Тело бессмертного было практически трупом. Хотя кровь не проливалась — возможно, это особенность их вида — не ощущалось никакой ауры жизни в его ненормально искривленных и расчлененных конечностях или неподвижной груди. Его правая рука двигалась, но я не был в этом уверен. Почему мышца двигалась автономно?

Я смотрел на труп, размышляя вслух.

— Как вы думаете, если брызнуть водой, он встанет?

Вампир сбила мою идею.

— О, пожалуйста. Не действуй напрасно. Жизнь землян отличается от твоей. Они обладают бесконечной силой при соприкосновении с землей, и поэтому они никогда не пробудятся в таком месте.

Но, согласно мыслям Регрессора, этот бессмертный стал свидетелем того, что произошло внутри Тантала. Он не мог бы стать свидетелем, если бы не мог открыть глаза.

Хм. Воспользоваться ли мне этим методом? Было бы бессмысленно пытаться, если бы его жизненная сила была полностью истощена. В конце концов, без дров огонь не разгорится.

Но бессмертный съел так много бобов за последние несколько дней, что отдел логистики Государства задавался вопросом, не катится ли все это куда-то в дыру. Если ему не хватало жизненной силы, несмотря на получение «благодати» на уровне хищения военных припасов, то ему не хватало совести, а не жизни.

Я чувствовал, что искры будет достаточно, чтобы разжечь в нем огонь.

— Тек, все. Сегодня я попробую таинственный фокус.

— Фокус?

— Действительно! И это фокус возрождения сердца! Я постараюсь воскресить этого человека!

Я раскинул руки для драматического эффекта, только чтобы услышать недоверчивое фырканье с другой стороны. Я огляделся и обнаружил, что вампир смотрит с недоверчивой улыбкой.

— Чушь.

Посмеявшись надо мной сколько ей хотелось, вампир резко отмахнулась от моих слов.

— Ты думаешь о себе как о каком-то боге? Или сердце твоя игрушка? Как, по-твоему, заставить остановившееся сердце снова начать биться?

— Тайна, которая никогда не может быть достигнута при недостатке воображения простых людей. Вот что я называю фокусами.

— Если это так, то я уверена, что фокусы могут воскресить даже мертвого.

Вампир закинула зонтик через плечо и выпрямила спину, как будто потеряла интерес и не было нужды слушать дальше. В то же время я почувствовал необычное чувство беспокойства. Чужое ощущение, словно кость застряло в горле.

Я не чувствовал этого. Чувства вампира передавались мне. Дискомфорт как пронзающая боль внутри. Раздражение и явное недовольство.

Даже когда она ранее говорила с Регрессором об Аззи, вампир была вполне терпима, хотя и оборонялась. Но теперь она проявляла враждебность? Странно. Честно говоря, с точки зрения человека, жившего 1200 лет назад, разве не было более шокирующим услышать, что мужчина любит мужчин, чем про остановившееся сердце, которое снова бьется?

Такие моменты требовали некоторого чтения мыслей. Тогда посмотрим.

Я сузил глаза, сосредоточившись на мыслях вампира.

«Сердце снова забьётся? Что за бред. Если бы это было так легко возможно, у всех вампиров уже были бы свои сердца. Независимо от того. Мне не нужно обращать внимание, потому что это невозможно.»

Она была уверена, что это невозможно. Что это было? Жесткое мышление? Упрямство старости?

Или, может быть, раздражение? Слепая ярость по отношению к плоду, который она пыталась получить бесчисленное количество раз, но в конце концов должна была отказаться?

«Я скиталась тысячу лет, кроме первых двухсот. Я пережила бесчисленное количество жизней, увидела все в мире, разгадала самые темные и самые благородные тайны и стала свидетельницей так называемых богов и демонов. Однако, время безвозвратно, ни одно из моих открытий не могло подарить новую жизнь тем, кто ушёл.»

А может быть, так чувствовал себя ребенок, слишком рано потерявший что-то дорогое, ненавидящий и все же скучающий по родителям, бросившим его в детстве.

Хм. Это было свежее чувство. Обычно предыстория, связанная с одной эмоцией, была ясной, но, возможно, из-за того, что ее жизнь была такой длинной, было трудно что-то точно определить из-за всевозможных событий.

Впрочем, башня, построенная на протяжении двенадцати веков, вряд ли могла состоять из пары камней. В ней должны быть десятки тысяч мелких камней и песка.

«Оживить сердце? Как смешно. Это невозможно. Совсем. Никто так и не нашел способ. Если по какой-то тайне великое существо подарило такой метод человеку… это не могло произойти так поздно. Не должно быть. Не после того, как все хорошее ушло впустую.»

Тем не менее, если в чем-то и можно было быть уверенным, то вампиру хотелось, чтобы ее сердце снова забилось. Она надеялась вернуть жизнь, которую потеряла слишком рано.

«… Я потерялась в мыслях. Столько сожалений для той, кто прожил более тысячи лет. Это всё земные желания, всё жадность.»

Жадность... разве это можно так назвать? Я не согласился.

Жажда жизни не называлась жадностью. Это был инстинкт или естественный закон. Фундамент, или база. Категорический императив, который поддерживает людей во всем.

Я улыбнулся. Наверное, потому что я достаточно прочитал мысли вампира.

Воскрешение. То, что она отрицала тысячу лет и считала абсолютно невозможным. Какое бы выражение лица она бы показала, если бы это произошло на самом деле? Что, если бы обычный человек вроде меня совершил это чудо прямо у нее на глазах?

Оценит ли она свою тысячу лет неудач перед лицом единственного успеха, который пришел как совпадение? Или она впадёт в отчаяние?

Поднимавшееся во мне любопытство было невыносимо приятным. Итак, я раскрыла руки и громко закричал.

— Очень хорошо! Достичь невозможного вопреки мнению всех остальных, вот что значит быть фокусником! Искреннее отрицание стажера Тырканзяки придает мне сил! Хорошо, если это твоя воля, то, как фокусник, я постараюсь сделать это изо всех сил!

Регрессор нахмурилась, услышав мои слова.

— Фокусник?

— А-аха! Мое прозвище в Государстве было Фокусник!

— Что ты сделал, чтобы получить такое прозвище?

— Торговля государственными постами! Фокус заработка через высокие должности! Вот так и появилось моё амплуа!

«Он, должно быть… шутит?»

Да, я должен быть осторожен. Я вызову подозрение, слишком взволновавшись.

Кхм-кхм. В любом случае.

— И так. Во-первых, у вещей в мире есть правильное происхождение и история, если только они не падают прямо с неба, верно? Я буду объяснять шаг за шагом с самого начала.

Я собирался достать меловую палочку, но потом понял, что совсем забыл о покупке новых, так как ранее был занят, дразня Регрессора. Не то чтобы это имело значение. Важна была история, поэтому я развернулся и начал говорить.

— Молния — это наказание Бога Неба, чистая сила, нисходящая с небес! Но после того знаменитого инцидента с похитителем молний Бог Неба обожал людей за то, что они возвращали молнии в небо, и позволял им использовать свою силу. Что не что иное, как это.

Я поднял палец, на котором собрал ману во время разговора. Остальные сосредоточились на моем пальце и моем улыбающемся рту за ним.

— Болт.

*Пзззз*

Вспыхнули желтые искры, когда в воздухе рассеялась густая изменчивая сила, столь же мощная, сколь и быстро исчезнувшая. Я щелкнул пальцем и рассеял оставшуюся энергию, продолжая.

— Способность производить электричество. С тех пор люди могут владеть электричеством… Хотя его использование очень ограничено из-за того, что сама энергия очень интенсивна и кратковременна. Она в основном используется для зажигания ламп, запуска различных устройств или удаления сажи или ржавчины с железа.

Тем временем я тихонько достал свой шпажку. Схватив острую шпажку, я принял самое теплое выражение лица, какое только смог, чтобы успокоить остальных.

— … Или, чтобы разговорить излишне молчаливых людей, стучась в двери их крепко сомкнутого рта, верно? Что ж, есть сходство в том, как удалить сажу из сердца и выявить честность, не так ли?

Несмотря на то, что я сформулировал это как можно эвфемистичнее, стажеры поняли основной смысл. Они были невероятно хороши в замечании плохих вещей.

«Пытка…»

Регрессор и вампир скорчили лица одновременно. Вампир слегка нахмурилась, опуская зонтик, а Регрессор крепко сжала свой стол. Я слышал, как трещала стальная пластина стола. Как дико.

Поняв, что нужно быстро двигаться дальше, я поторопился со словами.

— Ну-ну. Отдел общественной безопасности Государства проводил электрические пытки — я имею в виду мирные допросы с использованием электричества в отношении некоторых людей. И в процессе они сделали очень необычное открытие! Они применяли электрошок к людям, у которых остановилось сердце, и — вы не поверите! — было много случаев, когда их сердца снова начинали биться!

Я чувствовал недоверие от вампира и пессимизм от Регрессора. Ну, это было хорошо. Лучше, это лучше, чем если бы она ничего не чувствовала. А теперь.

Я взял свою шпажку обратным хватом, присел рядом с еще холодным телом бессмертного и осторожно нацелил шпажку ему в сердце.

— Я испытаю этот метод на этом бессмертном. Смотрите.

Затем я без малейшего колебания вонзил шпажку рядом с сердцем бессмертного.

*Удар*. Вот каково это - проткнуть бочку, полную цемента? Моей шпажке удалось со слабым звуком вонзиться в грудь бессмертного лишь в глубину половины сустава пальца. Его тело было странным. Почему это было похоже на твердый бетон? Казалось невозможным даже проткнуть его грудь своей силой, используя эту шпажку.

Я убрал шпажку в карман и протянул руку Регрессору.

— … Кхм-кхм. Думаю, я поранюсь, если попробую шпажкой. Стажер Шей, не мог бы ты одолжить мне тот меч, который ты держишь над головой?

— Чун-энг?

— Чун-энг, какое красивое имя. Да, я верну его тебе чистым.

Регрессор окинул меня оценивающим прищуренным взглядом.

«Эта шпажка должна быть тупой. Не может быть, чтобы этот человек просил меч, потому что он не может пронзить кусок плоти.»

Но это было так. Она была острой. Я держал её хорошо заточенной, чтобы она была готова к использованию в любое время.

«Полагаю, он хочет одолжить мой, потому что использование всей его силы может разорвать тело бессмертного на куски? Что ж, в любом случае, мне также будет полезно узнать, как пробуждаются бессмертные.»

Нет, это была вся моя сила. Стараясь изо всех сил мне удалось проткнуть всего на пару дюймов вглубь.

Похоже, я не мог небрежно показывать свою силу перед Регрессором. В конце концов, я могу разрушить ее иллюзию обо мне.

«Было бы глупо отдать свое единственное оружие парню, который может быть врагом, но… Хм. Также нелепо быть излишне осторожной и не одалживать его. В любом случае, только я могу контролировать Чун-энг.»

Регрессор с готовностью щелкнула пальцем, и ее невидимый меч вонзился в землю у моих ног. Чун-энг углубился в бетон примерно на три дюйма, прежде чем остановиться, вздрогнув.

— Отлично. Кажется, твоей шпажки недостаточно. Тогда вперед.

— Спасибо. Я буду использовать его с пользой.

Единственным небольшим облегчением во всем этом было то, что оружие Регрессора было достаточно выдающимся, чтобы быть полезным даже в руках кого-то вроде меня. Было бы ужасно, если бы мне не удалось разрубить бессмертного даже таким мечом.

— Так. Скальпель.

Лезвие плавно разрезало плоть. Кровь бессмертного была похожа на живую слизь, так что она не вылилась, даже когда его грудь была вскрыта. На самом деле, казалось, что она прячется глубоко внутри тела.

Я осторожно раздвинул плоть и заметил его сердце далеко за его черными ребрами. В этот момент, вместо того, чтобы насильно вонзить её, я воткнул свою шпажку, пока она не достигла середины сердца, которое было там внизу.

— Государство не заходило так далеко в пытках электрическим током, но поскольку я собираюсь попробовать, лучше сделать это ближе к сердцу. В конце концов, есть шанс, что магия рассеется, если я применю ее вне тела. В любом случае. Надо подать электричество на это остановившееся сердце, вот так?

Я отбросил Чун-энг в сторону и выполнил соматику, которой научился в прошлом. Я применил стандартную магию Государства, одно из их немногих практических изобретений, которое могло вытеснить вашу ману без необходимости использования мановой способности.

— Сет, Тема, Кет, Обели.

Но это заклинание было улучшенного типа. Я немного расширил магическую силу, которая обычно проходила бы через кончики моих пальцев, растянув ее так, чтобы мана могла достичь конца моей шпажки, стальной иглы, которая была как часть моей руки.

Поле маны проникло в тело бессмертного через кончик шпажки. Как только оно достигло его сердца, я поджег ману и закончил заклинание с большей силой, чем обычно.

— Болт, Франклин.

*Бззз!*

Тело бессмертного подпрыгнуло, когда заклинание молнии распространилось по его телу и стимулировало мышцы. Моя рука отскочила от отдачи маны, и я почувствовал покалывание. Магия удалась. Теперь мне просто нужно было получить результат.

И через мгновение.

— Хахх!

Бессмертный открыл глаза.