Дельта не мог даже изменить выражение лица из-за большой шпажки, застрявшей в его голове. Все, на что он был способен, это заставить свои губы напряженно произнести несколько слов, пока его лицо судорожно дергалось.

— Что ты сделал-

— Хм? Куда пропала карта? Тада, тада! Вот она!

*Пшик.*

Я вытащил шпажку, застрявшую в голове Дельты. Когда она была удалена, кровь вырвалась наружу, как прорвавшаяся плотина.

С кровотечением из головы Дельта пошатнулся, как сломанный робот, когда снова попытался схватить свой пистолет. Однако его руки сжимали не те места. Его попытки дотянуться до спускового крючка все время отклонялись вправо, пальцы жалобно дрожали.

Я развернул шпажку, и оружие, которое только что проткнуло кому-то голову, исчезло. Вместо него появилась окровавленная карта.

Я стряхнул кровь с карты и глубоко наклонился в сторону Дельты.

— Спасибо, что смотрел до сих пор. Ты оказался приличным зрителем, но я фокусник! И я не могу умереть в таком месте, понимаешь.

— Угх… ты… обманул…

— Независимо от того, упадет ли он в реку в цепях или застрянет где-нибудь в месте, наполненном зажженной взрывчаткой, в конце концов фокусник должен выбраться живым. Вот почему я не могу участвовать в экстраординарном шоу вашей группы взрывных смертников. Так жаль! Я решил устроить побег с Танталом в качестве сцены и вашими людьми в качестве препятствий!

Дельта рухнул на землю. Он больше не мог отвечать с поврежденным мозгом. Только его спорадические, бессвязные мысли говорили, что он еще не умер. Но даже это не продлится долго.

Я присел на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты… знал нашу… цель с… самого начала…

— Конечно я знал. Как я мог не знать? Вы бы ни за что не явились сюда с какой-либо защитой после того, как приняли решение умереть, не так ли?

«Ты знал - и все же - ты - обманул...»

— Обманул, да? Давай поговорим об этом. Кто кого обманул первым? Твой капитан, давший пустое обещание побега? Или ты, тот, кто молча допустил эту ложь, ведя себя благородно и созерцательно, прячась за спиной? Ты можешь сказать, что не обманул меня?

｢Это—не то—я—｣

— Неважно, насколько благородным ты хочешь быть, это не имеет большого значения. Потому что справедливость, не проявленная действием, подобна непереваренной блевотине. Как бы ты ни ценил свои чувства, выдаёшь ли ты их за высшее благо, твоя справедливость - не более чем выражение себялюбия.

｢Ты—читаешь мои— ты—｣

Мысли Дельты постепенно расплывались. С одной стороны его головы из дыры вытекала кровь, а с другой скапливалась кровь. Давление, вызванное дисбалансом, сокрушало его мозг, и чем больше повреждался его мозг, тем сильнее разрушалось его сознание.

Последняя мысль Дельты растянулась. Как последнее слово, знаменующее закрытие книги, его затянувшиеся сожаления тянулись все дальше и дальше, как инерция.

Книга объявила о своем завершении.

Начитавшись его мыслей, я прошептал, глядя ему в глаза.

— До свидания, Элси Кларк. Ты несостоявшийся террорист. Каким бы ни было твоё прошлое, какое бы оправдание ты ни приводил, ничто из этого ничего не изменит.

«Ах ах ах-»

— Но я буду помнить тебя и твой последний миг.

«Ах.»

— Прощай.

Мысли Дельты зашли в тупик.

Это означало окончание книги.

Тело человека под кодовым именем Дельта, настоящее имя Элси Кларк, превратилось в распростертое тело на земле. Я провел рукой по его широко открытым глазам, закрывая их.

И это было все. Конец средней, короткой жизни.

— Хуу.

К счастью, не пришлось вытирать кровь. Жидкость, вытекающая из трупа, катилась к подземному арсеналу, как будто это было естественным порядком вещей. Пока существовал вампир, не было бы назойливой необходимости вытирать пятна крови.

Я встряхнул одеревеневшие плечи и пробормотал себе под нос.

— Теперь одна работа сделана.

Следующим был Капитан. Поскольку у него была взрывчатка, это дело не закончится, пока я не сниму его.

Итак, капитан. Пришло время прочитать, где ты находишься и что ты делаешь.

Я закрыл глаза и расширил область чтения мыслей, рассеяв ее, как туман, позволив своим чувствам ухватиться за слабые мысли вдалеке.

..

..

….

— Девять тысяч девятьсот девяносто. Девять тысяч девятьсот девяносто один. Девять тысяч девятьсот девяносто два…

*Фвуш. Фвуш.*

Невидимый меч рассек пространство. Невесомый, неширокий меч Чун-энг. Причина, по которой неширокий меч издавал звуки, заключалась в том, что его владелица размахивала им вбок, чтобы почувствовать минимальный вес.

Несмотря на это, взмахи были достаточно резкими, чтобы разорвать воздух.

— … Десять тысяч.

Закончился десятитысячный замах.

Капли пота стекали по лицу Шей. Хотя ее свободные штаны были сделаны из хорошо вентилируемого материала, их было далеко недостаточно, чтобы охладить ее разгоряченное тело.

Шей расчесала свои короткие волосы, спускавшиеся чуть ниже ушей, стряхивая капли пота, свисающие с их кончиков.

Затем она среагировала подсознательно, импульсивно, разрезав падающую каплю пота.

Один раз, два раза, пять раз, десять раз. Наложенный ряд косых взмахов.

Одно падение обернулось в общей сложности тремястами девятью двумя небольшими столкновениями.

Раздробленные капли пота разлетелись во все стороны, достигнув пола.

— Хуу.

Шей снова выпрямилась, приняв безупречную стойку. Это была безупречная средняя стойка, которую она создала в результате личного изучения в течение 13 циклов регрессии.

Это был хороший способ использовать невесомый меч Чун-энг. Не было необходимости накапливать силу заранее из-за его лёгкого вида, поэтому даже простое вращение ее запястья в средней позе могло привести к разнообразным динамическим изменениям.

Конечно, как и у всех вещей в мире, у него было только два направления, левое и правое, так что неспособность накапливать энергию сама по себе была недостатком. Мечу не хватало веса при каждом ударе. Но эта проблема будет решена, как только Шей получит Меч Земли, Джизан.

Так что ей нужно было тренироваться. Пока Джизан не оказался в ее руках, прежде чем этот могущественный меч-сокровище превысит её силу, она должна была достичь нового уровня силы.

Вот почему она пришла в Тантал, а также поэтому она научилась кровавому искусству.

Шей снова выпрямилась, приняв законченную стойку, лишенную каких-либо недостатков.

Однако, чтобы добиться дальнейших успехов, ей пришлось бы разрушить это завершение и зафиксировать несуществующие недостатки. Разрушение оболочки вокруг нее было единственным способом увидеть большой мир.

Давным-давно, в своем начальном жизненном цикле — воспоминание о котором теперь угасало — она полагалась на методы бродяг, чтобы цепляться за дорогую жизнь. Но теперь, когда она была полутрансцендентным существом, эта техника только сдерживала ее.

Пришло время отказаться от фехтования, которое поддерживало ее и умерло вместе с ней на протяжении многих лет.

Чтобы полностью разрушить его и построить заново, Шей снова взялась за Чун-энг.

— Хуу, хуу.

Она довольно многое приобрела в Тантале. Она явно была свидетельницей инцидента с побегом из тюрьмы, о котором до нее доходили только слухи, и даже встретилась с вампиром и Королем Собак.

Плюс неожиданный фактор.

… Фактор.

Меч Шей дернулся, и его траектория искривилась. Она перестала двигаться и стиснула зубы.

Этот спокойный, расслабленный человек. Каждый раз, когда она думала о нем, Шей чувствовала, что что-то не так. Он не существовал в будущем, которое она знала, но он был здесь.

Парень был ближе всех с Аззи, и Тырканзяка также тайно о нем заботилась. Он обязательно оставил бы неизгладимое влияние, даже если исчез бы сейчас.

Больше всего на свете он чрезмерно беспокоил саму Шей.

— Хум. Если бы меня тогда не поймали…

Казалось, что каждый раз, когда они встречались, она увязала в его темпе. Хотя это и раздражало ее, не то чтобы этот человек сделал что-то плохое. Просто было странно неприятно, когда он что-то делал.

Не говоря уже о том, что он что-то скрывал. В противном случае он никак не мог бы с первого взгляда разглядеть ее невидимость и предсказать, что она подслушивает.

Конечно, Шей могла победить в тотальной битве, но она не чувствовала необходимости ставить все на кон ради смертельной схватки, особенно когда он не казался особенно враждебным. Таким образом, ее вывод состоял в том, чтобы продолжать наблюдение. Она не нападет, пока он не затеет драку.

Засада, пока она ослабила бдительность, может доставить неприятности, но…

— Не совсем. Я скорее буду рада этому. Это подскажет мне, что он ненадежен.

Если она в конечном итоге умрет, Шей сможет перейти к следующему циклу регрессии.

С этого момента, если этот человек когда-либо встретится с ней, она расчленит его и допросит.

«Я отвлеклась.»

Шей взмахнула мечом, словно пытаясь очистить мысли.

Она продолжала взмахивать, пока не досчитала до двух тысяч.

Капли пота увлажнили пол, когда ее дыхание начало выдыхаться, но все же она не была удовлетворена.

Усиление ее клинка с помощью недавно приобретенного кровавого искусства привело к дисбалансу, в то время как выполнение чистого удара без траты энергии дало ей ощущение возвращения к ее старой технике владения мечом.

Кровь. Шей полагала, что полное понимание крови и веса, протекающего через ее тело, что-то изменит.

Возможно, ей не хватило таланта. Или она не могла найти правильную позу, чтобы сдержать всю свою силу?

Если бы только у нее был полезный спарринг-партнер в такое время... Например, тот человек бездонных способностей...

В этот момент она услышала, как кто-то удивленно вскрикнул.

— Привет!

Казалось, Шей была слишком сосредоточена. Она даже не почувствовала, что кто-то приближается.

Прервав свои замахи, она глубоко вздохнула и посмотрела на незваного гостя. Кто бы это ни был, он носил толстые доспехи.

Шей мгновенно узнала эту модель. Военное снаряжение государства, боевой костюм. Судя по признакам плохого управления этим устаревшим дизайном, кто-то, должно быть, украл модель, которую собирались выбросить как старую.

Шей вытерла лицо рукавами, что-то бормоча себе под нос.

— Сопротивление?

— Ч-что? Как ты узнал?

Злоумышленник, молодой человек, выглядел удивленным.

Это была простая логика. Даже если бы это была устаревшая модель, Военное государство никогда не пренебрегало бы одним из своих боевых костюмов, квинтэссенцией военных технологий.

Они либо собирали и утилизировали их все, либо разбирали для создания новых боевых костюмов.

Если кто-то экипировал одну из этих старых моделей, он, должно быть, либо украл, либо конфисковал боевой костюм, который должен был быть утилизирован. И это могло сделать только Сопротивление.

Незваный гость был сбит с толку только на мгновение, прежде чем рассмеяться над своим дискомфортом.

— Ха-ха. Должно быть, наша слава широко распространилась, раз такой юноша узнал нас… Мальчик, ты тоже рабочий?

— Нет. Я заключенный.

Шей ответила коротко, не показывая никакого намерения продолжать разговор.

Секундой позже Шей вдруг заметила, что в вопросе молодого человека что-то не так. Она тоже рабочий?

Но она была уверена, что в этом месте нет рабочих.

Однако, прежде чем она успела указать на это, молодой человек начал разглагольствовать.

— Как они могли запереть такого мальца в Тантал! Государство поистине бесчеловечная, жестокая страна! Какое преступление мог совершить такой юноша!

— Я сел посреди города и сказал людям, что дам золотую монету, если они меня побьют. Я убил всех до последнего из собравшейся толпы. Позже пришла армия, так что я их всех уничтожил тоже. Потом пришел так называемый генерал и арестовал меня.

— Хах?

С молодого человека потек пот. Когда «мальчик» показал другую реакцию, чем он ожидал, ему наконец пришла в голову идея хорошенько взглянуть на Шей.

Он предположил, что мальчик не был упитанным, так как у него было худое, хрупкое тело. Его кости казались изначально тонкими, несмотря на то, что он был «мужчиной».

Эти тонкие лодыжки, видневшиеся из-под его широких штанов, выглядели так, будто они сломаются от легкого удара. У него не было телосложения, подходящего для боя.

Но в ярком блеске глаз мальчика не было и намека на страх, а его прямая осанка походила на хорошо заточенный клинок. Он был больше похож на меч, чем на человека.

Даже простое его дыхание вызывало мурашки по коже, создавая ощущение, что он может порезать кого-то, стоя на месте.

Молодой человек инстинктивно поправил свой боевой костюм.

*Глухой звук.*

Броня сдвинулась, закрывая его шею и нижнюю часть подбородка.

Шей даже не выразила никакой враждебности, но он из страха защищал свои жизненно важные органы.

Она устремила на мужчину режущий взгляд.

— Зачем Сопротивление пришло в Тантал… Это не может быть ничего смешное, как спасение заключенных. Вы пришли совершить теракт, не так ли?

Молодой человек поспешно жестикулировал в знак отрицания и повысил голос, действуя так, как будто она попала в самую точку.

— Что ты говоришь?! Ты предполагаешь, что мы террористы?!

— Ммм.

Ответ Шей был холодным.

— Сопротивление… Сборище сброда, которому нечего показать, кроме расплывчатого, недальновидного инакомыслия. Вы только и делаете, что летите, как мотыльки на пламя, и терроризируете других…

Она звучала разочарованно, как будто она испытала все это на себе.

На самом деле, она все это испытала.

В голосе Шея звучала убежденность, и молодой человек, должно быть, почувствовал это. Он вздрогнул.

— Ты, должно быть, слишком погряз в идеологии! Мы Сопротивление, группа, которая сопротивляется ради свободы. Мы победим военное правительство, несправедливо захватившее власть, и подарим этой стране истинное освобождение!

— Я пробовал это, но ничего особо не изменилось. Нет, они стали хуже.

— О чём ты говоришь?

— Тебе не нужно понимать. И я не собираюсь объяснять.

Шей перекинула Чун-энг через плечо и посмотрела на молодого человека.

— Ты хочешь уничтожить Тантал? Крысы вроде тебя могут пищать и грызть его сколько угодно, но он не падёт. Все вы потерпите неудачу. Потому что еще не время для его краха.

— Нет! У нас получится! Капитан уже в работе. Как только он закончит, эта легендарная тюрьма рухнет, и мы войдем в историю как освободители!

Молодой человек был так взволнован, что не мог сдержать крика.

Шей фыркнула на это.

— Ты только что сам это признал. Что вы здесь, чтобы совершить теракт.

— Хмф!

Теперь он даже не мог отрицать правду. Молодой человек скривился и угрожающе воздел руки, понизив голос.

— …  Неплохо, малец. Я не ожидал, что ты будешь вести меня в разговоре.

— Идиот. У тебя просто болтливый рот. Если бы раскрыть тебя было достижением, то в  агентстве государственной безопасности были бы телепаты.

Непрекращающиеся насмешки привели молодого человека в ярость. Забыв о предупреждении своего капитана, молодой человек воспылал враждебностью.

— Это верно! Тантал исчезнет! Мы разрушим этот символ угнетения! Итак, что ты собираешься делать?

— Но если Тантал падет, твоя группа тоже не будет в безопасности.

— Это не имеет значения! Мы пришли готовыми умереть! Сопротивление всегда готово умереть за свою страну!

— Хм. Страна, ты сказал.

Насколько Шей испытала, среди этих горе-патриотов не было ни одного здравомыслящего.

Она усмехнулась и подняла руки.

— Ну, я не знаю. Я сомневаюсь, что этот человек будет стоять и смотреть, как это происходит.

Тантал падет, но не сейчас. Не пройдет и года, как она пришла сюда, после чего тюрьма рухнет, и наружу вылезет истинное отчаяние — Фрагменты Апокалипсиса. Монстры, которые могли бы, если бы им дали волю, привести к концу света сами по себе.

Вот почему эти повстанцы могли только потерпеть неудачу. Даже когда Шей здесь не было, о них не было ни строчки упоминания ни в одном выпуске новостей. Тантал не назвали бы бездной, если бы его смогли уничтожить несколько террористов.

Они не были проблемой, о которой ей нужно было думать. Этот надзиратель, вероятно, позаботится об этом, поскольку он, похоже, хорошо разбирается в таких делах.

— Но помимо этого, у меня нет причин оставлять тебя в покое, не так ли?

*Взмах.*

Шей двинула Чун-энгом. Даже простой звук ее клинка, казалось, обладал ощутимой остротой.

Она яростно бормотала себе под нос.

— В конце концов, тренировочный манекен будет полезен.

— Тренировочный манекен?!

После громкого крика молодой человек бросился управлять своим боевым костюмом; откинутый назад шлем с лязгом взлетел вверх и закрыл лицо человека, затем опустилось забрало.

Стальные чешуйки покрывали такие слабые места, как шея и подмышки.

Металл сцепился.

*Лязг, лязг.*

Его окружали упорядоченные механические звуки. На его ногах образовались гетры, а на руках — рукавицы.

На его левой руке сформировалось дуло пистолета, заряженного шестью бронебойными патронами, а в правой руке слился огромный двуручный меч, способный пронзать лезвия.

Полностью вооружившись, молодой человек зарычал на Шей.

— Тренировочный манекен? Нет! Это боевой костюм! Как ты думаешь, ты сможешь победить меня в таком безэкипированном состоянии?

Пока у человека был биорецептор, мана для поддержки алхимизации и сила, чтобы экипировать и перемещать его, это алхимическое снаряжение всего тела позволяло даже обычным людям владеть силой рыцарского класса.

Вооружившись силой боевого костюма, молодой человек угрожающе приблизился.

— Ты пожалеешь, что открыл свой рот!

— Хм. Без экипировки, да…

Тем не менее, Шей совсем не удивилась, несмотря на то, что столкнулась с боевым костюмом. Вместо этого она измеряла силу между противником и собой, а также анализировала, чего ей не хватало.

— Хорошо. Мне нужна тренировка ближнего боя, так что я встречусь с тобой без экипировки.

Сразу же после этого Шей прекратила использовать свое Искусство Ци, а также забрала ману из своего клинка.

Теперь она была всего лишь хрупкой молодой девушкой, держащей в руках меч-сокровище, которого она не заслуживала. Ей приходилось полагаться исключительно на свое боевое мастерство и опыт, чтобы одолеть оружие, созданное на крови и истории Военного Государства.

Вопрос о том, сможет ли она это сделать, не имел значения.

Шей ухмыльнулась.

— Все дело в том, чтобы попытаться.

Если я умру, то я умру. Не более того.

Девушка взяла свой невидимый меч, Чун-энг, и подошла к активированному боевому костюму, ее клинок зазвенел в воздухе, когда она двинулась к скоплению лязгающего металла.