— Стажер Тырканзяка!

Я позвал вампира, чтобы остановить ее, когда она собиралась вернуться. Она слегка подвинула свой зонтик, повернув только голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что такое?

— Это был просто лай собаки. Не чувствуй себя слишком обиженным. Я помогу тебе.

— Поможешь? Вот как. Если оставить это в стороне, в чём ты предлагаешь помощь?

Лучше было просто молчать, чем проявлять половинчатую заботу. Тц. Это выглядело как сложный случай для Регрессора.

Я немедленно протянул руку, чтобы взять вампира за руку. Он была такой маленькой и тонкой, что я, вероятно, мог бы спрятать её в своей ладони. Я осторожно обхватил ее руку своей, когда она вздрогнула.

— Что ты делаешь?

Держу тебя за руку, очевидно же.

Но я сомневался, что она хотела именно этого ответа. Она хотела упрекнуть меня в том, что я грубо взял за руку даму. Хотя в данном случае это была скорее мадам.

Во всяком случае. Вместо того, чтобы оправдываться…

— У тебя прохладная рука.

— Прохладная?

— Да. Правильной приятной температуре, как если летом наткнуться на тень дерева. Бьюсь об заклад, было бы приятно держать её даже долгое время.

Это может показаться довольно наглым. Тем не менее, я потянул вампира за руку, пока она ненадолго потеряла дар речи. Она была способна стряхнуть меня, но ее замешательство было слишком велико для этого.

Тем временем моя рука стала маркером ее потерянного сердца. Ее беспомощно тащили. После этого я протянул другую руку Аззи. Девочка-собака перестала с опаской смотреть на приближающегося вампира и повернулась ко мне.

— Эй, Аззи.

— Грр… Гав.

— Успокойся. Ты что, соль? Прикосновение к воде тебя не убьет. Почему ты так расстроена?

— Гав?

— Лапу вверх!

— Гав!

Аззи тут же подняла лапу. Я щекотал ее подбородок со смешком, медленно потянув руку вампира, дюйм за дюймом. Лапа Аззи и рука вампира приближались все ближе и ближе.

«Он же не хочет, чтобы я и Король Собак соприкоснулись, не так ли? Какая детская мысль.»

Вампир замерла, осознав мое намерение. Ее рука не двигалась. Она боялась прикосновений, но не боялась нападения.

Аззи была Королем Собак, которые принимали только людей, поэтому до сих пор ни одна собака не приветствовала вампира. В конце концов, когда она гуляла по деревням, животные либо дико лаяли, либо убегали с визгом. Ее встречи с собаками всегда заканчивались односторонним неприятием.

— Все в порядке. Наша собака не кусается.

Я осторожно вел ее. Вампир помедлила мгновение, прежде чем отпустить напряжение, словно позволяя мне делать то, что мне хочется. Что касается Аззи, то она мне не отказала. Я потянул лапу и руку, приблизив их, и положил их друг на друга.

Естественно, ничего драматичного не произошло только потому, что они соприкоснулись. Вампир не плакала от эмоций, а Аззи не скалила зубы. Если оставить в стороне тот факт, что вампиры не могут плакать, а Аззи не может выносить враждебности по отношению к людям… То, что только что произошло, было настолько тривиальным, насколько возможно.

Я указал на это вампиру.

— Собаки часто лают или избегают чьего-либо прикосновения. Обычно подозрительная собака сначала лает на незнакомца, понимаешь? Так что с этого момента не придавай этому слишком большого значения только потому, что собака немного пугается, говоря о том, что Король Собак — твой враг, а ты не человек и все такое.

Затем я повернулся и посмотрел на Аззи, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты тоже, Аззи. Ты не должна ни на кого лаять. Плохая девочка! Ты знаешь, кто этот человек?!

— Гав?

— Попробуй прожить достаточно долго. Возраст похож на пыль и налипает на тебя, ясно? И, к сожалению, это неизбежно. Так что же она почувствует, если ты начнёшь лаять только потому, что в ее поведении проявляется ее возраст… Ах! Почему ты снова меня бьешь!

— Это цена высокомерия, грубиян.

Вампир фыркнула.

— Ты во много раз нахальнее, чем Король Собак и Шей. Начнем с того, что ты ошибался, полагая, что меня будет беспокоить такая мелочь.

— Если тебя это не беспокоит, то не бей меня!

— Ты не осторожен со словами, так почему меня должно волновать мое поведение?

На этот раз вампир протянула руку и щелкнула меня по лбу одним из своих мизинцев. Я почувствовал удар, но это было совсем не больно. Просто немного прохладно, на самом деле. Вампир убрала руку с веселой улыбкой.

— И что бы ты ни делал, я не собираюсь служить Королю Собак. Я уверена, что она впадет в бешенство, если останется со мной наедине. Я отказываюсь вступать в драку, когда она будет яростно сопротивляться мне.

— Не то чтобы я тоже надеялся на работу от тебя, стажёр Тырканзяка. Ты разве меня не знаешь? Помимо всего прочего, я поднимаю манеры на совершенно новый уровень, как ты, должно быть, заметила.

— …?

«Ага. Кажется, манеры, которые я знаю, почти исчезли в эти дни. Я думала, что эти молодые люди были особенно грубыми, но я полагаю, это понятно, если времена изменились.»

Что же это за нелепое недоразумение? Я груб? Как странно. Был ли кто-нибудь еще в мире, кто соблюдал систему старшинства так же хорошо, как я?

— В любом случае. Суммируя позицию каждого, она выглядит следующим образом, да? Для начала мне нужно помыть Аззи. Стажер Шей не одобряет, чтобы грязные мужчины, за исключением него, мыли её. Стажер Тырканзяка говорит, разбирайтесь сами. Это так?

— Гав! Я! Я не хочу мыться!

— Заткнись!

— Арф.

— Все слушайте внимательно. В этом секрет мгновенного разрешения всей ситуации.

Я начал высказывать свои мысли с мрачной решимостью.

— Сначала. Я помою Аззи… частично.

— Частично?

Я продолжал объяснять, чтобы ответить на вопрос в их сознании.

— Я хотел полностью вымыть ее, но ничего не поделаешь, если Стажер Шей противится. Вместо этого я тщательно вычищу руки, ноги и волосы Аззи… все части с мехом. Настолько тщательно, что не остается места ни для линьки, ни для грязи.

Моей самой большой и непосредственной целью было избавиться от шерсти и грязи Аззи. Пока это было гарантировано, я мог отказаться от всего остального.

— Затем Стажер Шей может мыть Аззи, как он хочет, и вымыть остальную часть ее тела. Я закрою глаза на некоторую степень удовлетворения личных желаний. Делай это, как хочешь. В отличие от тебя, моя цель - чистота и гигиена. Так что пока ты используешь достаточное количество воды и мыла, меня мало волнует, что ты делаешь с Аззи. Хотя я нахожу тебя довольно отвратительным из-за этого.

— Не клевещи на меня! Я и не собирался что-то делать с Аззи!

Я проигнорировал протест Регрессора и продолжил.

— И я прошу, чтобы Стажер Тырканзяка наблюдала за Стажером Шей и мной с нейтральной точки зрения. Если оставить меня в стороне, ты не представляешь, что будет делать Стажер Шей с головой, полной дегенеративных идей.

— Я же сказал тебе, что ничего не буду делать!

— Ну ничего не поделаешь. Потому что, судя по твоим словам, мужчина становится похотливым в тот момент, когда кладет руку на тело женщины, вне зависимости от воли и личности. Я хочу быть милым, поэтому я сдаюсь и вместо этого передаю эту возможность тебе.

— Ты перестанешь клеветать на меня?! Я!..

Разъяренная продолжающимся поддразниванием, Регрессор вскочила и разразилась криком.

— Мне нравятся мужчины!

Ну да, ты же женщина.

Но в отличие от меня, вампир была поражена.

— Ч-что? Мужч-мужчины?

Глаза вампира широко распахнулись при шокирующем виде человека, которого она отчасти считала учеником . Она была так удивлена, что инстинктивно схватилась за голову, несмотря на то, что у нее не было высокого кровяного давления.

Покачнувшись на мгновение, она понимающе махнула рукой.

— Это, это нормально. Мир огромен, и времена изменились. Это может случиться, я уверена.

— Н-нет, подожди. Тырканзяка. Это.

— Я понимаю, понимаю. Однако… Не мог бы ты немного побыть в стороне?

Отвергнутая вампиром, Регрессор на мгновение выглядела потрясённой, прежде чем уставиться на меня, пыхтя. Она сама себя подставила, так что я не понимал, почему она смотрит на меня, как будто я ее заклятый враг.

Во всяком случае, никто не отклонил мое предложение.

— Гав! Гав гав! Я! Я не хочу мыться!

Да вообще никто. 3:0. Предложение было принято единогласно. Аззи продолжала что-то лаять, но у собак не было права голоса. Если ей это не нравилось, она могла пойти изменить закон и получить удостоверение личности. Конечно, если бы она принесла жетон для удостоверения личности, это потребовало бы немедленной порки.

Получив общественную поддержку, я сразу принялся мыть Аззи.

— Арф, арф…

Аззи изо всех сил вытянула руки, повернув голову так, будто даже не хотела этого видеть. Похоже, она хотела избавиться от мыльных пузырей на лапах, если бы это было возможно.

Тем не менее, я бескомпромиссно облил ее лапы водой и натёр их мылом. Каждый раз, когда я это делал, Аззи закрывала глаза и хныкала, как будто ей снился кошмар.

— Вау, посмотри, какая грязь. Страшно подумать, что ты до сих пор ходила с такими лапами.

Мутная вода, смешанная с золотым мехом, потекла в канализацию и исчезла. Я мог только быть благодарен за то, что Мать-Земля принимала даже такую ​​грязную воду.

Аззи была собакой. В то время как она носила панцирь человека, ее тело имело характеристики собаки. В целом она не производила ни капли пота со всего тела, но из-за потовых желез на её лапах они моментально намокали, когда она начинала усердно бегать. Смешение пота, меха и грязи привело к неописуемой путанице.

Я практически отдирал грязь от лап Аззи. Когда она зашевелила лапами от щекотки, я заставил их выпрямиться и удержался. Это было ближе к стирке или чистке, чем к мытью. Работа заставила меня попотеть, как лошадь, но я не мог отказаться от этого, хотя бы ради гигиены в Тантале.

Мне казалось, что я действительно выгляжу священным, безмолвно очищая грязь. Наверняка Регрессор задумалась бы о себе за то, что обвинила меня в нечистоте. Посмотрите, как совершенно несексуальны мои прикосновения и как я равнодушно работаю только ради чистоты…

— … Как непристойно.

— Извини?

Стоять. Что я только что услышал?

Я поднял голову и обнаружил, что вампир закрыла глаза одной рукой, словно не могла смотреть.

— Так непристойно щупать стонущую девушку за руку. Это стыдно. Что это, если не непристойность?

У меня вылетело из головы, что вампир была чудачкой с этикой 12 веков назад. Для нее мужчина и женщина, просто держащиеся за руки, приравнивались к непристойности!

— Э-эм, не говоря уже о том, почему держаться за руки неприлично, она же собака, понимаешь?

— Вот почему я пытаюсь просто наблюдать, а не наказывать тебя. Впрочем, что непристойно, то и остается непристойным… Такая непристойность. Похоже, Шей не напрасно волновался.

— Безумие.

Такими темпами она бы сказала, что сцепить пальцы — это то же самое, что переспать. Я проигнорировал ее и сосредоточился на отмывании Аззи.

Но пока я мыл ее, каждый раз, когда мои мыльные пальцы впивались в ее густую шерсть или между промежутками между пальцами…

— Хпф.

— Хм.

— Тц.

Мне приходилось слушать всевозможные неодобрительные звуки.

Это было ужасно. Я просто хотел жить чистым, но меня назвали непристойным за мытье собачьих конечностей. Я бы не был так огорчен, если бы действительно сделал что-то непристойное. Вероятно, было бы менее грустно, если бы свекровь ругала вас за то, что вы плохо справляетесь с домашними делами.

— Недаром говорят, что нормальное среди ненормального - это ненормальное…

Я сокрушался о своем положении, когда мыл лапы Аззи. Однако по какой-то причине Регрессор и вампир кивнули, словно понимали то, что я сказал. Они сводили меня с ума.

* * *

«Этот человек. Он умеет обращаться с Аззи и Тырканзякой.»

Лапы Собачьего Короля были намылены мылом, и теперь ей ополаскивали волосы. Даже с откинутой назад головой и полотенцем на лбу, она зажмурила глаза и губы, боясь брызг воды.

Что касается вампира, то она теребила свои волосы и бормотала: «Как непристойно» и еще что-то.

Регрессор молча наблюдала за ними, погрузившись в размышления.

«Аззи и Тырканзяка принципиально не ненавидят людей. В конце концов, они не могут существовать без людей. Но.»

В своем предыдущем жизненном цикле вампир возглавляла Силы Крови и шла на Святилище. Там она была обречена на поражение… Регрессор была на шаг впереди, рассеяв сплочение вампиров и сделав их своими союзниками, но ей не удалось разрешить их старые обиды.

Аззи превратилась в монстра, разрывающего людей своими когтями и клыками. Регрессор не смогла подтвердить её последние мгновения жизни, но, скорее всего, она умерла где-то на поле боя. В то время Регрессор уничтожила бесчисленное количество животных, зверолюдов и вдохновителя конфликта.

По здравому смыслу это было невообразимое изменение по сравнению с тем, какими сейчас были Аззи и вампир.

«Что случилось с ними во время моей предыдущей регрессии? Нет.»

Взгляд Регрессора переместился на парня, моющего Аззи. Его речь была слишком легкой для надзирателя, и трудно было признать его могущественным, но этот человек был непостижим. Он был чужаком, который появился в Тантале из ниоткуда, и когда тюрьма рухнула, он был единственным, кто пропал.

«Этот человек. Какого черта он сделал с этими двумя?»

Регрессор не могла быть уверена, потому что не знала будущего. Она пришла в погоню за прошлым, но история изменилась в тот момент, когда она вошла в это место.

«Моим первоначальным намерением было устранить все неожиданные факторы, но он оказался сильнее, чем ожидалось. Я изменила план, чтобы постоянно следить за тем, что он делает, но… из-за моего вмешательства уже слишком поздно говорить, было ли это так, как должно было быть. Отклонение слишком велико. Теперь все, что я могу сделать, это найти подсказки, которые были до регрессии.»

Взгляд Регрессора опустился с крыши с резервуаром для воды, самого высокого места в Тантале. Ее мысли достигли существа, которое все еще хранило молчание этажами ниже.

«Свидетель, наблюдавший за всем в Тантале… бессмертный. Когда он откроет глаза? Возможно, я смогу кое-что выяснить, если сопоставлю правду, которую он знает, со временем его пробуждения.»

Пена на теле Аззи исчезла после нескольких плесков воды. Ее блестящий золотой мех сиял даже в тусклом свете. После того, как мужчина немного вытер ее, она отряхнулась. Остатки воды в ее шерсти разлетались повсюду, пропитывая парня. Он рассердился.

Это была идиллическая сцена. Вампир была стабильном сознании, а Аззи была здорова. Если бы дни продолжались так, бывшие Фрагменты Апокалипсиса вышли бы из Тантала такими же умиротворенными, как сейчас…

Это было невозможно, но все же она надеялась.

* * *

Регрессор оторвалась от своих мыслей, и я тоже. Мой взгляд потемнел.