня.

— Уступи дорогу! Прародительница идёт!

— Боже, что за чёрт?

Когда большой гроб приблизился, у меня не было другого выхода, кроме как двинуться. Финли, торжествующий по поводу служения Прародительнице, и вампир, слабо улыбающаяся на своем гробу, прошли мимо.

Вампирша бросила замечание, когда она ушла, мягко рассмеявшись.

— Будь понимающим, дитя. Он, должно быть, очень взволнован служением мне.

Однако, несмотря на все ее успокаивающие слова, она ощущала веселье, наблюдая за моей бедой. Я не мог не раскрыть рот.

Пока я был в оцепенении, Финли взорвался взволнованным голосом.

— О Прародительница! Куда вы направляетесь?!

— 4 этаж. Я познакомлю тебя с местами, которые я часто посещаю.

— Как пожелаете!

Итак, создательница вампиров и ее слуга медленно и нагло отправились в путь.

После той встречи Финли продолжал беспокоить меня, как раздражающий камешек на обочине дороги.

— О, Стажер Тырканзяка.

— Ха! Как ты смеешь обращаться к Прародительнице таким унизительным титулом!

— Хм?

— Успокойся, Финли. Мне не хватает знаний о настоящем времени. Поскольку мне нужны его знания, не будет ошибкой назвать меня стажером.

Финли тут же прервал свои слова и распростерся перед вампиршей.

— Прошу прощения! Я не мог постичь глубины вашей мыслей с моей мелкой кровью, о Прародительница!

— Забудь. Я поговорю с надзирателем.

— Как пожелаете, о Прародительница!

Когда Финли попятился, все еще лежа на земле, вампирша грациозно держала зонтик, говоря со мной.

— Да. Так что ты собирался сказать?

— Что ты имеешь в виду? Я слышал, что ты звала меня?

— Ах. Да.

Вампирша щелкнула пальцами, и в следующую секунду Финли рухнул ниц. Мгновенно забрав его сознание, она медленно подошла ко мне.

— Будет шумно, если Финли увидит, поэтому я пока усыпляю его. Он даже не узнает, что потерял сознание.

Искусство крови Прародительницы было на уровне идеального контроля даже над кровью других вампиров. Она могла отключить их сознание в один момент и вернуть его в следующий.

Как только вампирша заставила Финли замолчать, она огляделась, прежде чем распороть себе грудь пальцами. Затем она слегка наклонилась ко мне, шепча.

— В последнее время мы делаем это редко. А теперь поторопись.

— Да ладно, ты делаешь всё, что хочешь…

— Я не могу показать это ему, не так ли?

Что-то в этом меня беспокоило. Что-то! Но повода для отказа у меня точно не было. Так что я приложил палец к ее сердцу, хотя и неохотно.

* * *

—Надзиратель! Прародительница спрашивает, где будет проходить сегодняшняя речь!

— Эх? Я не собирался делать это сегодня.

— Ха! Как может бездельничать тот, кто называет себя надзирателем! Если ты работник своей страны, то исполняй свой долг!

— …

— Кхм, кхм! Я пойду служить Прародительнице!

Финли зашагал прочь, а я сердито посмотрел ему вслед.

Я должен был сказать, что это была не только моя проблема. Регрессор, которая случайно шла рядом, заметила Финли и попросила его остановиться.

— Ты там, вампир. Стой. Где Тырканзяка?

— Ха! Как ты смеете самонадеянно называть имя Прародительницы? Такой сопляк, как ты, не дотягивает до ее пальцев, будь то с точки зрения положения, возраста или способностей! Поэтому ты должен уметь правильно обращаться к ней с величайшим уважением!

Пораженная критикой из ниоткуда, Регрессор застыла в мгновенном замешательстве, пытаясь подобрать слова. Затем она ответила холодным взглядом.

— … Что? Отлично. Тогда позволь мне спросить у тебя кое-что. Тот вопрос из прошлого. Как ты попал в бездну…

— Ха! Какое высокомерие! Разве ты не можешь понять по моим намекам? Разбирайся с такими мелкими вопросами самостоятельно! Я занят служением Прародительнице!

С этими словами Финли развернулся и ушел. Регрессор несколько секунд молча смотрела ему в спину, прежде чем поднять руку и схватить Чун-энг.

— …Я собираюсь порезать его. Не останавливай меня.

— Если ты собираешься это сделать, пожалуйста, нарежь его диагональными кубиками размером не больше сливного фильтра. В противном случае после этого будет трудно убирать беспорядок.

Конечно, она не могла напасть на Финли, так как он находился под защитой вампирши. Регрессор сдерживалась от неповиновения своему мастеру даже после ее выговора, а что касается меня, то я был даже слабее Финли.

В конце концов, у нас не было выбора, кроме как смотреть, как он уходит.

* * *

—Приятного аппетита. И не пролей ничего.

— Гав!

Аззи принялась есть с удовольствием. Она всегда становилась самой воспитанной девочкой за обеденным столом.

Но вдруг она оскалила зубы и начала рычать.

Обычно я бы испугался ее агрессивного поведения, но теперь я к этому привык; ее внезапные смены настроения происходили только тогда, когда появлялся Финли.

— Хм! Кхм!

И я слышал его мысли издалека, что также помогло мне увидеть его приближение.

Сначала доносился кровавый запах, прежде чем Финли с суровым лицом вошел в столовую. Он огляделся и начал монолог.

— Тц . Здесь не хватает крестьян для крови. Я должен предложить кровь Прародительнице. Неужели рядом нет никого, кто мог бы дать её?

Он имел в виду, слушающего меня. Этот сумасшедший ублюдок пришел ко мне, человеку, с которым было относительно легче говорить в этом месте, чтобы найти закуску для вампира. Он вел себя так, будто я, естественно, приму его требование, и это меня чертовски разозлило. Должен ли я преподать ему урок?

Я погладил волосы Аззи, пока она рычала и зашептал ей на ухо.

— Аззи. Хочешь укусить эту штуку?

— Гррр.

— Подожди! Стой! Я пришел с честной сделкой!

Почувствовав опасность, Финли поспешно протянул руку. Я решил сначала послушать и сдержал Аззи, готовую в любую секунду рвануть.

— Подожди, Аззи. Даже такой вампир, как он, должен оставить слова для своего надгробия.

— Я сказал, что пришел заключить сделку! Это для Прародительницы!

— Твои следующие слова могут оказаться последними, так что хорошенько обдумай их. Что на этот раз?

— О крови. Я прошу вас, крестьяне, заплатить кровью Прародительнице.

— Бесплатно?

— Естественно нет.

Финли теребил усы и надменно продолжал:

— В Герцогстве Тумана, где сосуществуют дворяне ночи и крестьяне, крестьяне получают компенсацию за кровь, которую они предлагают. Обычно им платят едой, в десять раз превышающей вес крови.

— Аззи. Тебе не интересно, сколько мяса мы получим, если приготовим это тело?

— Подожди! Однако! Из-за дефицита крови в настоящее время! Я заплачу серебряной монетой, в десять раз превышающей вес крови!

В десять раз больше веса крови? Такое количество серебра стоило внимания. Я мгновенно изменил свое отношение.

— Здравствуйте, дорогой клиент. Добро пожаловать в Банк Крови. Как вы будете платить?

— Я напишу тебе долговую расписку. Обналичь её в Герцогстве Тумана, когда выйдешь.

— Извини?

— У тебя заложены уши? Я сказал, что напишу тебе долговую расписку.

Что за хрень? Расписка? Даже наличных будет недостаточно, а он говорил о расписке?

Нет, отложим это в сторону…

— Как может человек, у которого нет ничего, кроме долговой расписки, отправиться в страну вампиров, посетить там банк и получить деньги?

— Это не моя забота. Почему дворянин должен заботиться о делах крестьян? Получение денег — твоё дело.

Вампир был серьезен. В общем, он просто хотел выкинуть пустой чек.

Я на мгновение обдумал эту мысль, прежде чем приказать Аззи.

— Аззи. Выкинь эту штуку и вернись. Но не убивай его.

— Грр-грр!

— Гааргх! Король Собак! Остановись! Я слуга Прародите-… Агх!

Когда Финли улетел, Аззи яростно залаяла и выгнала его из здания. Как только она вернулась с гордым видом, я приготовил для нее еще один кусок мяса.

Тем не менее, это не решило суть проблемы.