*Жим, жим*.

Во время лучшего сна в моей жизни я почувствовал тяжесть на талии. Что-то прерывало мой сон. Когда я сморщил лицо и взмахнул руками, давление на мое тело исчезло. Вновь обретя спокойствие, я снова заснул.

*Жим*.

Что-то тяжелое снова легло на мою талию, но оно исчезло, когда я агрессивно замахал руками. Я снова сделал выражение довольное лицо и заснул.

*Жим.*

Это действительно начинает меня бесить. Что за мудак мешает моему прекрасному сну? Я должен преподать ему урок.

Я развернул свое тело в сторону преступника, схватился за толкающую меня ногу и потянул ее так, чтобы она никуда не могла деться.

«Хм. Почему она не движется? Это странно. Я тяну изо всех сил, но она не сдвигается с места. Когда я уже чувствовал такое раньше?»

Государство было землей бетона и стальных каркасов. Все его элементы были сделаны из твердых материалов; независимо от того, были ли они зданиями, людьми или идеологиями.

Было время, когда я прошел под мостом и задел его опоры. Очень прочная колонна из стальных рам и бетона. В моей голове до сих пор ясно ощущение конструкции, которая может легко выдержать множество людей и гигантские тележки, проезжающие по ней. Она даже немного не сдвинулась с места, когда я пнул её. Как будто мы даже не существовали в одной плоскости.

Нога, толкающая меня вниз, была похожа на смесь из стали и бетона; она не сдвинулась бы с места. Единственная разница заключалась в том, что она была теплой и мягкой. Кроме этого, было то же самое.

Когда я хватался за ногу, еще в полусне…

— Арф!

… Нога двигалась вместе с моей рукой.

Как взрослого, которого таскает за собой ребенок. Это было не из-за того, что взрослый был слабее ребенка, а потому, что его сердце трепетало рядом с ним. Следуя той же логике, пушистая и мягкая лапа двинулась туда, куда я её тянул. Затем на мою кровать легла большая тень.

Перед моими глазами предстала девушка, глаза которой были полны любопытства. Трудно было не заметить взлохмаченные светлые волосы и лицо.

Моя рубашка была ниже талии, но я не был уверен, было ли это для того, чтобы скрыть моё тело или чтобы держать «это» под контролем.

Чуть ниже моего живота слегка покачивался хвост. Посмотрев на меня, девушка улыбнулась и постучала рукой по моей груди. Я был ошеломлен количеством доверия и привязанности, которые эта рука проявляла ко мне.

«Что это?  Девушка, кокетничает со мной, когда я просыпаюсь? Это убийца? Или с меня хотят содрать арендную плату?..»

Чувствуя угрозу, я собирался прочитать ее мысли, пока не вспомнил.

«Нет, это собака. Король Собак, Аззи.»

Я зачесал волосы назад, вставая с кровати. Проснувшись, я начал приходить в себя. Моя тихая голова наполнилась белым шумом, а мой взгляд расширился, как стелющийся туман.

Когда я собрался встать с кровати, Аззи быстро отошла.

— Ты пришла разбудить меня?

— Гав!

— После того, как услышала то, что я переживал о том, как проснусь без будильника?

— Гав-гав!

— Понятно. Спасибо. Ты хорошая девочка.

— Хорошая?

— Очень хорошая.

— Гав-гав! Я хорошая!

По тому, как она лаяла и каталась по моей кровати от радости после комплимента, было видно, что она действительно ничем не отличалась от обычной собаки. Если учесть ее характер, она была ближе к «собачьему» виду, чем к человеческому.

Да, это верно. Она собака. Не девушка.

Я умылся и переоделся. Рубашка из стандартного комплекта была поглощена биорецептором, и я вставил в запястье новый пакет с одеждой.

Мне почему-то захотелось облить голову холодной водой.

Очевидно, я не смог бы насладиться такой роскошью с ограниченным пайком, который у меня был. Так как в моей комнате закончилась вода по талону, когда я мыл посуду, мне придётся перебраться в другую комнату с мокрыми волосами. В то время как кровать в комнате была сложена, а шкаф сломан, кран был в порядке, так что стало привычкой использовать эту комнату каждый раз, когда в моей заканчивалась вода.

Закончив умываться, я поднял голову и увидел, что Аззи все еще скачет рядом со мной. Я вытерся полотенцем, прежде чем проверить оставшуюся воду.

«Еще немного осталось. Воды по талонам на одного человека мало, а на двоих - многовато. Что за государство!»

Я вылил оставшуюся воду в чашку и отдал ее Аззи. Она зарылась лицом в неё и начала ликать.

Несмотря на то, что она вела себя как обычно, по какой-то причине что-то казалось неправильным, поэтому я начал критиковать её.

— Давай, Аззи. У тебя биомеханическая структура человека. Пожалуйста, пользуйся руками, когда пьёшь из чашки.

— Гав?

Аззи невинно отреагировал на мои слова растерянным наклоном головы.

— Гав? Ты мне?

Если бы она поняла мои слова, она все-таки не была бы собакой.

Я вздохнул, усадив ее себе на бедра, поднес чашку к ее рту и осторожно наклонил её.

Она, казалось, была весьма озадачена жидкостью, пытающейся хлынуть ей в рот.

Перестань от неё отдаляться.

К счастью, когда я крепко схватил ее и медленно погладил, чтобы успокоить ее нервы, она начала расслабляться и нормально пить воду.

— Да. Молодец. Это ведь проще? С этого момента старайся пить так. Хорошо?

— Гав!

— Теперь…

«Теперь ты понимаешь?»

Я осторожно поставил чашку на землю. Тут же, не колеблясь, она опустилась рядом с ней на колени, зарылась лицом и снова начала лакать воду.

Я посмотрел на виляющий хвост над ее приподнятым задом и пробормотал.

— Это было очень глупо с моей стороны.

Аззи перестала пить и повернула голову, услышав мой голос. Когда мы встретились взглядами, она показала радостное выражение лица и залаяла.

— Гав-гав!

Улыбка появилась на моём лице.

Как люди находят утешение в виде чистого и простого животного?

Было ли это чувством превосходства при виде низших форм жизни?

Или это было воспоминанием об их утраченной чистоте?

— Что угодно.

Причина не имеет значения. Эмоциональный аспект, вероятно, в любом случае предшествует логическому аспекту.

В конце концов, если всё хорошо, пусть будет так.

Аззи закончила пить. Я поставил чашку обратно на подставку и вышел.

— Пошли завтракать.

— Гав!

В сегодняшнем меню было вчерашнее мясное рагу. Мяса осталось немного, но на один завтрак должно хватить. А на ужин у нас будут… бобы.

Мне надоело есть тушеное мясо, но на данный момент это был лучший вариант, который у нас был.

— Разве они не предоставляют какие-либо продукты? Я надеялся получить свежие ингредиенты.

Здесь не было десятков тысяч людей; было только два человека, собака и труп. Вы могли бы, по крайней мере, предоставить нам что-нибудь получше. Кроме того, одна из нас обеспечивала себя сама.

«Не то чтобы они не знали, что это место существует. Припасы и связь… и то, и другое сильно задерживается.»

Я направился в столовую, жалуясь.

Четвертый этаж. Я бы не смог сказать, что жилые помещения рабочих были хотя бы отдаленно «хорошими», даже если бы я преувеличивал. В бетонных стенах было много трещин, и казалось, что непрерывная сила создала узор, похожий на годичные кольца на дереве. Вдоль узкого коридора было разбросано несколько дверей без замков. Если бы вы внезапно навалились на стену, либо дверь распахнулась бы, либо сама стена рухнула бы.

По крайней мере столовая была просторной и стабильной.

Столовая была намного просторнее обычных комнат и была оборудована всем необходимым. Кастрюли стандартного размера, а также множество тарелок и даже подносы для их переноски. Вероятно, они думали заставить рабочих доставлять еду заключенным.

— Они не должны были нуждаться в подносах, чтобы нести еду. Им нужно было просто пройти пару ступенек вниз с едой, чтобы доставить ее.

Я пожал плечами и направился к закрытой кастрюле.

И когда я поднял крышку кастрюли, я почувствовал что-то необъяснимое.

Это дежавю? Может быть, это ближе к предвидению.

«Нет, не может быть. Снова?»

— Не может быть. Мы ведь только вчера из-за этого ругались. Невозможно.

Я улыбнулся, попытался стряхнуть с себя дурное предчувствие и снял крышку…

…только для того, чтобы увидеть пустоту, как если бы я смотрел в свое прошлое.

— Ты чёртова дворняяяяяяяяга!

Мои крики разносились по столовой.

— У тебя неспособность к обучению? В чем разница между Королем Собак и простой собакой? Собака, хорошо известная несколькими трюками в забытом городе, была бы в сто раз умнее тебя!

— Авууууу! Это не я! Гав! Гав!

Это был момент, когда между человеком и собакой велась священная война. Регрессор подбежала к суматохе только для того, чтобы ущипнуть себя за лоб, прежде чем спросить.

— Что такое?

«Вероятно, это снова то же самое.»

«То же самое»? Одежда, еда и кров. Единственное, что решает судьбу человека, это еда. Другими словами, это проблема между жизнью и смертью!»

Я схватил кастрюлю и потопал к Регрессору, показав ей пустоту, прежде чем закричать на нее.

— Ты видишь это? Обычно одной банкой можно кормить человека четыре дня. В них сконцентрировано очень много еды! Но из-за этой гребаной шавки они исчезают за день!

Угрюмый голос Аззи был слышен издалека.

— Это не я!

— Врунья! Кто здесь ещё кроме тебя?!

— Не я! Не я!

— Если ты действительно Король Зверей, перестань повторять одни и те же слова снова и снова! Ты говоришь как попугай, который борется со своим словарным запасом!

— Я не попугай!

— Тогда убеди меня в обратном, сказав что-нибудь другое!

Регрессор сделала вид, что закрывает уши, и прервала наш разговор.

— Остановитесь. Вы оба, замолчите.

Мы с Аззи переглянулись и зарычали. Регрессор вздохнула, а затем пробормотала.

— Откуда ты можешь быть так уверен, что виновата Аззи? Это может быть не она.

— Тогда виноват ты, стажёр Шей?

Я посмотрел на нее дергающимися глазами и продолжил.

— Стажёр Тырканзяка — вампир. Она пьет только кровь. Оставшиеся люди — это ты и я. Но это был не я. Я не настолько бессовестный, чтобы съесть всё сам и обвинить в этом собаку. И в конце концов, я тот, кто управляет провизией.

«Ты знаешь, что ты настолько бессовестный?»

— Если бы виновником была не Аззи, то по логике это означало бы, что ты, Стажер Шей, должен был украсть еду. Ты понимаешь? То, что ты сказал, только заставило меня еще больше усомниться в тебе!

Я швырнул кастрюлю в раковину и закричал.

— У тебя даже есть личный запас еды! Ты сказал мне, что тебе не нужно готовить еду! Но даже после того, как ты съел свои личные предметы роскоши, ты стал очарован государственной пищей для души, которую ты съел из кастрюли посреди ночи? Является ли пища для души, порожденная бедностью, всего лишь призом для демонстрации твоего превосходства?!

— Призом? Это чушь. Я бы не стал это есть, даже если бы ты мне предложил.

— Тогда молчи, пролетариат! Крайне важно, чтобы я уладил этот спор не на жизнь, а на смерть с дворняжкой!

— Просто подожди.

Регрессор говорила раздраженным тоном. Чун-энг, двигаясь по воле Шей, медленно поворачивался ко мне, паря над ее головой.

Я закрыл рот.

Даже если это спор не на жизнь, а на смерть, я не могу позволить себе умереть собачьей смертью.

— Я пытаюсь сказать, что здесь может быть кто-то еще, о ком мы не знаем.

— Идея о том, что где-то здесь прячется еще один человек, о котором никто из нас не знает, на мой взгляд, слишком авантюристична.

«… Итак, он говорит мне, что, хотя я обычно привожу веские аргументы, иногда я говорю чепуху. Я действительно не могу понять этого человека.»

— Я говорю, что, нравится тебе это или нет, возможность все еще существует.

— Что ж, это может звучать разумно. Но…

В ее догадке было так много дыр, что было довольно трудно указать, что именно неверно.

Ты способна только на это, дорогой Регрессор? Я просвещу тебя.

Что среди, казалось бы, сложной ситуации правда всегда оказывается самым простым ответом.

Я указал пальцем на Регрессора и сделал заявление.

— Стажер Шей, твой вывод совершенно неверен.

— Почему?

— Это Тюрьма Бездны, Тантал. Полностью изолированное пространство, в которое никто не может легко войти или выйти. И ты говоришь мне, что в таком месте есть кто-то, о ком не знают ни я, ни ты, ни Аззи, ни Стажер Тырканзяка, и этот кто-то выходит посреди ночи, чтобы просто украсть немного еды?

Я глубоко вздохнул и раскрыл свою идеальную логику.

— Я ошеломлен. Такого человека не будет и не должно быть.

— Я понимаю, что это трудно принять, но что ты имеешь в виду под «не должно»?

— Если бы такое существо существовало, то, скорее всего, это был бы призрак?

— И?

— Это было бы слишком страшно. Я не хочу в это верить.

Регрессор медленно обработала то, что я только что сказал, и тут у нее отвисла челюсть.

Это глупое выражение лица действительно тебе подходит.

— Так ты говоришь мне… что даже не хочешь рассматривать такую ​​возможность только потому, что она слишком пугает тебя?

Я быстро кивнул.

— Да.

— Что за…

«Ты действительно сошел с ума? Или ты делаешь это специально?»

«Специально? О чем ты? Подумай. Регрессор со всевозможными уловками, вампир, который может учуять вашу пролитую кровь за много миль, Король Собак с собачьим носом и моими способностями к чтению мыслей, которые могут видеть сквозь камуфляж Регрессора. Ты говоришь мне, что в столовой есть кто-то, кого никто из нас не может обнаружить? И тот, чьи мысли я не могу прочитать? Если бы такое существо существовало, мы должны были бежать прямо сейчас.»

«Ты ошибаешься в расчетах, если думаешь, что здесь никого нет. Тырканзяка и Аззи стали «частями конца» в результате вмешательства постороннего. Кроме того, тот факт, что «она» придет за «этим» под бездну. Также есть вероятность, что «они» все еще где-то здесь. Как мне это объяснить…»

… Почему всё всегда так.

«Нет, я не могу принять такое будущее. Я уже теряюсь из-за людей, которые уже есть здесь. Теперь ты говоришь мне, что есть кто-то еще, кто находится на уровне этих монстров, все еще скрывающиеся здесь, и что кто-то посторонний проникнет в Тантал?»

«Знаете что? Неа. Мне не нужно объяснять. В любом случае, я впервые в Тантале. Что тут объяснять? Просто подождём, когда это произойдет.»

«Должно быть, это ложь. Должно быть. Это просто невозможно.»

Я снова обратил внимание на Аззи.

— Эй, Аззи. Ты действительно не ела его?

— Нет!

— Ты говоришь «нет», но… «Вздох». Почему я вообще пытаюсь с тобой говорить?

Я ощутил вездесущий разрыв между людьми и животными и лишь уныло покачал головой.

«Даже если бы я мог читать мысли этой дворняги, это не имело бы значения. Она будет отрицать это до самого конца.»

Так что на самом деле оставался только один вариант.

Поймать ее с поличным.

«Я должен поймать эту дворняжку, как только она засунет голову в кастрюлю. Тогда я смогу точно обвинить её. Откроем еще одну банку. Операция начинается сегодня вечером; когда свет будет выключен, и ночные огни начнут освещать территорию. В этот момент я поймаю эту дворняжку за шиворот.»

Я уныло скривил губы и смотрел на Аззи, пересекая наши взгляды. В обоих наших взглядах пылал огонь.

«Я не могу понять, ладят они или нет.»

Отношения между человеком и собакой не были такими простыми. Были хорошие времена и плохие.

Просто подожди и увидишь, дворняга.

Пока я рычал на Аззи, Регрессор взглянула на меня, сузив глаза. Чун-энг издал легкий жужжащий звук, как будто указывая на ее осторожность в отношении меня.

«Стоп. Я что-то чувствую там.»

«О, пожалуйста. Нет. Это на самом деле страшно. Когда ты так говоришь, действительно кажется, что что-то есть. И это идеально темное и маленькое место для появления призрака. Это тот же этаж, где находится моя спальня. Что делать, если на меня нападут во сне? У меня нет будильника. Хм… У меня нет будильника, но есть сторожевая собака.»

Я посмотрел на Аззи и сказал довольно тихо.

— Эй, Аззи. Ты хочешь поспать со мной сегодня ночью?

*Лай!*

Думаю, нет.