*Дзинь-дзинь*.

— Вот, Аззи. Вареные консервированные бобы на завтрак!

— Гав-гав!

*Дзинь-дзинь*.

— Вот, Аззи. Тушеные бобы, которую ты всегда ешь на обед!

— Гав!

*Дзинь-дзинь*

—Вот! Аззи. Я приготовил котлету из соевого мяса на ужин! Но на этот раз мяса не было, поэтому я приготовил только бобы!

— Гав!.. Гав?

*Дзинь-дзинь*

—Теперь немного остатков тофу, приготовленного из вчерашних остатков бобов. Я оставил их для тебя!

— Гав?..

*Дзинь-дзинь*

—Вуаля! Бобы на пару! Боже мой, оказывается, бобы тоже можно приготовить на пару! Это обогащает вкус и придает чуть более сильный аромат!

— Гав.

*Дзинь-дзинь*

—Нет. Сегодня особый случай! Особая двойная порция тушеных бобов! Вау, это в два раза больше, чем обычно, в два раза!

— …

*Дзинь-дзинь*

—Думаю, мы сделали полный оборот? Тогда, в качестве возвращения к нашим истокам, как насчет бобов…

— Грр! Гав-гав!

— Гааааах!

В некотором смысле это был предвиденный исход, а в другом — выражение неблагодарности.

Даже я, благородный человек и представитель высшей расы, не смог избежать адского ежедневного круговорота консервированных бобов, но простая собака осмелилась быть привередливой!

… Но, честно говоря, они мне тоже надоели, так что пора было поискать другие ингредиенты. Однако из-за некоторых проблем, накладывавшихся в течение последних нескольких дней, единственными пищевыми материалами, которые у нас были, были консервированные бобы, которых было достаточно, чтобы построить из них замок. Если бы мы съели все это, мы с Аззи превратились бы в сосиски, начиненные бобами.

Был только один способ решить эту дилемму.

— Эй! Капитан АБ! Ты слушаешь?!

Открыв один из шкафов в столовой, я обнаружил голема-капитана, сидящего между подпертыми железными горшками, его конечности были расслаблены. Его плечо, пронзенное мечом регрессора, имело уродливую дыру, а тело было покрыто царапинами. Даже железные горшки были чище по сравнению с ним, а с момента их создания они подвергались воздействию огня и масла.

Это было жалкое зрелище, как если смотреть на куклу, заброшенную по утрате интереса, или на бездомного, живущего под мостом. Настолько, что вы и представить себе не можете, что это один из гордых магических големов Государства.

Впрочем, это не было поводом для сочувствия. Голем был чисто магическим големом синхронного типа, а его пилот был элитным офицером среди элиты. Я догадался, что они следили за этой стороной, попивая пиво со льдом в каком-нибудь уютном, спокойном месте.

Голем мог переживать трудности, но это была лишь отдельная трагедия. Подобно тому, как несчастья захлестнули мейнстримную литературу, пилот голема, вероятно, просто получала удовольствие, наблюдая со стороны за этим мрачным и ужасным местом, чего она не могла ощутить в обычной жизни.

Подумав об этом, я возмутился.

Мне просто окунуть этого голема в унитаз? Он сейчас даже не подключен. Если я смогу почувствовать, как пытаю его в воде, это может успокоить мою несчастную…

｢Что привело вас сюда?｣

— Ай, ты меня напугала*!*П.П. начну переводить обращение к ней как к девушке, раз когда он думает про неё, он использует «она». А так же начну переводить её слова в женском роде.

Я уронил голема, удивленный его внезапным движением, прежде чем снова с трудом поймал его. Он чуть не упал на пол. Голем уставился на меня.

｢Пожалуйста, будьте осторожны. Это устройство сильно повреждено, что затрудняет дальнейшее воздействие.｣

— О, хорошо, прости.

Когда я осторожно поставил голема на стол в столовой, он нетвердо встал, скрипя. Я почесал затылок и сел на стул.

— Так ты была на связи.

｢Тантал - объект безопасности 5-го уровня. Наблюдение за происходящим в учреждении — моя работа и обязанность. Я не могу быть небрежна ни на мгновение.｣

Так что она тяжело работала. Это заставило меня как-то пожалеть о своих мыслях. А также почувствовать немного вины. Как будто я проклял государственного служащего только для того, чтобы в следующий момент увидеть, как он усердно работает. Видя, что пилот была здесь, хотя сейчас не время обеда, ей действительно приходилось часто проверять это места.

— Но разве ты не остаешься только в столовой? Зачем сидеть здесь день и ночь? Что тут мониторить?

｢Ничего не поделаешь. Другой стажёр попытается уничтожить эту модель, если я покину это место. Однако есть и плюсы. Я могу наблюдать за вами и Королем Собак во время каждого приема пищи.｣

— Я и Аззи? Какой смысл смотреть, как человек ест с собакой?

｢По крайней мере, это говорит мне, что вы живи. Одно это ценная информация.｣

— Мое выживание?

｢Утвердительно. Военное государство глубоко заинтересовано в вашей жизни и смерти.｣

Мне было немного стыдно это слышать. Кто знал, что государство уделяет такое внимание моей безопасности?

Было странно трогательно думать о том, как они с интересом наблюдали, учитывая, как они отвергали благополучие и безопасность как роскошь…

｢Потому что вы лакмус.｣

Лакмус. Это была тестовая бумага, чтобы определить, был ли раствор кислым или нет, а также жаргон, иногда используемый государством.

Что это означало?

Для них это означало, что я ничем не отличался от лакмусовой бумаги. Бумаги, которая служит предупреждением, когда становится опасно. Другими словами, я был козлом отпущения, которого сначала отправили в бездну, чтобы посмотреть, безопасно тут или нет.

Теперь я понял, почему мне было приказано выжить. Это, наверное, все, что они ожидали от меня в первую очередь.

Мой пессимизм как гражданина вырос и сегодня, но голем добавила еще немного негатива.

｢Если вам случится получить смертельную рану от кого-то, я прошу вас перед смертью громко выкрикнуть имя нападавшего. Затем наше государство сделает более объективную оценку стажера на основе ваших показаний｣.

— Чего-чего? Этот голем совсем не умеет тщательно подбирать слова. Может мне прикончить тебя первой? Хочешь прокричать мое имя в последний момент перед тем, как замолчишь?

｢Это неплохое предложение и для вас. Вы сможете добавить отрицательную оценку своему убийце. Я уверена, что вы можете спокойно закрыть глаза даже после смерти.｣

— Разве это по-человечески? Я не хочу спокойно закрывать глаза! Я буду держать их открытыми до конца своей жизни, будь проклята катаракта, я хочу жить!

В ярости я схватил голема за ноги и перевернул его вверх ногами. Голем бессильно трясся, его суставы скрипели. Похоже, это повлияло на пилота, поскольку голос из микрофона голема становился все более настойчивым.

｢Немедленно прекратите это. Я настоятельно прошу вас прекратить неспровоцированное насилие и освободить эту модель.｣

— Провоцирование к неспровоцированному насилию — вот причина, по которой тебя ударят, кусок металлолома!

Я подумывал ударить его рукой, но тут мое внимание привлекло его твердое на вид тело. Вместо этого мои пальцы будут болеть, верно?

Инструмент был тем, что мне было нужно для этого случая. Я вытащил свой бубновый туз и превратил его в шпажку, а затем приложил острие к туловищу голема.

Голем поспешно закричал, увидев перед собой оружие.

｢Немедленно прекратите это. Это серьезное предупреждение. Если вы повредите этот блок, ваша оценка может значительно ухудшиться…｣

— Ты все еще не отключилась? Ну тогда.

Я должен был нанести удар, пока пилот не отключился и не перестал разделять с големом чувство боли.

Тонкая длинная шпажка сама по себе могла действовать как трость. Я взмахнул им и с лязгом шлепнул голема по ягодицам.

｢Ах!｣

— О, не суетись. Ты даже не чувствуешь боли, когда отключаешь чувства.

｢Утвердительно. Этот юнит - голем. Такое поведение бессмысленно. Я настоятельно прошу вас немедленно остановиться — ах!｣

Я нанёс еще один шлепок, в то время как пилот говорила. Она издала небольшой стон. Похоже, пилот еще не прекратила делиться болью.

Я поднял свою трость и торжественно пробормотал.

— Но в самом акте наказания больше смысла, чем в боли. Хотя это может быть всего лишь голем, шлепки по заднице тоже вызывают у меня ноющую боль в сердце.

Насколько это было несправедливо? Конечно, я шлепал голема в качестве наказания, но пилоту внутри нужно было отключиться только на некоторое время, прежде чем он вернулся бы. Может быть, пилот на другой стороне выпивал холодный напиток, проклиная меня. Ургх, эта мысль усилила мои горькие чувства.

Хорошо. Я выпущу эту ненависть через свою трость.

Я шлёпал голема по заднице, когда он повис вниз головой. *Лязг* Металл столкнулся с металлом. После десяти ударов я остановился, опасаясь, что он действительно выйдет из строя, и снова положил его на стол.

Голем стоял на четвереньках с высоко поднятой задницей, как будто он действительно был в агонии. Из его микрофона вырвались останавливающиеся слова.

｢… Изменение вашей оценки…｣

— Да ладно. Ты перестанешь преувеличивать? Я знаю, что ты отключила сенсорную связь. Если бы кто-нибудь увидел это, то подумал бы, что ты полностью синхронизирована с големом.

Голем уставился на меня. По какой-то причине я чувствовал обиду, исходящую от этого неорганического тела. Может ли жестяная кукла содержать эмоции? Как оказалось, ответ был здесь.

Я имею в виду, почему. Был ли я неправ? Я сомневался, что пилот прочувствовала все эти удары. Не то чтобы она была мазохисткой.

｢… Этот юнит — один из немногих оставшихся магических големов коммуникационного типа. Его ни в коем случае нельзя уничтожать хотя бы для стабильности связи. Достаточно того, что дефект в плече вызвал сбой в синхронизирующей функции. Любое повторное воздействие может нанести непоправимый удар по юниту.｣

— Вот почему я ударил боком вместо того, чтобы колоть.

｢Это стимулирует синхронизацию боли—｣

Голем с ворчанием прекратил говорить и встал в еще более скрюченной позе, чем раньше, прежде чем продолжить.

｢… Так. Я так понимаю, у вас есть просьба ко мне, раз вы в последние несколько дней заходили в столовую только, чтобы поесть. В чем дело?｣

— О верно. Дай мне припасы. Свежих продуктов не хватает.

｢Припасы, говорите?｣

Голос голема звучал скептически.

｢Вы пришли за припасами, но напали на этот юнит?｣

— Эй. Напал? Скажем, это было лёгкое прикосновение.

｢Итак, вы называете легким прикосновение удары металлической палкой.｣

— Ну, по крайней мере, я бил голема. Государство издевается над людьми. Честно говоря, я никто в сравнение с ними.

｢… Еще раз спрашиваю. Вы пришли ко мне за припасами, но нападаете на этот юнит и критикуете наше Государство?｣

Голем некоторое время смотрел на меня убийственно, прежде чем дать ответ.

｢Запрос отклонен.｣

— Что, почему?

｢Я полагаю, что ваше заявление, сделанное минуту назад, само по себе имеет достаточно причин для этого.｣

— Ты действительно собираешься играть так грязно? Ты пытаешься отомстить, злоупотребляя своей властью, не так ли?

｢Личная месть — это только часть этого. У меня также есть законная причина для отказа.｣

Значит, это в какой-то степени личное. Разве солдату государства позволено говорить это открыто?

Это было абсурдно, но я оказался в невыгодном положении из-за нужды в этих припасах. Я должен был занять скромную позицию на данный момент.

— Что ж, тогда давай послушаем эту причину. В чём она заключается?

｢Два дня назад на Тантале были сброшены припасы. Вы, должно быть, получили их. Запрашивать дополнительные припасы, когда еды в избытке, — пустая трата ресурсов и нарушение долга. Отдел логистики не примет запрос, и я тоже не понимаю, зачем это нужно.｣

— Проще говоря, вы говоришь: «Вы получили свои припасы два дня назад, зачем просить еще, свиньи», верно?»

｢Нет необходимости повторять это, если вы поняли. В заключение, дополнительные поставки припасов невозможны.｣

Пилот голема была резка, звучала холодно и твердо, как будто она действительно стала стальной куклой.

Я запротестовал обиженным голосом.

— Но в ящике с припасами не было ничего, кроме консервированных бобов! Последние несколько дней мы питались только бобами. Мы должны продолжать в том же духе? Ты собираешься сделать из нас живые ферментированные бобы?

｢Отрицательно. Хлеб и молоко должны были быть включены в предметы снабжения. Вы говорите неправду.｣

— О чем ты? Разве ты не знаешь, что члены Сопротивления, спрятавшиеся в ящике, все это проглотили? Почему ты спрашиваешь меня о том, что у них в животах?

Услышав мой раздраженный ответ, голем дернула головой, как будто получил неожиданный удар.

｢… Я плохо расслышала. Можете повторить это утверждение?｣

— Я говорю о том, что члены Сопротивления, спрятавшиеся в ящике с припасами, выживали, наевшись всем неконсервированным. Вот почему у нас нет ничего, кроме тошнотворных консервированных бобов. Я уверен, что ты тоже это видела. Что у нас были только бобы в течение нескольких дней. Нам с Аззи тяжело продолжать есть это, так что дайте нам что-нибудь другое.

｢Сопротивление спряталось в Тантале?｣

Голем на некоторое время замолчал, а потом вдруг начал меня допрашивать.

｢Почему вы говорите это так поздно?｣

— Почему? Потому что мне нужны припасы.

｢Не думали ли вы, что было важнее сообщить мне о проникновении, чем запрашивать припасы?｣

— Это важно?

｢Утвердительно. Это само собой разумеющееся. Итак, что случилось? Что насчет злоумышленников?｣

— Они пытались взорвать бомбу, поэтому завязался бой. После боя вампир насытилась незваными гостями.

Голем схватился за лоб работающей правой рукой. Жест был настолько реалистичен, что я был уверен, что пилот принимала ту же позу.

｢Я так понимаю, это не ложное сообщение?｣

— Ты думаешь, что я буду есть только консервированные бобы целыми днями, чтобы получить больше припасов? Если тебе нужно больше доказательств, поищи имя Канисена Ривервуда. Я почти уверен, что он в розыске.

｢Подождите пожалуйста минутку.｣

Свет в глазах голема на некоторое время исчез. Пилот должно быть временно отключилась для проверки. Вскоре голем снова двинулся.

｢… Да, подтвердила. Мы сочли ваше заявление достаточно достоверным, учитывая, что у вас нет возможности проверить недавно обновленный список разыскиваемых. Логично было бы предположить, что вы встречались с беглецом лично.｣

— Ура. Значит, вы даете нам припасы?

｢А это имеет значение сейчас?｣

— Конечно, имеет. Аззи надоели бобы, и теперь она собирается начать есть меня. Я меньше боюсь мертвецов из Сопротивления, которые теперь являются пищей для вампира, и больше боюсь Аззи. Когда она открывает банку с бобами, она начинает рычать.

И снова голем схватилась за лоб и застонала. Из микрофона донесся тяжелый вздох.

｢… Я попрошу дополнительные припасы. Но это дело требует ваших показаний и решения начальства, так что, пожалуйста, сотрудничайте.｣

— Если ты дашь нам припасы, я буду свидетельствовать о чем угодно. Как мне рассказывать? В сказочном стиле? Или театральном?

｢Если позволите, в стиле заявления.｣

— Хорошо. Давным-давно была красивая деревня, где, когда водяная мельница крутилась и черпала воду, радуга вытягивалась, как дзельковое дерево. Все началось с прозрачной речной воды, текущей с гор, купцов, которые искали версту к морю, рассказов, которые они приносили с собой, мальчика, который вырос, слушая их, и его мечтаний, которые текли вдоль воды. Мальчика имени Канисен Ривервуд…

｢В стиле заявления.｣

— Блин, никакой романтики. Заявления скучны.

Почему руки были отделены от рта? Наверное, чтобы рот не мешал работе рук. Мои руки были пусты, пока я объяснял голему всю историю, поэтому я инстинктивно нашел, чем заняться.

То, что я нашел, было открытием консервированных бобов. Поскольку я показал все возможные трюки с этими проклятыми бобами, пришло время избавиться от них.

Одну за другой я открыл гору банок, рассказывая о том, что произошло.

— Так. Они пытались уничтожить Тантал с помощью взрывчатки, поэтому я обошел их, используя технику Неба и Земли, божественное искусство телепортации. Они бежали, как перепуганные кролики, при моем внезапном приближении. В этот момент я бросил консервированные бобы, и бобы взорвались, как граната, уничтожив… Ой, извини. На чём я остановился?

｢Я подтвердила, что часть Сопротивления разрабатывала план уничтожения Тантала с помощью взрывчатки.｣

— О да. Так что, как я говорил…

Я погрузился в изложение своей истории, вытряхивая открытую банку бобов в большую кастрюлю. В этот момент я услышал громкий топот ног, бегущих по коридору. Я мог полностью догадаться, что стоит за этим разоблачающим шумом, даже не читая никаких мыслей.

— Гав, ненавижу!

Аззи ворвалась в дверь столовой и подошла прямо ко мне. Она схватила меня за талию обеими руками и потянула зубами за рукав, отчаянно качая головой. Девушка-собака делала вид, будто я готовлю какую-то ужасную алхимическую смесь.

— Я ненавижу! Бобы, ненавижу! Гав! Остановись!

— Аззи. Я думаю, что мое тело порвется раньше, чем моя одежда, так что не могла бы ты отпустить?

— Гав! Гав-гав!

Как сильно она ненавидит бобы, раз в испуге бросаются ко мне на звук открывающихся банок?

И все это время униформа государственного надзирателя была настолько излишне жесткой, что плохо рвалась. Хотя из-за этого трясущейся головой Аззи моя рука моталась сильнее. Одно это чуть не вывихнуло мне запястье.

Едва успокоив Аззи, я вытряс последнюю банку в кастрюлю, прежде чем объяснить ей.

— Мы не будем есть эти консервированные бобы.

— Гав? Правда?

— Правда. Как мы могли бы столько съесть? Все это пойдет на удобрение.

Я залил водой бобы в кастрюле и приготовил что-то похожее на бобовую кашу. Хвост Аззи встал дыбом, когда она посмотрела на эту штуку так, словно это был ее заклятый враг. Я успокоил взволнованную девочку-собаку, а затем, кряхтя, перенес горшок с двадцатью консервированными бобами в сторону хранилища.

Там лежало что-то похожее на полностью расчлененное тело… похожее на труп. Я с шумом поставил горшок к голове. Я заметил, что его глаза закатились.

В следующий момент правая рука бессмертного прыгнула и начала переносить бобовую кашу в рот. С какой бы стороны я на это ни смотрел, это было не то, что можно было бы употреблять в пищу, но правая рука, похоже, не заботилась ни о форме, ни о вкусе, пока это была пища.

Ну, не было похоже на то, что рука без языка могла бы попробовать вкус.

— Сначала это было немного странно, но теперь стало лучше, я думаю об этом как о выращивании растения.

Вероятно, потребуется день, чтобы все это проглотить, так что я закрыл дверь кладовой и вышел. Аззи, которая ждала перед дверью с опущенной осанкой и жестким хвостом, радостно залаяла, увидев, что горшок пропал из моих рук.

Вместе мы пошли к голему.

— Видишь? Ты не можешь кормить Аззи только бобами.

｢Я поняла ситуацию, но вы еще не закончили рассказ о том, что произошло. Я прошу вас сначала закончить объяснение.｣

— Ах, точно. На чём я остановился?

｢Вы говорили о том, что остатки Сопротивления планировали теракт с применением бомбы.｣

— Хм, тогда выходит я все сказал. Вот и все. Мы объединили усилия, чтобы остановить их, и отдали их трупы вампиру. Конец.

Голем внезапно встал и поднял кулак.

Черт? Какое-то мгновение я медлил с реакцией, так как не мог прочитать её мысли. Она пыталась начать драку? Но, к сожалению, каким бы слабым я ни был, этой тщедушной модели голема было недостаточно, чтобы причинить мне вред.

Я плавно двинул пальцами левой руки, привлекая внимание пилота, а правую руку украдкой просунул за голема.

— Эй.

Я ударил его по изгибу колена, и голем тут же рухнул. Затем я быстро взял его поднятую руку левой рукой и скрутил за спину. Голем сопротивлялся, но не мог убежать со схваченной правой рукой.

Я погладил его спину пальцами, неторопливо бормоча.

— Успокойся, успокойся. Полегче, полегче. Запиши любые жалобы, которые у тебя могут быть на данный момент. Расстройство никоим образом не помогает.

｢… Если вы намеренно издеваетесь надо мной, то я скажу вам, что вам это удаётся.｣

— Издеваюсь? Нисколько. Должно быть это какое-то недоразумение.

Но даже когда я говорил, у меня была такая широкая счастливая улыбка, что я и сам её замечал.

Ах. Я так счастлив, что есть кто-то, кого я могу победить силой. Вот бы таких людей было побольше.

— Гав! Как насчет моей еды?

Пожалуйста. Я бы хотел, чтобы был хотя бы ещё один такой человек.