Около недели назад.

* * * *

Военное Государство вызвало внезапный призыв войск.

Для них мобилизация солдат на защиту правопорядка было обычным делом, даже не заслуживающим освещения в печати, но на этот раз масштаб события был на совершенно другом уровне. Помимо минимального количества сил, необходимых для защиты границ и других стратегических пунктов, все имеющиеся войска были собраны в определенном городе, как бы для ведения войны против него.

В то время как горожане дрожали и прятались в своих домах при виде солдат, заполнивших улицы, Государство начало крупную операцию по аресту с использованием собравшихся людей.

Мелкие уголовники, оставшиеся без внимания из-за своих туманных преступлений, люди, фигурировавшие в листовках о розыске, участники Сопротивления, скрывавшиеся с помощью горожан, и немало горожан, которым просто не повезло и они не сделали ничего плохого. Все они были растоптаны и скованы разгульным насилием военных.

Канисен также не смог избежать досмотра.

В те времена, когда Военное Государство было еще королевством, он был оруженосцем известного рыцарского ордена. Он ушел в отставку после того, как государство пришло к власти, но отдел военной разведки по-прежнему считал его опасной фигурой и поэтому внимательно следил за ним.

Естественно, операция по задержанию была достаточным поводом для того, чтобы солдаты посетили и его дом.

Но это было лишь частью жизни в Государстве. В эпоху Королевства важные фигуры всегда были целью таких визитов. Простая оговорка была хорошим предлогом для властей, чтобы утащить этих людей на допрос.

Однако если что-то и отличалось от обычного, так это то, что Канисен действительно был мятежником и готовил неминуемую террористическую атаку на Государство.

Канисен сбежал с минимальным снаряжением, как только почувствовал, что что-то не так. Вместе с ним пошли и его товарищи.

Убедившись, что их расследование обнаружило золотую жилу, государство немедленно приступило к преследованию.

Но их добыча когда-то была частью их сил, даже если это было очень давно. Канисен затерялся в суетливых движениях военных и поэтому вместо того, чтобы убежать, спрятался в тыловой части противника. Там он обнаружил шокирующую правду.

Орда гнусных преступников вырвалась из Тантала, великой тюрьмы, в которой скрывались худшие из злодеев, и Государство собрало свои силы, чтобы предотвратить хаос, который они посеют.

Канисен получил неожиданную информацию, но у него все еще оставалось мало времени. Погоня так и не закончилась, а врагов было слишком много. Сопротивление было бы совершенно бесполезным. Они были бы сметены только подавляющей разницей в численности.

Именно в этот критический момент перед Канисеном чудесным образом появился выход.

Ящик с припасами, который должен был доставлен Танталу, но был оставлен некуда из-за побега из тюрьмы.

* * * *

Мысли проносились у меня в голове с молниеносной скоростью. В одно мгновение я засунул эти воспоминания в свой мозг, чтобы получить информацию.

У меня болела голова. Я схватился за ноющие виски и приподнялся в потоке мыслей.

Произошла внезапная крупномасштабная проверка, от которой Сопротивление ускользнуло. Прочитав суть того, как они здесь оказались, я посетовал на абсурдность этого вопроса.

Отсталое Военное Государство. При всей их кажущейся обычной дотошности, они на самом деле упустили из виду этот ящик.

У меня возникло желание встряхивать голема связиста вверх и вниз за то, что он хвастался, что скоро прибудут припасы. Не могли бы они еще раз проверить перед отправкой вещей? Они даже не подтвердили  поставку?

Пятеро членов Сопротивления еле выдержали благодаря еде в ящике и пренебрежительному отношению государства к руководству, болезненно стонали на протяжении всей перевозки в этом тесном помещении. А теперь они вылетели сразу после приземления.

Первое, с чем они столкнулись, был я, и, естественно, я стал объектом их горькой обиды.

*Вздох*. Сопротивление. Хотя название звучало впечатляюще, в основном это были молодые люди, недовольные обществом.

Может быть, я и корм на дне этой бездны, но я не собирался проигрывать простым детям. Теперь пришло время преподать им суровый урок.

Я хочу, чтобы вы все знали, что я финальная эволюция вас, сопляков.

Когда я разжал руки, один из них, крепкий на вид молодой человек, наставил на меня дуло пистолета и резко закричал.

— Не двигайся! Руки вверх!

Я поспешно подчинился. Ничего не могу сделать против оружия.

Я вздохнул с облегчением. Я мог бы умереть, если бы Аззи не вылечила мне плечо. Она заслужила благодарность.

… Нет, подождите.

Во-первых, по ее вине я и получил травму и находился в это время во дворе. Я бы никогда не столкнулся с Сопротивлением с пустыми руками, если бы не играл с ней в мяч!

— Гав?

Аззи склонила голову под моим горящим взглядом. Она бешено вертела хвостом, радуясь новым людям. Я продолжал свирепо смотреть, даже когда держал руки вверх, искажая лицо всевозможными способами, чтобы передать сообщение: меня вот-вот убьют из-за тебя, так что разберись с ними!

Аззи несколько секунд смотрела в ответ, а затем кивнула с блестящими глазами, словно понимая.

Да, Король Собак. Наконец-то пришло время зарабатывать себе на жизнь.

— Женщина-собака, тоже подними руки!

— Гав!

Аззи весело залаяла и подняла руки вслед за мной.

Ага. Чего я от тебя ждал? Ты просто дворняга с беспорядочным хвостом, который будет вилять каждому, кто пройдет мимо.

Молодой человек с пистолетом немного заподозрил, увидев слишком веселое выражение лица Аззи. Я надеялся, что он нападет на нее, но…

«… Она слишком послушна для грязной собаковидной. Выглядит немного глупой, но сейчас она не кажется опасной. Я оставлю ее в покое…»

На его суждение повлияла ее внешность.

Жаль. Если бы молодой человек просто вышел вперёд, стреляя из оружия, его группа получила бы по собачьему удару и несколько сломанных костей в придачу.

Молодой человек устрашающе взмахнул пистолетом.

— Сейчас! Теперь встаньте на колени и лягте на землю…

— Альфа, хватит.

Из задней части коробки беззвучно появился мужчина средних лет. Он естественным образом шагнул вперед и коснулся плеча человека по имени Альфа. Пока Альфа затаил дыхание, мужчина средних лет медленно опустил дуло пистолета.

Альфа наконец выдохнул.

— Капитан?

Будь то возраст, навыки, опыт, внешность или атмосфера, мужчина не выглядел ни кем иным, как лидером группы. Он был Канисеном.

Канисен сделал твердый шаг вперед. Я чувствовал силу в его движениях. Он производил впечатление, что даже если мир рухнет, он падёт чуть позже. Несмотря на то, что он целыми днями сидел в ящике с припасами, его тело и разум казались безупречно сильными.

Канисен, лидер группы Сопротивления, уговорил Альфу.

— Мы еще ничего не знаем об этом месте. Я понимаю, что ты расстроен и встревожен, но сейчас нам нужно использовать язык, а не оружие.

— … Простите, сэр. Я поторопился.

— Мы все делаем ошибки. Я понимаю. Мы были заперты там слишком долго.

Канисен погладил свою колючую бороду, бросив холодный взгляд на меня и Аззи. Затем он взглянул на прожекторы, освещающие Тантал вдали, прежде чем подойти ко мне с расчетливой улыбкой.

— Извините нас. Мы вас сильно удивили?

Я был удивлен. Я кивнул и дал искренний ответ.

— Да, конечно! К-кто вы такие люди? Вот так неожиданно наводите оружие!

— Не опасайся нас. Мы враги Военного Государства, и мы на вашей стороне. Прошу прощения за то, что направили на тебя пистолет. Ты?..

Канисен замолчал, намекая мне, чтобы я представился.

Мужчина был вежлив и в меру устрашающ, но в то же время требовал ответа. То, как он так естественно выискивал информацию, можно было назвать почти образцовым. И все это время он не переставал думать.

«Он молод. Его верх снят. Видя, что он не носит костюм надзирателя, не говоря уже о военной форме, он не выглядит связанным с военными. Его телосложение худощавое и подвижное, но он не кажется сильным. Я слышал, что большинство заключенных сбежали, так что он, скорее всего, рабочий, который должен первым выйти за припасами. Тогда мы сможем получить от него то, что нам больше всего нужно… информацию об этом месте.»

Было очевидно, что Сопротивление выбрало не некомпетентного лидера. Этот человек был рациональным и быстрым в суждениях. Несмотря на то, что он попал в легендарную бездонную тюрьму под названием Тантал и впервые вышел оттуда после трехдневного пребывания в маленьком ящике, он не потерял самообладания.

Это был мой любимый тип людей. Я четко знал, какую позицию занять.

Его впечатление обо мне сформирует мою личность. Поскольку он думал обо мне как о работнике, я стал бы самым совершенным работником, о котором он только мог подумать.

Я принял слегка сгорбленную позу, не скрывая усталости, и добавил в голос немного страха и растерянности. Повезло, что у меня не было формы надзирателя. Это избавило меня от необходимости оправдываться.

Я намеренно изобразил слабое, дрожащее выражение лица и спародировал реакцию рабочего, который столкнулся с незваным гостем.

— Меня схватили и привезли сюда около недели назад. Солдаты ворвались из ниоткуда и, арестовав меня, бросили сюда, отдав только приказ работать. Я н-ничего не знаю. Денег у меня тоже нет.

— Какая работа тебе поручена?

— Домашние дела, такие как приготовление пищи и уборка!

— Я понимаю. Тебя схватило вероломное Государство.

— Да, я не сделал ничего плохого.

Канисен удовлетворенно кивнул и протянул руку.

— Я знал, что мы товарищи. Ибо мы также держим глубокую обиду на Военное Государство.

— Что?

Когда я неохотно протянул руку, он схватил меня за руку и хорошенько ее встряхнул. Он был так чертовски силен, что все мое тело закачалось.

— Мы друзья общественности, Сопротивление. Мы стремимся победить жестокое военное государство и обрести свободу и мир.

Этот был момент, когда стоило удивиться, поэтому я преувеличенно повысил голос.

— С-Сопротивление?!

После того, как военные изгнали королевскую семью и взяли власть в свои руки, они применили суровый труд, низкую заработную плату, радикальные правила и беспощадные наказания. Бешеная урбанизация привела к краху существующего порядка. Те, кто потерял свое имущество или семью из-за Государства, скрылись и создали организацию против военных.

Однако разрозненные группы повстанцев не смогли противостоять элитным солдатам противника. Повстанцы появлялись постоянно, но их сразу же подавляли снова и снова. Повстанцы почувствовали потребность в систематическом руководстве и объединились под руководством выдающегося лидера.

Так родилась крупнейшая повстанческая организация Сопротивление. Угнетенные, которые выли об освобождении от военного правительства.

Но прошло много времени с тех пор, как Государство пришло к власти, и общественное мнение о Сопротивлении было не таким хорошим. Поэтому я решил добавить немного бдительности в свою игру, чтобы сделать её более правдоподобной.

— С-Сопротивление, эти, террорис… Аах!

Я намеренно остановился на полуслове, чтобы закрыть рот и посмотреть на Канисена испуганными глазами. Это была нормальная реакция для обычного человека, хотя и довольно грубая.

Как я и ожидал, он не проявил особого подозрения по поводу моего отношения.

— Я понимаю. Ты, должно быть, слышал о нас только плохие слухи. Военное Государство, несомненно, распространяло пропаганду, выставляя нас безжалостными террористами.

— О, гм. Да.

— Но знай. Большая часть жестокости, которую они нам приписывают, на самом деле… правительство инкриминирует нам то, что они совершили. В этом отношении мы практически одинаковы.

Я не знал, было ли это из-за того, что он был бывшим рыцарем, но его серьезные слова имели вес. Я бы бездумно доверился ему, будь я обычным человеком.

Сначала он успокоил меня, заявив, что он союзник, умело вызывая сочувствие, сказав, что мы ничем не отличаемся. У этого человека явно был опыт руководства людьми.

— Верь нам. Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе.

У этого парня был талант к мошенничеству. Он стал бы подпольным мошенником, если бы не был рыцарем.

Но Канисен встретил достойного соперника. Я был самым большим аферистом тех самых закоулков, поэтому его убедительные слова в основном были малоэффективны.

Я вел себя так, как будто постепенно преодолевал свой страх.

— Вы здесь, чтобы помочь мне?

— Конечно! Помочь тем, кого несправедливо угнетает Военное Государство, — вот за что выступает Сопротивление! Это само собой разумеющееся, что мы поможем тебе вместе с другими несчастными душами, заключенными здесь!

— Ах!

Я издал восторженное восклицание, и Канисен от души рассмеялся над моей предсказуемой реакцией.

Затем он на мгновение отвлекся и посмотрел на Аззи, которая все еще держала руки поднятыми.

— Итак, кто эта прекрасная звероподобная юная леди?

Аззи ответила ярким, громким голосом.

— Гав! Я Аззи!

— Аззи? Это необычное имя. Как ты здесь оказалась, юная леди?

— Приятно познакомиться! Приятно познакомиться! Приятно познакомиться!

Аззи резко подбежала и начала ходить вокруг Канисена кругами. Она была так быстра, и это было так неожиданно, что даже бывший рыцарь не успел вовремя среагировать. Вздрогнув от удивления, он потянулся к ремню.

Именно тогда я почувствовал растущую враждебность внутри ящика с припасами. Я обернулся и увидел, что женщина-член Сопротивления целится в Аззи из коробки.

— Капитан!

Голос молодой женщины был явно настороженным.

Услышав это, лицо Канисена исказилось.

— Ст-!

«Ты не должна стрелять!»

Но спусковой крючок был нажат прежде, чем он успел закончить.

*Бах!*

Пуля вырвалась из ствола оружия. Бронебойный снаряд пролетел быстрее звука выстрела, нацелившись прямо на Аззи. Это произошло в одно мгновение. Пуле не потребовалось больше времени, чтобы достичь ее на таком коротком расстоянии.

И все же Аззи внезапно остановилась посреди кружения вокруг Канисена, посмотрела на приближающийся снаряд и поймала его зубами, прежде чем он попал в нее.

*Хруст*.

Это был своеобразный звук, звук вонзающихся в сталь зубов, безжалостно раздавливаемого металла. И это было все. Короткий путь пули из ствола пистолета закончился между зубами Аззи.

*Крр*.

Никто толком не видел, что произошло. Только Канисен быстро разобрался в ситуации.

«Она поймала бронебойный снаряд с близкого расстояния? И при этом зубами?»

Было нормально продолжать стоять даже после попадания пули. Вам нужно было только немного изучить искусство ци, носить крепкую одежду или просто родиться здоровым. Этого было достаточно, чтобы человек легко выдержал пару выстрелов. Пистолеты были полезным, но не очень мощным оружием.

Но поймать летящую пулю? Это было нелегко даже для опытного бойца, а даже если бы это было возможно, никто бы не осмелился попробовать это своими зубами. Неудача, и пуля пронзит их нежную внутреннюю плоть.

Однако Аззи справилась.

Она прожевала стальную пулю один раз, прежде чем выплюнуть ее с кислым лицом. Искривленный кусок металла отскочил от земли. Девушка-собака выглядела недовольной.

— Горячо! Жёстко! Плохой вкус!

На раздавленной пуле были видны следы зубов.

Наконец, другие члены Сопротивления поняли, что происходит. Но как только они подняли оружие, Канисен крикнул им, чтобы они остановились.

— Прекратить огонь!

Все они опустили оружие, как ученики, которых отругал учитель. Канисен кричал на них с гримасой.

— Кто позволил тебе стрелять? Бета, разве я не предупреждал тебя никогда не стрелять без моей команды?

Молодая женщина по имени Бета поспешно склонила голову.

— Мне ж-жаль.

— Если жаль, то молчи!

Сказав это, Канисен уважительно сложил руки и склонил голову перед Аззи.

— Простите наше неуважительное поведение. Мы глупы и не знаем вашего именитого имени. Могу ли я иметь честь быть просветленным?

«Эта собаковидная не обычная. Если случится битва… мы все умрем!»

Ого, мужик знал свое место и даже извинился первым. Это был первый раз, когда я встретил кого-то настолько нормального и обычного после приезда в Тантал. Как освежает!

И вот я был здесь, чувствуя, что становлюсь ненормальным вместе со всеми здесь внизу, хотя я был таким образцовым гражданином.

С другой стороны, не было никого, кто бы нормально реагировал на мое обычное поведение.

— Гав! Я Аззи!

— Аззи? Прошу прощения, но это титул?

— Имя! Гав! Гав! Приятно познакомиться! Приятно познакомиться!

Канисен ошеломленно уставился на Аззи, выглядя так, будто он вот-вот потеряет рассудок. Через мгновение он пришел в себя и умоляюще повернулся ко мне.

— Эм, если бы ты мог представить ее…

— Ах. Говорят, она стажерка, которая осталась тут. Ее зовут Аззи. Она сильная, но ведет себя послушно, почти как настоящая собака. Вот почему мы иногда гуляем вместе.

— Может ли она быть Королем Собак, упоминаемым только в легендах? Нет, невозможно. Даже Тантал не мог бы вместить такое существо.

Правильно! Этот человек был умен и, по-видимому, достаточно хорошо осведомлен.

Он был вежлив, умел бояться других, знал свое место и многое другое. Если бы здесь были другие стажёры, я надеялся, что все они будут такие же, как он.

*Вздох*. Вот почему мне было еще больше жаль, что мне придётся его убить.

Канисен пришел в себя и задал срочный вопрос.

— Есть ли еще солдаты или заключенные, стажеры, которые остались?

— Э-эм, солдат нет. Однако есть еще два стажера. Но они либо спят как убитые, либо занимаются своими делами. Я не думаю, что они вышли бы, если бы не взорвалась бомба или что-то в этом роде.

— Это так? Какое огромное облегчение.

«У меня мурашки по спине! Подумать только, есть еще по крайней мере два таких же как эта собаков... Нет, гораздо больше было заключено в тюрьму до того, как произошел побег из тюрьмы. Как, черт возьми, государству удалось запереть таких монстров?»

Канисен надолго задумался. Мысли продолжали течь в его голове, и я спокойно прочитал их все с невинным выражением лица.

«Это место нельзя недооценивать. Если я не потороплюсь с планом, ему могут помешать другие заключённые Тантала. Я должен закончить все как можно быстрее.»

Сопротивление было Врагом Государства. Как и заключенные.

Враг моего врага — друг, особенно если мой враг силен.

Сопротивление обычно предпочитало стратегию вербовки заключенных или просто их освобождения, чтобы оказать сильное давление на государство.

Однако по какой-то причине Канисен не рассматривал идею просить помощи у пленников Тантала, как будто это не было его целью.

Почему террорист-член Сопротивления пришел в Тантал? Почему он спрятался в ящике с припасами, направляясь к Танталу во время побега?

Когда не было выхода из этой бездны, проклятой Матерью-Землей?

«Мы не можем выбраться после прибытия в Тантал. Единственное снаряжение, которое нам удалось взять при побеге, это бомба для теракта. Мы способны нанести существенный ущерб государству, используя это...»

«Всё просто.» цинично пробормотал я себе под нос. Что еще должен был делать террорист, кроме совершения теракта?

«Чтобы полностью уничтожить Тантал, символ угнетения, и погрузить его в бездну.»

Эти люди пришли просто взорвать это место, не заботясь о собственной жизни.

Мои глаза похолодели при этом откровении.